Dagelijks doen allerlei vooraanstaande figuren in de IT-branche uitspraken over de toekomst. Veel voorspellingen worden werkelijkheid, maar dat geldt lang niet voor alles wat de glazen bol laat doorschemeren. De meest waanzinnige uitspraken over IT op een rijtje.

”Ik kan me geen reden bedenken waarom je thuis een computer zou willen hebben." Ken Olsen, oprichter van Digital Equipment Corporation (DEC) in 1977

Ken zat fout. Amper drie jaar later kwamen de eerste personal computers van fabrikanten Apple op de markt en legden ze het vuur aan schenen van de grote mainframe computers van IBM en (jawel) Digital Equipment Corporation. Dit inschattingsfoutje zou DEC in de jaren ’80 bakken geld kosten om de achterstand ongedaan te maken. Uiteindelijk bleek het ook achterliggende reden voor het vertrek van Olsen bij het bedrijf in 1992. DEC werd in 1998 door Compaq gekocht (dat op zijn beurt in 2002 door HP werd overgenomen).

Olsen, die afgelopen februari overleed, zei naderhand dat hij nooit heeft gesproken over de thuiscomputer, waarvan hij wel degelijk verwachten dat deze een succes zou worden. De voormalig CEO bedoelde in 1977 het gebruik van computers thuis welke ieder aspect van ons leven zouden domineren, zoals het regelen van de temperatuur, het aankopen van voedselwaren en het bereiden van maaltijden. Zover is het inderdaad nog niet gekomen, maar de pc of thuiscomputer is nog altijd een doorslaand succes.

”Microsoft zal nooit een 32-bit besturingssysteem maken” Bill Gates, oprichter van Microsoft in 1983

Oh Bill, we hebben zoveel aan je te danken, maar je hebt het ook zo vaak bij het verkeerde eind gehad. Een van zijn eerste ridicule uitspraken deed Gates in 1983, toen hij voorspelde dat Microsoft nooit met een 32-bit besturingssysteem zou komen.

Negen jaar later bracht Microsoft met Windows NT een volledig 32-bit besturingssysteem op de markt. In 1995 versscheen Windows 95 dat native overweg kon met 32-bit applicaties en in 2005 volgde de eerste 64-bit versies van Windows XP en Windows Server 2003. Momenteel is de kans aanwezig dat Microsoft zelfs het 32-bit platform laat vallen en Windows 8 alleen als 64-bit versie uitbrengt.

Toegeven, de overgang naar 64-bit voorspelde Gates in 2004 wel correct.

”640KB zou voor iedereen genoeg moeten zijn.” Bill Gates, oprichter van Microsoft in 1981

De meest beruchte quote van Gates willen we je zeker niet onthouden. Met deze uitpraak wilde de grote man van Microsoft aangeven dat het geheugen van 640KB, voor 16-bit machines de maximale grootte van het systeemgeheugen, voor lange tijd genoeg zou zijn. Enkele jaren later kwam IBM met een 386 CPU die draaide op 32-bit en waarmee maximaal 3 gigabyte aangeroepen kon worden.

Gates heeft in 1996 aangegeven de omstreden uitspraak nooit te hebben gedaan. “Ik heb domme en verkeerde dingen gezegd, maar nooit die 640K quote. Niemand die iets met computers doet zou ooit durven beweren dat een bepaalde hoeveelheid voor altijd genoeg zou moeten zijn”, liet hij weten in een vraaggesprek.“Ik blijf aangesproken worden op die rare quote die aan mij zou toebehoren waarin ik zou zeggen dat 640K geheugen genoeg is. Dat is geen citaat, maar een verzonnen quote die keer op keer herhaald wordt.”

Tot nog toe is er geen hard bewijs van de 640K-quote opgedoken, dus moeten we Bill maar op zijn woord geloven.

”Internet klapt in elkaar in 1996.” Robert Metcalfe, oprichter van 3Com in 1995.

Robert Metcalfe is een IT’er met een uitstekende reputatie, maar met een gruwelijk slecht vermogen om de toekomst te voorspellen. In 1995 voorspelde Metcalfe in een column dat het internet een jaar later zou bezwijken onder de sterk toenemende verkeersdrukte. In diezelfde column beloofde de voormalig topman van 3Com zijn woorden op te eten, mocht hij achteraf onjuist geoordeeld blijken te hebben.

Metcalfe heeft het geweten en ging in 1997 publiekelijk door het stof. Tijdens een keynote nam hij een papieren kopie van zijn column ter hand, stopte deze in een blender waarin al wat vloeistof zat en dronk het mengsel vervolgens op. Eerder probeerde hij zijn woorden te verorberen door deze te verwerken in een cake, maar dat pikten de toeschouwers niet. En terecht.

”Apple is al dood.” Nathan Myhrvold, CTO bij Microsoft in 1997.

Apple was nog helemaal niet dood. Sterker nog, het bedrijf stond eind 1997 nog gewoon aan de Amerikaanse beurs genoteerd en werd destijds gewaardeerd op een waarde van 12 miljard dollar. Ondertussen is Apple meer waard dan Microsoft en laat het ook meer omzet rapporteren.

Eigenlijk is bovenstaande uitspraak van Myhrvold zo gek nog niet, aangezien Apple tijdens zijn bestaan – dat vele ups en downs kende – wel vaker dood is verklaard. Tot nu toe 55 keer als we de Apple Death Knell Counter (ADKC) moeten geloven.

”Apple zou eind 2010 een 1TB iPod uit kunnen brengen.”Gene Munster, analist bij Piper Jaffray in 2005.

Er zijn iPods met vele gigabytes aan opslag op de markt gekomen, maar een model met een terabyte hebben we nog niet mogen zien en komt waarschijnlijk ook niet meer. iPods met een harde schijf worden intussen niet meer gemaakt en als Apple de opslag van iPods binnenkort drastisch gaat uitbreiden, zal dat eerder met een clouddienst zijn dan met een enorm grote SSD.

Toch moeten we Munster ook de nodige credits geven. De analist was namelijk in hetzelfde 2005 een van de eerste deskundigen die openlijk sprak over de mogelijkheid van een iPhone, Airport Express technologie om media te streamen en over de toevoeging van on-demand video content aan iTunes.

”Netbooks dus. Geen tablets.” journalist Eric Lai eind 2009 over mobiele computers in 2010.

In tegenstelling tot collega Mike Elgan, die wel toekomst in tablets zag en schreef “Netbooks zijn vreselijk om op te typen. Geloof me. Ik ben een professional.”, dacht Eric Lai dat de netbook in 2010 door zou breken en de tablet – ja zelfs de net aangekondigde iPad – het niet zou redden. Inmiddels weten we beter en zijn netbooks door tablets verdrongen als zakelijke mobiele maatjes.

Ook jullie, de lezers van Computerworld.nl, zagen het succes van de iPad niet aankomen. Bijna de helft van de 475 respondenten gaf in een peiling in februari 2010 aan: “De iPad wordt sowieso een iFlop”, terwijl een ander groot deel van de lezers dacht dat de iPad zakelijk zou floppen of voorspelde dat er überhaupt geen markt was voor zakelijke tablets. Een kwart van de bezoekers aan deze site zag het aankomen dat apparaten als de iPad de netbook en/of tablet overbodig zouden gaan maken. De ware visionairs!

Ken je zelf nog voorbeelden van bizarre voorspellingen uit het verleden? Vertel ze hieronder in de commentaren.