TP-Link Deco X90 – Wifi-mesh met multigigabit

De TP-Link Deco X90 is volgens de verpakking een AX6600 Tri-Band Mesh Wi-Fi 6 System. Qua vormgeving doen de nodes met hun inkepingen denken aan eerdere Deco-systemen, al zijn de torentjes bij deze set met een hoogte van 21 centimeter een stuk groter dan we tot nu toe gewend waren van de topmodellen wifi-mesh-systemen van TP-Link. Het merk viel tot nu toe immers op door zijn relatief bescheiden nodes. De torentjes zijn van mat kunststof in een tint wit die we niet zouden omschrijven als spierwit, maar net een tintje warmer. De bovenkant is glanzend afgewerkt. Er is geen verschil tussen een node die dienst doet als router of satelliet, alle componenten zijn identiek en je kunt zelf kiezen welke van de nodes je als router inzet. De torentjes zijn voorzien van twee netwerkaansluitingen waarvan eentje een multigigabitvariant met een snelheid tot 2,5 Gbit/s is. Je kunt voor de router zelf kiezen welke poort als wan- en lan-aansluiting dienst doet waardoor je op het gebied van multigigabit erg flexibel bent. Het systeem ondersteunt een bedrade backhaul en dit kan indien gewenst via de multigigabitaansluiting.

Uitstekende app en beperkte webinterface

Net als alle andere Deco-systemen beheer je de X90 met een app die beschikbaar is voor Android of iOS. Die app zit uitstekend in elkaar en biedt alle opties die je voor een router nodig hebt. Je kunt via de app het systeem instellen in een router- of accesspointmodus waardoor je de Deco ook kunt gebruiken als aanvulling op een eigen router. 

Behalve via de app kun je dit Deco-systeem ook benaderen via een webinterface, iets dat op goedkopere Deco-systemen niet kan. Dat lijkt een handige toevoeging voor geavanceerdere gebruikers, maar deze webinterface biedt vrijwel geen instelmogelijkheden en is meer bedoeld als informatie over de status van het systeem. Voor het wijzigen van instellingen heb je echt de app nodig. Jammer, want op zich vinden wij het voor geavanceerde gebruikers wel handig als we vanaf de pc alle instellingen kunnen wijzigen.

Radio-configuratie

De naamgeving van wifi-producten blijft doordat het theoretische maximale snelheden bij elkaar worden opgeteld altijd lastig. Zo is de Deco X90 volgens TP-Link een AX6600-systeem. Dat klinkt snel, omdat bijvoorbeeld Netgears absolute topmodel ‘slechts’ een AX6000-systeem is. Toch is TP-Links AX6600 minder krachtig dan Netgears AX6000 en dat komt doordat TP-Link deels rekent met 160 MHz brede kanalen waar Netgear rekent met 80 MHz brede kanalen. Beide rekenmethodes zijn op zich de waarheid, maar in de praktijk zijn kanalen van 160 MHz breed lastig continue te gebruiken. Een volgens ons betere manier om wifi-systemen te vergelijken is op basis van het aantal datastromen.

De Deco X90 biedt zoals alle high-end-systemen per node drie radio’s: tweemaal 5 Ghz en eenmaal 2,4 GHz. Eén 5GHz-radio heeft vier datastromen (4x4) terwijl de andere 5GHz-radio 2 datastromen (2x2) biedt. Ook de 2,4GHz-radio biedt twee datastromen. Hiermee is het systeem op het gebied van beschikbare radio’s vergelijkbaar met Netgears eerder geteste Orbi Wifi 6 AX4200-systeem.

Een verschil met hoe Netgear Orbi inregelt, is dat bij Orbi de meest krachtige 4x4-radio wordt gereserveerd voor de backhaul terwijl bij Deco de radio met vier datastromen juist voor de clients gebruik wordt. Voor de backhaul wordt de 5GHz-radio met twee datastromen gereserveerd. Theoretisch is de backhaul dus minder krachtig dan bij het systeem van Netgear. Wel kan het systeem dynamisch datastromen van de clientradio's toevoegen aan de backhaul indien nodig. In ieder geval is de clientradio beter dan Netgears AX4200 en vergelijkbaar met de clientradio op Netgears AX6000-systeem. Het blijft wel de vraag of een 4x4-clientradio voor de doorsnee consument echt meerwaarde biedt. Een dergelijke radio heeft eigenlijk pas echt nut als ook je clients 3 of 4 datastromen gebruiken. Vooralsnog bestaan dergelijke Wifi 6-clients niet en zien we in de praktijk vooral clients met een 2x2-radio aan boord. Komen dergelijke clients in de toekomst wel, dan is de Deco X90 wellicht in het voordeel. Zeker als je dan gebruikmaakt van de bedrade backhaul in combinatie met de multigigabitaansluitingen.

Prestaties

We hebben de Deco X90 in de praktijk getest in een woning met 2,5 verdiepingen. De ‘begane grond’ van dit appartement is uitgevoerd in split-level. Omdat een groot gedeelte van het appartement in beton is uitgevoerd, is er voor een overal goed presterend wifi-netwerk normaal gesproken voorzien in een bedraad wifi-systeem op basis van drie accesspoints.

Voor de test van de Deco X90 hebben we de node die dienst doet als router in het kantoor op het laagste split-levelniveau gezet, terwijl de node die dienst doet als satelliet in een slaapkamer (eerste verdieping) of de woonkamer (split-level-verdieping) staat. Voor wat het waard is hebben we op de router de 1Gbit/s-poort gebruikt voor de internetverbinding en op de 2,5GBit/s-poort een testserver met multigigabitaansluiting aangesloten.

In het kantoor halen we een uitstekende snelheid van 871 Mbit/s waarbij onze laptop netjes via een 160 MHz breed kanaal verbindt. Met enkel de router in het kantoor actief halen we in de slaapkamer op de andere verdieping een veel lagere snelheid van 97,2 Mbit/s. Om de backhaul te testen schakelen we de satelliet in de slaapkamer in. Dan halen we in de slaapkamer 482 Mbit/s. We hebben de prestaties ook getest in de woonkamer. Met alleen de router actief halen we daar 171 Mbit/s. Schakelen we daar de satelliet in, dan wordt de snelheid 546 Mbit/s. 

Ter vergelijking: de Netgear Orbi RBK50, een van de beste systemen van de Wifi 5-generatie, haalt in deze test in zowel de slaapkamer als de woonkamer een snelheid van ongeveer 250 Mbit/s. De backhaul op basis van Wifi 6-techniek in de Deco X90 is in de praktijk dus overduidelijk een flink stuk beter dan die van de topsystemen van de vorige generatie. Toch kan het nog iets beter, want Netgears vergelijkbare Orbi Wifi 6 AX4200 scoort in dezelfde test in de slaapkamer 609 Mbit/s terwijl in de woonkamer 619 Mbit/s gehaald wordt. Dat komt vermoedelijk omdat Netgear voor de backhaul juist de krachtigste radio met vier datastromen reserveert.

Het energieverbruik is bij weinig activiteit zo’n 9 watt per node en stijgt naar zo’n 12 watt bij wat meer activiteit.

Conclusie

TP-Link zet met de Deco X90 een wifi-mesh-systeem op de markt dat dankzij Wifi 6 duidelijk beter presteert dan de topsystemen uit de Wifi 5-generatie.  TP-Link heeft er wel voor gekozen de meest krachtige radio voor clientcommunicatie in te zetten. Ondanks dat het systeem de clientradio's dynamisch kan gebruiken als aanvulling op de dedicated 2x2-backhaul liggen de prestaties toch wat lager dan we bij Orbi zagen. Een (momenteel vooral theoretisch) voordeel ten opzichte van Netgear is de aanwezigheid van een multigigabitaansluiting op iedere node. In de toekomst kan dit interessant zijn als je je huis voorziet van een multigigabit bedraad netwerk.

De Deco X90 heeft als voordeel dat de prijs waarvoor je hem in huis hebt momenteel lager is dan die van de tegenhanger. Ben je overigens in de markt voor een nieuw wifi-mesh-systeem? Doe dan goed onderzoek. De prijzen van wifi-mesh-systemen als deze Deco X90 schommelen momenteel sterk.