Review Samsung Galaxy S26 Ultra – Privacyscherm steelt de show

De Samsung Galaxy S26 Ultra is het grootste, meest complete en duurste model in de S26-serie. De adviesprijs start bij een forse 1449 euro. Vind je dat te veel geld voor een smartphone, maar spreekt het idee van een S26 je wel aan? Dan kun je kijken naar de S26 of S26 Plus, die honderden euro's goedkoper zijn. Wij hebben deze toestellen ook getest. In deze review focussen we ons op de Galaxy S26 Ultra.

Leg je de Galaxy S26 Ultra naast de Ultra-modellen van de afgelopen jaren, dan zie je meteen dat Samsung niet echt van koers veranderd is. De S26 Ultra is een grote, hoekige telefoon met veel cameralenzen op de achterkant. De smartphone houdt prettig vast, maar is met zijn 214 gram best zwaar. Voor een 6,9inch-telefoon is het gewicht gangbaar.

Uniek aan de Galaxy S Ultra-serie is het ingebouwde styluspennetje in de behuizing. Een druk op het knopje tovert het pennetje los, waarna je kunt tekenen, schrijven en klikken. Het concept werkt nog steeds goed, maar weet ons niet meer te verrassen zoals bij voorgaande S Ultra-telefoons wel het geval was. Voor sommige mensen blijft het pennetje een reden om deze Samsung-smartphone te kopen in plaats van een andere dure telefoon.

Het 6,9inch-oledscherm is van goede kwaliteit, al mag dat geen nieuws zijn voor een dure telefoon. Wat wél nieuw is, is het privacyscherm. De S26 Ultra kan met een druk op de knop een deel van zijn pixels in het scherm uitzetten, waardoor het scherm plots slecht afleesbaar is voor mensen die naast je zitten. Kijk je recht naar het scherm, dan is het display nog steeds goed afleesbaar. Deze functie maakt gluren in het openbaar vervoer een stuk lastiger en mag wat ons betreft naar elke smartphone komen! Je kunt het privacyscherm continu gebruiken of alleen laten activeren als je bepaalde meldingen krijgt en/of apps opent. Slim.

In een peperdure smartphone mag je heel goede specificaties verwachten. Samsung voldoet aan die verwachting. De gebruikte Qualcomm Snapdragon 8 Elite Gen 5-processor is erg snel, geholpen door 12 GB werkgeheugen. Er zit 256 GB opslagcapaciteit in het basismodel. In dit prijssegment zijn er ook telefoons met minstens 512 GB te koop.

De accuduur van de S26 Ultra bedraagt een hele lange dag. Netjes, zeker als je weet dat er slechts een 5000mAh-accu in het toestel zit. In de Galaxy S20 Ultra van zes (!) jaar geleden zat ook al een 5000mAh-accu. Op dit vlak missen we innovatie, want de OnePlus 15 heeft een 7300mAh-accu en de Oppo Find X9 Pro tikt 7500 mAh aan. Die merken gebruiken een nieuw type accu, waar Samsung zich nog niet aan wil wagen. Magnetisch opladen kan de S26 Ultra ook niet, wat wij jammer vinden. Apple's iPhones kunnen al jaren magnetisch opladen (MagSafe) en Google's Pixel 10-serie van vorig jaar introduceerde de functie ook. Samsung verkoopt speciale hoesjes die magnetisch opladen mogelijk maken, maar zo'n hoesje is 70 euro. Onze tip: koop een goedkoper Galaxy S26 ‘MagSafe'-hoesje.

Bedraad opladen doet de S26 Ultra met maximaal 60 watt. Een prima snelheid, maar Chinese telefoons tikken 80, 100 of 120 watt aan en zijn dus sneller weer vol.

De S26 Ultra heeft een prima 12megapixel-selfiecamera en maar liefst vier camera's op de achterkant. Dat zijn een goede hoofdcamera, een opvallend accurate groothoekcamera en twee zoomcamera's. De zoomcamera's bieden respectievelijk drie en vijf keer zoom. Handig, zeker de 5x-modus. Ga je écht ver inzoomen – de camera-app heeft een knopje voor 30x – dan wordt het beeld duidelijk minder mooi. De Oppo Find X9 Pro zoomt beter ver in, vinden wij.

Hieronder ook drie foto's gemaakt via de 30x-zoommodus:

Op de Samsung Galaxy S26 Ultra is Android 16 geïnstalleerd. De softwareschil van Samsung heet OneUI en wil héél graag dat jij een Samsung-account aanmaakt. Zo'n account is snel aangemaakt, kost niets en maakt het mogelijk om gegevens van je Samsung-toestel te synchroniseren met je andere Samsung-producten. Handig, al vinden we het wat overdreven dat je nu ook een Samsung-account moet hebben om gebruik te maken van AI-functies. Zonder Samsung-account haal je echt niet alles uit de S26 Ultra – een aandachtspuntje.

Handig zijn de vele functies in OneUI. Zo is er DeX, waarbij de smartphone een computersoftwareomgeving toont als je hem verbindt met een monitor. Dit werkt goed. Aan de andere kant zijn sommige zaken té uitgebreid. Zo installeert Samsung vier (!) AI-assistenten op de S26 Ultra: Gemini, Bixby, Perplexity en Copilot.

Het updatebeleid van Samsung is met zeven jaar  voor Android-upgrades en beveiligingsupdates erg goed. Concurrenten als Google, Motorola en Apple bieden ook zeven jaar updates, waar merken als  Oppo, OnePlus en Xiaomi niet verder komen dan vijf of zes jaar.

De Samsung Galaxy S26 Ultra is de beste Samsung-smartphone van nu, en bevalt ook erg goed. We zijn wel in dubio over het innovatiegehalte van de telefoon. Ja, het privacyscherm is nuttig en cool. Kijk je echter naar een grotere batterij, echt snel opladen, een geavanceerdere zoomcamera of magnetisch opladen, dan moeten we constateren dat deze innovaties nog steeds niet in de Galaxy S26 Ultra zitten. Toptoestellen als de Oppo Find X9 Pro en Xiaomi 17 Ultra zetten grotere stappen vooruit. De Galaxy S26 Ultra ondervindt daarom sterke concurrentie, ook van de fijne en honderden euro's goedkopere S25 Ultra van vorig jaar.