Het Amerikaanse Economic and Social Research Council heeft onderzocht hoe gemakkelijk internetgebruikers hun privacy opgeven wanneer ze denken dat een website betrouwbaar is.

Uit het onderzoek blijkt dat veel websurfers er geen probleem mee hebben om persoonlijke informatie dor te geven aan websites en organisaties die er betrouwbaar uitzien.

"Zelfs mensen die zeer voorzichtig zijn met het doorspelen van persoonlijke informatie op het internet zijn bereid een gedeelte van hun privacy op te geven wanneer ze de ontvanger van de informatie vertrouwen," zegt Dr. Adam Joinson die het onderzoek leidde.

Het project, genaamd ‘Privacy and Self-Disclosure Online', is het eerste onderzoek naar de mate waarin mensen hun privacy willen opgeven voor veiliger websurfen. In plaats van dat aan mensen gevraagd worden in hoeverre mate ze hun privacy willen opgeven, keek het onderzoek naar het surfgedrag van de respondenten en hoe ze reageerden op verschillende factoren zoals de vormgeving van een website en hoe de vragen naar hun persoonlijke gegevens zijn verwoord op een website.

Het doel van het onderzoek was om er achter te komen hoe mensen reageren op websites die er in meer of mindere mate betrouwbaar uitzien. Zoals te verwachten was, geven internetgebruikers sneller persoonlijke informatie door aan websites die betrouwbaar overkomen.

Uit het onderzoek bleek dat wanneer een gebruiker de mogelijkheid heeft om op een website de optie "ik wil deze informatie niet doorgeven" te kiezen, hij sneller geneigd is om persoonlijke informatie door te geven. En hoe meer keuzes hij krijgt, bijvoorbeeld wanneer naar het salaris word gevraagd, des te meer zal hij accurate informatie doorgeven.

De resultaten van het onderzoek zijn belangrijk voor verschillende soorten webdiensten, overheidssites en sociale netwerken. De resultaten uit het onderzoek kunnen ervoor zorgen dat websites - zoals de sociale netwerken Facebook en MySpace - aantrekkelijk gemaakt kunnen worden voor nieuwe gebruikers door ze er betrouwbaarder en veiliger uit te laten zien. De keerzijde is natuurlijk dat hackers de resultaten kunnen gebruiken om naïeve internetgebruiker makkelijker voor de gek te houden.