Als het op smartphones aankomt is LG enorm van de markt gedrukt. LG’s smartphones verloren op kwaliteit de slag van Samsung, Huawei en Apple en op prijs de slag van Nokia, Motorola en vele Chinese merken zoals OnePlus. Deze week kondigde LG aan dat de LG V40 in Nederland uit komt, waarmee ze het tij proberen te keren.

LG heeft met zijn smartphones goede tijden gekend. Met de LG G Flex liet het bedrijf zien dat ze in staat zijn flexibele displays, een plastic achterzijde dat zelf krasjes herstelt en verschrikkelijke telefoonnamen op te kunnen leveren. Ook de LG G3 uit 2014 viel bijvoorbeeld op, dankzij een ongekend goed uHD-scherm. De LG G4 van een jaar later wist onze smartphone-cameratest te winnen. Maar daarna verschenen donkere wolken aan de lucht. Ondanks dat de LG G5 bijvoorbeeld erg innovatief was met een metalen behuizing én verwisselbare accu, zaten consumenten er helaas niet op te wachten. Het slop kwam erin: de G6, G7 en andere smartphone-lijnen uit de V-serie en goedkopere K-serie waren gewoonweg niet goed en opvallend genoeg meer en het marktaandeel van LG zakte weg.

©PXimport

LG V40: eerste indruk

LG geeft de hoop echter niet op en doet opnieuw een serieuze gooi zijn smartphones-aandeel leven in te blazen met de LG V40. Deze smartphone is in oktober al aangekondigd, maar komt nu in februari 2019 ook in Nederland uit. De timing is slim: het grote technieuws van de CES 2019 is net achter de rug en de concurrenten Apple, Huawei en Samsung hebben geen aankondigingen gepland. Die komen pas in het voorjaar en tijdens de Mobile World Congres-beurs in Barcelona.

We kregen van LG al kort de mogelijkheid het toestel uit te proberen en de eerste indruk was goed. LG is de koning van de oledschermen, dus dat zie je wel terug in het 6,4 inch scherm. De drie camera’s aan de achterzijde hebben allemaal een ander focuspunt, (normaal, groothoek en macro) waardoor je drie verschillende zoomniveaus hebt zonder dat je digitaal hoeft in te zoomen. Wie van fotografie houdt kan zijn hart op met alle instellingen, van portretten met scherptediepte-effect tot een triple-shot met alle drie de lenzen tegelijk een foto maakt. Wie graag aan de knoppen zit, kan in de geavanceerde modus alles tot in de kleinste details aanpassen.

De LG V40 is keurig afgewerkt, hoewel hij wat generiek oogt met zijn glazen achterzijde en de Apple-achtige scherminkeping aan de voorkant. De zilverblauwe uitvoering verzacht dit pijntje wel wat. Opvallend pluspunt ten opzichte van veel smartphones in de duurste prijsklasse is dat er gewoon een koptelefoonpoort op zit. Sterker nog, wie bedraad muziek luistert kan dankzij de quad-dac dit met uitzonderlijk hoge geluidskwaliteit.

Ook de Android-skin valt positief op. Doorgaans hadden we veel kritiek op de vele rotzooi-apps en het rommelige uiterlijk. Dat heeft LG een stuk beter afgesteld. De bezem is door de apps heen gehaald, wat meteen verschil maakt.

Het laatste opvallende punt is de prijs. De vorige topsmartphones van LG waren ongeveer even duur als de nieuwste Samsung- en Apple-smartphones, terwijl de smartphones gewoonweg niet dezelfde kwaliteit boden. Dat maakt een koop lastig te rechtvaardigen. Hoewel de LG V40 heeft nog een fors prijskaartje heeft van 749 euro, is dit iets goedkoper dan de absolute toptoestellen van de meeste concurrenten. LG kan prima teren op de bekende naam, waardoor het een troef heeft ten opzichte van de goedkopere Chinese smartphones.

©PXimport

©PXimport

©PXimport

LG heeft nog een lange weg te gaan

De LG V40 lijkt dus een stap in de goede richting, maar er zijn nog genoeg uitdagingen voor het Zuid-Koreaanse bedrijf. Allereerst de marketing. Het ziet er naar uit dat daar aardig wat budget voor gemaakt is en dat de meeste aandacht uitgaat naar de camera’s. Nu lijkt dat met deze driedubbele camera aan de achterzijde en dubbele camera aan de voorzijde gerechtvaardigd, maar het wordt wel lastig om de V40 op te laten vallen. De marketingteams van vrijwel ieder smartphonemerk hameren op de camera, vooral Huawei en Samsung doen dat met veel grotere budgetten. Het wordt een uitdaging om de V40 zo met reclamecampagnes op te laten vallen.

De grootste uitdaging voor LG blijft echter de ondersteuning. LG heeft een slechte reputatie als het aankomt op Android- en veiligheidsupdates. Als smartphones überhaupt een update krijgen, dan duurt het vaak heel erg lang voordat deze eindelijk uitgerold wordt. De V40 maakt hiermee een valse start: de smartphone draait nog altijd Android 8 (Oreo), terwijl Android Pie al maanden uit is. Slordig, want vrijwel alle recent uitgekomen smartphones komen standaard met Android 9 of hebben hier al een update voor uitgerold. Achter de schermen heeft LG een team samengesteld dat updates prioriteit moet geven, waardoor de ondersteuning moet verbeteren. Ook heeft LG geëxperimenteerd met Android One. Hopelijk weet LG zich straks ook qua ondersteuning te herpakken, zodat een LG smartphone een slimme, toekomstbestendige smartphone is.

Thuis koffie van restaurantkwaliteit? De Philips Café Aromis 8000-serie belooft het. In deze review lees je of deze volautomaat de hype waarmaakt. Van perfect melkschuim tot minimaal onderhoud: ontdek waarom dit apparaat je lokale barista overbodig maakt, zelfs met gewone supermarktbonen!

Je kent het vast: je zit in je favoriete koffietentje, neemt een eerste slok van de cappuccino die je hebt besteld en valt even stil. De temperatuur, het mondgevoel, die volle smaak… alles lijkt te kloppen. En dan denk je aan de koffie thuis. Die is prima, of in elk geval best oké. Maar daar blijft het dan ook bij.

Dat dacht ik tenminste. Tot ik de Philips Café Aromis 8000-serie op mijn aanrecht installeerde en mijn keuken stante pede in een soort hippe koffiebar veranderde. De installatie van deze fraaie machine behelst niet meer dan een stekker in het stopcontact, water in het reservoir en een dosis verse koffiebonen bovenin. That’s it. Daarna kan het feest beginnen.

Hoewel de term 'restaurantkwaliteit' vaak niet meer dan een loze marketingkreet is, maakt dit apparaat dat woord opeens bizar concreet. Dat zit 'm in heel basale dingen: de koffie is direct op de juiste temperatuur (niet dat lauwe net-niet) en de smaak is vol en romig, zonder die nare bittere nasmaak. Dit apparaat lijkt bovendien precies te snappen wat jij wil; zonder dat je zelf als een bezetene aan de knoppen hoeft te draaien, staat er binnen de kortste keren een meer dan fatsoenlijke kop koffie voor je neus. Wat een topding!

©Philips

Duurdoenerij niet nodig

Erg prettig is het feit dat de machine enorm vergevingsgezind is. Hippe koffiesnobs vertellen je doorgaans dat je zonder exclusieve bonen van 30 euro per kilo nergens bent. Onzin, blijkt nu. Zelfs met een zak supermarktbonen en een pak volle melk (lang houdbaar werkt het best!) tovert dit ding een resultaat tevoorschijn waar je u tegen zegt. Hij weet echt het maximale uit elke boon te persen. Luxe zonder dat je boodschappenlijstje ingewikkeld of overdreven duur wordt, ik hou ervan.

En dan de melk. Vaak is dat thuis niet meer dan een zielig laagje luchtbelletjes dat na tien seconden als sneeuw voor de zon verdwijnt. Hier niet. Dit schuim is stevig, rijk en blijft dapper overeind staan. M'n ochtendcappuccino heb ik dan ook spontaan heilig verklaard, maar de echte verrassing is wat mij betreft de optie 'Melange'. Die is gloeiend heet, heeft de ideale verhouding tussen melk en koffie (puristen verklaren me voor gek) en maakt me elke keer weer instant gelukkig. Ik was aanvankelijk wat sceptisch over dit soort voorgeprogrammeerde recepten, maar deze verhouding is zo perfect afgestemd dat het elke keer weer aanvoelt als een echte traktatie.

©Philips

'Wat willen jullie drinken?'

Bezoek over de vloer? Kom maar door met de bestellingen! Vroeger hoopte ik stiekem op de keuze voor zwart (want: geen gedoe met melk), nu draai ik mijn hand niet meer om voor een latte of espresso macchiato. Sterker nog, ik nodig mensen nu vol enthousiasme uit om een kopje koffie te komen doen, en de reacties zijn elke keer unaniem: "Wauw, lekkere koffie!" 

Het mooie is dat je specifieke voorkeuren van je bezoek niet elke keer opnieuw hoeft in te voeren. Dankzij de gebruikersprofielen heeft iedereen in huis zijn eigen 'knop'. De een wil de latte met extra melk, de ander wil 'm juist sterker: dat kun je allemaal opslaan. En de machine verrast ook in de breedte. Waar ik zelf inmiddels min of meer verslaafd ben aan de Red Eye (een pittige boost voor de korte nachten), scoor ik bij mijn dochter punten met de 'Babychino'-functie: alleen warm melkschuim. Lekker voor het slapen gaan. 

Voor de liefhebbers zitten er trouwens nog allerlei cold brew-opties in het assortiment. Niet helemaal mijn ding – koffie kan me niet heet genoeg – maar fijn dat het kan als de smaak (of het bezoek) daarom vraagt.

©Eelko Rol

Geen schoonmaak-nachtmerries

Dan het onderhoud. We kennen de horrorverhalen van schimmelende slangetjes in volautomaten en hopeloos verkalkte zetgroepen. De Café Aromis 8000 is wat dat betreft een verademing. Water bijvullen, bakje met koffiepucks legen en (belangrijk!) de melkhouder gewoon even omspoelen onder de kraan (schijnt zelfs in de vaatwasser te kunnen). Geen ingewikkeld gedoe; de machine spoelt zichzelf krachtig door bij het opstarten en afsluiten. Het ding staat er, hij werkt en zeurt verder niet om aandacht. Had ik al gezegd dat dit een topding is?

O, en er is een app. Is die noodzakelijk? Neuh. Is het lekker? Ja! Via de app kun je de machine alvast aan het werk zetten terwijl je zelf nog even je mail checkt in bed. Je weet: technologie is op zijn best als het je luiheid faciliteert, en dat heeft Philips hier goed begrepen.

©Philips

Conclusie? Dit is meer dan een keukenapparaat; het is een stukje levensgeluk. Je hoeft niet meer te kiezen tussen gemak (dag Senseo!) en smaak. De Philips Café Aromis 8000 bewijst dat je dat perfecte koffiemomentje gewoon thuis kunt creëren. Zonder barista-cursus, zonder gedoe, maar mét die gelukzalige stilte na de eerste slok.

Enige minpuntje is wellicht de prijs, want die is met 999 euro best fors. Maar reken maar uit: een cappuccino kost tegenwoordig al snel 4 euro, dus met 250 gloeiend hete geluksmomentjes thuis heb je deze machine er al uit. Dat moet je jezelf gewoon gunnen.

Marc-Alexis Côté, die voorheen de Assassin's Creed-gamefranchise bij Ubisoft overzag, heeft dat bedrijf nu aangeklaagd.

Afgelopen oktober werd aangekondigd dat Côté vertrokken was bij het bedrijf. Dat gebeurde rond dezelfde tijd als dat Ubisoft de Assassin's Creed-franchise onderbracht onder Vantage Studios, een nieuwe dochteronderneming die het samen met Tencent heeft opgericht. Côté heeft decennialang aan de Assassin's Creed-franchise gewerkt en stond de laatste jaren aan het hoofd van de populaire spellenreeks.

Côté zou toen Assassin's Creed naar Vantage Studios ging een aanbod van Ubisoft hebben gekregen om een andere leidende positie binnen het bedrijf aan te nemen. Côté liet kort daarna publiekelijk weten dat deze positie niet vergelijkbaar was met zijn eerdere werk.

De aanklacht

Nu klaagt Côté Ubisoft dus aan, zo meldt CBC Radio Canada. Volgens hem zou hij de rol van 'Head of Production' aangeboden hebben gekregen binnen Ubisoft nadat Assassin's Creed binnen Vantage Studios werd ondergebracht, gevolgd door een mogelijke positie als 'Creative House'.

Volgens Côté zou hij daardoor leiderschap krijgen over "tweederangs" Ubisoft-franchises. Aangezien hij daarvoor de Assassin's Creed-franchise overzag, voelde dit voor hem als een wezenlijke stap terug.

Côté nam naar eigen zeggen twee weken vrij om over deze situatie te reflecteren. Aan het einde van die periode zou Ubisoft hebben geëist dat hij een besluit moest maken en besloot Côté dat dit een onacceptabele situatie was, en een "ontslag in vermomming". Hij eiste dan ook ontslagvergoeding, waarna hij te horen kreeg dat hij niet meer op werk hoefde te komen en Ubisoft aankondigde dat hij was vertrokken.

Volgens Côté heeft Ubisoft geclaimd dat hij vrijwillig is vertrokken, zodat men geen ontslagvergoeding hoefde te betalen. Côté eist nu twee jaar aan loon als ontslagvergoeding en 75.000 dollar aan schadevergoeding vanwege machtsmisbruik en schade aan zijn reputatie. In totaal komt dat neer op meer dan 1,3 miljoen dollar. Ook wil hij dat het concurrentiebeding komt te vervallen.

Vantage Studios en Assassin's Creed

Ubisoft richtte vorig jaar samen met het Chinese Tencent de dochteronderneming Vantage Studios op. Daar zijn de drie belangrijkste Ubisoft-franchise in ondergebracht, namelijk Assassin's Creed, Far Cry en Rainbow Six. Ook de ontwikkelteams die aan deze reeksen werken maken nu onderdeel uit van Vantage Studios.

De Assassin's Creed-franchise is al jarenlang een van de belangrijkste gamereeksen van de Franse uitgever Ubisoft. In de spellen gebruiken spelers parkour, stealth en gevechten om diverse exotische locaties uit de geschiedenis te verkennen. Het meest recente deel is het vorig jaar uitgekomen Assassin's Creed Shadows.