Microsoft heeft het opnieuw aan de stok met klokkenluiderssite Cryptome. Het is het bedrijf zelfs gelukt om de site, die sinds 1996 actief is, tijdelijk uit de lucht te krijgen.

Kern van de zaak is het interne Global Criminal Compliance Handbook (.zip-bestand) voor de online-diensten van Microsoft. Het document, aangeduid als de 'spy guide', is eerder deze week verschenen op Cryptome. Het beschrijft hoe Microsoft omgaat met persoonsgegevens tegenover autoriteiten en opsporingsinstanties. Het zijn saaie beschrijvingen van de diensten, maar er zitten ook sappige opmerkingen tussen.

Zo staat expliciet in het handboek vermeld dat Microsoft alleen de mails overdraagt die op diens eigen servers staan, en niet de mails die gebruikers lokaal opslaan. Dat is technisch nogal logisch, maar geeft wel aan hoe ver Microsoft bereid is te gaan met gegevens van gebruikers. Sterker, het handboek geeft expliciete tips aan opsporingsinstanties over hoe ze om moeten gaan met de door Redmond aangeleverde gegevens.

Ook bedrijfsgegevens

Het gaat daarbij niet alleen om de gratis Hotmail-adressen. De uitgelekte folder beslaat Windows Live ID, Windows Live Messenger, Windows Live Spaces and MSN Groups, Windows Live Admin Center en Office Live Small Business, Office Live Workspace, Windows Live SkyDrive en Xbox Live. Dat Office Live Small Business en Live Admin Center ertussen staan, betekent dat ook bedrijfsgegevens door Microsoft overgedragen kunnen worden, zelfs met volledige gids over hoe ze gelezen moeten worden.

Een punt dat vragen oproept, is dat het uitgelekte document is bestempeld als de 'US Domestic Version'. Dat is dus de versie die gericht is op de Amerikaanse autoriteiten. Of er andere versies bestaan, is nog niet bekend.

Lange arm

Maar in deze zaak heeft Microsoft deze week ook gedemonstreerd hoe ver de lange arm van het softwarebedrijf rijkt. Cryptome is al tijden een doorn in het oog van opsporingsinstanties, geheime diensten en het Amerikaanse ministerie van Defensie. Het lukt die tegenstanders relatief zelden om de site uit de lucht te krijgen; de laatste keer was in 2007.

Voor Microsoft volstond een klachtbrief naar de hoster van Cryptome, Network Solutions. Die heeft dinsdag de stekker uit de klokkenluiderssite getrokken. Volgens de communicatie die Cryptome-beheerder John Young gepubliceerd heeft op de website, was het een klacht over "schending van het auteursrecht", dat rust op het interne bedrijfsdocument. Kennelijk neemt de hoster dat dusdanig serieus dat deze de site zonder wederhoord van het internet verwijderde.

'Was niet de bedoeling'

Na een lange e-mailcorrespondentie (en persaandacht) heeft Microsoft gisteren zijn klacht jegens de website laten vallen. Hoewel Cryptome volgens de Windows-producent wel degelijk het auteursrecht schendt, was het expliciet niet de bedoeling om de site offline te krijgen. Bovendien maakte het niet veel meer uit, omdat het document al op meerdere plaatsen op internet is opgedoken.

Het is niet de eerste keer dat Microsoft in aanvaring is gekomen met Cryptome. De website heeft eind vorig jaar forensische tools van Microsoft online geplaatst. Ook die uitgelekte 'content' is snel doorgekopieerd en elders beschikbaar gesteld. Vervolgens is nog een tegenmiddel voor die forensische tools opgedoken, maar dat bleek een pr-stunt te zijn.

Bron: Techworld.nl.

Het is ergens in 2025 als Fable voor het eerst, een soort van, getoond wordt. Beelden volgen elkaar in rap tempo op. We zien de dame die de hoofdrol lijkt te spelen, geen HUD en vooral heel veel mooie filmpjes. Daarna begint het wild speculeren, de klachten over het hoofdpersonage, de vraagtekens over de gameplay. Gelukkig was daar gister de Xbox Developer Direct, waar Microsoft eens te meer bewees de code gekraakt te hebben.

Vóór de pandemie, toen de Electronic Entertainment Expo (E3) nog bestond en online showcases, Directs en State of Plays nog niet echt een ding waren, wisten gameboeren hun spellen prima te verkopen. Ontwikkelaars verschenen op het podium tijdens liveshows, praatten over hun games, speelden live een demo (wat net zo vaak goed als faliekant misging) en dergelijke presentaties werden afgewisseld met teasers, hypetrailers en (nog verder terug) zelfs weleens grafieken en verkoopcijfers. Hoe anders is de wereld anno nu.

Trailers vol trailers

Klaar zitten voor The Game Awards, een gemiddelde Direct, Showcase of Summer Game Fest is leuk, maar niet hetzelfde als ‘toen’. Want de formule is inmiddels bekend. Een half uur, een uurtje, een paar uur lang wordt er de ene na de andere trailer op je hersenen afgevuurd. Wat is ‘reclame’ en wat niet? Geen idee. Standaard zijn de animegames die elkaar zo rap opvolgen dat de gemiddelde kijker niet eens meer weet waar de ene game begint en de ander ophoudt. Meestal zit er een klapper aan het begin, waarna het grote wachten op de klapper aan het einde begint.

Vraag iemand een week later wat ie gezien heeft, en meer dan de helft van de getoonde games is waarschijnlijk uit het geheugen verdwenen.  En al die flarden van beelden zonder fatsoenlijke uitleg leiden vaker wel dan niet tot hetzelfde als die ene soort van trailer van Fable: speculaties, wild geroep en vraagtekens. Het komt de online discussie rondom games niet ten goede.

©Playground Games

Hoe anders was de inmiddels traditionele Xbox Developer Direct. Langer dan een uur, voor maar vier games. Die games kregen zodoende alle tijd, net als de ontwikkelaars. Gameplaybeelden zijn niet aan te slepen, verscheidene modi worden uitgebreid besproken en zelfs de kleinste details krijgen meer dan genoeg ademruimte. Zo horen we tijdens de Forza Horizon 6-presentatie dat het nummer van je eigen hangar (78) gekozen is omdat de game zich afspeelt in Japan, en die cijfers daar een positieve lading hebben. Fijn om te horen hoe scherp het oog voor detail van een ontwikkelaar is. Dat zegt iets over het project. En het is ook iets wat je never nooit in een hypetrailer van anderhalve minuut langs had zien komen.

Trailers vol trailers

En dus zit ik gisteravond te genieten. Niet eens per se van de games, want ze vallen net niet in mijn straatje. Forza Horizon 6 vind ik héél indrukwekkend en de game zal ongetwijfeld miljoenen spelers perfect bedienen, maar ik ben niet zo van het racen. Game Freak - de makers van Pokémon die eindelijk hun vleugels uitslaan met graphics uit dit decennium - komen met Beast of Reincarnation. Het ziet er oké uit. Double Fine vindt in mij ook geen fan en een multiplayer-pottenbakgame (Kiln) is niet iets wat hoog op mijn lijstje stond. Zelfs afsluiter Fable wist me met z’n levenssimulaties ook niet te overtuigen. Maar, nogmaals, wat heb ik genoten. Van ontwikkelaars die ruim de tijd kregen. Van de games, die van alle kanten belicht werden. Van de antwoorden die we kregen.

©Playground Games

Want wat ik nou precies van die games vond, is niet eens zo heel belangrijk. Veel belangrijker is dat iedereen dit keer in ieder geval een uitgebreid beeld kreeg van wat deze games nu precies worden. Een Xbox Developer Direct creëert geen valse hype. Van die vier getoonde games, weten we nu eigenlijk alles wat we redelijkerwijs moeten weten. Zoals bijvoorbeeld dat Fable een character creation-modus heeft, om maar iets te noemen. En plots zie je de discussies rondom de games gaan om… de inhoud. En niet op wilde speculaties rondom hoofdpersonages die helemaal niet vast blijken te staan. Love it.

Tijdens de Xbox Developer Direct gisteren werden er naast Fable en Forza Horizon 6 ook twee andere games getoond: Game Freaks actie-rpg Beast of Reincarnation en de nieuwe Double Fine-game Kiln.

De Xbox Developer Direct werd gisterenavond uitgezonden en richt zich zoals elk jaar op het aan het woord laten van diverse ontwikkelaars. Daarbij lag de focus vooral op de studio Playground Games, en toonden zij de aankomende spellen Fable en Forza Horizon 6. Maar er werd meer getoond.

Beast of Reincarnation

Eén van de games die de revue passeerden, was Beast of Reincarnation. Deze actie-rpg speelt zich af in een post-apocalyptische versie van Japan. Daar gaan spelers op avontuur met Emma en Koo. Laatstgenoemde is een wolf die Emma vergezelt.

Het Japan in deze game wordt geteisterd door de 'Blight', en Emma en Koo moeten dit tegengaan door het op te nemen tegen krachtige vijanden genaamd Nushi en vervolgens hun krachten absorberen. Daarbij delen Emma en Koo een speciale connectie: wanneer Emma bijvoorbeeld een vijandelijke aanval tegenhoudt, zullen Koo's krachten zich opbouwen tot ze zogeheten Blooming Arts kan inzetten als aanval.

Beast of Reincarnation komt in de loop van aankomende zomer uit voor Xbox Series X en S, pc en PlayStation 5. Ook zal het spel meteen op Xbox Game Pass komen te staan. Opvallend daarbij is dat de game ontwikkeld wordt door Game Freak, dat vooral bekend is van de Pokémon-games. Game Freak zelf is echter onafhankelijk van Nintendo.

Kiln

De andere game die tijdens de Xbox Developer Direct gisteravond werd getoond, is Kiln. Deze nieuwe game van Double Fine Productions - een studio bekend om zijn unieke spellen zoals Psychonauts, Keeper en Broken Age - betreft een online multiplayergame waarin spelers aardewerk creëren met klei om een kleine geest uitrusting te geven.

Spelers bepalen daarbij zelf het uiterlijk van het harnas van dit wezen. De potten waarin hij plaats kan nemen kunnen vervolgens ook gedecoreerd worden naar smaak. Wanneer de uitrusting af is, vecht men het uit in 4v4-gevechten. Daarbij moet wel gelet worden op de vorm van het aardewerk, want een grotere creatie maakt de speler logischerwijs ook langzamer.

Kiln komt ergens aankomend voorjaar uit voor Xbox Series-consoles, PlayStation 5 en pc, en zal op release ook meteen op Xbox Game Pass komen te staan. Geïnteresseerden kunnen zich alvast aanmelden voor een bètatest. Na de release van de game is het de bedoeling dat er nieuwe maps en modi aan het spel worden toegevoegd.