De Britse geheime dienst GCHQ heeft jarenlang ongevraagd webcambeelden van miljoenen internetgebruikers verzameld. Dat blijkt uit nieuwe documenten van klokkenluider Edward Snowden die vandaag in href="http://www.theguardian.com/world/2014/feb/27/gchq-nsa-webcam-images-internet-yahoo" target="_blank">The Guardian verschenen</a>.

In samenwerking met de Amerikaanse NSA onderschepten de geheime dienst miljoenen webcambeelden van Yahoo-gebruikers. De opslag was onderdeel van het zogeheten 'Optic Nerve'-programma. Dat liep van 2008 tot in ieder geval 2012 en mogelijk nog langer. Uit de Snowden-documenten bleek dat in een half jaar in 2008 ruim 1,8 miljoen beelden zijn verzameld. Ze werden verzameld door internetkabels af te tappen, een mogelijkheid waarvan de Snowden-documenten al snel duidelijk maakten dat GCHQ dat kon.
 

Naakt-beelden

Een bijkomstigheid van de beeldenopslag, is dat mensen meer doen dan alleen maar skypen met de kids; GCHQ verzamelde onverwacht ook extreem veel seksuele beelden. "Een verrassend aantal mensen gebruiken webcamgesprekken om intieme lichaamsdelen aan anderen te laten zien," staat letterlijk in het document te lezen.

Bij het verzamelen van de beelden werd vrijwel niet doelgericht gezocht naar personen, maar werd data in bulk verzameld van miljoenen internetters die nergens van verdacht werden.
 

'Gezichtsherkenning'

Het 'Optic Nerve'-programma is een experiment voor gezichtsherkenning, maar GCHQ gebruikte het ook om nieuwe doelwitten te vinden en bestaande te volgen. Volgens The Guardian werden veel beelden slechts gedeeltelijk opgeslagen, voornamelijk om de servers niet over te belasten.

Om die reden werden ook niet volledige streams opgeslagen, maar werd er iedere 5 minuten een nieuwe afbeeldingen gemaakt.
 

Yahoo woedend

Yahoo heeft woedend gereageerd op het nieuws, omdat de beelden gemaakt zijn bij voornamelijk Yahoos chats. Het bedrijf zegt niets af te hebben geweten van het programma, en spreekt van "een geheel nieuw niveau van privacyschending voor onze gebruikers."

Ubisoft heeft bevestigd dat er ongeveer veertig werknemers van diens studio in Toronto, Canada worden ontslagen. Wel benadrukt het bedrijf dat de Splinter Cell-remake nog altijd in ontwikkeling is.

De veertig ontslagen werknemers beslaan ongeveer acht procent van de complete Ubisoft Toronto-studio. Dat is een van de grotere Ubisoft-studio's. "Dit besluit is niet lichtzinnig gemaakt en zegt niets over het talent, de motivatie en bijdrage van de individuen", zo stelde een woordvoerder.

Ubisoft Toronto heeft odner andere Far Cry 6, Splinter Cell: Blacklist en Watch Dogs Legion ontwikkeld. Ook werkt het al geruime tijd aan een remake van Splinter Cell. Ubisoft heeft benadrukt dat die remake in ontwikkeling blijft bij de studio.

Remake van Splinter Cell

In 2021 werd de remake van de klassieke stealthgame Splinter Cell aangekondigd. Sindsdien is er maar mondjesmaat informatie over de game naar buiten gekomen. Kort na de aankondiging werd gemeld dat het verhaal wordt herschreven voor een moderner publiek.

Eind vorig jaar bleek dat David Grivel terugkeerde naar Ubisoft Toronto om aan het spel te werken. Hij nam de regie van de remake oorspronkelijk op zich, maar vertrok in 2022. Inmiddels is hij dus weer terug op het oude nest en werkt hij weer aan het spel.

Reorganisatie van Ubisoft

Afgelopen januari kondigde de Franse uitgever en ontwikkelaar Ubisoft al een grootschalige reorganisatie van het bedrijf aan, waarbij ook zes games werden geannuleerd - waaronder de remake van Prince of Persia: The Sands of Time.

Ubisoft noemde de reorganisatie een "grote organisatorische, operationele en portfolio-reset". Daarbij wil het bedrijf nog meer letten op de kwaliteit die het uitgeeft. Ubisofts nieuwe model gaat zich richten op verschillende 'creatieve huizen' die zich elk met andere soorten games bezighouden. Een daarvan is Vantage Studios, de vorig jaar met Tencent opgerichte dochteronderneming waar Assassin's Creed, Far Cry en Rainbow Six nu onder vallen.

Ubisoft heeft daarnaast aangekondigd dat het thuiswerken niet meer toelaat en dat alle werknemers worden geacht om fulltime op kantoor aanwezig te zijn. Wel krijgen werknemers een "een jaarlijkse toelage bestaande uit thuiswerkdagen". Twee studio's van Ubisoft sloten daarnaast hun deuren: de studio's in Halifax en Stockholm. Gedurende de volgende twee jaren wil het bedrijf nog eens 200 miljoen euro besparen.

Ubisoft heeft de laatste jaren wisselend succes met zijn games. Zo viel de verkoop van het miljoenenproject Star Wars Outlaws tegen. Zover bekend is het begin vorig jaar uitgekomen Assassin's Creed Shadows wel een verkoopsucces.

Na een korte teaser vorig najaar is deze week de eerste volledige trailer van de aankomende animatiefilm Toy Story 5 uitgebracht.

In het vijfde deel van de uiterst succesvolle Pixar-animatiefilmreeks maakt het levende speelgoed kennis met de Lilypad. Dat is een tablet waar alle aandacht naar uit gaat en dus een bedreiging vormt voor het speelgoed.

Met dat concept speelt de film slim in op de hedendaagse tijd. Tablets en smartphones zijn immers niet meer weg te denken uit de hedendaagse maatschappij, ook onder de jeugd. Lilypad luistert zelfs altijd mee, een duidelijke referentie naar de vrees dat onze smartphones ook alles wat we doen vastleggen.

Woody, Buzz en het andere speelgoed dat we nog kennen uit de vorige vier Toy Story-films zal er in ieder geval een stokje voor proberen te steken. Hoe dat afloopt, is vanaf 19 juni in de Amerikaanse bioscopen. Vaak is de Nederlandse premièredatum een dagje eerder op donderdag - in dit geval 18 juni - en waarschijnlijk geldt dat ook voor Toy Story 5.