Hoewel Google al jaren apparatuur verkoopt in Nederland, waaronder Chromecasts, slimme Nest-thermostaten, -deurbellen en -speakers, waren Google smartphones in ons land nooit officieel verkrijgbaar. Tot de introductie van de Google Pixel 7 en Pixel 7 Pro, die wel degelijk in de Nederlandse schappen komen te staan.

Dat de Nederlandse telefoonwinkels tot dusver nooit Google Pixel-smartphones in het assortiment hadden, betekent niet dat ze niet verkrijgbaar waren. Een Pixel kon over de grens worden gekocht: bijvoorbeeld in Duitsland, Frankrijk of het Verenigd Koninkrijk. Ook hadden bepaalde Nederlandse webwinkels het toestel regelmatig op voorraad. Maar dan wel voor een hogere prijs dan de adviesprijs, omdat de webwinkel de Pixels zelf moest importeren.

Waarom duurde het zo lang?

Aangezien het percentage Pixel-smartphones onder de aanwezige journalisten tijdens de Nederlandse aankondiging opvallend hoog is, blijkt er al jaren wel degelijk een interessante markt voor Google te zijn. Op de vraag waarom het tot de zevende generatie moest duren voordat de Pixel smartphone eindelijk in Nederland verschijnt, bleef een overtuigend antwoord uit. Het zou flink wat logistiek vergen voor aankoop en retour, en ook zou optimalisatie voor mobiele netwerken nodig zijn. Gezien het aantal prima functionerende Pixel-smartphones in de zaal en het feit dat Google een miljardenbedrijf is dat al geruime tijd hardware in Nederland verkoopt, waren deze argumenten niet bepaald geloofwaardig.

Overigens betekent dat niet dat Google álle producten met het Pixel-logootje in Nederland gaat aanbieden. De Pixel Watch, een smartwatch mét Fitbit-metingen, is hier niet verkrijgbaar, maar vreemd genoeg wel in onze buurlanden. Of de Pixel-tablet, die voor 2023 gepland staat, gelijktijdig in Nederland wordt uitgebracht, is nog niet bekend. Daar gaf de woordvoerder van Google ook tijdens dit event geen duidelijkheid over.

Wel brengt Google naast de Pixel-smartphones z'n bluetooth-headsets op de Nederlandse markt: de Pixel Buds en de Pixel Buds Pro.

Pixel: beste camera en het beste van Android

Uiteindelijk doen de vraag en het antwoord er ook niet toe. Met de komst van de Google Pixel heeft de Nederlandse consument simpelweg een uitstekend alternatief erbij voor de keuze van een nieuwe smartphone. Er verschijnen drie Google Pixel-smartphones op de markt: de Pixel 6A (het betaalbare model vanaf 459 euro), de nieuwe Pixel 7 (vanaf 649 euro) en Pixel 7 Pro (vanaf 899 euro).

De Nederlandse smartphonemarkt is verdeeld in twee kampen: Samsung en Apple. De concurrentie hiervoor bestaat veelal uit Chinese merken die in specificatielijsten goed scoren, maar op softwaregebied steken laten vallen. Zoals bij de beeldverwerking van de camera, een rommelig besturingssysteem en een nalatig updatebeleid. Pixel-smartphones hebben zich de afgelopen jaren bewezen als waardig alternatief door op fotografiegebied voorop te lopen, een schone Androidversie te bieden en snel updates uit te brengen.

Maar de vorige generatie, de Pixel 6-serie had ook zijn tekortkomingen. De smartphone werd geplaagd door bugs, waarvan Google er veel heeft moeten gladstrijken met updates. Hoe de Pixel 7 en Pixel 7 Pro presteren, dat zal blijken uit (onze) reviews. De Pixel-producten zijn vanaf 13 oktober officieel verkrijgbaar via providers, (web)winkels en de Google Store.

De Google Pixel 6A is nu voordelig verkrijgbaar via Bol.com. Check snel de beste prijs!

Amazon introduceerde kortgeleden een nieuwe generatie slimme speakers, waaronder de hier besproken Echo Dot Max. Volgens de fabrikant levert deze bescheiden luidspreker een verbeterde audiokwaliteit, terwijl de microfoon naar verluidt nauwkeuriger spraakopdrachten verwerkt. Met een adviesprijs van 109,99 euro is het ook nog eens een van de goedkopere smartspeakers in de markt. Hoog tijd voor een review!

Vergeleken met de voorgaande Echo Dot-speaker uit 2022 is het design ietwat op de schop gegaan. De behuizing oogt weliswaar nog altijd als een bolletje met als verschil dat er aan de voorzijde een stukje is 'afgesneden'. Je treft hier twee volumetoetsen en een aan-uitknop voor de microfoon. Rondom dit bedieningspaneel bevindt zich een blauwgekleurde ledring. Verder zit er aan de achterzijde een ingang voor de bijgesloten voedingsadapter.

©Maikel Dijkhuizen

Lichtgewicht wifi-speaker zonder accu

De bolvormige behuizing heeft een diameter van amper elf centimeter. Ondanks deze geringe afmetingen leent de wifi-speaker zich voornamelijk voor binnengebruik. Dit nieuwe model heeft namelijk, net zoals bij eerdere generaties het geval was, weer geen accu. Een gemiste kans, want de compacte constructie van 505 gram is in principe handzaam genoeg om ook als mobiele bluetooth-speaker te dienen.

De door ons geteste paarse uitvoering heeft naar onze smaak een nogal kitscherige uitstraling. Gelukkig is de Amazon Echo Dot Max er ook in een wit en grijs jasje. Die zien er al heel wat chiquer uit en zullen in jouw woonkamer niet misstaan. Het grootste deel van de kunststof behuizing is voorzien van een laagje stof. Dit materiaal voelt niet zo stevig aan zoals we bij veel bluetooth-speakers van onder andere JBL tegenkomen. Nou is dat niet zo'n probleem, want ten opzichte van weerbestendige speakers heeft dit exemplaar natuurlijk minder te lijden.

©Maikel Dijkhuizen

Verbinden en luisteren

De configuratie en bediening van het apparaat gebeurt via de Amazon Alexa-app op een smartphone. Dat gaat erg vlot. Na verbinding met wifi downloadt de Echo Dot Max eerst een firmwareupdate. In de behuizing zit trouwens een rappe wifi6E-adapter, waardoor het apparaat overweg kan met de snelste draadloze netwerken. Al met al duurt de configuratie slechts enkele minuten.

Je koppelt Spotify of een andere muziekdienst eenvoudig aan je Amazon-account. Zeg vervolgens hardop waarnaar je wilt luisteren. Met een spraakopdracht als “Alexa, speel Coldplay” hoor je binnen enkele ogenblikken de bijbehorende deuntjes. Gebruik je stem ook om bijvoorbeeld een liedje te skippen of het volume te wijzigen. De microfoon is zéér gevoelig. Zelfs zacht uitgesproken (fluister)opdrachten op enkele meters afstand verwerkt de speaker zonder morren.

Lees ook: Van mobiel naar desktop: waarom je Spotify op je pc moet proberen

De behuizing is weliswaar compact, maar toch slaagde Amazon erin om een tweeter en woofer te integreren. Kijken we binnen dezelfde prijscategorie naar de enigszins vergelijkbare Apple HomePod Mini, dan biedt dit nieuwe model van Amazon dus een extra audiodriver. Voor zo'n kleine speaker in deze prijsklasse hoef je uiteraard geen wonderen te verwachten, maar voor het opzetten van een achtergrondmuziekje voldoet dit product prima. Met name de hoge tonen klinken erg helder. Als we geconcentreerd luisteren, horen we ook een beetje bas. Deze lage tonen zijn ietwat ondervertegenwoordigd. Verder gaat het geluid op een hoog volume galmen en vervormen.

©Maikel Dijkhuizen

Smartspeaker met Alexa

Lange tijd legde Alexa van Amazon het af tegen de spraakassistenten van Google en Apple, maar sinds 2024 verstaat Alexa eindelijk ook Nederlands. Daarmee is de Echo Dot Max een serieus alternatief voor smartspeakers van de eerdergenoemde merken. Je kunt in de Alexa-app onder andere een wekker, timer, herinnering, agenda-afspraak en boodschappenlijst instellen.

De behuizing heeft een temperatuursensor, zodat je naar de kamertemperatuur kunt vragen. Je kunt ook allerlei andere verzoeken doen. Vraag bijvoorbeeld naar de weersverwachting of naar de leeftijd van een BN'er. Helaas gaat niet iedere stemopdracht even vlekkeloos. Zo weigert ons testmodel om een overzicht van het laatste nieuws af te spelen.

Een nuttige optie is dat je in huis andere smarthome-apparaten met Alexa-ondersteuning kunt bedienen, zoals slimme lampen, stekkers en thermostaten. Dat werkt eveneens via spraakopdrachten. Misschien komt de geïntegreerde aanwezigheidssensor goed van pas, zodat de smartspeaker geschikte apparaten zelfstandig kan in- en uitschakelen.

Amazon Echo Dot Max kopen?

Zoek je een slimme luidspreker met een redelijke audiokwaliteit voor het luisteren van achtergrondmuziek? Dan is de Amazon Echo Dot Max een interessante kandidaat. Dankzij een zeer gevoelige microfoon laat je allerlei stemopdrachten op deze smartspeaker los. Meestal verwerkt de Echo Dot Max probleemloos deze commando's, al gaat er soms ook weleens iets fout.

Heb je een pc met weinig opslagruimte dan loont het wellicht om in Windows 11 de bestandscompressie in te schakelen. Dan hebben we het niet over zip-archieven, maar de NTFS-compressie waarmee je bestanden, mappen en zelfs volledige schijven kunt verkleinen.

Eerst een waarschuwing

Dankzij compressie is het mogelijk om meer data op te slaan op dezelfde ruimte. In Windows 11 kun je NTFS (New Technology File System) aanspreken. Het nadeel van deze methode is dat het extra rekenkracht vraagt iedere keer dat je zo'n gecomprimeerd bestand opent. Hetzelfde gebeurt wanneer je na de bewerking het bestand sluit en er recompressie wordt toegepast. Gebruik deze methode dus voor data die je lange tijd niet gebruikt en waar extra laadtijd nauwelijks hinderlijk is.

Je kunt op deze manier ook een volledige schijf comprimeren, maar we raden af om dit met de opstartschijf te doen. Gebruik deze functie niet op usb-sticks en alleen op snelle schijven zoals ssd's. Het prestatieverlies zou teveel doorwegen. Bij jpg-afbeeldingen of mp3- of mp4-mediabestanden is de winst verwaarloosbaar.

Map comprimeren

Open Windows Verkenner en navigeer naar de map waarvan je de inhoud wilt verkleinen. Klik met de rechtermuisknop op de map en in het snelmenu selecteer je Eigenschappen. Open het tabblad Algemeen en klik op Geavanceerd. Bij de Geavanceerde kenmerken zie je onderaan Compressie en versleutelingskenmerken. Plaats een vinkje bij Inhoud comprimeren om schijfruimte vrij te maken. Klik op OK en klik daarna op Toepassen.

Selecteer indien nodig de optie Wijzigingen toepassen op deze map, submappen en bestanden en klik op de OK-knop. Net zoals voorheen kun je zo'n map openen en de bestanden bekijken in Verkenner. Om de volledige map te decomprimeren, open je opnieuw de Eigenschappen en volg je de beschreven stappen.

Station comprimeren

Het is mogelijk om een volledige schijf te comprimeren. Open Windows Verkenner en klik op Deze pc in het linkerdeelvenster. Klik met de rechtermuisknop op de opslagschijf die je wilt comprimeren. Selecteer onder het gedeelte Apparaten en stations de optie Eigenschappen. Daarna kun je opnieuw de optie aanvinken: Dit station comprimeren om schijfruimte te besparen.