Of je nu een paar weken op vakantie gaat of een weekendje weg: een reistas komt altijd van pas. Ze zijn er (open deur, sorry) in heel veel soorten en maten, van heel veel verschillende materialen en in heel veel uitvoeringen. Wil je zeker weten dat je met de juiste reistas op pad gaat? Lees dan dit artikel!

Lees ook: Hoe kies ik de perfecte koffer voor de zomervakantie?

Kies een tas die past bij je vakantiebestemming

Het eerste wat belangrijk is, is weten wat voor soort vakantie je eigenlijk gaat vieren. Ga je lekker chillen met je gezin of partner in een luxe resort aan zee? Of wordt het een actieve rondreis met rugzak door Europa? Misschien ga je wel met vrienden naar een muziekfestival of kies je juist voor een culturele stedentrip.

Verder maakt het ook nogal wat uit voor je keuze van reistas of je de hele vakantie op één plek blijft, of dat je gaat rondreizen langs meerdere bestemmingen. Als je bijvoorbeeld naar één vaste bestemming op vakantie gaat voor 1 of 2 weken, dan is een stevige maar compacte weekendtas vaak al ideaal. Zo'n tas heeft meestal een inhoud van ongeveer 20 tot 40 liter, prima voor al je kleding en toiletspullen voor een week of twee. Handige extra's zijn wieltjes, zodat je je tas makkelijk door de hal van het vliegveld of station kunt rollen. Ook een lichtgewicht uitvoering is fijn. Want je moet het wél allemaal dragen natuurlijk.

Maar ga je juist met je hele gezin naar een resort voor bijvoorbeeld 3 weken? Dan heb je waarschijnlijk behoefte meer behoefte aan een grote en stevige rolkoffer dan aan een reistas.

Ben je van plan een actieve rondreis te maken deze zomer, en meerdere steden of landen te bezoeken? Dan is een stevige reisrugzak vaak de beste keuze. In een rugzak van pakweg 60 liter passen al je benodigdheden voor onderweg. Bovendien neem je een rugzak gemakkelijk mee het vliegtuig, de trein of bus in. Let bij de aanschaf op goede brede schouderbanden en een stevige heupriem, dat verhoogt het draagcomfort aanzienlijk. En kies zeker een rugzak met een regenhoes, dan blijft je bagage mooi droog. Extra handige details zijn vakjes voor je waterfles en een veiligheidsflap over de rits.

©Valentyn640

Modellen vergelijken

Verder zijn er verschillende modellen reistassen om uit te kiezen, elk met eigen specifieke voor- en nadelen. Enkele populaire varianten zijn de rugzak of backpack, de weekendtas en de duffelbag. Een rugzak of backpack verdeelt het gewicht gelijkmatig over je rug en schouders voor optimaal draagcomfort. Dit is handig tijdens lange wandelingen of meer avontuurlijke reizen, maar wel minder geschikt voor nette, formele gelegenheden. De weekendtas is over het algemeen vrij compact en past vaak probleemloos onder vliegtuigstoelen. Makkelijk te dragen met korte handgrepen of een schouderband. De duffelbag heeft een grote inhoud en is meestal cilindervormig, ideaal voor sportkleding en -uitrusting. Kies het model dat het beste aansluit bij het soort reis dat je gaat maken en je persoonlijke voorkeur qua draagcomfort.

Materialen vergelijken

Ook het materiaal waarvan de tas is vervaardigd verdient aandacht bij het maken van je keuze. Reistassen zijn tegenwoordig verkrijgbaar in talloze soorten materialen, variërend van canvas en nylon tot leer, polyester, polycarbonaat en zelfs koolstofvezel voor de echte luxe modellen. Standaard canvas is relatief licht van gewicht, heeft een casual uitstraling en is meestal goed betaalbaar. Een nadeel is dat het niet erg stevig is en gevoelig voor scheuren of vlekken. Nylon daarentegen is juist wel erg sterk en scheurbestendig, en ook waterafstotend. Maar op den duur kan nylon wel verkleuren. Voor de natuurlijke uitstraling en luxueuze look is echt leer een populaire keuze. Hoogwaardig leer is supersterk en heeft een stijlvolle uitstraling. Wel is het prijzig en aan de zware kant. Een kunstleren tas is een goedkoper en lichter alternatief. Handig voor wie het leerlook wel mooi vindt, maar het gewicht wil beperken. Polyester biedt een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. Het is een stevig, duurzaam en waterafstotend synthetisch materiaal dat ook nog eens budgetvriendelijk is.

©Claireliz

Voldoende opbergmogelijkheden

Natuurlijk wil je al je spullen netjes georganiseerd hebben tijdens je reis, dus zorg voor voldoende opbergmogelijkheden. Handige details zijn binnenvakken voor het geordend opbergen van kleine spullen, mesh zakken voor makkelijke toegang onderweg, en afsluitbare vakken voor je waardevolle items zoals paspoort, portemonnee en elektronica - denk aan smartphone of oortjes. Ook een uitneembare waszak is handig voor als je vuile of natte kleding hebt, zodat je die gescheiden kunt opbergen van je schone spullen. Een vak aan de buitenzijde van je tas biedt snel toegang tot de spullen die je onderweg nodig hebt, zoals een boek, tijdschrift, waterfles en snacks. Check dus altijd even de compartiment-indeling van een tas.

©Weedezign

Handige extra's

Tegenwoordig zitten reistassen boordevol slimme extra's en handige details die je reis nog aangenamer kunnen maken. Zo heb je speciale TSA-sloten voor extra veiligheid tijdens vliegreizen, zodat douanemedewerkers je tas kunnen openen en inspecteren zonder het slot te verbreken. Ook handig is een duidelijk adreslabel aan de binnen- en buitenkant, zodat verloren bagage altijd weer bij jou terugkomt. Voor de rugtassen zijn verstelbare schouderbanden onmisbaar: die zorgen dat de tas perfect aansluit op jouw lichaamsbouw. Wie veel elektronische apparaten meeneemt op reis doet er goed aan te kiezen voor een model met een USB-oplaadpoort, handig om al je devices onderweg van stroom te voorzien.

Makkelijk te dragen en vervoeren

Het spreekt voor zich dat je je gekozen reistas tijdens je reis moet kunnen dragen en vervoeren zonder al te veel moeite. Test daarom in de winkel grondig uit hoe de tas voelt als je hem pakt, tilt en draagt. Stop er eventueel wat gewicht in voor een realistische belading. Let op zaken als stevige, comfortabele handgrepen en schouderbanden die lekker in de hand liggen en niet snijden. Kies ook voor een lichtgewicht constructie, zodat je niet onnodig kilo’s meezeult. De gewichtsverdeling moet goed zijn, met het zwaartepunt dicht tegen je rug aan zodat de tas prettig draagt. Heb je een reistas met wieltjes op het oog? Probeer zeker een volgeladen tas eens een stukje te rollen om het comfort te ervaren.

Onze aanbevelingen

1) The North Face Basecamp reistas

De The North Face Basecamp reistas is een ruime tas met een inhoud van 95 liter en afmetingen van 40 x 70 x 40 centimeter, ideaal voor meerdaagse reizen. De tas is gemaakt van waterbestendig 100% polyamide en bevat een groot hoofdvak met ritssluiting en een apart vak voor natte kleding of vieze schoenen. Voor draagcomfort zijn er verstelbare, afneembare schouderbanden en handgrepen aanwezig. Extra's zoals compressiebanden, een D-vorm ritsopening en ID-label maken de tas zeer functioneel. Met de veelzijdige draagopties, grote inhoud en waterbestendige stof is de The North Face Basecamp een duurzame en gebruiksvriendelijke reistas voor outdoor trips en meerdaagse vakanties.

2) De CabinMax Metz 30L

De CabinMax Metz 30L is een lichtgewicht en compacte reistas speciaal ontworpen als handbagage voor vliegreizen. Met een inhoud van 30 liter en afmetingen van 45x36x20 centimeter voldoet deze tas aan de handbagagevereisten van Easyjet. De tas heeft een koffer-achtige opening en is gemaakt van stevig 600D polyester voor maximale stevigheid en scheurbestendigheid. Er zijn verschillende compartimenten aanwezig zoals een hoofdvak, voorvak en zijvakken voor optimale organisatie. Draagcomfort is gegarandeerd dankzij de flexibele vorm, handgrepen en verstelbare schouderriemen. Extra's als compressieriemens en waterafstotendheid maken deze lichtgewicht reistas tot een stabiele en functionele handbagage. Ideaal voor weekendtrips en korte vakanties zonder extra bagage in te hoeven checken.

3) Eastpak Tranverz L

De Eastpak Tranverz L is een ruime polyester reiskoffer-annex-reistas met een inhoud van 78 liter. Met afmetingen van 67 centimeter hoogte, 35,5 centimeter breedte en 30 centimeter diepte biedt de koffer voldoende ruimte dankzij het grote hoofdvak met compressieriemen en een extra voorvak met ritssluiting. Voor gemakkelijk vervoer is de koffer voorzien van rolwielen en handgrepen. Veiligheid is gegarandeerd door het ingebouwde TSA-combinatieslot. De Tranverz L kan plat worden opgevouwen voor compacte opslag als de koffer niet in gebruik is. Dit is een slimme en functionele polyester reistasvan Eastpak voor georganiseerd en veilig reizen met voldoende opbergruimte en handige extra's. Zit er niet teveel in? Dankzij het handvat aan de zijkant kun je hem ook als reistas dragen.

Zelf de beste keuze maken

Uiteindelijk bepaal jij wat voor jou de ideale reistas is. Er bestaat niet zoiets als dé perfecte reistas voor iedereen. Het gaat erom dat je de tas kiest die perfect aansluit bij jouw specifieke reis, bagage en persoonlijke voorkeuren. Bepaal dus eerst goed je reisbestemming, de bagage die je meeneemt en je persoonlijke wensen op het gebied van materiaal, uitstraling en draagcomfort. Houd tijdens je zoektocht in de winkels alle besproken aspecten in het achterhoofd en maak een selectie van tassen die aan je wensen voldoen. Probeer de geselecteerde modellen uitgebreid uit. Check of alle compartimenten prettig in gebruik zijn en of de tas óók met zware belading nog comfortabel draagt (en rolt, mochten er wieltjes onder zitten). Veel plezier en goede reis!

Arlo is geen onbekende naam op de markt voor beveiligingscamera's. Met de Essential 3-lijn wil het bedrijf beveiligingscamera's uitbrengen die voldoen aan allerlei (kwaliteits)eisen, voor een zo laag mogelijk bedrag. Lukt dat met de Arlo Essential 3 2K-Pan-Tilt-Zoom?

De Arlo Essential 3 2K-Pan-Tilt-Zoom-beveiligingscamera voor buiten en binnen heeft een prijskaartje van 199,99 euro voor een set van twee camera's. Een enkele camera kost 149,99 euro. Dat is 150 euro minder dan de uitstekende buitencamera die we onlangs van Eufy getest hebben. Op het eerste gezicht biedt het systeem twee slimme onderdelen aan, namelijk een Early Warning System (dat dreiging kan spotten voordat het uit de hand loopt) en een handig ontwerp dat privacy hoog in het vaandel heeft.

Handig ontwerp, onhandige kabel

Om met dat laatste te beginnen: de binnenlens draait automatisch omlaag als de camera uit staat. Een kleiner sluiter had ook gekund, maar dit past perfect bij het karakter. In de actieve modus volgt de camera beweging stil en accuraat. Maar als je wil, kun je alles ook handmatig volgen via een optie binnen de app. Verder is deze camera uitgerust met een handige led-lamp en een sirene.

©Wesley Akkerman

Het grootste nadeel aan het ontwerp is dat de Arlo Essential 3 2K-Pan-Tilt-Zoom altijd een stroomkabel nodig heeft. Er zit géén accu in de beveiligingscamera. Aangezien het de bedoeling is dat je dit model aan een plafond of muur bevestigt, moet je dus rekening houden met kabelmanagement. Bovendien is er geen lokale opslagmogelijkheden aanwezig. Als je beelden voor later wilt bewaren, dan moet je een abonnement bij Arlo afnemen.

Duidelijke app, soms feed met ruis

De Arlo-app hebben we al we vaker geprezen om zijn heldere interface en handige functies, zoals inloggen met je vingerafdruk – en daar is niets aan veranderd. De 2k-videofeed is scherp en kleurrijk, maar heeft soms ook last van wat ruis wanneer je de camera buiten ophangt. De app biedt verder veel instellingen: van objectdetectie en privacyzones tot routines en vaste pan/tilt-posities. Mocht dit je eerste pan/tilt-camera zijn, houd dan wel rekening met een (korte) leercurve.

©Wesley Akkerman

Heel fijn aan de Arlo Essential 3 2K-Pan-Tilt-Zoom is dat je nachtzicht in kleur hebt. Daardoor zie je duidelijker wat er in je directe omgeving gebeurt dan wanneer je alleen naar grijstinten kijkt. De twee-weg audio is duidelijk en goed verstaanbaar. Je voorkomt een audio-feedbackloop (een pieptoon) door je telefoon niet vlak naast de camera te houden terwijl je spreekt. In de praktijk merk je daar weinig van, omdat je deze functie meestal gebruikt wanneer je niet thuis bent.

Arlo Intelligence

Arlo verbetert zijn software met Arlo Intelligence (kortweg: AI), dat unieke features toevoegt die vaak nog in bèta zijn. Een voorbeeld is de ingebouwde herkenning van vlammen, die sneller kan reageren dan een traditionele rookmelder. Een andere AI-functie maakt gedetailleerde samenvattingen van gebeurtenissen. Deze (nog in bèta) beschrijven veel preciezer wat er gebeurt: bijvoorbeeld dat een pakket wordt verplaatst, in plaats van alleen een algemene bewegingsmelding.

De meest essentiële functies zitten echter achter een betaalmuur. Zonder Arlo-abonnement mis je veel. Voor belangrijke features zoals video-opnames (zelfs van incidenten), automatische noodhulp en het instellen van specifieke activiteitenzones moet je namelijk maandelijks betalen.
Ja, de camera is functioneel zonder abonnement - maar voelt zonder abonnement wel erg kaal aan. Zo mis je zelfs basale opnamemogelijkheden, vanwege het gebrek aan SD-kaartondersteuning.

©Wesley Akkerman

We willen best begrijpen dat je voor een aantal functies moet betalen, omdat Arlo ook zijn eigen systemen moet trainen en onderhouden. Maar beelden zelf kunnen opslaan, zonder maandelijkse of jaarlijkse kosten, zien we toch echt als een basisfunctie. Nu is 5,99 euro per maand of 59,90 euro per jaar nog te overzien voor een enkele camera. Maar als je meer Arlo-producten gebruikt, dan kunnen de kosten al snel hoog oplopen (respectievelijk 12,99 of 129,90 euro).

Arlo Essential 3 2K-Pan-Tilt-Zoom kopen?

Ondanks dat we onder de indruk zijn van de hardware-kwaliteiten van de Arlo Essential 3 2K-Pan-Tilt-Zoom zijn we toch minder geneigd het systeem direct aan te bevelen. Zeker wanneer je meer uit het systeem wilt halen, moet je bereid zijn dieper in de buidel te tasten. Met een Eufycam S4 ben je aanvankelijk meer kwijt bij de aanschaf, maar daar kun je op de langere termijn veel geld besparen – daar zitten essentiële functies namelijk niet achter een betaalmuur.

Na de telefoon en het horloge is nu het gehoorapparaat aan de beurt om te veranderen in een altijd-online slim apparaat. En daarbij gaat deze kleinste aller wearables, dankzij AI, neurale netwerken en de allernieuwste bluetoothvariant er meteen vol in. Van verguisd medisch hulpmiddel tot een soms noodzakelijke, maar ook steeds handiger gadget. Dat ook Apple zich nu in deze markt begeeft, zegt immers wel iets.

Een miljoen Nederlanders leven met slechthorendheid. Het hindert ze bij het luisteren naar muziek, het kijken naar de televisie en vooral bij de communicatie met anderen. Omdat slechthorendheid niet tot nauwelijks te herstellen is, blijft er weinig anders over dan het ondersteunen van het gehoor via een gehoorapparaat. Goed afgesteld dempt dit het omgevingsgeluid en versterkt belangrijke signalen zoals stemmen van andere mensen in een gesprek. Gehoorapparaten en draadloze oordopjes lijken op het eerste gezicht twee totaal verschillende producten: het een medisch hulpmiddel, het ander een gadget voor muziek, bellen en entertainment. Toch is deze scheidslijn de afgelopen jaren snel vervaagd. 

Een neuraal netwerk in het oor

Gehoorapparaten en draadloze oordopjes maken gebruik van vergelijkbare en vaak zelfs dezelfde technologieën: krachtige microfoons, digitale signaalverwerking, draadloze verbindingen en zelfs neurale netwerken en kunstmatige intelligentie. Moderne gehoorapparaten kunnen telefoongesprekken en muziek streamen, omgevingsgeluid filteren en zich automatisch aanpassen aan verschillende luisteromstandigheden: allemaal functies die ooit waren voorbehouden aan high-end audioapparatuur en premium headsets.

Tegelijkertijd hebben oordopjes functies gekregen als transparantiemodus, spraakversterking en gepersonaliseerd luisteren: technieken die rechtstreeks uit de gehoortechnologie komen. Volgens Apple zijn de AirPods Pro 2 daarom ook geschikt om als gehoorapparaat te worden gebruikt voor iedereen boven de 18 jaar met licht tot matig gehoorverlies. En ook Jabra, Sennheiser en Sony bieden soortgelijke oplossingen.

Wat is slechthorendheid?

Slechthorendheid wil zeggen dat iemand minder hoort dan gemiddeld. Het menselijk gehoor bestrijkt het geluidsspectrum van grofweg 20 Hz tot 20 kHz (20.000 Hz). De hoge tonen (richting de 20 kHz) verliest ieder mens al op jonge leeftijd, zoals ook bij eigenlijk iedereen het gehoor over de rest van het spectrum bij stijgende leeftijd achteruitgaat. Slechthorenden hebben boven-standaard verlies van het hoorvermogen op het hele spectrum of, en dat komt vaker voor, delen van het spectrum. Dit verlies kan aan één of aan beide oren zijn, en is zelden aan beide oren gelijk. De mate waarin gehoorverlies moet worden gecompenseerd verschilt dus per oor en verandert ook nog eens met de tijd. 

OTC of conventioneel

Wie via de conventionele route een gehoorapparaat koopt, doet dat veelal via een audicien of audioloog. De gehoorspecialist meet het gehoorverlies en stelt een oplossing op maat voor. Vaak zal dit een gehoorapparaat zijn, specifiek afgestemd op de persoonlijke situatie. Voor iedereen met licht tot matig gehoorverlies is er een alternatief: het OTC-gehoorapparaat. OTC staat voor over-the-counter, oftewel: vrij verkrijgbaar, zonder tussenkomst van een specialist. Vergelijk het met een leesbril die je bij de drogist koopt. Deze apparaten zijn doorgaans goedkoper en direct aan te schaffen: snel, simpel en zonder afspraak. Maar er zijn ook nadelen. OTC-apparaten bieden geen maatwerk, hebben minder instelmogelijkheden en de geluidskwaliteit is doorgaans minder dan bij een professioneel afgesteld apparaat. Ook zijn ze meestal niet medisch gecertificeerd en worden ze niet vergoed door de zorgverzekering.

Cross-over van headsets en oordoppen

Is voor consumenten een gehoorapparaat iets totaal anders dan een set draadloze oordopjes, fabrikanten zien al heel lang hoe nauw deze productgroepen met elkaar verbonden zijn. Merken als Sony, Apple, Sennheiser en Jabra gebruiken hun kennis van headsets en oordoppen om een positie op de markt voor gehoorapparaten te krijgen. Andere merken, zoals Sonova, WS Audiologie, Dermant, GN, Starkey en Amplifon zijn daarin al decennia actief. Ze zijn door hun specialistische producten minder bekend, maar soms toch dichterbij dan menigeen denkt. Jabra en de SteelSeries-gamingproducten, waaronder headsets, zijn eigendom van GN. Sennheiser is eigendom van Sonova, de wereldmarktleider bij gehoorapparaten. En ondanks dat het zelf veel geluidskennis in huis heeft, werkt Sony nauw samen met WS Audiologie.

Apple AirPods Pro 2 als gehoorapparaat

Wie op de Apple-site de AirPods Pro 2 bekijkt, leest als snel van alles over gebruik van de oordopjes als gehoorapparaat. De basis hiervoor is de ruisonderdrukking van de AirPods Pro 2 en de mogelijkheid om met die oortjes zelf een gehoortest uit te voeren. Zo’n test bepaalt de mate van gehoorverlies en is de basis voor de afstelling van een gehoorapparaat. Doorgaans gebeurt dit door een audicien of in een audiologisch centrum, maar de AirPods Pro 2 kunnen het dus ook.

De manier van testen is ook niet heel anders. In combinatie met iPhone of iPad laat de AirPods Pro 2 een reeks tonen horen op verschillende frequenties en volumes. Door telkens wanneer je een geluid hoort op het scherm van de telefoon of tablet te klikken, leert de app welke geluiden wel en niet worden waargenomen en op welk volume.

De test wordt voor het linker- en rechteroor apart doorlopen om de gehoorschade per oor te meten. Vervolgens wordt een persoonlijk profiel gemaakt, waarbij toonhoogtes die niet of minder goed gehoord worden, voortaan versterkt worden afgespeeld. Volgens Apple is de meting goed genoeg, maar komt een audiogram van een hoorzorgprofessional mogelijk beter overeen met het actuele gehoorvermogen. Heb je zo’n audiogram, dan is het ook mogelijk die in te laden en te gebruiken voor het persoonlijk profiel.

Een audiogram lezen

Een audiogram is de grafische weergave van iemands gehoor. Het wordt gebruikt om de mate van gehoorverlies weer te geven. Een audiogram heeft twee assen, op de verticale staat de toonsterkte in decibel (dB), op de horizontale de toonfreguentie/toonhoogte in hertz (Hz). De punten in de audiogram laten zien wat iemand nog hoort (de gehoordrempel). Een audiogram bestaat altijd uit een curve voor het rechter- en een voor het linkeroor. In het algemeen geldt dat hoe hoger de lijnen in het audiogram zijn, hoe beter het is.

Luister je wel?

Met de ruisbeheersing (zoals Apple het noemt) ingesteld op Transparantie, functioneren de AirPods Pro 2-oordopjes als gehoorapparaat. Ze filteren wat zij denken dat ongewenst geluid is en versterken wat op basis van de meting versterkt moet worden. Gesprekken een-op-een en in kleine groepen zijn duidelijk beter verstaanbaar, in grote groepen en lawaaiige omgevingen zoals een restaurant schieten de AirPods Pro 2 nog tekort.

Volume, balans en toon van het geluid kunnen via de app worden aangepast en ook zijn er instellingen om het volume van media aan te passen aan het omgevingsgeluid of wanneer een gesprek wordt gestart. Een echte fijnmazige equalizer ontbreekt en het lukt ook niet het geluid van de Microsoft Natural Keyboard Pro (het favoriete toetsenbord van de auteur van dit artikel) dat door de AirPods Pro 2 onwerkbaar hard versterkt wordt, te temmen zonder de werking als gehoorapparaat teniet te doen.

Zichtbaarheid

Een beperking om de AirPods Pro 2 als gehoorapparaat te gebruiken is de accuduur. Met zes uur bij onafgebroken gebruik kom je een werkdag niet door. De grootste drempel is de vormgeving. De AirPods Pro 2 zijn relatief groot, opvallend wit en zeer zichtbaar. Iedereen weet bovendien dat ze gemaakt zijn om naar muziek of andere media te luisteren en mensen vermoeden dan ook dat je dat doet. Iedereen met wie je praat, zal vermoeden of denken dat je juist geen contact wilt. Men wil je niet storen bij wat men denkt dat je doet. Uitleggen dat je de oortjes gebruikt om deel te nemen aan het gesprek helpt, maar is niet altijd voldoende.

Een audiogram maken zonder Apple

Benieuwd naar de kwaliteit van het eigen gehoor, maar niet in het bezit van een stel AirPods Pro 2? Met een iPhone en de Mimi-app is het mogelijk ook met andere oortjes de gehoorkwaliteit te meten. De app werkt het best met oortjes van Beats, Bose, JBL, Nothing, Samsung, Skullcandy en Sony. Met een andere headset of oordoppen werkt de test ook, maar is de meting minder betrouwbaar.

Ook voor Android zijn er apps om een gehoormeting te doen, zoals Gehoortest en Hearing Test. Samsung heeft geen eigen gehoortest-app en ook geen roadmap voor draadloze oortjes die als gehoorapparaat te gebruiken zijn, zo laat het bedrijf ons weten.

Conventionele gehoorapparaten

Gehoorapparaten zijn er in verschillende modellen, maar bijna allemaal klein en niet of nauwelijks zichtbaar. Ze hinderen hierdoor ook niet in de communicatie zoals de AirPods Pro 2 dat wel doen. Gehoorapparaten worden bijna uitsluitend via een audicien of audiologisch centrum gekocht waarbij de professional de hoortest doet en adviseert bij de productkeuze. Gehoorapparaten zijn echt fors duurder dan bijvoorbeeld een set AirPods Pro 2.

In 2013 introduceerde GN met de ReSound LiNX een gehoorapparaat dat met een iPhone verbonden kon worden en waarmee bijvoorbeeld het volume kon worden aangepast en ook streaming mogelijk werd. De basis hiervoor was de Apple-implementatie van Bluetooth Low Energie (BLE) bekend als Made for iPhone (MFi). Het door Google ontwikkelde MFi-alternatief ASHA (Audi Streaming or Hearing Aids) werd nooit een succes. Het maakte vooral duidelijk dat er behoefte was aan een platformonafhankelijk communicatieprotocol met ondersteuning voor zowel iOS als Android zoals Sonova dat met zijn universele bluetooth-ondersteuning altijd al bood.

BLE Audio en Auracast

De toekomst van connectiviteit voor gehoorapparaten én oordopjes heten Bluetooth LE Audio en Auracast. Twee open standaarden die de efficiënte LC3-codec gebruiken voor betere geluidskwaliteit bij lager energieverbruik. Bovenop BLE Audio komt Auracast. Dit is een vorm van multi-stream audio die goed te vergelijken is met wifi. Met Auracast kunnen meerdere mensen tegelijk naar dezelfde audio luisteren, bijvoorbeeld in theaters, op vliegvelden maar ook tijdens vergaderingen. Had MFi de mogelijkheid een smartphone als remote-microfoon te gebruiken voor één persoon met gehoorverlies, met Auracast kan het dan voor meerdere gebruikers. Auracast kent nog wel enkele uitdagingen zoals een vertraging van enkele milliseconden waardoor het nu nog minder geschikt is voor scenario’s waarin beeld en geluid synchroon moeten lopen. Een aparte ontvanger die de gehoorapparaten verbindt met de tv heeft dan nog altijd voordelen.

Op dit moment is het aantal gehoorapparaten dat Bluetooth LE Audio en Auracast ondersteunt nog beperkt. GN biedt het op enkele modellen en heeft een Auracast Assistant in de smartphone-app geïntegreerd. Bij de nieuwste gehoorapparaten van Sonova is de hardware geschikt, maar is een firmware-update nodig die te activeren. Apple ondersteunt momenteel noch BLE Audio noch Auracast. Volgens PR-manager Martijn Kroonstuiver van Apple is Auracast wel een geweldige volgende stap. Onbekend is of en wanneer Apple het gaat ondersteunen.

Maximale marktwerking, minimale inspraak

“Nergens heeft marktwerking in de zorg zulke negatieve effecten als bij hoortoestellen,” aldus de landelijke KNO-artsenvereniging. Stichting Hoormij, de belangenvereniging van mensen met gehoorproblemen, de Consumentenbond en het Zorginstituut Nederland delen deze kritiek: de koper heeft nauwelijks keuzevrijheid, ziet niet wat er beschikbaar is en krijgt zelden het hoortoestel dat hij nodig heeft. De keuze wordt vergaand bepaald door de audicien en de verzekeraar. De eerste is lang niet altijd onafhankelijk, de tweede bepaalt welke toestellen worden vergoed: maximaal 75 procent voor categorie 1 t/m 5. De beste (categorie 6) worden helemaal niet vergoed, ook niet als een specialist ze nodig vindt bijvoorbeeld vanwege werk of andere omstandigheden. De kosten die kunnen oplopen tot 6000 euro zijn dan geheel voor eigen rekening. 

AI en neurale netwerken

In de nieuwste premium modellen van bijna alle fabrikanten zit eigen hard- en software voor kunstmatige intelligentie. Neurale netwerken zijn uitermate geschikt om patronen te herkennen en worden ingezet om nog beter te begrijpen welk geluid relevant is en ook welke stemmen. Dus niet de harde prater van twee tafels verderop, maar de personen aan de eigen tafel. Het resultaat in een restaurant was met de Phonak Audéo Sphere Infinio gehoorapparaten duidelijk beter dan met de AirPods Pro 2. Ook werd het geluid van het Microsoft-toetsenbord niet versterkt.

Het gebruik van AI kost veel rekenkracht en betekent dat de maximale gebruiksduur van dit specifieke model bijvoorbeeld teruggaat van zeventien uur zonder AI naar zes uur bij maximaal gebruik van AI. De AI afhankelijk van het omgevingsgeluid automatisch te laten in- en uitschakelen levert genoeg tijdswinst op om een werkdag door te komen. Dat kan ook met tussentijds even kort opladen. Fabrikanten wachten met smart op innovaties in batterijtechniek om behalve voor het geluid, AI ook te kunnen gebruiken voor andere innovaties zoals spraakassistenten of live-vertaling.

App en data

Belangrijk bij al deze functionaliteit is de app. Apple gebruikt voor de AirPods Pro 2 vooral de Gezondheidsapp in iOS, maar voegt slimmigheidjes toe. Zo krijgen de AirPods Pro 2 een prominente plek in het instellingenmenu van iOS zodra de iPhone met de oortjes is verbonden. Apps van de traditionele gehoorapparatenfabrikanten hebben snel bijgeleerd. Phonak, dat nooit MFi heeft omarmd maar altijd de volledige klassieke bluetooth heeft ondersteund, heeft een uitgebreide app met identieke functionaliteit binnen iOS en Android.

Een gehoortest ontbreekt, maar wel kunnen eigen profielen worden gemaakt voor verschillende situaties, zoals in een restaurant of theater, en is eenvoudig hiertussen te wisselen. Ook zijn eerste Health-functies aanwezig. De gehoorapparaten tellen nu al stappen en calorieën, maar dit gaat ongetwijfeld in de toekomst nog verder uitgebreid worden.

Zoals we in een eerder artikel over de waarde van gezondheidsdata van smartwatches zagen, is in het oor een zeer betrouwbare plek om bijvoorbeeld veranderingen in de temperatuur te meten. Ook ligt vanwege de toch vaak iets hogere leeftijd van de gebruikers zoiets als valdetectie en automatische alarmering erg voor de hand.

Conclusie

De technologische kruisbestuiving tussen gehoorapparaten en draadloze oordoppen zorgt ervoor dat beide apparaten slimmer, compacter en beter afgestemd zijn op persoonlijke audiobehoeften. Mediagebruik en gebruiksgemak verbeteren razendsnel en beloven met de komst van Bluetooth LE Audio en Auracast nog veel beter te worden. Vooral gehoorapparaten hebben een enorme sprong gemaakt en combineren de kwaliteit van oordoppen met de geluidskwaliteit van gehoorapparaten. Het is spijtig dat de Nederlandse zorgverzekeraars deze innovaties niet belonen maar juist ontmoedigen.