U kent het fenomeen wel. U typt een internetadres in de adresbalk van uw browser, en maakt per ongeluk een kleine spel- of tikfout. Dikwijls komt u dan terecht op een website waar u helemaal niet wilt zijn, vol met reclame of zelfs ongewenste inhoud. Typosquatting heet het, en de Belgische webhoster Combell heeft een aantal voorbeelden ervan op een rij gezet.

Het probleem is niet nieuw, maar intussen wel nijpender dan ooit. De World Intellectual Property Organization (WIPO) registreerde vorig jaar bijvoorbeeld een recordaantal klachten van beroemdheden en bedrijven. De praktijken van typopiraten zettenveel bedrijven intussen aan tot juridische stappen. Computerfabrikant DELL klaagde bijvoorbeeld in oktober 2007 een groep domeinkapers aan. Zij registreerden een 1000-tal varianten op de domeinnamen van DELL. Uit het gerechtelijk onderzoek bleek dat de domeinkapers gemiddeld zo'n $ 10.000 per domeinnaam hebben verdiend.

De fraudeurs richtten zich overigens niet enkel op DELL. Later bleek dat ze maar liefst 64 miljoen (!) unieke varianten op domeinnamen hadden vastgelegd. Volgens het US District Court in Florida lag de fout ook deels bij Google AdSense, het reclamesysteem van Google, dat dikwijls wordt gebruikt om bezoekers te lokken.

Ook de beheerders van een aantal domeinextensies zouden schuld treffen. Zij bieden de mogelijkheid om een domeinnaam voor slechts een aantal dagen te registreren en daarna weer te verwijderen. Deze constructie is opgezet zodat registranten niet hoeven te betalen voor domeinnamen die zij per ongeluk met een tikfout hebben geregistreerd. Om misbruik tegen te gaan zijn er plannen om een kleine vergoeding per registratie te rekenen, wanneer de domeinnaam binnen enkele uren of dagen weer wordt opgezegd.

Om typosquatting te voorkomen, nemen bedrijven en bekendheden vaak zelf maatregelen. Zo heeft Arnold Schwarzenegger uit voorzorg de tien meest voorkomende verkeerd gespelde varianten van zijn achternaam geregistreerd. "En dichter bij huis: het dagblad De Telegraaf heeft uit voorzorg ondermeer ook de domeinnamen www.telgraaf.nl en www.elegraaf.nl geregistreerd en heel verstandig deze naar de eigen website doorgelinkt. Op die manier voorkomen zij misbruik van hun naam en misleiding van de bezoekers," aldus Combell.