Om te beginnen met IO Interactive: de studio achter de Hitman-franchise en het eerder dit jaar uitgekomen 007 First Light liet op social media weten dat een samenwerking rondom een fantasygame is gestopt omdat de andere partij zich heeft teruggetrokken. Daardoor vallen er nu ontslagen bij de ontwikkelaar.
Hoewel 'Project Fantasy', zoals de codenaam van het spel luidde, buiten artwork nooit is onthuld, bleek uit eerdere documentatie van een rechtszaak tussen Microsoft en de FTC dat Xbox er samen met IO Interactive aan werkte. In 2021 dingen er zelfs al geruchten over een game met draken die Microsoft zou uitgeven. Bloomberg heeft inmiddels bevestigd dat het inderdaad Xbox is die zich heeft teruggetrokken.
IO Interactive geeft echter niet op en meldt dat het van plan is om de game te blijven ontwikkelen. De ontwikkelaar is dan ook de eigenaar van de IP. "Dit geweldige universum zal ooit het daglicht zien."
Wordt Arkane Studios ook gesloten?
Daar blijft het niet bij: Microsoft zou daarnaast ook overwegen om Arkane Studios te sluiten. Dat claimt The Verge te hebben vernomen van bronnen die bekend zijn met Microsofts plannen. Arkane Studios werkt op dit moment aan Marvel's Blade, al is die game al een tijdje niet meer aan de buitenwereld getoond.
Veel geruchten over studiosluitingen
De gestopte samenwerking met IO Interactive en de mogelijkheid dat Arkane Studios wordt gesloten maken onderdeel uit van een "reset" die Microsoft binnen de Xbox-divisie aan het doorvoeren is. Volgens geruchten zullen er binnenkort vele ontslagen vallen en meerdere ontwikkelstudio's worden gesloten.
Zo kwam gisteren het bericht naar buiten dat Undead Labs - bekend van het aankomende State of Decay 3 - mogelijk een van de studio's is die wordt gesloten. Zo'n 110 werknemers zouden daardoor hun baan kunnen verliezen.
Onder de namen die de afgelopen weken worden genoemd, valt bijvoorbeeld Ninja Theory. Dat is een opvallende naam, omdat het bedrijf vorige maand nog een nieuwe game heeft aangekondigd op de Xbox Game Showcase, namelijk Senua.
Ook Compulsion Games, de studio achter We Happy Few en South of Midnight, zou mogelijk gesloten worden. Deze studio heeft weinig commercieel succes gevonden, maar aan de andere kant won South of Midnight enkele prestigieuze prijzen. Double Fine, de studio van cultontwikkelaar Tim Schafer, zou ook dreigen te sluiten.
Overigens krijgen de studio's volgen de geruchten wel de kans om een andere koper te vinden zodat ze blijven bestaan. Als dat niet lukt, dan worden ze alsnog gesloten en verliezen de werknemers hun baan.
Bezem door Xbox-divisie
Er is al veel gezegd over de mogelijke ontslagronde binnen Xbox, maar officieel is hij nog niet. Waarschijnlijk wordt er ergens deze of volgende week meer bekendgemaakt nu het laatste kwartaal is afgelopen.
Het lijkt er in ieder geval op dat Microsoft de bezem haalt door de Xbox-divisie. Op zich is dat niet heel vreemd: deze tak van het bedrijf draait niet goed. Daarbij is het de afgelopen jaren massief qua hoeveelheid werknemers geworden door de overname van veel ontwikkelaars en uitgevers, waaronder Fallout- en The Elder Scrolls-bedrijf Bethesda en Call of Duty-bedrijf Activision Blizzard.
