Ik zie ik zie wat jij niet ziet

Layar legt ‘laagjes’ over de omgeving. Midden in het Rietlandpark in Amsterdam staat een virtuele winkel. U ziet kleding hangen en kunt praten met de vriendelijke verkoper in die winkel. Vreemd? Met Layar op uw mobiele telefoon is dit heel gewoon.

Layar maakt gebruik van de camera op uw mobiele telefoon en legt over dat beeld een laagje ‘nieuwe werkelijkheid’. Dat kan heel simpel zijn, zoals de pinautomatenlaag. Kijk op het scherm van uw mobiele telefoon en u ziet de dichtstbijzijnde pinautomaten, geprojecteerd over het beeld van de echte wereld. Iets creatiever is het zien van figuren uit een animatiefilm op het moment dat u een filmposter in beeld krijgt. Bijna alsof deze figuren echt voor u staan. Met Layar krijgt u er een virtuele wereld bij. Het is een voorbeeld van het zogenoemde ‘augmented reality’: toegevoegde werkelijkheid.

Claire Boonstra, één van de oprichters van Layar, vertelt over de grote sprongen die gemaakt worden op het gebied van augmented reality. “Afgelopen juni bestonden we één jaar. In dat jaar zijn we keihard gegroeid, en is Layar in elk land ter wereld te krijgen op diverse smartphones. We waren niet de eerste partij die bezig was met virtualiseren, maar wel de eerste die het op zo’n allesomvattend niveau aanpakt en projecteert op de echte wereld.” Layar is een platform voor iedereen die een laag over de werkelijkheid wil bouwen. Iedereen kan er gratis gebruik van maken. Veel grote bedrijven zagen hier wel brood in en bouwden zelf een laag. Layar levert de API, het platform waarop geprogrammeerd kan worden. Het enige wat nodig is, is een mobieltje met camera en ocatiebepaling met kompas. Dat betekent dat bijvoorbeeld Blackberry-telefoons Layar nog niet ondersteunen, want deze hebben geen kompas. Boonstra: “Momenteel wordt Layar voorgeïnstalleerd op Android-telefoons van Samsung en sinds kort ook LG. Voor Symbian is de applicatie nog in ontwikkeling en de versie voor Bada (van Samsung) staat op het punt van lanceren. Partijen als Verizon en Sprint (beide providers in de Verenigde Staten) maken reclame voor Layar om de verkoop van Android-telefoons te stimuleren. Binnenkort wordt Layar bij nog een aantal andere fabrikanten van Android-telefoons voorgeïnstalleerd – aankondigingen volgen in de komende weken en maanden.” Dat kunnen er maar weinig zijn, dus wij vermoeden dat HTC binnenkort ook standaard de Layar-applicatie bij de telefoons levert. De kans is tevens aanwezig dat in het komende jaar een applicatie voor Windows Mobile wordt gelanceerd. Maar ook daar- over wil Boonstra nog geen uitspraken doen.

[afbeelding2] [afbeelding3]

Enkele Nederlandse voorbeelden van lagen in de Layar-applicatie zijn de Moby-laag en de Funda-laag. De Moby-laag is afkomstig van Mobypicture.com. Via de Moby-laag kunt u foto’s bekijken van vrienden die bij u in de buurt zijn. U ziet ze geprojecteerd over de echte wereld heen. Als u klikt op een foto krijgt u ook de route naar de plek waar de foto is genomen (als een locatie is meegegeven) en u kunt verder naar de website waar u commentaar kunt bekijken en toevoegen. Waar u wellicht ook wat aan hebt: de Funda-laag. Richt de camera op de omgeving waar u wilt wonen (daarvoor moet u natuurlijk wel fysiek in dat gebied aanwezig zijn) en u ziet meteen welke huizen te koop staan voor welke prijzen, hoeveel woonoppervlak en kamers het huis heeft en bij welke makelaar het huis te koop is. Bevalt een huis? Vanuit de laag kunt u direct contact opnemen met de makelaar. Boonstra zelf heeft ook een favoriete laag. “Ik vind de laag van het Stedelijk Museum in Amsterdam echt prachtig. Je kunt virtueel werk van kunstenaars bekijken, zelfs buiten het fysieke Stedelijk Museum. Zo exposeert een aantal kunstenaars virtueel op het Museumplein. Alles wat je moet doen is Layar met de laag van het Stedelijk Museum aanzetten en kijken. Kunst hoeft dus niet fysiek te bestaan om kunst te zijn.”

[afbeelding4]

De laag van het Stedelijk Museum laat al zien dat het om meer draait dan visualiseren alleen. Augmented reality kan heel praktisch uitpakken en veel lagen in Layar zijn daarop gebaseerd. Maar het gaat om nóg veel meer. Het draait om het toevoegen van een beleving. De virtuele winkel van Hostage.com in het Rietlandpark in Amsterdam, waarvan u op de pagina links een foto ziet, is zo’n beleving. De winkel bestaat niet fysiek, alleen online, maar toch voelt het alsof de winkel écht aanwezig is. Na het binnenlopen kunt u namelijk kleren bekijken en desgewenst direct bestellen. Hebt u vragen, dan ‘spreekt’ u de medewerker achter de balie aan. In de praktijk komt dat natuurlijk gewoon neer op een e-mail sturen naar de klantenservice van Hostage.com of een chat openen met een medewerker van de webwinkel, maar dat zal niet als zodanig aanvoelen.

[afbeelding5]

Hoever gaat augmented reality in de toekomst? Kijken we straks door brillen die een extra laag projecteren over wat we zien? Boonstra: “Ik denk niet dat zoiets binnenkort het geval is. Er zijn wel fabrikanten bezig met het ontwikkelen van zulke brillen,

maar de techniek is er niet helemaal klaar voor. De beeldjes zijn nu nog te klein om iets goed in beeld te krijgen en je ziet er de echte wereld nog niet goed genoeg doorheen. Maar misschien dat in vijf jaar de eerste brillen die dit aardig voor elkaar hebben toch wel op de markt komen.” “Maar brillen zijn niet het enige andere platform waarop zoiets als Layar kan draaien”, zegt Boonstra. “Alles waar een camera met kompas op zit, is geschikt. Dus wellicht ook fotocamera’s en de iPad als deze een camera krijgt. Ik vind het heel spannend, de toekomst van augmented reality.”

Bezoekers van het dancefeest Mysteryland, op 28 augustus in Hoofddorp, konden ook gebruikmaken van augmented reality via Layar: ze konden door de camera van hun iPhone of Android-telefoon naar het feestterrein kijken en kregen via hun beeldscherm aanvullende informatie. Zo konden de bezoekers inzoomen op het podium en meer te weten komen over de dj die optrad. Ook was het mogelijk om de muziek van deze dj meteen te downloaden. Ze konden zien welke dj’s op dat moment op welk podium draaiden en vervolgens de snelste route daarheen uitstippelen. Verder konden de festivalgangers zien welke twitterende festivalgangers in de buurt waren en wat hun ervaringen waren.