Star Wars Visions Presents: The Ninth Jedi
De Pluspunten
- Een nieuwe, frisse blik op het Star Wars-universum
- Gebruikt de iconografie om een geheel eigen verhaal te vertellen
- Vechtscènes zijn puur genot
De Minpunten
- De plot komt wat langzaam écht op gang
- Kara wordt pas halverwege een interessante protagonist
The Ninth Jedi voelt als een kijkje in een alternatief universum, waarin de Star Wars-iconografie en verhaalelementen nét iets anders worden ingestoken. Dat maakt deze Star Wars: Visions-productie al de moeite waard, ondanks een ietwat stroef begin.
De bedenker van Star Wars is een redelijke bemoeial. Hoewel hij Return of the Jedi officieel niet zelf heeft geregisseerd, was George Lucas praktisch continu op de set om regisseur Richard Marquand aan te sturen. Hij maakte ook de productie van de geannuleerde game Star Wars 1313 moeilijker door steeds om veranderingen te vragen en alle Expanded Universe-boeken bestonden praktisch niet in zijn ogen. Lucas heeft een specifieke kijk op het Star Wars-universum en wat dat voor hem inhoudt. Het gevoel van een dergelijke visie vormt de kern van wat The Ninth Jedi zo interessant maakt.
The Ninth Jedi is de eerste volwaardige anime in het Star Wars-repertoire, maar zeker niet het eerste project van Japanse bodem. In 2021 kwam het eerste volume van Star Wars: Visions uit, een anthologieserie waarin iedere aflevering een opzichzelfstaand verhaal vertelt. Iedere aflevering is geproduceerd door een andere Japanse animatiestudio, en iedereen vindt het welbekende universum op zijn eigen manier opnieuw uit.
Een van de beste afleveringen in dat eerste volume is The Ninth Jedi, van animatiestudio Production I.G (Haikyu!! en Kaiju No. 8). Het verhaal draait om Lah Kara, de dochter van een smid die lightsabers maakt, om de ooit verwoeste Jedi Order nieuw leven in te blazen. Hij wordt echter ontvoerd door schavuiten die dat willen voorkomen, en het is aan Kara om deze wapens door te geven - en ondertussen haar eigen affiniteit met de mystieke Force te ontdekken.
Een andere Galaxy Far, Far Away…
Deze serie speelt zich af na de gebeurtenissen van die eerste short, en hoewel de opzet redelijk voor zich spreekt, is het aan te raden de aflevering nog wel te bekijken. Kara is inmiddels namelijk op pad met een aantal Jedi, op zoek naar haar vader en daarmee de kwaadaardige heerser Nawaam.
Het interessante aan Ninth Jedi is dat de serie niet wegschuwt van bekende Star Wars-taferelen. Er is een planeetverwoestend superwapen, een gezonde dosis daddy-issues en natuurlijk een Dark Lord met een gefrustreerde leerling. Thematisch gezien is dat onmiskenbaar Star Wars, maar naast de welbekende lightsabers oogt tegelijkertijd niets zoals wat je al hebt gezien.
Geen X-Wings, Death Stars, Stormtroopers of een Millenium Falcons dus, maar wel nieuwe ruimteschepen, aliens en robots. Zelfs lightsabers werken net iets anders: de kleuren worden bepaald door de gevoelens en emoties van de persoon die ze gebruikt. Dat maakt de iconische wapens direct ook interessanter, en geeft direct ook meer gewicht aan de spectaculaire gevechten die ze bij I.G. weten te animeren.
Niet alleen op visueel vlak is deze heruitvinding op te merken. Ook de muziek speelt continu met je verwachtingen door bekende motieven in te zetten, maar op een geheel andere manier af te maken. Rey’s Theme uit The Force Awakens wordt bijvoorbeeld ingezet als Kara’s kenmerkende muziek, maar transformeert na de bekendste noten in iets eigens. Het is kenmerkend voor de gehele serie. Op het eerste gezicht is veel hetzelfde, maar zodra je ‘binnen’ bent, doet The Ninth Jedi het allemaal nét iets anders.
De volledige titel van de serie is eigenlijk ‘Star Wars Visions Presents: The Ninth Jedi’. Best een mondvol, maar interessanter is dat er schijnbaar meer losse projecten gebaseerd op Visions-shorts gemaakt kunnen worden. Ik nomineer graag The Village Bride, Screecher’s Reach en I Am Your Mother.
Andere zandbak
In de kern is The Ninth Jedi namelijk weer een verhaal over tirannie in een Galaxy Far, Far Away. Hoewel rebellie en de rol van verschillende ‘normale’ mensen in het universum daar zeker wel relevant in is, verlegt de anime de focus naar de Jedi Order als instituut, en worden er verrassende dingen gedaan met de big bad. Hij is niet je klassieke Star Wars-bad guy, en maakt het klassieke goed-tegen-kwaad-conflict van de franchise een stuk gelaagder. Daarmee is The Ninth Jedi ook een erg toegankelijk Star Wars-project. De serie doet in ieder opzicht zijn eigen ding, dus je hoeft geen andere projecten uit de franchise gezien te hebben.
De daadwerkelijke vertelling van dat verhaal is echter waar het zo nu en dan schuurt. De eerste twee afleveringen nemen redelijk de tijd om je wegwijs te maken in de nieuwe manier waarop dit Star Wars-universum werkt, waardoor het verhaal pas na een tijdje de versnelling vindt.
Dat zorgt er ook voor dat Kara als hoofdpersonage aanvankelijk wat leeg aanvoelt, maar ze mag naarmate de serie vordert steeds vaker de leiding nemen. Met prachtige karakterontwikkeling tot gevolg, waardoor je het stroeve begin al snel vergeet.
Er komt nog altijd veel Star Wars-materiaal uit. Sommige projecten prikkelen meer dan anderen, alleen dit jaar al stond het interessante Maul: Shadow Lord tegenover het lege The Mandalorian and Grogu. Juist daarom is een project als The Ninth Jedi zo mooi om te zien. Het is onmiskenbaar Star Wars, maar ondanks de bekende fundering is het zandkasteel anders ontworpen. Sterker nog: deze creatie staat in een andere zandbak, en zo’n uitstapje is misschien juist wat we nodig hebben.
Alle afleveringen van Star Wars Visions: The Ninth Jedi zijn nu te streamen op Disney+. De overige twee shorts die Production I.G. eerder produceerde zijn te vinden onder de Star Wars Visions-serie op de streamingdienst.
