Amazon verkoopt zijn spraakgestuurde Echo- en Echo Dot-luidsprekers sinds kort ook officieel in Nederland. De slimme speakers begrijpen onze taal echter nog niet en werken alleen in het Engels. Heeft een Amazon Echo kopen zin of kun je beter wachten tot ze Nederlands snappen? Computer!Totaal testte de luidsprekers en vergeleek ze met de Google Nest Audio en Mini.

De Echo-luidsprekers zijn al langer in het buitenland te koop en sinds kort ook in Nederland. Het gaat om twee modellen: de Echo Dot (60 euro) en Echo (100 euro). Amazon leende beide apparaten drie weken uit zodat ik ze kon testen en kon vergelijken met de Google Nest Mini (40 euro) en Nest Audio (95 euro). Geduchte concurrenten die gebruikmaken van Google's Assistent-spraakassistent en wél Nederlands spreken. 

Bij de Nederlandse introductie van de Echo's, in november 2020, kon Amazon niets vertellen over Nederlandse taalondersteuning. "Op dit moment hebben we nog niks om te laten zien", vertelde een topman aan Nu.nl. Navraag bij de fabrikant leert dat het statement niets veranderd is. De Alexa-spraakassistent blijft vooralsnog Brits-Engels praten. 

Installatie 

De kennismaking met de Engelstalige speakers begint bij het installeren. Steek de stekker van de Echo (Dot) in het stopcontact en download de Alexa-app voor Android of iOS. Deze app is enkel in het Engels te gebruiken. Log in of maak een account aan en volg de eenvoudige stappen om je speaker te installeren. Dit duurt slechts een paar minuten.

De app zit duidelijk in elkaar, biedt veel functies en komt naar mijn mening logischer over dan Google's Home-app. Die gebruik je voor Nest-speakers maar ook voor allerlei andere Google-domotica en -diensten. Amazons app bevalt mij beter, al is 'ie dus niet in het Nederlands te gebruiken. 

©PXimport

©PXimport

©PXimport

In het Engels praten

Een ander pluspunt van de Echo's is hun werking. De ingebouwde microfoons om je spraakcommando's en vragen op te vangen werken bijzonder goed. Ze horen mij bijna altijd direct de eerste keer en verwerken de informatie nauwkeurig en snel. Sneller dan de Nest Mini en Nest Audio, zo is mijn ervaring. Met name smart home-producten reageren sneller op spraakcommando's via de Echo-speaker. Ik merk het verschil met de Nest's omdat ik die al gebruikte en stoor me nu een beetje aan de langere verwerkingstijd van Google's platform. Het verschil is misschien een seconde, maar het valt me wel op. 

©PXimport

De grote keerzijde van al dit moois is dat je de vragen en commando's dus in het Engels moet uitspreken. Van Nederlands kan de Echo (Dot) geen chocolade maken. Geen punt voor wie goed Engels spreekt, maar als je er minder bedreven in bent, kan het even wennen zijn. Muziek afspelen en domotica bedienen heb je vast snel onder de knie, want dit gaat via korte en duidelijke commando's. Complexere vragen stellen kan lastiger zijn, zeker als je dit niet gewend bent of nu in het Nederlands doet op een Google Nest-luidspreker.

Voor een slimme luidspreker die zich focust op stembediening, is het gebrek aan Nederlandse taal een serieus aandachtspunt. Helemaal omdat Amazon niets kwijt wilt over eventuele Nederlandse taalondersteuning. 

©CIDimport

Smart home-mogelijkheden

Positiever zijn de vele smart home-mogelijkheden van de Echo's. Hieraan is te merken dat Amazon al in 2014 gestart is met de verkoop van een spraakgestuurde speaker. In de afgelopen jaren hebben veel ontwikkelaars hun producten of diensten geschikt gemaakt voor Amazon's Alexa-integratie. Heel veel domotica is daarom te bedienen via de Echo (Dot). 

Van lampen, beveiligingscamera's en robotstofzuigers tot thermostaten, televisies en luidsprekers; het assortiment is heel groot. Vrijwel alle bekende merken ondersteunen Alexa. Amazons eigen producten zijn zoals verwacht uitstekend geïntegreerd met Alexa. Zo kun je via spraakcommando's je slimme Ring-alarmsysteem bedienen, om maar een voorbeeld te noemen. 

Het zal je niet verrassen, maar de Echo's kunnen niet veel met Google's Nest-domotica. Je kunt via je stem de Nest-thermostaat bedienen en de videobeelden van een Nest-camera op een Echo-speaker met scherm laten zien. Zo'n Echo-speaker is niet via Amazon.nl te koop, wel bij de Duitse versie. 

©CIDimport

©CIDimport

De Echo heeft overigens nog een interessante functie die ontbreekt in de Echo Dot. Het gaat om een ingebouwde Zigbee-controller om domotica aan te sturen. Die controller kan een hub vervangen en betekent bijvoorbeeld dat je Philips Hue-lampen direct aan de Echo kunt koppelen. De los verkrijgbare Hue-bridge is niet nodig. Google's Nest-luidsprekers missen deze functie. 

Geluidskwaliteit van de Echo en Echo Dot

Met alle mogelijkheden van de Echo's zou je bijna vergeten dat ze ook muziek kunnen afspelen. De Echo Dot heeft als compact model één luidspreker. In de grotere Echo zitten een omhooggerichte middenluidspreker en twee tweeters die naar links en rechts wijn. Het verschil in geluidskwaliteit is groot. De Echo Dot klinkt prima voor een achtergrondmuziekje, maar stel je er niet te veel van voor. 

In vergelijking met de Nest Mini presteert de Echo Dot wel beter. Gezien de grotere behuizing is dat niet verwonderlijk. Interessanter is het kwaliteitsverschil tussen de Nest Audio en Echo. Hoewel de speakers grofweg even groot zijn, komt er beduidend beter geluid uit de Echo. Stemmen klinken duidelijker, muziekinstrumenten komen voller over en de speaker produceert veel meer bas. Hij laat zijn ondergrond - in mijn geval een Ikea-salontafel - meetrillen. De Nest Audio doet dat niet en klinkt wat doffer. 

©CIDimport

Noemenswaardig is dat je de Nest Audio alleen draadloos kunt gebruiken. De Echo Dot is via zijn line-uitgang te koppelen aan een goede luidsprekerset, die je zo slim maakt. De Echo kan dit ook en ondersteunt daarnaast line-in. Zo kun je het geluid van een externe bron uit de Echo laten klinken. Beide speakers ondersteunen bovendien bluetooth 5.0 en kunnen dus ook via deze draadloze methode muziek afspelen. Daarnaast kun je twee Echo's of Echo Dot's koppelen voor stereogeluid of juist multiroomaudio, waarbij alle luidsprekers hetzelfde afspelen. 

Privacy

Goed om te weten is dat de Echo's werken door je spraakopdrachten te laten verwerken op Amazon-servers. Dat gebeurt online en Amazon-medewerkers beluisteren een klein deel van de wereldwijde opnames om de Alexa-spraakassistent te verbeteren. De fabrikant beklemtoont al jaren dat de medewerkers niet weten van wie ze de opnames beluisteren, zo ook in 2019. 

De microfoon van de Echo-luidspreker staat standaard altijd aan. Dat vindt niet iedereen een prettige gedachte. Om die reden heeft de luidspreker een knopje dat de microfoon compleet uitschakelt, waardoor de luidspreker niets hoort. Pas als je het knopje weer indrukt, schakelt hij de microfoons weer in. 

©CIDimport

Conclusie: Amazon Echo kopen?

De Amazon Echo en Echo Dot zijn slimme luidsprekers die technisch een goede indruk achterlaten. Ze reageren nauwkeurig en snel op spraakcommando's, bieden een goede geluidskwaliteit en zijn te koppelen aan een volwaardige luidsprekerset. Amazons ervaring met smart home-functies komt tot uiting in de uitgebreide Alexa-ondersteuning van uiteenlopende diensten en producten en een gebruiksvriendelijke app. Extra handig aan de Echo is dat hij dankzij zijn Zigbee-controller ook als hub kan functioneren. 

De Echo's zijn dan ook ideaal als slimme luidspreker om hands-free muziek te luisteren en/of je smart home aan te sturen. Maar dan kom ik bij het voornaamste minpunt van de luidsprekers: ze begrijpen geen Nederlands. Dat is onpraktisch als je Nederlandse (straat)namen, radiozenders, artiesten, productnamen en winkels uitspreekt, want die snapt de Echo niet. Bovendien moet je alle vragen en commando's in het Engels stellen. Daar valt beter mee te leven, maar het blijft niet-ideaal. Google's Nest-luidsprekers zijn wél in het Nederlands te gebruiken en dat is echt een voordeel. 

Daar staat tegenover dat Google's luidsprekers minder goed klinken, muziek minder veelzijdig zijn en minder uitgebreide smart home-mogelijkheden hebben. Amazon heeft de basis dus beter op orde, maar moet nu de taalbarriére nog oplossen. De Echo en Echo Dot zijn nu daarom voor een nichépubliek, maar hebben wel enorm potentieel. 

HDMI 2.1 is de nieuwste standaard voor beeldoverdracht, maar lang niet iedereen heeft de extra bandbreedte ook écht nodig. Vooral voor gamers met een PlayStation 5, Xbox Series X of krachtige pc is het relevant. Kijk je alleen films of televisie? Dan volstaat de oudere aansluiting vaak prima. Wij leggen uit waar de grens ligt.

Als je momenteel op zoek bent naar een nieuwe televisie of monitor vlíegen de technische termen je om de oren. HDMI 2.1 wordt door fabrikanten en winkels vaak gepresenteerd als een absolute noodzaak voor een scherm dat klaar is voor de toekomst. Hierdoor ontstaat de angst dat je een miskoop doet als je kiest voor een model met de oudere HDMI 2.0-standaard. Toch is dat in veel Nederlandse huiskamers een misvatting, want de voordelen zijn nogal specifiek. Veel consumenten betalen onnodig extra voor een functie die ze technisch gezien nooit zullen activeren. Na het lezen van dit artikel weet je precies of jij die snelle poort nodig hebt, of dat je dat budget beter aan een groter scherm of beter geluid kunt besteden.

De kern van het probleem: bandbreedte

Het fundamentele verschil tussen de gangbare HDMI 2.0-standaard en de nieuwere 2.1-versie zit 'm in de digitale snelweg die ze bieden. Je kunt het zien als een waterleiding: door een 2.1-kabel kan veel meer water (of dus data) tegelijk worden gepompt (48 Gbit/s in dit geval) dan door de oudere 2.0-variant (die 'maar' 18 Gbit/s kan verwerken). Die extra ruimte is nodig voor 4K-beelden met een zeer hoge verversingssnelheid (120 beelden per seconde) of voor extreem hoge resoluties zoals 8K.

Een hardnekkige mythe is dat HDMI 2.1 het beeld altijd mooier maakt. Dat is onjuist. Als je naar een Netflix-serie kijkt in 4K, ziet dat er via een 2.0-poort exact hetzelfde uit als via een 2.1-poort. De kabel verandert niets aan de kleuren, de scherpte of het contrast; hij zorgt er alleen voor dat het signaal 'erdoor' past. Pas als er een file op de kabel ontstaat (omdat je te veel beelden per seconde wilt versturen) wordt de nieuwe standaard noodzakelijk. Zolang je dataverbruik onder de limiet van HDMI 2.0 blijft, voegt versie 2.1 niets toe aan de beeldkwaliteit.

Wanneer werkt dit wél goed?

HDMI 2.1 komt pas echt tot zijn recht als je de grenzen van beweging en snelheid opzoekt. Dat is vrijwel exclusief het domein van de fanatieke gamer. Heb je een PlayStation 5 of Xbox Series X in huis en wil je games spelen in de hoogste 4K-resolutie met 120 beelden per seconde (120 Hz)? Dan is een HDMI 2.1-aansluiting op je tv onmisbaar. Zonder deze poort blijft je console steken op 60 beelden per seconde, wat minder vloeiend oogt bij snelle shooters of racegames.

Ook pc-gamers met een zware, moderne videokaart (zoals de NVIDIA RTX 40- of 50-serie) profiteren hiervan als ze hun pc op de tv aansluiten. Naast de snelheid biedt de 2.1-standaard ondersteuning voor Variable Refresh Rate (VRR). Dat zorgt ervoor dat de televisie zijn verversingssnelheid continu aanpast aan de spelcomputer, wat haperingen en 'tearing' (waarbij het beeld in tweeën lijkt te breken) voorkomt. Daarnaast is er Auto Low Latency Mode (ALLM), een signaal waardoor je tv automatisch naar de spelmodus schakelt zodra je de console aanzet. Voor wie de maximale prestaties uit een moderne spelcomputer wil halen, is HDMI 2.1 dus een logische en eigenlijk verplichte keuze.

Oké, maar wanneer werkt dit níet goed?

Voor de gemiddelde kijker is de meerwaarde van HDMI 2.1 nagenoeg nihil. Kijk je voornamelijk lineaire televisie (nieuws, talkshows), sportwedstrijden, films op Blu-ray of series via streamingdiensten als Disney+ en Videoland? Dan kom je nooit in de buurt van de bandbreedte die HDMI 2.0 niet meer aankan. Films en series worden vrijwel altijd gemaakt en uitgezonden in 24, 30 of maximaal 60 beelden per seconde. Een standaard HDMI 2.0-aansluiting kan 4K-beeld op 60 Hz fluitend aan, inclusief HDR (High Dynamic Range).

Ook voor bezitters van een oudere of minder krachtige spelcomputer, zoals de PlayStation 4, de Xbox One of de Nintendo Switch, voegt de nieuwe poort niets toe. Het signaal dat deze apparaten uitsturen is simpelweg niet zwaar genoeg om de bredere snelweg nodig te hebben. Je koopt in dat geval een Ferrari om er vervolgens alleen maar mee in een 30-kilometerzone te rijden. Je betaalt voor capaciteit die ongebruikt blijft, terwijl je dat geld wellicht beter had kunnen investeren in een tv met een beter contrast of hogere helderheid.

Dealbreakers

Er zijn specifieke situaties waarin het blindstaren op HDMI 2.1 je keuze onnodig beperkt of zelfs leidt tot een slechtere aankoop. Dit zijn de harde grenzen:

©DC Studio

Wat betekent dit voor jouw situatie?

Om de juiste keuze te maken, moet je kritisch kijken naar wat er in je tv-meubel staat of komt te staan. De vuistregel is eenvoudig: ben jij iemand die elke frame telt in een online shooter en heb je de hardware om dat te genereren? Dan moet HDMI 2.1 bovenaan je wensenlijst staan; zonder die poort knijp je de prestaties van je dure console af en mis je de soepelheid waarvoor je betaald hebt.

Ben je daarentegen een filmliefhebber die geniet van de hoogste beeldkwaliteit in HDR, of kijk je vooral sport? Richt je dan op het contrast, de helderheid en de kleurweergave van het paneel. Een kwalitatief hoogwaardig paneel met een 'oudere' aansluiting geeft een indrukwekkender plaatje bij films dan een middelmatige tv die toevallig wél een 2.1-aansluiting heeft. Laat je niet gek maken door het idee van toekomstbestendigheid als de beloofde toekomst niet aansluit bij jouw kijkgedrag.

Dus...

HDMI 2.1 is essentieel voor gamers met een PS5, Xbox Series X of krachtige pc die willen spelen in 4K bij 120 Hz. Voor filmkijkers, serie-bingers en tv-kijkers biedt de standaard geen zichtbare beeldverbetering ten opzichte van HDMI 2.0. De extra bandbreedte is puur bedoeld voor zeer hoge framerates die videocontent niet gebruikt. Kies alleen voor HDMI 2.1 als je hardware hebt die deze snelheid daadwerkelijk kan benutten. In alle andere gevallen is de kwaliteit van het beeldscherm zelf veel belangrijker dan het type aansluiting.

Op 26 januari kan de wereld aan de slag met Highguard. Het lijkt erop dat iedereen weet wat Highguard is, terwijl tegelijkertijd ook niemand precies weet wát Highguard nou precies is. In dit artikel zetten we dus uiteen wanneer je de game kunt spelen, en waarom deze titel van Wildlight Entertainment zoveel aandacht krijgt.

Releasedatrum van Highguard

Highguard is vanaf vandaag, 26 januari, rond 19:00 uur Nederlandse tijd beschikbaar op pc, PlayStation 5 en Xbox Series X en S. De exacte releasetijd is nog niet bekend, maar vermoedelijk zal de game rond die tijd op alle platforms beschikbaar worden.

Daarbij is het spel free-to-play, dus je hoeft niets te betalen om Highguard te spelen. Daarbij ondersteunt de game crossplay en cross-save, dus je kunt de game samen met vrienden op andere platforms spelen en je progressie op andere platforms meenemen. Het spel is niet te preloaden, maar vereist op pc in ieder geval 25 GB aan beschikbare opslagruimte.

Met de lancering van het spel zendt ontwikkelaar Wildlight Entertaiment om 19:00 uur Nederlandse tijd ook direct een zogenaamde Launch Showcase uit op YouTube - ook hieronder te bekijken. De studio belooft in deze showcase een ‘deepdive in de gameplay’ van Highguard te tonen, de contentplannen voor het eerste jaar uit de doeken te doen en nog ‘veel meer’. 

Wat is Highguard?

Aan team-based PvP heroshooters als Overwatch is geen gebrek, maar Highguard lijkt zich bij die groep te scharen. Het spel wordt ontwikkeld door Wildlight Entertainment, dat weer bestaat uit oud-ontwikkelaars van onder andere Titanfall en Apex Legends. Mensen die dus meer dan prima shooters in elkaar hebben gedraaid, waardoor de interesse toch ietwat gewekt wordt. 

Ieder team in de game bestaat uit drie zogenaamde Wardens, waarvoor verschillende personages gekozen kunnen worden. In de trailer zien we bijvoorbeeld een ridderachtige personage, die met een speciale vaardigheid elektrische stokken rond kan gooien. Ook is er een groot ijsmonster dat schijnbaar muren kan laten verschijnen, een soort cowboy met beestachtige klauwen en een personage dat met messen kan gooien. Ook heeft ieder personage schijnbaar toegang tot geweren om het vijandelijke team mee te bevechten.

Het doel van een potje is namelijk het vinden van de ‘Shieldbreaker’, een soort groot zwaard waarmee je de basis van de tegenstanders open kan breken en uiteindelijk overnemen. Wanneer dit lukt is het potje gewonnen. In de context van de game krijgt jouw team op die manier de controle over het continent. 

©Wildlight Entertainment

Waarom is er zoveel om Highguard te doen?

Wildlight positioneert de game in hun marketing als een “nieuw soort shooter”, maar veel spelers zijn op basis van de trailer nog niet overtuigd. Highguard doet qua opzet van de potjes wel een paar dingen anders dan hero-shooters als Overwatch en Marvel Rivals, maar zoals Concord in 2024 liet zien is de huidige markt voor dit subgenre binnen shooters redelijk verzadigd. Velen zijn simpelweg nog niet overtuigd dat Highguard daadwerkelijk iets vernieuwends met zich mee weet te brengen.

Dit valt ook te verwijten aan een opvallend gebrek aan marketing van de game. Zo’n anderhalve maand voor release hoorden we voor het eerst van Highguard, toen de trailer werd getoond als afsluiter van The Game Awards. Normaliter is de laatste aankondiging van die show een van de hoogtepunten, maar Highguard wist mensen niet te enthousiasmeren. 

De gesprekken rondom Highguard werden echter nog vreemder, toen opviel dat Wildlight geruime tijd niets meer plaatste op sociale media over de game. Na de initiële aankondiging van de game werd er wekenlang niets meer geplaatst op het X-account van Highguard, tot drie dagen voor launch - toen het bedrijf een countdown startte. Ook dit maakte het lastig om enthousiast te worden voor Highguard. 

©Wildlight Entertainment

In de afgelopen dagen doken er berichten en geruchten op die stelden dat Geoff Keighley - de presentator en oprichter van The Game Awards - Highguard specifiek had uitgekozen als afsluiter van The Game Awards, omdat hij hier wel iets in zag. Op 25 januari plaatste Keighley een gif op X, waarin John Hammond uit Jurassic Park zegt: “Over 48 uur accepteer ik jullie verontschuldigingen”. 

Natuurlijk gunnen we iedere game waar tijd en passie in heeft gezeten het beste, maar het is ook niet te ontkennen dat het verhaal rondom Highguard op zijn minst frappant te noemen is. Nou ja, vanaf 19:00 uur kunnen we het spel zelf onder handen nemen. Verwacht daarom binnenkort impressies op onze socials en ID.nl.