Software kan auto's zuiniger maken

Autofabrikanten liggen zwaar onder vuur om het brandstofverbruik te verminderen en de CO2-uitstoot te verminderen. Zo ook Ford, dat aan een onderzoek meewerkte van promovendus John Kessels, een ingenieur van de Technische Universiteit Eindhoven. Die heeft nu een methode ontwikkeld waarmee 2,6% aan brandstof bespaard kan worden.

Een manier om het energieverbruik van auto's te beperken is met zogenaamde hybride auto's. Hierbij kan de verbrandingsmotor zuiniger worden door de aanwezigheid van een tweede vermogensbron: de elektromotor. Als het ideale vermogen van de verbrandingsmotor hoger ligt dan het gevraagde rijvermogen, kan de overtollige energie worden opgeslagen in een accu middels de elektromotor. Omgekeerd kan de accu extra vermogen leveren als de auto meer energie nodig heeft dan de verbrandingsmotor kan leveren bij optimale verbranding. Hybride voertuigen kunnen op deze wijze tot wel meer dan 25% brandstof besparen.

Kessels onderzocht wat de winst kon zijn zonder dat er geavanceerde hybride technologie aan te pas komt. Bij overtollig vermogen zou dan de accu extra opgeladen kunnen worden. Daarnaast zou de dynamo, die nodig is om de accu op te laden, bij hogere vermogens kunnen uitschakelen, wat ook tot energiebesparing kan leiden. Ook kan de auto elektrisch remmen, waarbij de remenergie in de accu wordt opgeslagen. Tot slot bestaat de mogelijkheid om elektrische energiesystemen bij hoge vermogens deels uit te schakelen, zoals bijvoorbeeld de achterruitverwarming of stoelverwarming.

Met zijn nieuwe methode kan Kessels een totale energiebesparing van 2,6% realiseren. Daarbij hoeven nagenoeg geen onderdelen van de auto aangepast of vervangen worden. Alleen het uploaden van een stukje software en het plaatsen van één extra kabeltje volstaat.