Met de JBL Live Beam 3 probeert het jongerenmerk net even iets anders aan te bieden. Bij dit setje oordoppen (dat een adviesprijs heeft van 199 euro) krijg je namelijk een oplaadcase die voorzien is van een touchscreen. Daarmee kun je vrijwel alles van de oordoppen instellen.

Met die prijs komt de JBL Live Beam 3 in het territorium van onder meer de Denon Perl, die eenzelfde adviesprijs heeft. Omdat de markt constant in beweging is, daalt de Perl snel in prijs, waardoor dit setje oordoppen inmiddels al voor iets meer dan 150 euro verkrijgbaar is. Duurdere setjes, zoals de Audio-Technica ATH-TWX7 en Jabra Elite 10, kruipen ook steeds meer richting die 200-eurogrens. Als het om audiokwaliteit alleen gaat, moet de JBL Live Beam 3 zich dus echt van z’n beste kant laten zien. Die set heeft echter een troef in handen – maar is dat wel genoeg?

Die troef is het oplaaddoosje. Daarmee rek je de accuduur niet alleen op tot in totaal 48 uur (zonder anc, veertig uur met), ook zit daar een touchscreen op van 1,45 inch. Dit is niet nieuw. JBL bood een soortgelijk product al eens eerder aan met de Tour Pro 2, maar dat oplaaddoosje is in de wereld van oordopjes gigantisch te noemen. Voor de Live Beam 3 heeft het merk in elk geval het doosje verkleind, zonder in te leveren op functionaliteit. Bijna alle opties die je binnen de JBL-app aantreft, zijn aanwezig op het doosje. Je hebt de app dus eigenlijk niet nodig.

©Wesley Akkerman

In direct zonlicht zie je slecht wat je doet.

Oplaadcase met extra functies

Dat is een voordeel an sich. Het ding is alleen: hoe vaak gebruik je daadwerkelijk de app van een set oordoppen? Meestal stel je ze één keer in en pas je af en toe wat aan met een eventueel aanwezige equalizer. Maar de app blijft vaak na een paar wittebroodsweken ongebruikt achter op je smartphone. Dat is althans onze ervaring. Tussen de app en de case zitten nog wel wat verschillen in functionaliteit, maar de missende functies gebruik je nóg minder vaak (denk dan aan het instellen van het balans tussen de linker- en rechteroordop). Dat verschil in functionaliteiten is dus wat osn betreft niet iets om over te klagen.

Maar: tijdens onze weken met de JBL Live Beam 3 hebben we gemerkt dat we de case vrijwel nooit hebben gebruikt, net zoals we de app op een gegeven moment links lieten liggen. Je hebt al die functies gewoonweg niet constant nodig, hoewel het handig is dat ze er zijn, laten we dat vooropstellen. Het enige waar we het oplaaddoosje voor gebruikt hebben, is om te checken hoe het zit met de accuduur, zonder daarvoor eerst bluetooth te activeren. Toegegeven, dat is echt hartstikke handig, maar om daar nou 199 euro aan uit te geven? Nee, dat is overdreven.

©Wesley Akkerman

Maar in een donkere omgeving gaat dat een stuk beter.

Sneller en gemakkelijker, maar…

Maar we voegen er wel aan toe dat we het idee van een uitgebreide oplaadcase ontzettend kunnen waarderen. Want het is heel handig dat je je muziek kunt bedienen, van equalizerstand kunt wisselen, het volume kunt wijzigen en van de omgevingsmodus gebruik kunt maken zonder dat je daarvoor je smartphone hoeft te pakken. In plaats daarvan pak je dan deze case. De handeling is hetzelfde, maar het gemak is hoger. Je krijgt sneller dingen gedaan, aangezien je niet eerst hoeft te wachten tot de app opgestart is, iets wat soms wel even wil duren.

Het jammerlijke aan het touchscreen is wel dat het soms traag reageert. Je moet een schuifregelaar van links naar rechts verschuiven voor het ontgrendelen, en dat lukt vaker niet dan wel. Het scherm reageert niet altijd goed op je aanraking. Verder is het vreemd dat we niet kunnen zien welke muziek we op dit moment afspelen. En in te lichte omgevingen is het display ook slecht afleesbaar. Zo waren we onlangs twee dagen op Ibiza, en hebben we bijna niets van het schermpje kunnen aflezen. Zelfs niet op de hoogste helderheidstand; vrij zinloos, dus.

©Wesley Akkerman

Wat je verder in huis haalt

Het ontwerp van de oordoppen oogt behoorlijk standaard. Sommige mensen zouden AirPod-achtig zeggen, maar dat is omdat die set er ook niet heel opvallend uitziet. De steeltjes kunnen echter een beetje hit or miss zijn. Heb je lang haar, dan zouden de steeltjes daar verstrengeld in kunnen raken. Ook zouden ze, wanneer je je hand door je haar haalt, uit je oren kunnen vliegen. Daarnaast is het ook vaak even zoeken naar het aanraakgevoelige oppervlakte. Maar dat went mettertijd. Ze zitten in elk geval comfortabel, ondanks de siliconen dopjes.

De accu gaat tot tien uur mee wanneer je de (helaas wat tegenvallende) actieve ruisonderdrukking activeert. Zet je die functie uit, dan kun je tot twaalf uur genieten van je muziek. Het doosje kan dus de accuduur tot drie keer toe verlengen. Met een IP55-certificaat kun je de dopjes best meenemen naar het strand. Verder is er bluetooth 5.3 en kun je gebruikmaken van de audiocodecs sbc, aac en ldac (voor streaming in een hogere resolutie). Daarnaast is er multipoint, waardoor je moeiteloos wisselt tussen twee apparaten.

©Wesley Akkerman

Hoe klinkt de JBL Live Beam 3?

Aan mogelijkheden dus geen gebrek. Maar hoe klinkt de JBL Live Beam 3? Het setje toont aan redelijke spierballen te hebben. Binnen de app, en natuurlijk op het doosje, tref je equalizeropties aan. De meest warme en heldere variant vinden we de optie Club. Dan heb je een zachte doch doordringende bas, kenmerkend voor JBL, gecombineerd met een grote hoeveelheid ruimte voor de tonen in het midden- en hoge segment. Elektrische gitaren krijgen de ruimte een riff af te maken, maar zang kan tijdens een uithaal al snel vervormen.

We willen niet claimen dat muziek snel kakofonisch klinkt, maar drukkere muziekgenres kun je beter vermijden. Ondanks dat vinden we de JBL Live Beam 3 een prettige allrounder die je voor veel algemene muziekstijlen en -smaken (en voor podcasts) kunt inzetten. Je kunt daarnaast ruimtelijke audio activeren. En hoewel dit prima werkt en reageert op je beweging, merken we ook dat het geluid te snel als bewerkt klinkt, en dat gaat ten koste van het plezier. Probeer vooral de equalizer uit om de sound verder te verfijnen, dan kom je er wel uit als muziekliefhebber.

©Wesley Akkerman

JBL Live Beam 3 kopen?

Onderaan de streep moeten we concluderen dat je voor 200 euro, of iets meer, betere setjes oordoppen koopt. Maar als allrounder is de JBL Live Beam 3 goed inzetbaar voor een breed scala aan muziekgenres, mits het niet te ingewikkeld wordt. Uiteraard betaal je ook een meerprijs voor het oplaaddoosje met touchscreen. Hoewel je daarmee in principe veel belangrijke instellingen sneller kunt bereiken en aanpassen, hebben wij er de meerwaarde niet van ingezien. Maar ben je iemand die vaak van equalizer- of omgevingsstand wisselt, dan kan dit uitkomst bieden.

Samen met vier nieuwe smartphones en nog een ander setje oordoppen kondigde de Chinese fabrikant Oppo aan dat de Enco Air 4 Pro officieel naar Europa komt. Het is een licht aangepaste versie van de OnePlus Nord Buds 3 Pro en kost 99 euro.

Ooit stond het merk Oppo bekend als leverancier van hoogwaardige audio- en videoproducten. We kennen mensen die nog altijd dankbaar gebruikmaken van dure premium speakers van dit merk, of de bekende blu-rayspeler waarmee de gigant Europa overheerste. Dat de focus nu volledig ligt op het uitbrengen van midrange smartphones en betaalbare oordopjes moet een doorn in het oog zijn van iedereen die het merk altijd een warm hart toedroeg.

Tot overmaat van ramp treedt Oppo ook nog vaak in de voetsporen van OnePlus als het om oordoppen gaat. Of tenminste, in Europa. Meestal brengt de fabrikant een setje goedkopere earbuds uit in Azië, en hevelt zustermerk OnePlus alles over onder zijn eigen merknaam in Europa. En daar blijft het dan bij. Maar nu is de situatie anders. De Enco Air 4 Pro-oortjes kwamen eerst uit in Azië en als OnePlus Nord Buds 3 Pro uit in Europa. En nu is de 4 Pro ook hier te koop.

©Wesley Akkerman

Hogere prijs, maar…

Ondanks de gelijke basis zijn er toch wat verschillen tussen de OnePlus- en Oppo-oortjes. Die hebben we reeds benadrukt in de recensie over de Nord Buds 3 Pro, maar nemen we voor dit stuk nog even snel met je door. De Oppo Enco Air 4 Pro heeft een hogere adviesprijs van 99 euro (ten opzichte van 79 euro voor die van OnePlus), maar heeft daarentegen wel de beschikking over een high-res audioformaat in de vorm van de minder bekende LHDC-audiocodec.

LHDC is qua kwaliteit vergelijkbaar met ldac van Sony, en scoort op het gebied van low-latency-audio wat beter. Daardoor past die technologie beter bij de gamers onder ons, die meer profijt hebben van een snelle audioverbinding dan mensen die enkel naar muziek luisteren. Je toestel moet lhdc wel ondersteunen; aangezien de codec direct in de Android-basis gebouwd zit, kun je denken dat het wel goed zit. Het blijft helaas bij denken, want bevestiging krijg je niet.

©Wesley Akkerman

Intens onaantrekkelijk

We hebben zowel de standaard Android-instellingen als de app overhoop gehaald, maar hebben nergens een optie zien staan waarmee we van audiocodec kunnen wisselen. Ook hebben we geen informatie over de verbinding zien staan, waardoor we dus niet met zekerheid konden zeggen of we lhdc gebruikt hebben. Totdat we binnen de ontwikkelaarsopties gezien hebben dat we ‘gewoon’ via aac hebben zitten luisteren. Lhdc was nergens te bekennen.

Goed, nu kan dat aan de smartphone liggen – en dat is ook zo. Het toestel waarmee we de Oppo Enco Air 4 Pro getest hebben, is de Pixel 9 Pro XL. Om toch toegang te krijgen tot de genoemde codec, dien je een Oppo-smartphone te gebruiken. Die ondersteunen lhdc wel. We snappen het: Oppo is niet het enige bedrijf dat bepaalde opties binnen het eigen ecosysteem houdt, maar dat maakt zo’n setje wel intens onaantrekkelijk voor mensen buiten dat systeem.

©Wesley Akkerman

Verder precies hetzelfde

Verder is op het ontwerp na (dat nu ontdaan is van die gekke spikkeltjes) de Oppo Enco Air 4 Pro precies hetzelfde als de OnePlus Nord Buds 3 Pro. Dat betekent dat de oordopjes zelf over steeltjes beschikken, die uit je oren kunnen vliegen zodra je je haar goed wil doen. Dit design heeft voor sommige mensen het voordeel dat ze juist wel goed in de gehoorgang blijven zitten, maar dat zal dus per gebruiker verschillen. Ze zitten in elk geval redelijk strak.

Verder zijn ze voorzien van een IP55-certificaat, bluetooth 5.4, Google Fast Pair en een batterijduur van 5,5 tot 12 uur. Dat is afhankelijk van of je de ruisonderdrukking gebruikt. Het doosje kan de accuduur oprekken tot 20 (met) of 44 uur (zonder). Dat is niet verkeerd, maar ook niet uitmuntend. De ruisonderdrukking is bovendien zeer redelijk en past zich steeds aan, aan je omgeving. Hoge tonen hoor je meestal nog wel, maar lage tonen worden gelukkig gefilterd.

©Wesley Akkerman

Warm doch blikkig

Dat de basis hetzelfde is, blijkt uit overige specs. De drivers zijn 12,4 millimeter groot en bieden zowel aac als sbc als codecs aan (naast lhdc). Dat is voldoende voor vrijwel alle Android-, iOS- en Windows-apparaten. Verder kun je met twee apparaten tegelijkertijd verbinding maken dankzij multipointondersteuning. De belkwaliteit laat verder te wensen over. Soms kun je iemand lastig verstaan, maar andersom hebben we geen negatieve feedback ontvangen.

Over het algemeen zijn we gematigd positief over de audiokwaliteit. Hoewel de verplichte HeyMelody-app geen uitgebreide equalizer aanbiedt, zijn er toch wat opties beschikbaar waarmee je het geluid personaliseert. Zo kun je wat meer nadruk op bas leggen, waardoor de sound warmer en dieper klinkt. Daar staat tegenover dat het in de hoogte wat blikkig klinkt en dat instrumenten in de volle breedte weinig ruimte krijgen. Maar voor popmuziek is het prima.

Oppo Enco Air 4 Pro kopen?

We snappen best waarom je een setje oordoppen van Oppo overweegt voor minder dan 100 euro. Het kan fijn zijn als alle draagbare producten die je dagelijks gebruikt zich in hetzelfde ecosysteem bevinden. Maar in dit geval doe je er beter aan om verder te kijken. Voor 99 euro kun je beter vinden, zoals de Audio-Technica ATH-CKS30TW+ of Teufel Airy TWS 2. Toegegeven, die hebben hun eigen problemen, maar ze bieden dezelfde ervaring aan voor alle gebruikers.

Het belangrijkste verschil tussen de Oppo Enco Air 4 Pro en OnePlus Nord Buds 3 Pro, die vrijwel identiek zijn aan elkaar, zit achter een grote betaalmuur verstopt in de vorm van een smartphone. Zonder Oppo-telefoon krijg je geen toegang tot audio in hogere resolutie en heb je dus een ondermaatse muziekervaring. De doppen klinken an sich warm, maar zonder de juiste support ook blikkig en smal genoeg om bepaalde muziekinstrumenten in de breedte te missen.

De Soundcore Liberty 4 NC-oordopjes vielen twee jaar geleden in goede aarde en nu is het merk terug met de Soundcore Liberty 4 Pro. Dit setje heeft een adviesprijs van 129 euro, maar is online al te vinden voor 99 euro. Wat maakt deze oortjes precies Pro en wat haal je daarvoor in huis?

Vorig jaar waren we erg te spreken over de voorganger van dit nieuwe product: de Soundcore Liberty 4. De mooie, warme geluidsweergave, de accurate hartslagmeter (waardoor je misschien niet hoeft te investeren in een smartwatch), een overzichtelijke app en ondersteuning voor audio in hoge resolutie zorgden ervoor dat we de oordoppen een positieve beoordeling gaven. We hadden echter ook kritiek: hoge tonen werden soms afgemeten en de bediening via de steeltjes liet nog wat te wensen over. Hoe brengt de Pro-versie het ervan af?

©Wesley Akkerman

Doosje met display

Een ander groot voordeel van de Liberty 4 (zonder Pro) was de relatief compacte case. Het oplaaddoosje van de Pro-editie is iets groter en voegt daar een unieke functie aan toe. Onder op de case zit namelijk een klein schermpje waarop je kunt aflezen hoe het is gesteld met de accuduur. Het is geen touchscreen, maar dat is geen nadeel. Het display is namelijk zo klein dat je gemakkelijk met je vinger alle informatie kunt verbergen. In plaats daarvan bedien je het schermpje met een touchpaneel aan de voorkant, voorzien van een ondiepe inkeping.

Mocht dit je bekend in de oren klinken, dan kan dat kloppen: onder meer de JBL Live Beam 3 biedt een soortgelijke mogelijkheid. In beide gevallen krijg je toegang tot allerlei opties. De Soundcore Liberty 4 Pro-case laat je de actieve ruisonderdrukking en ruimtelijke audio instellen. Maar je kunt er ook de camera-app mee bedienen en je oordoppen mee terugvinden, mocht je ze kwijt zijn. De realiteit is echter dat je het doosje er alleen bij pakt om te kijken hoeveel energie er nog in de accu zit. Iets proberen in te stellen op het kleine scherm kost namelijk evenveel tijd als de app erbij pakken.

©Wesley Akkerman

Soepel schuifmechanisme

Dat maakt de oplaadcase behoorlijk gimmicky. Daarnaast is het zo dat je de actieve ruisonderdrukking bijvoorbeeld ook gewoon via de oortjes zelf kunt beheren. Het is dus leuk bedacht, maar de ervaring ontstijgt het niveau van een gadget amper. Daar komt bij dat de versie die wij hebben getest door het glanzende transparante plastic bovenop nogal gevoelig is voor vingerafdrukken. Het soepele schuifmechanisme uit de vorige editie is gelukkig wederom van de partij. Je schuift het doosje gemakkelijk met een duim open, waardoor je snel toegang tot de oortjes hebt.

Met het doosje kun je de oortjes een paar keer opladen. De charging case biedt tussen de 30 en 40 uur aan batterijduur, en dat is bovengemiddeld goed voor earbuds met actieve ruisonderdrukking. Het scherm toont bovendien een nauwkeurig batterijpercentage en maakt geen stappen van 10 procent, zoals in het menu van Android gebeurt. Daardoor kun je veel beter inschatten hoelang de oortjes nog meegaan. De buds zelf gaan 5 tot 10 uur mee op een volle lading, afhankelijk van of je ANC geactiveerd hebt of niet.

©Wesley Akkerman

Vergelijkbaar met voorganger

Daar waar het doosje deze keer dus iets anders is, zijn de oordoppen zelf vergelijkbaar met hun voorgangers. Zo beschikken ze wederom over smalle steeltjes, waardoor ze beter in je oren moeten blijven zitten. Dat is althans het idee, maar daar zijn de meningen over verdeeld. Als je lang haar hebt en je wilt een pluk achter je oor doen, is de kans groot dat je het oordopje uit je oor lanceert als zo'n steeltje achter je haar blijft hangen. Ook blijken de steeltjes wederom erg gevoelig. Als je niet oplet, kan een haarlok bijvoorbeeld al het volume wijzigen.

Een groot voordeel van oordoppen met steeltjes is dat ze makkelijker te bedienen zijn. Met verschillende knijp- en veegbewegingen krijg je van alles voor elkaar, zoals de volumebediening en het activeren van bijvoorbeeld actieve ruisonderdrukking. Verder is het goed om te zien dat er verschillende tipjes (de delen die in je oren gaan) worden meegeleverd, waardoor er hoogstwaarschijnlijk wel een setje tussen zit dat comfortabel en strak in jouw gehoorgang zit. Ze zijn wel een beetje glad, waardoor ze alsnog uit je oren kunnen glijden (maar alleen als ze al niet strak zaten).

©Wesley Akkerman

Klinkt bijna hetzelfde

Hoewel fabrikant Anker de Soundcore Liberty 4 Pro van nieuwe drivers heeft voorzien (een 10,5mm-woofer en een 4,6mm-tweeter van titanium), klinkt het geluidsprofiel niet veel anders dan de Liberty 4 (zonder Pro dus). Heel erg is dat niet, aangezien beide modellen beschikken over een warme en zachte basweergave en meer dan genoeg ruimte voor het midden. Deze keer gaat het ook in de hoogte beter, waardoor muziek beter tot zijn recht komt. Muziek klinkt helderder en gedetailleerd, maar de focus blijft op de bas.

Mocht je iets aan de klanken willen aanpassen, dan kan dat met de digitale equalizer. Of je die nodig hebt, is een tweede – de Soundcore Liberty 4 Pro klinkt direct uit de doos namelijk al goed. Naast vooraf ingestelde presets kun je ook zelf geluidsprofielen aanmaken – dat waarderen we altijd.

Daarnaast zijn er wederom zaken als HearID en ruimtelijke audio aanwezig. HearID moet een persoonlijk geluidsprofiel afstemmen, maar in ons geval leverde dat een vervormde geluidservaring op, waarbij de bas volledig naar de achtergrond werd gedrukt.

©Wesley Akkerman

Actieve ruisonderdrukking

Over de ruimtelijke audio zijn we nog minder te spreken. Die klinkt zwaar en log, en hoofdbewegingen worden traag geregistreerd. Daardoor verliest zo'n functie z'n waarde. De actieve ruisonderdrukking werkt gelukkig veel beter en is vooral goed in het wegfilteren van constant aanwezige zoem- of bromgeluiden. Handig voor bijvoorbeeld in het vliegtuig. Lagere geluiden zijn dus geen probleem, maar met hogere tonen heeft het systeem beduidend meer moeite. Ook kan het zijn dat je mensen om je heen kunt horen praten.

Tot slot is het goed om te weten dat je met de Soundcore Liberty 4 Pro bluetooth 5.3 en audiocodecs AAC, SBC en de high-res variant LDAC tot je beschikking hebt. Daarmee kun je – met de juiste audiobron – muziek in hogere kwaliteit beluisteren, zonder dat je daarvoor heel diep in de buidel tast. Naast Google Fast Pair (voor een snelle koppeling met je Android-toestel) is er ook bluetooth multipoint, waardoor je snel en gemakkelijk wisselt tussen gekoppeld apparaten. Al met al maakt dat het setje oortjes ontzettend veelzijdig, helemaal voor de huidige prijs.

©Wesley Akkerman

Soundcore Liberty 4 Pro kopen?

De Soundcore Liberty 4 Pro-oortjes worden gered door de aantrekkelijke prijs. Voor 99 euro kom je namelijk niet snel beter tegen op het gebied van actieve ruisonderdrukking en audiokwaliteit. Er zijn aspecten waar je even rekening mee moet houden, maar die hoeven voor jou niet per se roet in het eten te gooien. De grootste aanpassing (die van het doosje) voelt onnodig en gimmicky aan, maar maakt het geheel toch uniek. Wat dit pakket precies Pro maakt, vragen we ons ondertussen nog af, maar dat doet niets af van het luisterplezier van dit setje.