Microsoft gaat veel inzetten op bots. Het wordt onder andere mogelijk om bots te integreren in Skype, maar er komt ook een eigen Bot Framework, een sdk om zelf chat-bots te maken die taken kunnen uitvoeren en die in externe apps als Slack kunnen worden gezet.

Microsofts controversiële Twitter-AI @Tay leek vorige week nog een groot fiasco van het bedrijf, maar tijdens ontwikkelaarsconferentie Build legde ceo Satya Nadella een belangrijke nieuwe koers voor Microsoft uit.
 

Praten met je programma's

Microsoft gaat meer werken met bots om gebruikers te laten communiceren met computers. Dat betekent dat je straks geen precieze commando's hoeft te kennen of bepaalde apps te moeten downloaden, maar gewoon kunt 'praten' met geautomatiseerde chatprogramma's om taken uit te voeren. Microsoft noemt dat zelf 'communication as a platform.'
 

"Stuur 'es een pizza!"

De bots hebben specifieke functies - zoals het bezorgen van pizza

Tijdens een demo bij Build liet het bedrijf een experimentele bot van pizzabakker Domino's zien. In plaats van de app van Domino's te downloaden kun je straks gewoon chatten met een soort virtuele medewerker. Je hoeft daar geen speciale commando's voor te kennen, maar kunt gewoon zeggen dat je "zin hebt in een pizza". De bot kan dan zo geprogrammeerd worden dat hij vraagt welke pizza je precies wil hebben, en waar die bezorgd moet worden.
 

Eigen softwarepakket

Microsoft heeft daarvoor een nieuw softwarepakket geïntroduceerd voor ontwikkelaars, het Microsoft Bot Framework. Daarmee kunnen bedrijven hun eigen bots maken.

Die bots kunnen worden geïntegreerd op websites of in apps zelf, maar ook in applicaties van derden zoals Slack.
 

Eigen applicaties

Daarnaast zet Microsoft uiteraard stevig in op zijn eigen applicaties, met name chatprogramma Skype. Daarin komt deze zomer ondersteuning voor bots, zodat je in het programma kunt vragen om bepaalde handelingen in Windows uit te voeren.
 

'Natuurlijke taal'

Microsoft ziet het als de toekomst van UX om gebruikers via 'natuurlijke taal' te laten praten met computers. Je moet dan straks gewoon tegen je computer kunnen praten om iets te doen.
 

Bot =/= Cortana

De toekomst van gebruikersinterface is volgens Nadella "praten in natuurlijke taal"

Nadella merkt wel op dat dat iets wezenlijk anders is dan persoonlijke slimme assistenten - waarmee hij vooral doelt op Microsofts eigen Cortana dat standaard in Windows 10 zit. Waar Cortana, en rivalen Google Now en Apples Siri, op alle apparaten zijn verbonden via je Microsoft-account en apps, worden bots juist ingezet door derde partijen en zijn ze bedoeld voor specifieke taken - zoals het bestellen van een pizza. Een persoonlijke assistent kan daarentegen proactief met je meedenken, bijvoorbeeld op basis van je emails en agenda.

Later moeten bots wel kunnen integreren met Cortana, wat natuurlijk Microsofts einddoel is. Door een combinatie van Cortana, bots, en apps als Skype zou je in theorie nooit meer een programma hoeven te verlaten en alles vanuit één plek kunnen doen.
 

Concurrentie

Hoewel Microsoft met Bot Framework een grote stap vooruit zet in de ontwikkeling van AI, is het geen helemaal nieuw concept. Uiteraard zijn concurrenten als Google en Apple al langer bezig met slimme assistenten, maar die eerste werkt ook al aan een eigen AI-framework (DeepMind) dan contextueel leert van omgevingen en vragen. Ook Facebook zette vorig jaar een eerste stap richting een eigen AI. Facebook 'M' werkt onder andere met persoonlijke werknemers die het systeem zelf slimmer leren worden.
 

Slimme zet

In de strijd om AI is het belangrijk om veel data te verzamelen en die te kunnen ordenen. Google doet dat door de gigantische hoeveelheid data die het dagelijks verzamelt, Facebook met persoonlijke medewerkers achter de bot. Microsoft wil dat nu doen door middel van Bot Framework, een slimme zet. Door de data achter de bots te verzamelen kan het bedrijf sneller begrijpen hoe het slimmer vragen kan beantwoorden en informatie moet zoeken - data die het met zoekmachine Bing ondanks verwoede pogingen niet haalt.

Belangrijk om te weten voor iedereen die Dispatch op een Switch of Switch 2 wil aanschaffen: de game is op die platforms gecensureerd, en dit kan niet uitgezet worden.

Dispatch kwam afgelopen jaar al uit op platforms als pc en PlayStation 5, en is sinds eerder deze week ook te koop voor Nintendo Switch en Nintendo Switch 2. Veel Switch-gamers keken al lange tijd uit naar de release van deze geprezen indiegame.

Censuur in Dispatch

Nu blijkt echter dat Dispatch op Switch-consoles gecensureerd is. De game bevat zo nu en dan scènes waarin (getekende) naaktheid voorkomt. Ook zitten er andere volwassen beelden in, zoals het opsteken van een middelvinger. In de andere platformversies zit er als optie de mogelijkheid deze beelden te censureren, maar spelers kunnen dit zelf bepalen door het aan of uit te zetten.

Op Switch en Switch 2 blijkt dit dus niet het geval: daar is het censuur vooralsnog verplicht. Volgens Dispatch-ontwikkelaar AdHoc (via Eurogamer) is dit gedaan omdat de game aan bepaalde regels moet doen om op de Nintendo eShop uit te komen.

Het lijkt er dan ook niet op dat er een patch uitkomt waarmee spelers het alsnog zelf kunnen bepalen, al is de kritiek online niet mals. Mocht die kritiek groeien, dan wordt er wellicht alsnog wat aan gedaan, maar dit is vooralsnog niet bevestigd.

Mogelijk heeft het te maken met strengere regels in bepaalde regio's - zoals Japan. Het zou kunnen dat AdHoc er voor heeft gekozen één versie van het spel voor alle regio's uit te brengen, waardoor het censuur voor alle regio's geldt. In Japan is de PS5-versie van de game bijvoorbeeld ook gecensureerd.

Nintendo heeft in een statement aan NintendoLife niet veel meer duidelijkheid gegeven over de situatie. Het bedrijf benadrukt dat leeftijdsclassificaties door onafhankelijke organisaties worden gegeven, maar dat het ook zelf richtlijnen voor zijn platforms heeft. "We informeren partners wanneer hun games niet aan deze richtlijnen voldoen, maar Nintendo past zelf niet de content van partners aan."

Nintendo en volwassen games

Nintendo zelf heeft in het verleden enkele controversiële keuzes gemaakt rondom censuur. Nintendo's spelcomputers staan er om bekend dat ze voor de hele familie bedoeld zijn, en in het verleden zorgde dit er bijvoorbeeld voor dat rood bloed met een andere kleur werd vervangen.

De laatste jaren leek Nintendo echter steeds coulanter te worden op het gebied van het vertonen van geweld en andere volwassen beelden in games. Diverse andere Switch 2- en Switch-games tonen wel volwassen materiaal, dus het is niet duidelijk waarom Dispatch dan toch gecensureerd is. Wellicht ligt het aan de combinatie met de tekenfilmachtige beelden in de game.

Over Dispatch

Dispatch draait om de aan lager wal geraakte superheld Robert Robertson. Tegenwoordig vult hij zijn tijd met een kantoorbaan, waarbij hij de administratie van andere superhelden verzorgt. Toch hoopt hij zelf uiteindelijk ook weer de held uit te kunnen hangen.

De game heeft daarmee een focus op het narratief, en doet daardoor meer dan eens denken aan de adventuregames van Telltale Games. Ontwikkelaar AdHoc bestaat dan ook gedeeltelijk uit voormalige werknemers van de studio achter de The Walking Dead-spellen.

Dispatch heeft daarbij een sterrencast die de rollen van de personages vervullen. Denk aan Aaron Paul (in de rol van de hierboven genoemde Robert), Jeffrey Wright (The Last of Us, Westworld, Matthew Mercer en Laura Bailey.

Dispatch is gestructureerd als een seizoen van een serie - de game kwam uit verspreid over meerdere episodes. AdHoc heeft eerder al laten weten dat een 'tweede seizoen' wordt overwogen.

Het is tijdelijk mogelijk om het eerste seizoen van de Amazon Prime Video-serie Fallout geheel gratis te zien.

De Fallout-serie is normaliter alleen te zien door een Amazon Prime Video-abonnement af te sluiten, maar de komende tijd zal het bedrijf gratis de afleveringen van het eerste seizoen op YouTube uitbrengen. Op moment van schrijven staan de eerste twee afleveringen er op, en de komende dagen volgt de rest.

De gratis afleveringen kunnen via het YouTube-kanaal van Amazon Prime Video bekeken worden. Tot 12 februari kan het eerste seizoen gratis via YouTube bekeken worden.

De gratis afleveringen zijn duidelijk bedoeld als promotie voor de serie, waarvan het tweede seizoen nu bezig is op Amazon Prime Video. Op 1 februari zal de laatste aflevering van dat tweede seizoen op Amazon Prime Video verschijnen.

Het succes van Fallout

In 2024 begon de fictieve Fallout-serie al op Amazon Prime Video, gebaseerd op de games van Bethesda. Met acteurs als Ella Purnell, Walton Goggins en Kyle MacLachlan wordt een alternatieve geschiedenis (en toekomst) geschetst waarbij de Verenigde Staten door een nucleaire winter geteisterd worden. Diverse samenlevingen houden het jarenlang vol in schuilkelders, en wanneer ze daar weer uit durven te komen, maken ze kennis met een aardoppervlakte die voorgoed veranderd is.

De serie bleek een grote hit en het eerste seizoen behaalde meer dan honderd miljoen kijkers. Ondertussen is al bevestigd dat er een derde seizoen komt - de opnames daarvan zullen in mei van start gaan.

Ook werkt Amazon aan een realityshow rondom Fallout, waarin deelnemers in een schuilkelder moeten leven en deel zullen nemen aan diverse spellen. Volgens de beschrijving "is het een spel van machtspatronen, populariteit en sociale strategieën waarbij uiteindelijk een gigantische geldprijs gewonnen kan worden". Verdere concrete detail zijn er nog niet, en het is ook niet duidelijk vanaf wanneer de realityshow op Amazon Prime Video te zien zal zijn.