De tiener, de BBC en de miljoenen: hoax of niet?

Ophef op internet over Nick Coates. De 17-jarige tiener heeft naar verluidt een bod van 12 miljoen euro op zijn site afgeslagen. De BBC zou zijn site, Sharpenews.com, maar wat graag willen overnemen.

Sharpenews zou een speciale jongerennieuwssite zijn, door Nick op 12-jarige leeftijd opgestart. De site zou inmiddels zeventig werknemers wereldwijd in dienst hebben, en de laatste anderhalf jaar ongeveer 89 miljoen bezoekers getrokken hebben.

Nick claimt het aanbod afgeslagen te hebben omdat hij bang is dat de BBC succesformule zou verknoeien. "Ik denk dat ik mijn eigen website beter zelf kan blijven leiden, aangezien de BBC oudere mensen zou inzetten om nieuws te schrijven voor jonge mensen, en dat werkt gewoon niet. Op dit moment werken we exclusief met jongeren," aldus Coates.

Tot zover natuurlijk een mooi verhaal - en helemaal niet onaannemelijk, kijk maar naar Ben Woldring, de Nederlandse internetondernemer die ook al als tiener een succesvol bedrijf oprichtte. Maar volgens een aantal mensen - goed ingevoerd in de it-wereld - moet het hier wel om een hoax gaan. "Tik Sharpenews maar eens in op Google," aldus scripting-expert Jurgen van der Vlist. "Het aantal hits is extreem laag: nog geen 7000. Ook de fora van de 'drukbezochte' site laten zien dat er hier iets vreemds aan de hand is: weinig berichten, en vooral: weinig reacties. Ook andere secties van de site zijn nauwelijks gevuld. 89 miljoen bezoekers in anderhalf jaar? Dat kan er bij mij niet in!"

Desalniettemin: hulde voor Coates. Hij heeft de hoax goed opgezet door bijvoorbeeld eind vorig jaar al een blog te starten, waardoor de site extra geloofwaardigheid krijgt. Maar hulde vooral omdat hij er, dankzij deze publiciteitsstunt, in geslaagd is om heel veel publiek naar zijn site te trekken. Als dat zo doorgaat is de BBC over een aantal jaar misschien écht geïnteresseerd...