Nieuwe Xbox-baas: 'Xbox moet een geweldige plek voor ontwikkelaars en spelers worden'

Afgelopen week kwam naar buiten dat Microsoft Gaming-ceo Phil Spencer vertrok bij het bedrijf, samen met Xbox-directeur Sarah Bond. Asha Sharma, de voormalige president van Microsofts CoreAI, heeft het stokje overgenomen, en in een interview met Windows Central komt zo uitvoerig aan het woord.

Gedurende het interview maakt ze geen harde beloftes - ze geeft zelf aan nog maar net te zijn begonnen en de markt nog te onderzoeken. Daarbij meldt ze over de huidige Xbox-strategieën dat "een plan een plan is, tot het geen plan meer is", waarmee ze lijkt te willen zeggen dat de huidige koers van de spelcomputerdivisie van het bedrijf in de toekomst altijd aan verandering onderhevig kan zijn.

Wel lijkt Sharma vooral huidige Xbox-fans gerust te willen stellen, en benadrukt ze dat het de bedoeling is dat er wat van de vergane glorie van Xbox wordt hersteld. "Met 'de terugkeer naar Xbox' bedoel ik terugkeren naar de insteek waarmee het team werd opgericht. Het gevoel van verrassing, het gevoel van iets opbouwen dat niemand anders aandurfde."

Ze vervolgt: "Onze fanatiekste Xbox-spelers hebben tot wel 25 jaar van zichzelf geïnvesteerd in deze universums en onze console. Ik wil er zeker van zijn dat iedereen weet dat ik toegewijd ben aan Xbox, te beginnen bij de console. We gaan spelers blijven ontmoeten waar ze zijn - de wereld blijft veranderen. We gaan er voor zorgen dat Xbox een geweldige plek is voor ontwikkelaars en spelers. We willen investeren in het reduceren van de artificiële scheiding tussen verschillende apparaten die men wil gebruiken."

Daarmee lijkt Sharma te zeggen dat de huidige strategie - het feit dat het bedrijf met Xbox een eigen console uitbrengt, maar spellen tegenwoordig ook op andere apparaten en diensten als Xbox Game Pass en Xbox Cloud Gaming uitbrengt - intact blijft, in ieder geval voor nu.

Kunstmatige intelligentie is een populaire ontwikkeling bij techbedrijven, ook bij Microsoft. Sharma van een afdeling binnen Microsoft gericht op AI, waardoor er bij Xbox-fans een angst is ontstaan dat ook Xbox vol gaat inzetten op AI.

Daarover zei Sharma tijdens het interview het volgende: "Net zoals met elke technologie geeft het mogelijkheden als een gereedschap, maar nog belangrijker - vooral nu - is dat we grenzen stellen qua wat we niet doen. Ik ga ons ecosysteem niet verdrinken met 'AI-slop'. We zullen geen onzorgvuldige content uitbrengen."

Matt Booty, de huidige chief content officer die ook bij het interview aanwezig was, voegt daar aan toe: "Ontwikkelaars zijn altijd gretig om nieuwe technologie uit te proberen. Toen Photoshop verscheen, duurde het maar een maand voordat elke gamestudio op de planeet ermee aan de slag ging, omdat het zo handig was. Van onze studio's hoor ik dat onze mensen - de artiesten, codeerders, schrijvers - het creatieve werk doen."

De voormalige ceo van Microsoft Gaming, Phil Spencer, nam begin deze week afscheid bij het bedrijf. Sharma plaatste een foto op social media waarin zij en Booty met Spencer en diverse werknemers stonden.

In het bijbehorende bericht meldde ze dat ze de afgelopen maanden bijna dagelijk in gesprek was met Spencer. "Daarbij hebben we over uiteenlopende onderwerpen gepraat, van hardware en strategie tot ontwikkelaars en cultuur... en meer dan genoeg over onze kinderen en honden. Deze gesprekken gaven mij een plek op de eerste rang voor wat jullie al decennialang weten. Phil is een opmerkenswaardige leider, maar nog meer dan dat is het een erg opmerkenswaardig persoon."

ID-redacteur Jari schreef deze week een column over het vertrek van Spencer en de komst van Sharma. "Ongeacht de precieze uitwerking van de strategie is de opdracht die Sharma heeft misschien nog wel moeilijker dan de taak die Spencer in 2014 kreeg. Dit keer zijn de problemen niet op te lossen door zomaar een paar ideeën (altijd online, Kinect, geen tweedehands games) terug te draaien. Xbox heeft zichzelf in een enorme identiteitscrisis geworpen en kan daar niet zomaar weer uitkomen." Lees de complete column hier.