De FTC heeft richtlijnen gestuurd naar twintig Amerikaanse zoekmachines waaronder uiteraard Google, Yahoo en Bing maar ook bijvoorbeeld DuckDuckGo. De richtlijnen vormen tips om advertenties beter te onderscheiden van zoekresultaten door bijvoorbeeld het gebruik van een groter lettertype. De FTC ziet een trend de afgelopen 10 jaar waarbij het verschil tussen advertentie en zoekresultaat vervaagt. De FTC heeft niet aangegeven welke zoekmachines zich hier aan schuldig maken. Volgens onderzoek zou de helft van de gebruikers van zoekmachines niet het onderscheid zien tussen een advertentie/gesponsorde link en een onafhankelijk zoekresultaat. Momenteel hebben veel gesponsorde links geen onderscheidende achtergrondkleur.
De zoekmachines hoeven zich niet letterlijk aan de richtlijnen te houden maar riskeren wel een boete voor misleiding wanneer het onderscheid niet duidelijk genoeg wordt. Google is verreweg de meest gebruikte zoekmachine in de VS en wist 73,8% van de totale advertentie-inkomsten uit zoekresultaten op hun rekening bij te schrijven, goed voor $17,3 miljard dollar.4,5 miljard dollar bleef over voor de rest.
Nog meer gedoe om Google-zoekresultaten
Eerder deze weekwas Google nog in de rechtszaak om zoekresultaten maar niet om advertenties. Een man in Spanje wilde dat het feit dat zijn huis eind jaren 90 in beslag werd genomen, uit de Google zoekresultaten zou worden verwijderd. De advocaat-generaal gaf hier een niet-bindend advies over en die pakte gunstig uit voor Google. De zoekgigant zou niet verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor gegevens op andere websites (indien legaal verkregen) die als zoekresultaat opduiken. Naar verwachting volgt eind dit jaar uitspraak. Het zou volgens de advocaat-generaal in strijd zijn met de vrijheid van meningsuiting om Google te verplichten dergelijke informatie te verwijderen. Wel vindt de advocaat-generaal dat Google zich aan de privacywetgeving van de EU moet houden, ook als de verzamelde gegevens buiten de EU worden verwerkt. Dat is nu nog niet het geval.
