Als je onderweg bent, wil je natuurlijk van al je tech gebruik kunnen maken. In dit artikel lees je welke powerbanks het beste voor jou werken, welke entertainmentproducten je mee op reis kunt nemen en hoe je altijd online blijft met een mifi-router.

7 x Powerbanks

Innova Mini Powerbank 10.000 mAh

Deze powerbank van Innova is een slimme keus als je niet te veel geld uit wilt geven aan een externe batterij. Met 10.000 mAh kun je een smartphone twee tot vier keer opladen, afhankelijk van je model. Dankzij het vermogen van 20 watt kun je bovendien gebruikmaken van snelladen. Doordat de Innova Mini twee aansluitingen heeft, kun je twee telefoons tegelijkertijd opladen, eentje met een usb-a-connector en eentje met een usb-c-connector.

Koop 'm nu

Anker 737

De Anker 737 is niet goedkoop, maar je krijgt met 24.000 mAh ook heel veel power voor je geld. Genoeg om meerdere keren je smartphone mee op te laden. De 737 is uitgerust met Power Delivery 3.1 en kan middels de meegeleverde usb-c-kabel (140 watt) razendsnel opgeladen worden via het stopcontact. Op het display zie je hoe vol de batterij nog is en hoelang het opladen van de batterij duurt.

Check de beste deal

Xtorm Powerbank 20.000 mAh

Ben je op zoek naar een zeer krachtige en tevens betaalbare powerbank, dan is deze Xtorm een optie. Het heeft maar liefst drie aansluitingen en een capaciteit van 20.000 mAh. De powerbank ondersteunt Quick Charge 3.0 en Power Delivery 3.0, hierdoor is het mogelijk om je smartphone binnen een half uur tot wel 60 procent op te laden. De powerbank is ook verkrijgbaar met een capaciteit van 10.000 mAh.

Koop 'm nu

Mophie Powerstation

Een ultracompacte powerbank voor nog geen drie tientjes. De Powerstation van Mophie biedt met 5000 mAh niet heel veel capaciteit, maar het is genoeg om een moderne smartphone minstens één keer volledig op te laden. De powerbank is slechts een centimeter dik en voorzien van een usb-a-poort en een usb-c-poort. De behuizing is van kunststof.

Koop 'm nu

Apple MagSafe Battery Pack

Heb je een recente iPhone, dan kun je deze draadloos opladen met een MagSafe Battery Pack. Je klikt de batterij gewoon op de achterkant van je iPhone 12 of nieuwer model. Het is overigens niet mogelijk om je iPhone geheel op te laden met het accessoire; een normale iPhone is tot 60 procent op te laden, een iPhone Pro Max of Plus tot 40 procent. De Battery Pack wordt zonder kabel of stroomadapter geleverd, maar werkt met elke usb-c-kabel of adapter.

Check de beste deal

Anker 633

Een goedkopere optie dan het MagSafe Battery Pack van Apple is deze magnetische oplader van Anker. Zorg er wel voor dat je een compatibele magnetische iPhone-hoes gebruikt, anders kan het laden veel langer duren dan noodzakelijk. De powerbank weegt net iets meer dan 200 gram en is uitgerust met een usb-c-poort met Power Delivery. De capaciteit is 10.000 mAh, en dat is beduidend meer dan wat Apple levert.

Koop 'm nu

Biione Solar Powerbank 30.000 mAh

De Biione powerbank is een handige oplossing als je geen stopcontact in de buurt hebt; het apparaat kan zichzelf namelijk opladen via zonne-energie. De fabrikant geeft wel aan dat de powerbank niet is gemaakt om primair op deze manier opgeladen te worden en deze manier alleen te gebruiken als het echt niet anders kan. De capaciteit is met 30.000 mAh zeer fors en de powerbank heeft maar liefst vier aansluitingen aan boord, waaronder een usb-c-poort en een micro-usb-poort.

Koop 'm nu

7 x Entertainment

MOFT laptopstandaard

Deze bijzondere laptopstandaard plak je aan de onderkant van je laptop. De standaard klap je heel eenvoudig in en uit, zodat je altijd comfortabel mobiel kunt werken. De standaard is in verschillende kleuren verkrijgbaar, waaronder de gebruikelijke Apple-kleuren, zodat het goed bij een MacBook past. Uiteraard kun je de standaard ook voor andere merken gebruiken. De plaklaag is overigens gemakkelijk weer te verwijderen van je laptop.

Koop 'm nu

Twelve South AirFly Pro

Als je veel vliegt en je neemt bluetooth-oordopjes mee tijdens je reis, dan weet je dat het niet mogelijk is om deze draadloos met het entertainmentsysteem te verbinden. Deze adapter van Twelve South biedt uitkomst. Je verbindt het met de connector in je armleuning en kunt vervolgens je bluetooth-oordopjes met de AirFly verbinden. De adapter kan ook gebruikt worden met de meeste loopbanden in de sportschool.

Koop 'm nu

DJI Mini 3

Vliegen met een drone is al leuk, maar met de DJI Mini 3 maak je ook nog eens spectaculaire video’s. De DJI Mini is geen speelgoed en dat blijkt ook uit de specificaties: het kan video's opnemen in 4K-kwaliteit en de camera is zowel horizontaal als verticaal te gebruiken. De drone kan windsnelheden van 38 kilometer per uur trotseren en weegt minder dan 250 gram. Check wel goed of je op je vakantiebestemming met een drone mag vliegen, want in sommige landen staan daar flinke boetes op.

Check de beste deal

Sony WH-1000XM5

Als je een lange vliegreis maakt en je optimaal naar je muziek wilt kunnen luisteren, dan is deze koptelefoon van Sony perfect. Zeker omdat het hier om een draadloze noisecancelling koptelefoon gaat die vliegtuiggeluiden extreem efficiënt filtert en zelfs de atmosferische druk kan meten en corrigeren. Uiteraard kan de koptelefoon ook stemmen of andere achtergrondgeluiden blokkeren.

Koop 'm nu

DJI Osmo Mobile 6

Wil je professionele video's kunnen schieten, dan is de beeldstabilisatie op je smartphone niet genoeg. Een gimbal is dan een beter idee, en deze Osmo is de beste die je voor relatief weinig geld kunt kopen. Met de functie ActiveTrack kun je de gimbal de opdracht geven een bepaald object te volgen. De Osmo Mobile 6 is tevens uit te trekken, zodat je een soort selfiestick op steroïden krijgt. De gimbal werkt met elke moderne smartphone en kan uitgerust worden met diverse accessoires, zoals microfoons en magnetische houders.

Check de beste deal

Sonos Roam

Een draagbare luidspreker is een haast onmisbaar accessoire tijdens een tuinfeest of op vakantie. De Sonos Roam is valbestendig en kan tegen een paar drupjes regen. Belangrijke mobiele protocollen zoals AirPlay 2 en bluetooth worden ondersteund en de interne batterij gaat zo'n tien uur mee. Het belangrijkste is natuurlijk dat de luidspreker erg goed klinkt, de aanpasbare equalizer vind je in de Sonos-app. De Roam weegt nog geen halve kilo en stop je zo in je rugzak.

Check de beste deal

Lees ook: Getest: Zo kies je de beste bluetooth-speaker

GoPro Hero 9

GoPro levert de beste actiecamera’s, en de Hero 9 is hierop geen uitzondering. Met het apparaat schiet je filmpjes in 5K en maak je foto’s met een resolutie van 20 megapixels. De Hero 9 heeft videostabilisatie aan boord en de lens kun je eraf schroeven en eventueel vervangen door een andere (ultrawide) lens. Uiteraard zijn er voor de GoPro Hero 9 veel accessoires te koop, zodat je nóg professionelere actievideo’s kunt maken.

Koop 'm nu

3 x Internet onderweg

TP-Link M7350

Een mifi-router is handig als je onderweg internet wilt op meerdere apparaten en het creëren van een hotspot op je smartphone geen optie is, bijvoorbeeld omdat je in een niet-EU-land bent. Steek er een lokale simkaart in en deel deze verbinding met maar liefst tien apparaten tegelijkertijd. De M7350 van TP-Link biedt je een maximale downloadsnelheid van 150 Mbit/s, meer dan genoeg voor je alledaagse internet-beslommeringen.

Koop 'm nu

TP-Link M7650

De M7650 mifi-router onderscheidt zich van de M7350 door een veel snellere internetverbinding (600 Mbit/s) van de aangesloten apparaten. Natuurlijk moet de provider van de simkaart die snelheid ook faciliteren. De M7650 maakt verbinding met 4G+ netwerken en je verbindt maximaal 32 apparaten met deze mifi-router. Je kunt bovendien een SD-kaart in de router steken en bestanden delen met iedereen die met de router is verbonden.

Koop 'm nu

Netgear Nighthawk M2

Voor de professionele gebruiker is de Nighthawk M2 een goede keuze, maar je legt er wel een flink bedrag voor neer. Dit is een Gigabit Class LTE mobiele router die maximale downloadsnelheden tot 2 Gbit/s in geselecteerde gebieden kan leveren. De Nighthawk kan ook prima ingezet worden als je geen snel internet in bijvoorbeeld een vakantiehuisje hebt. Maximaal twintig apparaten kunnen tegelijkertijd met de Nighthawk M2 verbonden zijn.

Koop 'm nu

4 x Praktisch

QuietOn 3.1

Heb je moeite om in slaap te vallen? Traditionele oordopjes zijn natuurlijk een optie, maar deze digitale oordoppen met actieve noise cancelling zijn het summum. Zodra je de oordopjes uit het doosje haalt, duurt het twintig seconden voordat de noise cancelling volledig in werking treedt. In deze tijd meten de oordopjes de geluiden met de interne microfoons.

Koop 'm hier

Logitech Keys-to-go

Als je een tablet meeneemt op reis en af en toe wat langere teksten moet typen, dan is een extern toetsenbord erg handig. De Keys-to-go is een handzaam en dun toetsenbord dat je zo in je tas stopt. Het is verkrijgbaar in verschillende kleuren en kan tot wel drie maanden mee zonder dat je het hoeft op te laden. De Keys-to-go is uitermate geschikt voor iOS-apparaten, de bovenste rij bevat namelijk sneltoetsen voor de iPhone of iPad.

Koop 'm nu

Nike Utility Elite

Deze rugzak van Nike is (ook) uitermate geschikt voor al je tech-accessoires. De rugzak is compleet te open te slaan, zodat je gemakkelijk bij al je spullen kunt. Aan de voorkant heb je de beschikking over een aantal kleinere vakken van verschillend formaat. De Nike Utility Elite meet 48 × 33 × 15 cm en kun je dus prima meenemen als handbagage in een vliegtuig.

Koop 'm hier

Victorinox SwissCard Classic

Het lijkt op een normale creditcard, maar schijn bedriegt. In de Swiss Card van Victorinox vind je een tandenstoker, een pincet, een schaar, een nagelvijl, een schroevendraaier en zelfs een pen. Dit alles met een hoogte van nog geen 4 mm. Victorinox heeft nog meer Swiss Cards in zijn collectie, allemaal hebben ze hetzelfde formaat, alleen de dikte kan iets variëren.

Check de beste deal

Arlo is geen onbekende naam op de markt voor beveiligingscamera's. Met de Essential 3-lijn wil het bedrijf beveiligingscamera's uitbrengen die voldoen aan allerlei (kwaliteits)eisen, voor een zo laag mogelijk bedrag. Lukt dat met de Arlo Essential 3 2K-Pan-Tilt-Zoom?

De Arlo Essential 3 2K-Pan-Tilt-Zoom-beveiligingscamera voor buiten en binnen heeft een prijskaartje van 199,99 euro voor een set van twee camera's. Een enkele camera kost 149,99 euro. Dat is 150 euro minder dan de uitstekende buitencamera die we onlangs van Eufy getest hebben. Op het eerste gezicht biedt het systeem twee slimme onderdelen aan, namelijk een Early Warning System (dat dreiging kan spotten voordat het uit de hand loopt) en een handig ontwerp dat privacy hoog in het vaandel heeft.

Handig ontwerp, onhandige kabel

Om met dat laatste te beginnen: de binnenlens draait automatisch omlaag als de camera uit staat. Een kleiner sluiter had ook gekund, maar dit past perfect bij het karakter. In de actieve modus volgt de camera beweging stil en accuraat. Maar als je wil, kun je alles ook handmatig volgen via een optie binnen de app. Verder is deze camera uitgerust met een handige led-lamp en een sirene.

©Wesley Akkerman

Het grootste nadeel aan het ontwerp is dat de Arlo Essential 3 2K-Pan-Tilt-Zoom altijd een stroomkabel nodig heeft. Er zit géén accu in de beveiligingscamera. Aangezien het de bedoeling is dat je dit model aan een plafond of muur bevestigt, moet je dus rekening houden met kabelmanagement. Bovendien is er geen lokale opslagmogelijkheden aanwezig. Als je beelden voor later wilt bewaren, dan moet je een abonnement bij Arlo afnemen.

Duidelijke app, soms feed met ruis

De Arlo-app hebben we al we vaker geprezen om zijn heldere interface en handige functies, zoals inloggen met je vingerafdruk – en daar is niets aan veranderd. De 2k-videofeed is scherp en kleurrijk, maar heeft soms ook last van wat ruis wanneer je de camera buiten ophangt. De app biedt verder veel instellingen: van objectdetectie en privacyzones tot routines en vaste pan/tilt-posities. Mocht dit je eerste pan/tilt-camera zijn, houd dan wel rekening met een (korte) leercurve.

©Wesley Akkerman

Heel fijn aan de Arlo Essential 3 2K-Pan-Tilt-Zoom is dat je nachtzicht in kleur hebt. Daardoor zie je duidelijker wat er in je directe omgeving gebeurt dan wanneer je alleen naar grijstinten kijkt. De twee-weg audio is duidelijk en goed verstaanbaar. Je voorkomt een audio-feedbackloop (een pieptoon) door je telefoon niet vlak naast de camera te houden terwijl je spreekt. In de praktijk merk je daar weinig van, omdat je deze functie meestal gebruikt wanneer je niet thuis bent.

Arlo Intelligence

Arlo verbetert zijn software met Arlo Intelligence (kortweg: AI), dat unieke features toevoegt die vaak nog in bèta zijn. Een voorbeeld is de ingebouwde herkenning van vlammen, die sneller kan reageren dan een traditionele rookmelder. Een andere AI-functie maakt gedetailleerde samenvattingen van gebeurtenissen. Deze (nog in bèta) beschrijven veel preciezer wat er gebeurt: bijvoorbeeld dat een pakket wordt verplaatst, in plaats van alleen een algemene bewegingsmelding.

De meest essentiële functies zitten echter achter een betaalmuur. Zonder Arlo-abonnement mis je veel. Voor belangrijke features zoals video-opnames (zelfs van incidenten), automatische noodhulp en het instellen van specifieke activiteitenzones moet je namelijk maandelijks betalen.
Ja, de camera is functioneel zonder abonnement - maar voelt zonder abonnement wel erg kaal aan. Zo mis je zelfs basale opnamemogelijkheden, vanwege het gebrek aan SD-kaartondersteuning.

©Wesley Akkerman

We willen best begrijpen dat je voor een aantal functies moet betalen, omdat Arlo ook zijn eigen systemen moet trainen en onderhouden. Maar beelden zelf kunnen opslaan, zonder maandelijkse of jaarlijkse kosten, zien we toch echt als een basisfunctie. Nu is 5,99 euro per maand of 59,90 euro per jaar nog te overzien voor een enkele camera. Maar als je meer Arlo-producten gebruikt, dan kunnen de kosten al snel hoog oplopen (respectievelijk 12,99 of 129,90 euro).

Arlo Essential 3 2K-Pan-Tilt-Zoom kopen?

Ondanks dat we onder de indruk zijn van de hardware-kwaliteiten van de Arlo Essential 3 2K-Pan-Tilt-Zoom zijn we toch minder geneigd het systeem direct aan te bevelen. Zeker wanneer je meer uit het systeem wilt halen, moet je bereid zijn dieper in de buidel te tasten. Met een Eufycam S4 ben je aanvankelijk meer kwijt bij de aanschaf, maar daar kun je op de langere termijn veel geld besparen – daar zitten essentiële functies namelijk niet achter een betaalmuur.

Na de telefoon en het horloge is nu het gehoorapparaat aan de beurt om te veranderen in een altijd-online slim apparaat. En daarbij gaat deze kleinste aller wearables, dankzij AI, neurale netwerken en de allernieuwste bluetoothvariant er meteen vol in. Van verguisd medisch hulpmiddel tot een soms noodzakelijke, maar ook steeds handiger gadget. Dat ook Apple zich nu in deze markt begeeft, zegt immers wel iets.

Een miljoen Nederlanders leven met slechthorendheid. Het hindert ze bij het luisteren naar muziek, het kijken naar de televisie en vooral bij de communicatie met anderen. Omdat slechthorendheid niet tot nauwelijks te herstellen is, blijft er weinig anders over dan het ondersteunen van het gehoor via een gehoorapparaat. Goed afgesteld dempt dit het omgevingsgeluid en versterkt belangrijke signalen zoals stemmen van andere mensen in een gesprek. Gehoorapparaten en draadloze oordopjes lijken op het eerste gezicht twee totaal verschillende producten: het een medisch hulpmiddel, het ander een gadget voor muziek, bellen en entertainment. Toch is deze scheidslijn de afgelopen jaren snel vervaagd. 

Een neuraal netwerk in het oor

Gehoorapparaten en draadloze oordopjes maken gebruik van vergelijkbare en vaak zelfs dezelfde technologieën: krachtige microfoons, digitale signaalverwerking, draadloze verbindingen en zelfs neurale netwerken en kunstmatige intelligentie. Moderne gehoorapparaten kunnen telefoongesprekken en muziek streamen, omgevingsgeluid filteren en zich automatisch aanpassen aan verschillende luisteromstandigheden: allemaal functies die ooit waren voorbehouden aan high-end audioapparatuur en premium headsets.

Tegelijkertijd hebben oordopjes functies gekregen als transparantiemodus, spraakversterking en gepersonaliseerd luisteren: technieken die rechtstreeks uit de gehoortechnologie komen. Volgens Apple zijn de AirPods Pro 2 daarom ook geschikt om als gehoorapparaat te worden gebruikt voor iedereen boven de 18 jaar met licht tot matig gehoorverlies. En ook Jabra, Sennheiser en Sony bieden soortgelijke oplossingen.

Wat is slechthorendheid?

Slechthorendheid wil zeggen dat iemand minder hoort dan gemiddeld. Het menselijk gehoor bestrijkt het geluidsspectrum van grofweg 20 Hz tot 20 kHz (20.000 Hz). De hoge tonen (richting de 20 kHz) verliest ieder mens al op jonge leeftijd, zoals ook bij eigenlijk iedereen het gehoor over de rest van het spectrum bij stijgende leeftijd achteruitgaat. Slechthorenden hebben boven-standaard verlies van het hoorvermogen op het hele spectrum of, en dat komt vaker voor, delen van het spectrum. Dit verlies kan aan één of aan beide oren zijn, en is zelden aan beide oren gelijk. De mate waarin gehoorverlies moet worden gecompenseerd verschilt dus per oor en verandert ook nog eens met de tijd. 

OTC of conventioneel

Wie via de conventionele route een gehoorapparaat koopt, doet dat veelal via een audicien of audioloog. De gehoorspecialist meet het gehoorverlies en stelt een oplossing op maat voor. Vaak zal dit een gehoorapparaat zijn, specifiek afgestemd op de persoonlijke situatie. Voor iedereen met licht tot matig gehoorverlies is er een alternatief: het OTC-gehoorapparaat. OTC staat voor over-the-counter, oftewel: vrij verkrijgbaar, zonder tussenkomst van een specialist. Vergelijk het met een leesbril die je bij de drogist koopt. Deze apparaten zijn doorgaans goedkoper en direct aan te schaffen: snel, simpel en zonder afspraak. Maar er zijn ook nadelen. OTC-apparaten bieden geen maatwerk, hebben minder instelmogelijkheden en de geluidskwaliteit is doorgaans minder dan bij een professioneel afgesteld apparaat. Ook zijn ze meestal niet medisch gecertificeerd en worden ze niet vergoed door de zorgverzekering.

Cross-over van headsets en oordoppen

Is voor consumenten een gehoorapparaat iets totaal anders dan een set draadloze oordopjes, fabrikanten zien al heel lang hoe nauw deze productgroepen met elkaar verbonden zijn. Merken als Sony, Apple, Sennheiser en Jabra gebruiken hun kennis van headsets en oordoppen om een positie op de markt voor gehoorapparaten te krijgen. Andere merken, zoals Sonova, WS Audiologie, Dermant, GN, Starkey en Amplifon zijn daarin al decennia actief. Ze zijn door hun specialistische producten minder bekend, maar soms toch dichterbij dan menigeen denkt. Jabra en de SteelSeries-gamingproducten, waaronder headsets, zijn eigendom van GN. Sennheiser is eigendom van Sonova, de wereldmarktleider bij gehoorapparaten. En ondanks dat het zelf veel geluidskennis in huis heeft, werkt Sony nauw samen met WS Audiologie.

Apple AirPods Pro 2 als gehoorapparaat

Wie op de Apple-site de AirPods Pro 2 bekijkt, leest als snel van alles over gebruik van de oordopjes als gehoorapparaat. De basis hiervoor is de ruisonderdrukking van de AirPods Pro 2 en de mogelijkheid om met die oortjes zelf een gehoortest uit te voeren. Zo’n test bepaalt de mate van gehoorverlies en is de basis voor de afstelling van een gehoorapparaat. Doorgaans gebeurt dit door een audicien of in een audiologisch centrum, maar de AirPods Pro 2 kunnen het dus ook.

De manier van testen is ook niet heel anders. In combinatie met iPhone of iPad laat de AirPods Pro 2 een reeks tonen horen op verschillende frequenties en volumes. Door telkens wanneer je een geluid hoort op het scherm van de telefoon of tablet te klikken, leert de app welke geluiden wel en niet worden waargenomen en op welk volume.

De test wordt voor het linker- en rechteroor apart doorlopen om de gehoorschade per oor te meten. Vervolgens wordt een persoonlijk profiel gemaakt, waarbij toonhoogtes die niet of minder goed gehoord worden, voortaan versterkt worden afgespeeld. Volgens Apple is de meting goed genoeg, maar komt een audiogram van een hoorzorgprofessional mogelijk beter overeen met het actuele gehoorvermogen. Heb je zo’n audiogram, dan is het ook mogelijk die in te laden en te gebruiken voor het persoonlijk profiel.

Een audiogram lezen

Een audiogram is de grafische weergave van iemands gehoor. Het wordt gebruikt om de mate van gehoorverlies weer te geven. Een audiogram heeft twee assen, op de verticale staat de toonsterkte in decibel (dB), op de horizontale de toonfreguentie/toonhoogte in hertz (Hz). De punten in de audiogram laten zien wat iemand nog hoort (de gehoordrempel). Een audiogram bestaat altijd uit een curve voor het rechter- en een voor het linkeroor. In het algemeen geldt dat hoe hoger de lijnen in het audiogram zijn, hoe beter het is.

Luister je wel?

Met de ruisbeheersing (zoals Apple het noemt) ingesteld op Transparantie, functioneren de AirPods Pro 2-oordopjes als gehoorapparaat. Ze filteren wat zij denken dat ongewenst geluid is en versterken wat op basis van de meting versterkt moet worden. Gesprekken een-op-een en in kleine groepen zijn duidelijk beter verstaanbaar, in grote groepen en lawaaiige omgevingen zoals een restaurant schieten de AirPods Pro 2 nog tekort.

Volume, balans en toon van het geluid kunnen via de app worden aangepast en ook zijn er instellingen om het volume van media aan te passen aan het omgevingsgeluid of wanneer een gesprek wordt gestart. Een echte fijnmazige equalizer ontbreekt en het lukt ook niet het geluid van de Microsoft Natural Keyboard Pro (het favoriete toetsenbord van de auteur van dit artikel) dat door de AirPods Pro 2 onwerkbaar hard versterkt wordt, te temmen zonder de werking als gehoorapparaat teniet te doen.

Zichtbaarheid

Een beperking om de AirPods Pro 2 als gehoorapparaat te gebruiken is de accuduur. Met zes uur bij onafgebroken gebruik kom je een werkdag niet door. De grootste drempel is de vormgeving. De AirPods Pro 2 zijn relatief groot, opvallend wit en zeer zichtbaar. Iedereen weet bovendien dat ze gemaakt zijn om naar muziek of andere media te luisteren en mensen vermoeden dan ook dat je dat doet. Iedereen met wie je praat, zal vermoeden of denken dat je juist geen contact wilt. Men wil je niet storen bij wat men denkt dat je doet. Uitleggen dat je de oortjes gebruikt om deel te nemen aan het gesprek helpt, maar is niet altijd voldoende.

Een audiogram maken zonder Apple

Benieuwd naar de kwaliteit van het eigen gehoor, maar niet in het bezit van een stel AirPods Pro 2? Met een iPhone en de Mimi-app is het mogelijk ook met andere oortjes de gehoorkwaliteit te meten. De app werkt het best met oortjes van Beats, Bose, JBL, Nothing, Samsung, Skullcandy en Sony. Met een andere headset of oordoppen werkt de test ook, maar is de meting minder betrouwbaar.

Ook voor Android zijn er apps om een gehoormeting te doen, zoals Gehoortest en Hearing Test. Samsung heeft geen eigen gehoortest-app en ook geen roadmap voor draadloze oortjes die als gehoorapparaat te gebruiken zijn, zo laat het bedrijf ons weten.

Conventionele gehoorapparaten

Gehoorapparaten zijn er in verschillende modellen, maar bijna allemaal klein en niet of nauwelijks zichtbaar. Ze hinderen hierdoor ook niet in de communicatie zoals de AirPods Pro 2 dat wel doen. Gehoorapparaten worden bijna uitsluitend via een audicien of audiologisch centrum gekocht waarbij de professional de hoortest doet en adviseert bij de productkeuze. Gehoorapparaten zijn echt fors duurder dan bijvoorbeeld een set AirPods Pro 2.

In 2013 introduceerde GN met de ReSound LiNX een gehoorapparaat dat met een iPhone verbonden kon worden en waarmee bijvoorbeeld het volume kon worden aangepast en ook streaming mogelijk werd. De basis hiervoor was de Apple-implementatie van Bluetooth Low Energie (BLE) bekend als Made for iPhone (MFi). Het door Google ontwikkelde MFi-alternatief ASHA (Audi Streaming or Hearing Aids) werd nooit een succes. Het maakte vooral duidelijk dat er behoefte was aan een platformonafhankelijk communicatieprotocol met ondersteuning voor zowel iOS als Android zoals Sonova dat met zijn universele bluetooth-ondersteuning altijd al bood.

BLE Audio en Auracast

De toekomst van connectiviteit voor gehoorapparaten én oordopjes heten Bluetooth LE Audio en Auracast. Twee open standaarden die de efficiënte LC3-codec gebruiken voor betere geluidskwaliteit bij lager energieverbruik. Bovenop BLE Audio komt Auracast. Dit is een vorm van multi-stream audio die goed te vergelijken is met wifi. Met Auracast kunnen meerdere mensen tegelijk naar dezelfde audio luisteren, bijvoorbeeld in theaters, op vliegvelden maar ook tijdens vergaderingen. Had MFi de mogelijkheid een smartphone als remote-microfoon te gebruiken voor één persoon met gehoorverlies, met Auracast kan het dan voor meerdere gebruikers. Auracast kent nog wel enkele uitdagingen zoals een vertraging van enkele milliseconden waardoor het nu nog minder geschikt is voor scenario’s waarin beeld en geluid synchroon moeten lopen. Een aparte ontvanger die de gehoorapparaten verbindt met de tv heeft dan nog altijd voordelen.

Op dit moment is het aantal gehoorapparaten dat Bluetooth LE Audio en Auracast ondersteunt nog beperkt. GN biedt het op enkele modellen en heeft een Auracast Assistant in de smartphone-app geïntegreerd. Bij de nieuwste gehoorapparaten van Sonova is de hardware geschikt, maar is een firmware-update nodig die te activeren. Apple ondersteunt momenteel noch BLE Audio noch Auracast. Volgens PR-manager Martijn Kroonstuiver van Apple is Auracast wel een geweldige volgende stap. Onbekend is of en wanneer Apple het gaat ondersteunen.

Maximale marktwerking, minimale inspraak

“Nergens heeft marktwerking in de zorg zulke negatieve effecten als bij hoortoestellen,” aldus de landelijke KNO-artsenvereniging. Stichting Hoormij, de belangenvereniging van mensen met gehoorproblemen, de Consumentenbond en het Zorginstituut Nederland delen deze kritiek: de koper heeft nauwelijks keuzevrijheid, ziet niet wat er beschikbaar is en krijgt zelden het hoortoestel dat hij nodig heeft. De keuze wordt vergaand bepaald door de audicien en de verzekeraar. De eerste is lang niet altijd onafhankelijk, de tweede bepaalt welke toestellen worden vergoed: maximaal 75 procent voor categorie 1 t/m 5. De beste (categorie 6) worden helemaal niet vergoed, ook niet als een specialist ze nodig vindt bijvoorbeeld vanwege werk of andere omstandigheden. De kosten die kunnen oplopen tot 6000 euro zijn dan geheel voor eigen rekening. 

AI en neurale netwerken

In de nieuwste premium modellen van bijna alle fabrikanten zit eigen hard- en software voor kunstmatige intelligentie. Neurale netwerken zijn uitermate geschikt om patronen te herkennen en worden ingezet om nog beter te begrijpen welk geluid relevant is en ook welke stemmen. Dus niet de harde prater van twee tafels verderop, maar de personen aan de eigen tafel. Het resultaat in een restaurant was met de Phonak Audéo Sphere Infinio gehoorapparaten duidelijk beter dan met de AirPods Pro 2. Ook werd het geluid van het Microsoft-toetsenbord niet versterkt.

Het gebruik van AI kost veel rekenkracht en betekent dat de maximale gebruiksduur van dit specifieke model bijvoorbeeld teruggaat van zeventien uur zonder AI naar zes uur bij maximaal gebruik van AI. De AI afhankelijk van het omgevingsgeluid automatisch te laten in- en uitschakelen levert genoeg tijdswinst op om een werkdag door te komen. Dat kan ook met tussentijds even kort opladen. Fabrikanten wachten met smart op innovaties in batterijtechniek om behalve voor het geluid, AI ook te kunnen gebruiken voor andere innovaties zoals spraakassistenten of live-vertaling.

App en data

Belangrijk bij al deze functionaliteit is de app. Apple gebruikt voor de AirPods Pro 2 vooral de Gezondheidsapp in iOS, maar voegt slimmigheidjes toe. Zo krijgen de AirPods Pro 2 een prominente plek in het instellingenmenu van iOS zodra de iPhone met de oortjes is verbonden. Apps van de traditionele gehoorapparatenfabrikanten hebben snel bijgeleerd. Phonak, dat nooit MFi heeft omarmd maar altijd de volledige klassieke bluetooth heeft ondersteund, heeft een uitgebreide app met identieke functionaliteit binnen iOS en Android.

Een gehoortest ontbreekt, maar wel kunnen eigen profielen worden gemaakt voor verschillende situaties, zoals in een restaurant of theater, en is eenvoudig hiertussen te wisselen. Ook zijn eerste Health-functies aanwezig. De gehoorapparaten tellen nu al stappen en calorieën, maar dit gaat ongetwijfeld in de toekomst nog verder uitgebreid worden.

Zoals we in een eerder artikel over de waarde van gezondheidsdata van smartwatches zagen, is in het oor een zeer betrouwbare plek om bijvoorbeeld veranderingen in de temperatuur te meten. Ook ligt vanwege de toch vaak iets hogere leeftijd van de gebruikers zoiets als valdetectie en automatische alarmering erg voor de hand.

Conclusie

De technologische kruisbestuiving tussen gehoorapparaten en draadloze oordoppen zorgt ervoor dat beide apparaten slimmer, compacter en beter afgestemd zijn op persoonlijke audiobehoeften. Mediagebruik en gebruiksgemak verbeteren razendsnel en beloven met de komst van Bluetooth LE Audio en Auracast nog veel beter te worden. Vooral gehoorapparaten hebben een enorme sprong gemaakt en combineren de kwaliteit van oordoppen met de geluidskwaliteit van gehoorapparaten. Het is spijtig dat de Nederlandse zorgverzekeraars deze innovaties niet belonen maar juist ontmoedigen.