Meta krijgt boete van honderden miljoenen voor schade bij jongeren door social media

De boete, die omgerekend neerkomt op zo'n 492 miljoen euro, werd door de rechter in New Mexico bepaald. Volgens de rechter hebben jongeren last van mentale problemen veroorzaakt door social media, niet alleen wanneer ze er op zitten, maar ook in hun dagelijks leven. De rechter noemt dit openbare overlast, dat net zo schadelijk kan zijn als luchtvervuiling.

De boete gaat voor een groot deel naar een fonds waarmee mentale problemen bij jongeren worden behandeld. Daar wordt zo'n 420 miljoen dollar voor gebruikt. De rest van het geld is bedoeld voor preventie.

Naast de boete betalen wordt er meer van Meta verwacht. In New Mexico moet het bedrijf socialmedia-accounts van kinderen onder de 13 jaar verwijderen, en de accounts van tieners moet standaard op privé staan. Er moet harder worden opgetreden tegen misbruik, zoals seksuele afpersing. Er moeten voor jongeren limieten voor gebruik komen, en jongeren mogen tijdens schooluren en 's nachts minder meldingen ontvangen.

Meta heeft aangegeven het oneens te zijn met de uitspraak. Het bedrijf gaat dan ook in hoger beroep. Volgens Meta wordt er al veel gedaan op social media om jongeren in bescherming te nemen.

Overigens werd Meta eerder dit jaar in dezelfde zaak al een schadevergoeding van 375 miljoen dollar opgelegd. Dit omdat een jury oordeelde dat Meta de consumentenwet in de staat had overtreden met misleiding over de veiligheid van Facebook en Instagram voor jongeren. De nieuwe boete komt hier bovenop.

Meta is het niet eens met de uitspraken en gaat in beroep. Het bedrijf zegt dat het hard werkt om jongeren op zijn platforms te beschermen. Volgens Meta geeft de uitspraak een verkeerd beeld van de maatregelen die het al heeft genomen.

Social media ligt de laatste tijd onder een vergrootglas, vooral in combinatie met het gebruik van jongeren. In diverse landen, zoals Australië, is er een verbod ingevoerd voor jongeren, en ook in Europa wordt er gesproken over scherpere regelgeving. Een wetsvoorstel voor een socialmediaverbod voor kinderen in Europa komt na de zomer.

Eerder dit jaar gaf de Europese Commissie al aan dat Meta te weinig doet om jongeren van social media te weren. Facebook en Instagram zouden daarmee niet aan de Digital Service Act voldoen. Er dreigt een boete gebaseerd op maximaal 6 procent van de wereldwijde jaaromzet van het bedrijf. Omgerekend kan dat oplopen tot 12 miljard euro.