Er wordt altijd gezegd dat China een opkomende economie is waar we rekening mee moeten houden dat lijkt steeds meer waarheid te worden. Eén van de grootste Chinese bedrijven van dit moment is Tencent, dat onder andere achter WeChat en een groot arsenaal aan mobiele games zit. Dit is hoe dat bedrijf invloed heeft over de hele wereld.

De Chinese multinational Tencent is gestart in 1998 vanuit Shenzhen. Het is een samenwerking tussen Pony Ma, Zhang Zhidong, Xu Chenye, Chen Yidan en Zeng Liqing, die gezamenlijk het bedrijf oprichtten. Het startte in 1999 met een messenger genaamd OICQ, waarvan het snel de naam veranderde naar QQ toen het een rechtszaak aan de broek zou krijgen van ICQ. 

De eerste drie jaar was Tencent niet winstgevend. Het enige geld dat binnenkwam, was uit advertenties en premium-gebruikers op QQ. Toen het ook kosten rekende voor zijn mobiele dienst QQ Mobile en het copyright vastlegde op het pinguinlogo, begon het goed te verdienen. Uiteindelijk wist QQ in december 2010 650 miljoen actieve gebruikers te bereiken. Soms waren er zelfs 100 miljoen mensen tegelijk online.

Tencent zet vooral in op diensten op het internet, waaronder sociale netwerken, mobiele spellen en betaalsystemen. In veel Aziatische landen wordt volop gebruikgemaakt van WeChat (1 miljard maandelijkse gebruikers), maar ook van Tencent Music Entertainment, dat is een groep streamingdiensten (waaronder QQ Music) met meer dan 700 miljoen actieve gebruikers, waarvan 120 miljoen betalende gebruikers. 

In totaal heeft Tencent aandelen in meer dan 600 bedrijven. Veel bedrijven zijn gamebedrijven, zoals Riot (van League of Legends), Epic Games (van Fortnite) en Supercell (van Clash of Clans). Stuk voor stuk games die de grote massa aanspreken.

Groter dan Facebook

Kortom, Tencent is enorm succesvol. In 2018 was het Tencent dat als eerste bedrijf in Azië een marktwaarde van meer dan 500 miljard dollar behaalde. Het is zelfs een grotere firma dan Facebook. Het concurreert enorm veel met Alibaba, bekend van AliExpress, onder andere door te investeren in een platform als JD.com. 

Toch is vooralsnog WeChat één van de grootste successen van het bedrijf. Het wist in 2020 zelfs in het Westen volop in het nieuws te komen omdat Trump het verbood in de Verenigde Staten. De voorwaarde? Het moest door een Amerikaans bedrijf worden gekocht en gerund. Dat is niet gelukt, en dat is maar goed ook. Biden heeft het verbod inmiddels teruggedraaid.

©PXimport

Riot Games doet Tencent enorm veel goed, League of Legends is niet alleen een populair spel om te spelen, maar ook om te kijken. Het kent een enorm levendige esports-aanwezigheid en Tencent investeert zelfs flink in esport-arena’s waar mensen de wedstrijden live kunnen bekijken.

Daarnaast heeft het bedrijf ook nog vier interne game-studio’s: TiMi, Lightspeed & Quantum, Aurora en Morefun. Klinkt waarschijnlijk onbekend, want dit zijn gamestudio’s die spellen maken voor de Chinese markt. TiMi is echter wel de studio achter Call of Duty: Mobile, dat wereldwijd meer dan 500 miljoen downloads heeft. 

Interessant is dat het Chinese bedrijf ook een vinger in de pap heeft bij veel Westerse bedrijven waarvan je dat niet snel zou verwachten. Het heeft aandelen in Spotify en Tesla, ondanks het feit dat het ook zelf een van ‘s werelds grootste muziekstreamingdiensten runt en tegelijkertijd eigen inspanningen doet op het gebied van AI en automotive. 

Kritiek op Tencent

Een gigantische organisatie als Tencent krijgt echter ook veel kritiek te verduren. Zo werd het regelmatig een copycat genoemd, omdat het wel eens heel kort na een goed idee van een ander met eenzelfde soort initiatief kwam. Zo is het in 2010 onder andere met een soort Groupon-achtige dienst gekomen in China, net nadat een ander bedrijf zoiets had opgestart.

Inmiddels heeft het die boodschap wel door en probeert het die bedrijven met goede ideeën te kopen. Daarnaast investeert het ook veel in kleinere bedrijven. Echter wordt daardoor regelmatig het vuur aan de schenen gelegd door antitrust-waakhonden en de Chinese overheid. Hoewel het er in China wel wat anders aan toegaat dan in het Westen, wordt Tencent er wel degelijk op aangesproken dat het zoveel acquisities doet. Het is daar blijkbaar niet altijd zo open over is als de overheid dat graag zou zien. 

Voet aan de grond

Tencent is vooral een bedrijf van de grote aantallen. Of het nu gaat om de aantallen bedrijven waarin het investeert, de aantallen gamers die ‘hun’ spellen spelen of het aantal mensen waarvoor zij de belangrijkste communicatiemethode online hebben staan. Het gaat bij Tencent eigenlijk altijd om miljoenen. 

Hoewel het zich in eerste instantie volledig op de Aziatische markt focuste, bewijst het inmiddels (vooral door de game-inspanningen) dat het ook voet aan de grond krijgt in de rest van de wereld. 

Ubisoft heeft bevestigd dat er ongeveer veertig werknemers van diens studio in Toronto, Canada worden ontslagen. Wel benadrukt het bedrijf dat de Splinter Cell-remake nog altijd in ontwikkeling is.

De veertig ontslagen werknemers beslaan ongeveer acht procent van de complete Ubisoft Toronto-studio. Dat is een van de grotere Ubisoft-studio's. "Dit besluit is niet lichtzinnig gemaakt en zegt niets over het talent, de motivatie en bijdrage van de individuen", zo stelde een woordvoerder.

Ubisoft Toronto heeft odner andere Far Cry 6, Splinter Cell: Blacklist en Watch Dogs Legion ontwikkeld. Ook werkt het al geruime tijd aan een remake van Splinter Cell. Ubisoft heeft benadrukt dat die remake in ontwikkeling blijft bij de studio.

Remake van Splinter Cell

In 2021 werd de remake van de klassieke stealthgame Splinter Cell aangekondigd. Sindsdien is er maar mondjesmaat informatie over de game naar buiten gekomen. Kort na de aankondiging werd gemeld dat het verhaal wordt herschreven voor een moderner publiek.

Eind vorig jaar bleek dat David Grivel terugkeerde naar Ubisoft Toronto om aan het spel te werken. Hij nam de regie van de remake oorspronkelijk op zich, maar vertrok in 2022. Inmiddels is hij dus weer terug op het oude nest en werkt hij weer aan het spel.

Reorganisatie van Ubisoft

Afgelopen januari kondigde de Franse uitgever en ontwikkelaar Ubisoft al een grootschalige reorganisatie van het bedrijf aan, waarbij ook zes games werden geannuleerd - waaronder de remake van Prince of Persia: The Sands of Time.

Ubisoft noemde de reorganisatie een "grote organisatorische, operationele en portfolio-reset". Daarbij wil het bedrijf nog meer letten op de kwaliteit die het uitgeeft. Ubisofts nieuwe model gaat zich richten op verschillende 'creatieve huizen' die zich elk met andere soorten games bezighouden. Een daarvan is Vantage Studios, de vorig jaar met Tencent opgerichte dochteronderneming waar Assassin's Creed, Far Cry en Rainbow Six nu onder vallen.

Ubisoft heeft daarnaast aangekondigd dat het thuiswerken niet meer toelaat en dat alle werknemers worden geacht om fulltime op kantoor aanwezig te zijn. Wel krijgen werknemers een "een jaarlijkse toelage bestaande uit thuiswerkdagen". Twee studio's van Ubisoft sloten daarnaast hun deuren: de studio's in Halifax en Stockholm. Gedurende de volgende twee jaren wil het bedrijf nog eens 200 miljoen euro besparen.

Ubisoft heeft de laatste jaren wisselend succes met zijn games. Zo viel de verkoop van het miljoenenproject Star Wars Outlaws tegen. Zover bekend is het begin vorig jaar uitgekomen Assassin's Creed Shadows wel een verkoopsucces.

Na een korte teaser vorig najaar is deze week de eerste volledige trailer van de aankomende animatiefilm Toy Story 5 uitgebracht.

In het vijfde deel van de uiterst succesvolle Pixar-animatiefilmreeks maakt het levende speelgoed kennis met de Lilypad. Dat is een tablet waar alle aandacht naar uit gaat en dus een bedreiging vormt voor het speelgoed.

Met dat concept speelt de film slim in op de hedendaagse tijd. Tablets en smartphones zijn immers niet meer weg te denken uit de hedendaagse maatschappij, ook onder de jeugd. Lilypad luistert zelfs altijd mee, een duidelijke referentie naar de vrees dat onze smartphones ook alles wat we doen vastleggen.

Woody, Buzz en het andere speelgoed dat we nog kennen uit de vorige vier Toy Story-films zal er in ieder geval een stokje voor proberen te steken. Hoe dat afloopt, is vanaf 19 juni in de Amerikaanse bioscopen. Vaak is de Nederlandse premièredatum een dagje eerder op donderdag - in dit geval 18 juni - en waarschijnlijk geldt dat ook voor Toy Story 5.