BlackBerry is niet meteen weer in de running met de grote mobiele platforms van Apple en Google, maar het nieuwe besturingssysteem is duidelijk terug in de race. En dat is slecht nieuws voor Microsoft.

De afgelopen anderhalfjaar was er veel te doen over de dreigende ondergang van BlackBerry. Consumenten verlieten het platform, bedrijven keken uit naar iPhones en Androids en geruchten over een overname deden flink de ronde. Nu BlackBerry 10 dan toch eindelijk is geïntroduceerd en er veel positieve geluiden te horen zijn, hoor je meteen het verhaal: “BlackBerry kan de iPhone en Android niet aan.”

Moet dat dan? Laten we niet vergeten dat de derde plaats nog altijd goed is voor een medaille en dat vooral de vierde binnenkomer de prijzenboot mist. En BlackBerry opent het vuur op Microsoft met dezelfde stevige zakelijke beveiliging als voorheen en features die ook consumenten moeten bekoren. Vlak BlackBerry dus nog niet uit. Bij Microsofts thuisbasis in Redmond zou de terugkeer van BlackBerry een mineurstemming moeten hebben opgeleverd.

Niet meer belegen

Een teleurstelling met de BlackBerry Z10 is dat hij dan wel meteen is verschenen in het Verenigd Koninkrijk, maar dat Vodafone bekendmaakte dat het toestel pas in maart in Nederland te verkrijgen zal zijn. Tot voor kort was BlackBerry nog het mikpunt van spot, nu hoor je gemopper dat het allemaal zo lang duurt met de levering. Dat doet me denken aan de oude grap: “Het eten is er walgelijk en de porties zijn te klein.” Het feit dat BlackBerry in een mum van tijd is omgevormd van een synoniem voor belegen toestel tot stijlvolle gadget is een indrukwekkende transformatie.

Toch ben ik het wel eens met de visie dat een van de grootste struikelblokken voor BlackBerry ligt in de grote verschuiving in het zakenleven. Het krampachtig volhouden in de zakelijke markt is waarschijnlijk de reden dat BlackBerry niet helemaal is verdwenen. Maar de IT-infrastructuur moet worden aangepast, omdat de oude BlackBerry Enterprise Server de nieuwe toestellen niet bedient. Wel kunnen bedrijven het komende jaar gratis upgraden naar BES10, die ook Android en iOS beheert. De optie om BB7 en eerdere OS'en te beheren blijft echter op een aparte server zitten.

Policies zonder BES

BlackBerry vecht om relevantie in de zakelijke wereld, juist omdat de consumenten zijn kwijtgeraakt. Met de komst van BYOD gebruiken werknemers massaal hun eigen toestellen en dat zijn vooral iPhones en Androids. In Nederland was BlackBerry iets meer dan een jaar geleden nog het grootste smartphonemerk, vooral onder jongeren. Ondanks dat voelen bedrijven steeds meer voor iOS en Android. Een recente peiling toonde aan dat werknemers tevredener zijn met Androids en iPhones op het werk.

De beveiliging van BlackBerry is de voornaamste reden dat bedrijven het platform nog niet overboord hebben gezet en het nieuwe besturingssysteem borduurt daarop verder. Een belangrijke toevoeging is de ondersteuning van beveiligingspolicies van Exchange ActiveSync (EAS), zoals versleuteling en wachtwoordeisen. De vorige generatie bood dat alleen als een bedrijf investeerde in de BES om deze policies te beheren.

Enthousiast onthaald

Veel journalisten zijn enthousiast over BB10, bittere verhalen daargelaten dat de presentatie van BlackBerry een begrafenis inhield. David Pogue van de New York Times bekent dat hij een van de doemdenkers was die de dood van BlackBerry voorspelde, maar zijn indrukken van BlackBerry 10 grenzen aan lyrisch. Hij stelt dat de Z10 niet alleen “prachtig, snel, efficiënt en bruisend met frisse, nieuwe ideeën” is, maar dat het systeem ook simpelweg compleet is.

De iPhone, Android en Windows Phone kwamen allemaal op de markt met ontbrekende features, schrijft Pogue. Geen apps, geen beveiliging, of geen Nederlandse taalondersteuning. BlackBerry heeft een app-store met belangrijke zakelijke apps (SAP, WebEx, LinkedIn) en apps die voor consumenten aantrekkelijk zijn (WhatsApp, FaceBook, Twitter). BB10 heeft Mac- en Windows-software om bestanden uit te wisselen, spraakherkenning, navigatie, beheersportal, mediabibliotheek, vergrendelingsopties, enzovoorts, enzovoorts. En basics als knippen en plakken, wat Microsoft aanvankelijk niet ondersteunde in Windows Phone 7, is aanwezig.

Stevige specificaties

Met de hardware zit het ook snor. Het scherm van 4,2 inch heeft een scherpere resolutie dan het geprezen Retina-scherm van de iPhone (356 pixels per inch tegenover 326 in de nieuwste iPhone). De camera’s ondersteunen HD-video (1080p) en zelfs de camera voorop is met 720p HD-ready. Het geheel wordt aangedreven door een dualcore Snapdragon op 1,5 GHz en het toestel heeft een werkgeheugen van 2 GB RAM.

Maar wat vinden consumenten van de nieuwe features, zoals de tekstvoorspelling die BlackBerry-CEO Thorsten Heins omschrijft als “schrijven zonder te typen”? Is het “onvoorstelbaar slim” zoals de New York Times stelt, of is het “pijnlijk, ingewikkeld en nauwelijks leesbaar”, zoals onze zustersite Infoworld schrijft? Hoe het ook zij, BlackBerry heeft nu al een forse overwinning behaald door mensen weer te laten praten over het besturingssysteem. Tech-sites staan er vol mee en mensen hoeven zich niet meer kapot te schamen door het nieuwe OS in het openbaar uit te proberen.

Hier een hands-on demo van het nieuwe BB10, gemaakt door Crackberry.com

Hazelight Studios, de ontwikkelaar van de succesvolle coöperatieve games It Takes Two en Split Fiction, heeft een nieuwe game in ontwikkeling en is op dit moment bezig met de opnames ervoor.

Enige tijd geleden gaf regisseur Josef Fares al aan dat er een nieuwe game in ontwikkeling was bij de studio, maar nu heeft hij op social media een foto geplaatst waarop Fares te zien is met drie acteurs in motion capturing-pakken. Daarmee wordt dus duidelijk gemaakt dat de opnames voor de game in ieder geval al in volle gang zijn.

Overigens is de identiteit van de acteurs niet bekend. Fares houdt zijn arm voor de gezichten van de acteurs. Mogelijk zijn het dus bekende acteurs en wil hij dat nog verhullen, al is dat speculatie. Over speculatie gesproken: het feit dat er drie acteurs te zien zijn, doet sommige fans vermoeden dat de nieuwe game van Hazelight mogelijk met drie spelers tegelijk te spelen valt in plaats van twee, maar ook dat is nog alles behalve bevestigd.

Over de games van Hazelight Studios

Hazelight Studios is gespecialiseerd in het creëren van games die coöperatief doorlopen moeten worden. No Way Out, It Takes Two en Split Fiction vergen allen twee spelers. Daarbij draait het om samenwerken, wat hun games een populaire bezigheid maakt voor gamende koppels en vrienden.

It Takes Two bleek een grote hit voor de studio. In het spel spreekt een dochter van een ruziënd stel een vloek over het tweetal uit, waardoor ze minuscuul worden. Ze zullen moeten leren communiceren en samenwerken om zich uit deze hachelijke situatie te redden, terwijl ze als kleine poppen door een uitvergrote versie van hun huis en tuin reizen.

Na het succes van It Takes Two bracht Hazelight het conceptueel vergelijkbare Split Fiction uit. Die game draait om twee schrijvers, Mio en Zoe, die worden ingehuurd om verhalen te creëren voor een technologie die deze verhalen levensecht kan simuleren. De vrouwen worden door het bedrijf achter de technologie echter gevangen in een simulatie, en in de game wordt er constant tussen de twee verhalen van Mio en Zoe geschakeld. Dat levert zowel fantasievolle als futuristische settings op.

Zowel It Takes Two als Split Fiction komen met een Friend Pass. Dat houdt in dat maar één speler de game hoeft te kopen, en de tweede speler gratis online mee kan spelen. De games zijn ook via splitscreen samen op de bank speelbaar.

Apple heeft de volledige rechten op de Apple TV-serie Severance overgenomen, en gaat de serie voortaan binnenshuis produceren.

De eerste twee seizoenen van Severance staan al op Apple TV, maar de serie werd geproduceerd door Fifth Season. Apple Studios was alleen de distributeur. Daar is nu verandering gekomen: Apple heeft iets minder dan 70 miljoen dollar betaald voor de volledige rechten op de serie.

Dat betekent dat het bedrijf de productie van de serie voortaan ook zelf gaat doen, al zal Fifth Season wel als executive producer aangesteld blijven. Ook showrunner Dan Erickson en uitvoerden producent Ben Stiller (die we natuurlijk ook kunnen van vele comedyfilms) blijven hun rollen bekleden, dus aan de kwaliteit van de serie verandert als het goed is niets.

Financiële stabiliteit

Volgens Deadline zou de overname mogelijk gedaan zijn om de productie van de show financieel stabiel te houden. In het tweede seizoen waren de productiekosten naar het schijnt zo'n 20 miljoen dollar per aflevering, en Apple kan door zijn formaat dit beter dragen.

Het plan is dat Severance in totaal vier seizoenen krijgt - al worden een vijfde seizoen en een spin-off ook niet uitgesloten. De opnames van het langverwachte derde seizoen moet aankomende zomer starten. De makers van de serie willen eerst de scripts zover mogelijk afkrijgen, zodat ze bij schrijfwerk van de laatste afleveringen van het seizoen nog relatief goedkoop terug kunnen gaan naar scripts van eerdere afleveringen om wijzigingen aan te brengen waar nodig.

Over Severance

De Apple TV-serie Severance draait om Mark S., die een opmerkelijke kantoorbaan bij het bedrijf Lumon Industries heeft: zodra hij op kantoor komt, weet hij niets van zijn leven buiten kantoor. Wanneer hij klaar is en weer naar huis gaat, weet hij niets van zijn werk. Dat komt door een speciale procedure waardoor de herinneringen van de werkplek in het privéleven gescheiden worden.

Dit concept is de voedingsbodem voor een ingewikkelde en verrassende serie waarin Mark samen met zijn collega's langzaam maar zeker probeert te achterhalen hoe de vork precies in de steel steekt bij Lumon. Zoals gezegd zijn er inmiddels twee seizoenen uitgekomen, die beiden op streamingdienst Apple TV te zien zijn.