Google Wave

Google Wave werd voor het eerst aan de wereld getoond eind mei op Google I/O, een conferentie voor software-ontwikkelaars. De dienst is ontsproten aan het brein van Jens en Lars Rasmussen, die eerder de zeer succesvolle internetapplicatie Google Maps ontwikkelden. Zij stelden zichzelf de vraag hoe e-mail eruit zou zien als het nu uitgevonden zou worden. Want e-mail bestaat inmiddels al bijna veertig jaar en er is in die tijd natuurlijk nogal wat veranderd. Met de technologische vooruitgang en alle communicatiemiddelen die er nu voorhanden zijn, was het kortom tijd voor een revisie van een - in hun ogen - achterhaald concept.

Op zich is het niet eens zo’n gekke gedachte. E-mail is in de afgelopen veertig jaar nauwelijks doorontwikkeld en menigeen zal tegenwoordig best op wat problemen kunnen stuiten. Zo is het vrij lastig om bijvoorbeeld een YouTubefilmpje of een plattegrond in een mailtje te versturen. En als je een mailtje met meerdere vragen wilt beantwoorden, dan moet je zelf de tekst in stukken hakken en kopiëren/plakken. Daarbij wordt iedere keer als je een e-mail beantwoordt of een antwoord ontvangt, dezelfde mail eigenlijk gekopieerd, waardoor de vorige versie achterhaald is. Dit veroorzaakt vervuiling, in zowel je inbox als in je verzonden items. E-mailen is vermenigvuldigen van berichten, waardoor je het overzicht gemakkelijk kwijt kunt raken als je er geen goed systeem op nahoudt.

Bij e-mailen worden berichten eigenlijk keer op keer gekopieerd.

Een systeem waarbij het bericht centraal staat, op één plek waar iedere deelnemer aan ‘het gesprek’ toegang tot heeft werkt veel efficiënter. Dit systeem zien we bijvoorbeeld terug in chatprogramma’s als Windows Live Messenger. Chatten werkt snel, maar je moet wel steeds wachten tot de ander klaar is met typen, anders raak je de draad kwijt. Een nadeel van chatten is dat het ondanks nieuwe opties als offline berichten - eigenlijk alleen werkt als je allebei online en beschikbaar bent. Hoewel je tegenwoordig ook bestanden kunt uitwisselen via Messenger-software, moet de ander het ‘attachment’ wel accepteren.

En dus gebruikt u de ene keer e-mail, de andere keer een Messenger-programma. En dan hebben we al die andere communicatiemiddelen nog. We microbloggen met Twitter, we werken wiki’s bij, we sociaal-netwerken via Hyves, Netlog en Facebook, we delen foto’s op Flickr, Picasaweb en Zoom.nl en we zetten filmpjes op YouTube of Vimeo. En eigenlijk heeft alles hetzelfde doel: samenwerken, in de breedste zin van het woord.

Jens en Lars Rasmussen en hun team denken nu met Wave het ideale platform te hebben gevonden om al deze moderne communicatiemiddelen samen te brengen. Google Wave draait om samenwerken. Tegelijk, of afzonderlijk, met zijn tweeën of met tientallen tot zelfs honderden mensen. Hoewel er meteen bijgezegd moet worden dat Google Wave langzamer wordt naarmate er meer mensen tegelijk in werken. Hier zal Google nog goed naar moeten kijken.

Google Wave maakt flink gebruik van nieuwe mogelijkheden die pas in de volgende generatie van html (versie 5) geïmplementeerd zal worden. En niet alle browsers kunnen hier nu al mee overweg. Standaard is alleen Google’s eigen browser, Chrome, optimaal geschikt voor Google Wave, want om bijvoorbeeld het slepen van foto’s en andere bestanden naar een wave mogelijk te maken, is Google Gears nodig. Dit zit uiteraard standaard al in Google’s eigen browser ingebakken, voor Firefox 3.5 en Safari 4 zijn er gelukkig wel plug-ins beschikbaar. Internet Explorer viel eerst helemaal uit de boot, maar er is inmiddels een oplossing: de Google Chrome Frame plug-in. Inderdaad: tijdens het gebruik van Google Wave kaapt Google Chrome tijdelijk de browser van Microsoft.

Om Google Wave in Internet Explorer te kunnen gebruiken, is een plug-in nodig.

Op 30 september 2009 was het zover. Google verstuurde de eerste honderdduizend uitnodigingen aan mensen die zich hadden aangemeld via de website . Elk van deze ‘lucky few’ mocht maximaal tien andere mensen uitnodigen en op internet ging het dagen, wekenlang over niets anders. “Wie heeft er een Google Wave invite voor mij?” werd in zo’n beetje elke taal tientallen keren per minuut getwitterd. De hype is inmiddels wel wat verstomd, want het is nu wel duidelijk dat er nog heel wat kinderziektes zijn. Maar goed, Google Wave is dan ook nog in public preview en heeft nog niet eens het label bèta. Toch werkt er al veel wel en de verwachtingen zijn nog steeds hooggespannen.

Google Wave heeft momenteel nog een gelimiteerde previewstatus. Om gebruik te kunnen maken van Google Wave hebt u dan ook een uitnodiging nodig. Helaas zijn deze niet heel makkelijk verkrijgbaar. U kunt een invite aanvragen bij Google, maar het een flinke tijd duren voordat uw verzoek gehonoreerd wordt. Wellicht dat u iemand kent in uw omgeving met een Wave-account die nog invites over heeft. En anders zult u toch echt moeten wachten tot Google meer uitnodigingen gaat uitdelen…

Google Wave werkt volledig in de browser en maakt flink gebruik van html5 en javascript. Niet alle browsers ondersteunen dit echter nu al (zie kader ‘Ondersteunende browsers’). We maken voor dit artikel dan ook voornamelijk gebruik van Google’s eigen browser, Chrome, die hier standaard al mee overweg kan.

Het inlogscherm doet sterk aan Gmail denken en dat is niet zo gek: u kunt zich namelijk alleen met een Gmail-inlognaam aanmelden voor Google Wave. Het wachtwoord is ook hetzelfde als van uw Gmailaccount. Let op: ook al staat er een apenstaartje, Google Wave is géén e-mailadres en u kunt dus ook geen mensen op een @googlewave.com-adres mailen!

Let op, ook al staat er een apenstaartje en lijkt het erop: dit is geen e-mailadres!

Het dashboard van Google Wave ziet er redelijk overzichtelijk uit, met aan de linkerkant het navigatiemenu, daaronder de contactenlijst en daarnaast de Inbox. Helemaal rechts is de ruimte voor de daadwerkelijke waves. Als u een groot (breedbeeld)scherm hebt, dan is er genoeg ruimte voor alle kolommen. Maar bij kleinere schermen is het handig om het navigatiemenu en de contactenlijst in te klappen door op het minnetje te klikken. Deze worden dan naar de bovenkant verplaatst en veranderen in uitschuifmenu’s. Met een druk op de knop herstelt u de oude posities weer. Wilt u alle ruimte en aandacht voor een bepaalde wave, dan klapt u natuurlijk ook de Inbox in. Erg handig!

Klein beeldscherm? Klap dan kolommen in, zodat u de ruimte optimaal benut!

Door rechts op New Wave te klikken, starten we jawel een nieuwe Wave. Zodra we nu bijvoorbeeld Jeroen toevoegen (door op het plus-teken te klikken), dan verschijnt de Wave direct ook bovenaan in zijn Inbox. Als Jeroen is ingelogd in Google Wave, dan kan hij meteen live met ons gaan ‘samenwerken’. Is hij offline, dan ziet hij het bericht vetgedrukt in zijn Inbox zodra hij weer inlogt.

Een nieuwe wave is zó gemaakt en is later eenvoudig nog aan te passen.

Door op de knop reply te klikken, wordt een nieuw antwoord ingevoegd (in Google Wave heet een antwoord een ‘blip’). Het handige is, dat u op elk moment op elke blip kunt reageren en dat u dus niet afhankelijk bent van een chronologische volgorde. Een reactie op een eerdere blip wordt hier genest onder geplaatst. Ook kunt u een bericht van iemand anders aanpassen, door op de blip te klikken en vervolgens op het pijltje naast de tijdstempel te klikken en te kiezen voor Edit this message. De naam van degene die een bericht van iemand wijzigt, komt er nu automatisch bij te staan. Door in het bericht te dubbel­klikken, kunt u ook overigens ook kiezen voor reply of edit.

Elke letter die ingevoerd wordt, verschijnt direct op het scherm van de gesprekpartner(s). Dit is (nog) niet uit te zetten, maar volgens Google werkt dit ook veel effectiever omdat je meteen mee kunt lezen en dus meteen kunt nadenken over een antwoord. Door aunt-rosie@appspot.com aan een wave toe te voegen, kun je zelfs alles wat je typt in realtime laten vertalen. Deze ‘bot’ maakt gebruik van Google Vertalen. Zo wordt het communiceren met collega’s uit andere landen wel erg eenvoudig!

Door aunt-rosie@appspot.com toe te voegen, wordt uw bericht vertaald terwijl u typt

Een handige optie is ook dat je de wave-geschiedenis op elk moment opnieuw chronologisch kunt ‘afspelen’, zodat duidelijk te zien is wanneer iemand op een bepaald bericht heeft gereageerd. Zo wordt voorkomen dat het overzicht kwijtraakt. Helaas is het (nog) niet mogelijk om wijzigingen terug te draaien. Als iemand dus per ongeluk een of meerdere berichten verwijdert, dan zit er niets anders op om ze opnieuw aan te maken.

U kunt altijd de geschiedenis van de wave stap voor stap nog eens afspelen.

Net zoals in Gmail, is Google Wave voorzien van een eenvoudige ‘rich text editor’. Tekst kan in vetgedrukt, cursief, onderstreept en in allerlei groottes en lettertypes worden gewijzigd, links, rechts of midden worden uitgelijnd en er is keuze uit diverse kleuren en opmaakcodes. De mogelijkheden zijn niet zo uitgebreid als in bijvoorbeeld Microsoft Office, maar voor de meeste doelen meer dan voldoende. Als u samenwerkt aan een document, dan kunt u passages waar de anderen nog even naar moeten kijken bijvoorbeeld even geel markeren. Dit is zeker de kracht van Google Wave, de mogelijkheid tot slim samenwerken. In plaats van een document meerdere keren rond te sturen, werk je gewoon online samen aan een document. Niet alleen voor de zakelijke markt kan dit interessant zijn, maar ook voor privégebruik.

Want naast ‘gewone tekst’, kunt u ook heel gemakkelijk allerlei media aan een wave toevoegen (en dit zal in de toekomst alleen nog maar toenemen). Zo is een hele serie afbeeldingen vanuit Windows naar de Wave te slepen, waarvan de miniaturen al bijna direct zichtbaar zullen zijn voor (bijvoorbeeld) een collega. We kunnen dan samen de onderschriften bewerken. In plaats van een mailtje naar iedereen te sturen, nodigen we gewoon iedereen voor deze wave uit!

Foto’s toevoegen door ze gewoon de browser inslepen is ook mogelijk.

Alles is er op gericht om het invoegen van multimedia en interactieve elementen zo eenvoudig mogelijk te maken, waarbij Google zich uiteraard eerst voornamelijk op de eigen producten heeft gefocust. Zo hoeft u voor het zoeken op internet de wave niet te verlaten, er is namelijk een zoekmachine ingebouwd – inderdaad: Google. Hiermee kunt u snel zoeken naar die website, die foto of dat filmpje dat u aan uw gesprekspartner(s) wilt laten zien. In plaats van dit in een ander tabblad of browserscherm te moeten doen, zoekt u gewoon binnen de wave. Hebt u gevonden wat u zocht, dan voegt u het met een enkele muisklik toe. Foto’s en video’s van YouTube worden in de wave geplaatst en zijn direct te bekijken. Links naar websites zijn aanklikbaar en openen in een nieuw tabblad of venster. Eenvoudiger kan haast niet.

Naast deze niet heel verrassende onderdelen, kunnen er ook gadgets worden ingevoegd. Standaard zijn al twee gadgets voorgeïnstalleerd, die eenvoudig toe te voegen zijn. Zo is daar de gadget om een eenvoudige RSVP-poll in te voegen en met de andere gadget is ook het toevoegen van een Google Map in een aantal klikken gebeurd. Het aantal beschikbare gadgets is nu nog redelijk beperkt, maar dit wordt snel uitgebreid. Programmeurs overal ter wereld worden namelijk aangemoedigd om – net zoals ze bij Google Maps hebben gedaan zelf nieuwe mogelijkheden te bedenken en te ontwikkelen. Er komt zelfs een heuse ‘Wave App Store’, waarmee programmeurs net zoals bij de iPhone App Store geld kunnen verdienen. En dit kan er wel eens voor zorgen dat Google Wave een groot succes zal worden.

Een Google Map toevoegen? Fluitje van een cent.

De kans is groot dat Google wederom goud in handen heeft. Google Maps is mede zo’n groot succes geworden, doordat programmeurs wereldwijd er ‘mashups’ voor programmeerden. Dit is precies waar Google met Wave ook op hoopt en die kans is groot. Google heeft nu zelfs al plannen voor een App Store à la Apple, waar ontwikkelaars hun plug-ins en gadgets kunnen verkopen. We blijven het zeggen: het product is nog lang niet af en er is ook best nog het een en ander mis. Maar toch is er nu al prima mee te werken en het kan alleen maar beter worden. Of het e-mail en al die andere communicatiemiddelen ooit overbodig zal maken, dat zal de toekomst uit moeten wijzen.