Een week na de aankondiging van Microsofts Surface-tablets blijven we in het duister tasten wat betreft de details rond het apparaat. Waar wel een duidelijk beeld over geschetst kan worden, is de mening van de techexperts over de nieuwe apparaten.

Niet verrassend kennen de Surface-tablets – de één gebaseerd op Windows RT, de ander op Windows 8 – zowel voor- als tegenstanders. Toch zijn de meeste analisten ervan overtuigd dat het een baanbrekende verandering voor Microsoft betekent, of het nu een groot succes of een gigantische uitglijder zal worden.

In het verleden heeft Microsoft met wisselend succes eigen hardware uitgebracht, maar de Surface mag daar niet mee vergeleken worden, zegt hoofdredacteur Joshua Topolsky van The Verge. “De aankondiging van The Surface bewijst dat Microsoft wil breken met zijn eigen verleden – een historie van partnerschappen waarin het vertrouwde op fabrikanten als Dell, HP en Acer om zijn producten daadwerkelijk op de markt te brengen”, schrijft hij. “Dit gaat de partners op korte termijn pijn doen, maar het geeft Microsoft iets waar het lang naar heeft gehunkerd: een helder verhaal.”

'Verschillende varianten creeëren chaos'

Hoe helder dat verhaal werkelijk zal worden blijft de grote vraag. Apple’s iPad is een enkel product. Het Surface-concept bestaat uit twee producten draaiende op verschillende besturingssystemen en processors. Het zal zorgen voor verwarring onder tabletkopers.

Aan de andere kant zouden Microsofts nieuwe tabletontwerpen een impuls kunnen geven aan de non-iPad markt die tot dusver weinig voorstelt, zegt redacteur Joanna Stern van ABC News. “Andere hardwarefabrikanten zullen nog steeds met Windows 8 tablets, laptops, desktops en gekke computers komen, maar de Microsoft Surface wordt het referentiemodel; het is de spil in hoe Microsoft de wisselwerking tussen hard- en software ziet”, schrijft ze. “Het legt de lat hoger voor de HP’s, Dells en andere computerbouwers in de wereld.”

Of de Surface kan wedijveren met de iPad is sinds de onthulling van de tablets vorige week maandag hét onderwerp van discussie. De belofte van de Surface in het zakenleven lijkt groot, zegt Ced Kurtz, technologieredacteur bij de Pittsburg Post Gazette. “Mensen met verstand van zakelijke IT weten hoe ze Microsofts netwerken moeten beheren en verkiezen de integratie van een Microsoft-product boven een iPad.”, schrijft hij.

'IT is een tandenloze tijger geworden'

Toch mag niet vergeten worden dat IT-afdelingen tegenwoordig minder te zeggen hebben over welke apparatuur op de werkvloer gebruikt wordt; de BYOD-beweging wint terrein in veel organisaties. In dat geval zal de ontvangst van de consument – en niet die van IT – doorslaggevend zijn.

Microsoft kan ook op consumentenvlak hoge ogen gooien, zegt Kurtz. Het moet een ecosysteem voor de Surface opzetten dat kan concurreren met die van de iPad. “Als Microsoft zijn imponerende slagkracht kan inzetten om een dergelijke omgeving voor de Surface te creëren, dan maakt het bedrijf goede kans”, aldus de redacteur.

Het in de stijgers zetten van een ecosysteem is dat Microsoft eerder heeft gedaan, maar niet altijd met succes, zegt journalist Don Sears van CNN Money. “Er zijn genoeg voorbeelden te vinden van gefaalde projecten, van de Zune MP3-speler tot de verschrikkelijke Kin-telefoon”, schrijft hij. “Maar dat Microsoft een zinderend, winstgevend ecosysteem kan creëren, staat als een paal boven water.”

Sears merkt op dat het succes van de Surface niet hoeft samen te hangen met het succes van de iPad. Het product is namelijk ontworpen om een alternatief te vormen voor tablets op basis van Google’s Android besturingssysteem en het opkomende Ultrabook-platform van Intel, dat inzet op ‘premium’ mobiel werken.

Criticasters zeggen dat het Surface-concept voor geen meter deugt. Zo kent de Surface nu al een identiteitscrisis omdat niet duidelijk is of het meer een tablet of een laptop is, zegt techredacteur Jay Yarow van Business Insider. Daarnaast is de prijs van 600 dollar veel te hoog, vindt hij.

'WiFi-only kan echt niet meer'

Het prijspeil van de tablets is ook voor Eric Mack van CNET een punt van zorg, net als de kleine accucapaciteit en het ontbreken van 3G-connectiviteit. Ook is de vraag of de tablets net zo probleemloos werken als de Apple-varianten, vooral gezien de blunder tijdens de presentatie van het product.

Buiten de fysieke eigenschappen van de Surface, is een psychologisch argument wellicht het grootste obstakel voor het succes van de tablets van Microsoft, concludeert columnist Ashlee Vance in BusinessWeek. “Microsoft is niet gewend aan het maken van hardware”, schrijft hij. “Het is wat een bedrijf doet in tijden van wanhoop. Met de aanstaande lancering van Windows 8, zocht Microsoft ten einde raad naar een hardwarefabrikant die iets kon beginnen aan de steeds verder uit het zicht rakende iPad. De Surface-tablet is een aanklacht tegen de gehele pc- en apparaatindustrie, die een aantal jaar op rij met nietszeggende, copycatproducten Apple hebben geprobeerd na te doen.”

Fable, de nieuwe adventuregame van Playground Games,verschijnt aankomend najaar op Xbox Series-consoles, PlayStation 5 en pc. Dat werd vanavond tijdens de Xbox Developer Direct aangekondigd.

Het was al bekend dat de game naar Xbox en pc kwam, maar nu is dus ook duidelijk dat het spel op release ook voor PlayStation 5 beschikbaar zal zijn. Daarbij weten we nu dus dat Fable ergens aankomend najaar verschijnt. Gedurende de presentatie werd uitgebreid ingegaan op de game, waarbij ook gameplay werd getoond. Hieronder zijn zowel een korte teaser trailer als de complete presentatie te zien - in die presentatie vallen veel meer beelden van de game te zien.

Een eigen held in een grootse wereld

Spelers beginnen de game als een kind in een rustig dorpje. Al snel komen spelers er achter dat ze uit kunnen groeien tot held in het land van Albion. In de beelden zijn magische bossen, drukke dorpjes, complete steden die rondom kastelen zijn gebouwd en andere prachtige omgevingen te zien. De game heeft voor het eerst in de reeks echt een open spelwereld en spelers kunnen dan ook gaan en staan waar ze willen.

Spelers bepalen daarbij zelf wat voor soort held ze worden. Men bepaalt zelf het uiterlijk van het personage, de kleding die men draagt en wat het personage zoal doet in het spel. Er zijn zwaarden, men kan magie gebruiken of juist met pijl en boog aan de slag gaan. Daarbij keren er diverse vijanden uit de vorige games terug, waaronder trollen en skeletten. Natuurlijk zijn er ook nieuwe vijanden, waaronder de Cockatrice - een grote, monsterlijke kip.

Net als in de oude games kunnen spelers zich ook vermaken met allerlei randzaken buiten het hoofdavontuur. Denk aan het kopen van een huis - of élk huis - of het vinden van een partner en met ze op date gaan. Het is ook mogelijk om meerdere partners te hebben, of te scheiden.

Er zijn meer dan duizend inwoners van Albion, en elk heeft een eigen rol in deze wereld, en een eigen routine. Elk personage is aanspreekbaar. Daarbij hebben de acties van spelers ook een groot effect op de andere personages: zo kan de speler een huisbaas worden en die verhuren, of andere inwoners zelfs op straat gooien. Spelers bouwen gedurende het spel een reputatie op, en alle inwoners reageren daar op hun eigen manier op.

Als voorbeeld werd een missie getoond rondom een inwoner die een middeltje uitvindt om uit te groeien tot een reus. Als spelers er voor kiezen deze reus te doden, blijft het dode lichaam van dit personage op een heuvel liggen, wat volgens de ontwikkelaars de huizenprijzen van het nabijgelegen dorpje beïnvloedt. Op Xbox Wire valt meer informatie over de game te lezen.

Het ontstaan van Fable

De Fable-franchise ontstond op de eerste Xbox-console en werd ontwikkeld door Lionhead Games, dat onder leiding stond van Peter Molyneux – ook bekend van Black & White. Deze adventure-rpg die zich afspeelde in een middeleeuwse fantasiewereld genaamd Albion – gebaseerd op Groot-Brittannië – had als unieke insteek dat spelers zelf bepaalden of ze goede of slechte daden verrichten, en het uiterlijk van het hoofdpersonage veranderde afhankelijk van deze keuzes. Spelers konden zo een koene ridder of een duivelse crimineel worden.

Ook uniek aan de game was dat spelers een levenspartner konden vinden en daarmee zelfs een kind konden krijgen. Daarnaast was een belangrijk onderdeel van het origineel en de diverse vervolgen die zijn verschenen de typisch Britse, droge humor. De Fable-reeks heeft al jaren geen nieuw deel gekregen, tot het aankomende nieuwe deel.

De nieuwe Fable

De nieuwe Fable is al een aantal jaar in ontwikkeling bij Playground Games, tevens de ontwikkelaar van de Forza Horizon-reeks. Deze reboot moet de unieke aspecten van de franchise behouden, maar een nieuwe generatie gamers er kennis mee laten maken, terwijl de hoogstaande graphics van moderne consoles en pc voor een veel gedetailleerdere spelwereld zorgen.

Forza Horizon 6 komt op 19 mei uit, zo werd vanavond tijdens de Xbox Developer Direct bevestigd. Ook werden er nieuwe beelden van de game getoond, waaronder de eerste gameplaybeelden.

Een selectie aan gameplaybeelden is hieronder te zien in de officiële teaser trailer. Tijdens de livestream, die ook hieronder te vinden is, werd nog veel meer informatie gegeven over het aankomende nieuwe deel in de populaire racefranchise.

Racen in Japan

Zoals eerder al bekend werd gemaakt, speelt de game zich af in Japan. De spelwereld zit vol met prachtige landschappen, waarbij klassieke natuur met moderne stedelijke omgevingen wordt gecombineerd.

Spelers arriveren in de virtuele versie van dit land als toerist, en werken zich langzaam maar zeker omhoog in de racewereld door mee te doen aan festivals. Nieuw zijn 'Horizon Rush'-evenementen waarbij spelers hun skills tonen op obstakelcourses.

Natuurlijk mogen auto's niet ontbreken in de game. Er zitten meer dan 550 wagens in de game op release. Elke wagen reageert zo realistisch mogelijk op de weg en het weer. Naast klassieke wagens zijn ook de nieuwste auto's in het spel te vinden, waaronder de GR GT.

Er zijn verschillende aanpasbare garages te vinden in de spelwereld. Spelers bepalen zelf het uiterlijk van deze garages en kunnen hier hun auto's showen. Daarnaast is er de Estate, een uitgebreid landschap waar spelers gedurende het spel hun eigen thuishaven kunnen opbouwen. Meer informatie over de game is in dit artikel op Xbox Wire te vinden.

Forza Horizon 6-releasedatum en platforms

De releasedatum lekte onlangs al via een te vroeg gepubliceerde advertentie, maar is nu dus bevestigd. Op 19 mei komen zowel de standaard editie als een deluxe editie uit. Mensen die de laatstgenoemde editie aanschaffen, ontvangen op 15 mei al toegang tot de game. De standaard editie gaat 69,99 euro kosten.

De game komt op de bovengenoemde datum uit voor Xbox Series-consoles en pc, en later dit jaar ook voor PlayStation 5. Xbox geeft steeds vaker zijn games uit op consoles van concurrerende platforms, en Forza Horizon 6 vormt daar geen uitzondering op.

De Forza Horizon-reeks

In de Forza Horizon-games kunnen spelers naar hartenlust rondscheuren in mooie bolides. De games spelen zich af in open werelden, waarbij men de mogelijkheid heeft om aan diverse racefestivals mee te doen. Het betreft een subreeks van Forza Motorsport – dat zijn serieuzere racegames ten opzichte van de wat speelsere Horizon-titels. De populariteit van de Horizon-subreeks is die van Forza Motorsport inmiddels voorbijgestreefd.

De ontwikkelaar van de Forza Horizon-reeks is Playground Games. Zij werken ook aan de nieuwe Fable, die vandaag ook tijdens de Xbox Developer Direct werd getoond.