Alles wat je vroeger nodig had om te gamen was een cartridge of cd en je had uren plezier. Tegenwoordig komen games echter niet langer alleen fysiek uit. Je kunt ze ook als digitale download verkrijgen. De toekomst laat voor gaming nog een ander beeld zien, namelijk het streamen van games via de cloud. En daar willen steeds meer bedrijven wel een graantje van meepikken.

Tot op heden is er nog geen succesvolle console geweest die ervoor heeft gezorgd dat we massaal aan het streamen slaan. Video streaming is een optie voor cloudgaming, wat inhoudt dat je op een apparaat (dat kan een console zijn, maar ook een telefoon of computer), games streamt waarvan het bestand niet op jouw apparaat staat.

Je speelt de game eigenlijk op iemand anders apparaat (server), en dankzij je internetverbinding kan het beeld snel worden gedownload en kan jouw input om de game te beïnvloeden snel worden geüpload.

Geen dure apparatuur nodig

Het voordeel is dat je daardoor geen dure apparatuur nodig hebt om toch grafische pareltjes van spellen te spelen, maar het nadeel is dat je internetverbinding enorm sterk in zijn schoenen moet staan om te zorgen dat je spel niet hapert of langzaam gaat.

Vaak worden beelden gecomprimeerd, waardoor grafisch fantastische spellen toch minder goed uit de verf komen. En afhankelijk van je internetverbinding kan ook je input wat te laat doorkomen, waardoor je net te laat springt om die aanval te ontwijken. Het gaat soms om tientallen milliseconden en dat is in games een lange tijd.

Er zijn wel bekende gameconsolemakers die al kleine stapjes hebben gedaan in de richting van games streamen. Zo kun je met PlayStation Now een aantal games streamen naar je console, maar de meeste titels moeten toch eerst naar je apparaat worden gestuurd. Nvidia, niet zozeer bekend van eigen consoles maar van onderdelen, heeft met Nvidia Shield/Geforce Now een van de eerste grote stappen gezet in de richting van gamestreamen.

©PXimport

Dit jaar lijkt het echter pas echt ‘aan’ te zijn in de wereld van games streamen. Het feit dat internetverbindingen wereldwijd steeds beter worden door onder andere glasvezel en 5G, stemt veel bedrijven optimistisch over de toekomst van streamen. En dat kunnen we in Nederland ook zijn: we leven in een van de best bekabelde landen ter wereld en er wordt al volop geëxperimenteerd met 5G. Ook lijkt de ontwikkeling van glasvezel inmiddels weer wat sneller te gaan.

Wie wint?

Maar: wie wordt de eerste en/of de grootste? Daarvoor ligt de weg nog helemaal open en daarom zijn grote bedrijven die normaliter weinig met games doen, plotseling betrokken. Daar is enorm veel geld in te verdienen, want de gamemarkt wordt nu op 140 miljard dollar geschat. Waar games op een PlayStation-cd niet in een Xbox afspelen, is het in de cloud natuurlijk eigenlijk helemaal niet meer belangrijk op welke console je verschijnt.

Microsoft werkt aan een Xbox waar helemaal geen cd’s meer in kunnen, wat natuurlijk veel betekent voor downloaden en/of streamen. Google heeft aangekondigd met een eigen streamdienst genaamd Stadia te komen en ook Apple wist tijdens zijn ‘showtime’ over Apple TV+ nog te melden dat er ook een gamestreamdienst komt. Eigenlijk zijn zo’n beetje alle grote partijen in games, maar ook in tech ermee bezig. Alleen bij Nintendo, dat traditioneel gezien niet bepaald voorop loopt als het gaat om online, is het nog wat stil.

We zijn op dit moment nog in het prille beginstadium van game streaming, maar eind dit jaar zal dat veld helemaal anders zijn. Dan zijn de meeste aangekondigde projecten verschenen en in volle gang. Als de technologie er eenmaal is, dan zal de internetverbinding hopelijk zodanig kunnen worden opgeschroefd dat we ook feilloos van deze nieuwe initiatieven rondom gaming kunnen genieten. Op welk platform of welke console dat is, dat moet het komende jaar blijken.

Hazelight Studios, de ontwikkelaar van de succesvolle coöperatieve games It Takes Two en Split Fiction, heeft een nieuwe game in ontwikkeling en is op dit moment bezig met de opnames ervoor.

Enige tijd geleden gaf regisseur Josef Fares al aan dat er een nieuwe game in ontwikkeling was bij de studio, maar nu heeft hij op social media een foto geplaatst waarop Fares te zien is met drie acteurs in motion capturing-pakken. Daarmee wordt dus duidelijk gemaakt dat de opnames voor de game in ieder geval al in volle gang zijn.

Overigens is de identiteit van de acteurs niet bekend. Fares houdt zijn arm voor de gezichten van de acteurs. Mogelijk zijn het dus bekende acteurs en wil hij dat nog verhullen, al is dat speculatie. Over speculatie gesproken: het feit dat er drie acteurs te zien zijn, doet sommige fans vermoeden dat de nieuwe game van Hazelight mogelijk met drie spelers tegelijk te spelen valt in plaats van twee, maar ook dat is nog alles behalve bevestigd.

Over de games van Hazelight Studios

Hazelight Studios is gespecialiseerd in het creëren van games die coöperatief doorlopen moeten worden. No Way Out, It Takes Two en Split Fiction vergen allen twee spelers. Daarbij draait het om samenwerken, wat hun games een populaire bezigheid maakt voor gamende koppels en vrienden.

It Takes Two bleek een grote hit voor de studio. In het spel spreekt een dochter van een ruziënd stel een vloek over het tweetal uit, waardoor ze minuscuul worden. Ze zullen moeten leren communiceren en samenwerken om zich uit deze hachelijke situatie te redden, terwijl ze als kleine poppen door een uitvergrote versie van hun huis en tuin reizen.

Na het succes van It Takes Two bracht Hazelight het conceptueel vergelijkbare Split Fiction uit. Die game draait om twee schrijvers, Mio en Zoe, die worden ingehuurd om verhalen te creëren voor een technologie die deze verhalen levensecht kan simuleren. De vrouwen worden door het bedrijf achter de technologie echter gevangen in een simulatie, en in de game wordt er constant tussen de twee verhalen van Mio en Zoe geschakeld. Dat levert zowel fantasievolle als futuristische settings op.

Zowel It Takes Two als Split Fiction komen met een Friend Pass. Dat houdt in dat maar één speler de game hoeft te kopen, en de tweede speler gratis online mee kan spelen. De games zijn ook via splitscreen samen op de bank speelbaar.

Apple heeft de volledige rechten op de Apple TV-serie Severance overgenomen, en gaat de serie voortaan binnenshuis produceren.

De eerste twee seizoenen van Severance staan al op Apple TV, maar de serie werd geproduceerd door Fifth Season. Apple Studios was alleen de distributeur. Daar is nu verandering gekomen: Apple heeft iets minder dan 70 miljoen dollar betaald voor de volledige rechten op de serie.

Dat betekent dat het bedrijf de productie van de serie voortaan ook zelf gaat doen, al zal Fifth Season wel als executive producer aangesteld blijven. Ook showrunner Dan Erickson en uitvoerden producent Ben Stiller (die we natuurlijk ook kunnen van vele comedyfilms) blijven hun rollen bekleden, dus aan de kwaliteit van de serie verandert als het goed is niets.

Financiële stabiliteit

Volgens Deadline zou de overname mogelijk gedaan zijn om de productie van de show financieel stabiel te houden. In het tweede seizoen waren de productiekosten naar het schijnt zo'n 20 miljoen dollar per aflevering, en Apple kan door zijn formaat dit beter dragen.

Het plan is dat Severance in totaal vier seizoenen krijgt - al worden een vijfde seizoen en een spin-off ook niet uitgesloten. De opnames van het langverwachte derde seizoen moet aankomende zomer starten. De makers van de serie willen eerst de scripts zover mogelijk afkrijgen, zodat ze bij schrijfwerk van de laatste afleveringen van het seizoen nog relatief goedkoop terug kunnen gaan naar scripts van eerdere afleveringen om wijzigingen aan te brengen waar nodig.

Over Severance

De Apple TV-serie Severance draait om Mark S., die een opmerkelijke kantoorbaan bij het bedrijf Lumon Industries heeft: zodra hij op kantoor komt, weet hij niets van zijn leven buiten kantoor. Wanneer hij klaar is en weer naar huis gaat, weet hij niets van zijn werk. Dat komt door een speciale procedure waardoor de herinneringen van de werkplek in het privéleven gescheiden worden.

Dit concept is de voedingsbodem voor een ingewikkelde en verrassende serie waarin Mark samen met zijn collega's langzaam maar zeker probeert te achterhalen hoe de vork precies in de steel steekt bij Lumon. Zoals gezegd zijn er inmiddels twee seizoenen uitgekomen, die beiden op streamingdienst Apple TV te zien zijn.