Haal meer uit Google TV: de beste apps op een rij

Google TV maakt onderliggend gebruik van het Android TV OS-platform. Je kunt Google TV beschouwen als een extra schil bovenop Android TV. De besproken apps in dit artikel zijn ook geschikt voor apparaten met Android TV, zoals streamingapparaten en televisies die gebaseerd zijn op Android TV. Kortom: ook als je een ander op Android TV-gebaseerd apparaat gebruikt, kun je ermee aan de slag. Handig!

Eigen foto’s, video’s of andere bestanden: mogelijk beschik je over een mooie verzameling die je via Google TV wilt bekijken. Met LocalSend kun je deze items ook beschikbaar maken op het kastje. Je mag de opensource-app gratis gebruiken. Ook handig: LocalSend beperkt zich niet tot Android-apparaten, maar is ook beschikbaar voor Mac en Windows. Prettig is dat de bestandsoverdracht lokaal plaatsvindt en je persoonlijke gegevens het huis dus niet verlaten. Zorg ervoor dat alle apparaten gebruikmaken van het thuisnetwerk. Je kunt de app ook via de browser gebruiken.

Ook Button Mapper mag niet ontbreken in je verzameling apps. Met de app kun je alle knoppen op de afstandsbediening van Google TV opnieuw configureren. Via de instellingen kun je niet alleen aanpassen wat er gebeurt als je simpelweg op de knop drukt, maar ook extra taken toevoegen. Zo kun je aangeven wat er moet gebeuren als je de knop eenmaal indrukt, maar ook welke actie je wilt nemen bij het tweemaal achter elkaar indrukken of juist lang ingedrukt houden van de knop.

In een lijst kun je kiezen uit voorgedefinieerde acties (zoals het maken van een screenshot of het tonen van een menu) en in een andere lijst kun je kiezen uit het openen van apps. Voor de meer gevorderde gebruikers is er een overzicht met geavanceerde acties, waarbij je opdrachten kunt uitvoeren, een specifieke url kunt aanroepen of een http get-verzoek kunt afvuren. De app is gratis, maar voor sommige functies kun je apart bijbetalen via een in-app-aankoop. Daarmee krijg je toegang tot eerdergenoemde opties zoals het tweemaal indrukken van knoppen.

Neem je je media serieus, dan verdient VLC een plek in de apps. Deze mediaspeler – die al vele jaren meegaat en voor verschillende platformen beschikbaar is – valt vooral op door de brede ondersteuning van codecs (afspeelindelingen voor beeld en geluid). Ook prettig: in VLC kun je gebruikmaken van automatisch gegenereerde ondertiteling voor je video’s.

Installeer je de app ook op Google TV, dan beschik je over een aantal interessante mogelijkheden. Prettig is bijvoorbeeld de mogelijkheid om lokale media (bijvoorbeeld van een laptop) direct af te spelen op de televisie. Zorg dat je VLC op zowel de laptop als op Google TV hebt geïnstalleerd. Open op de laptop het videobestand in VLC en kies Afspelen / Renderer. Wijs nu de Google TV aan. Het beeld verschijnt direct.

Je kunt ook een video streamen vanaf een Android-toestel of iPhone naar Google TV. Zorg dat alle apparaten hetzelfde thuisnetwerk gebruiken en open VLC op de iPhone of het Android-toestel. Tik op het pictogram Casten (rechtsboven in het scherm) en kies het Google TV-apparaat.

Over casten gesproken: op dit vlak is er een volwassen aanbod van goede kandidaten. Met Web Video Caster kun je allerhande media naar de televisie casten. Je kunt met deze app video’s van websites naar Google TV casten en bij veel van deze video’s de advertenties overslaan. Tijdens het afspelen van materiaal kun je meerdere video’s in de wachtrij zetten. Je mag de app gratis gebruiken.

Voor meer controle over Google TV is het handig om toegang te hebben tot de lokale bestanden op het apparaat. Je kunt daardoor zelf mappen aanmaken en bestanden toevoegen en verwijderen. Je kunt gebruikmaken van de app Files van Google zelf, maar een beter alternatief voor meer flexibiliteit is CX File Explorer. Met CX File Explorer kun je via Google TV zowel lokale als online bestanden (bijvoorbeeld afkomstig van OneDrive of Google Drive) beheren.

Heb je bijvoorbeeld foto’s en video’s opgeslagen in de cloud, dan kun je deze met CX File Explorer benaderen en direct afspelen op de televisie. Wil je zien hoe de bestandsverdeling en opslag van Google TV is ingericht, dan kun je gebruikmaken van een opslaganalyse. Via dit onderdeel zie je welke bestanden veel ruimte innemen en kun je bepalen hoe je de ruimte beter indeelt. Zo zie je categorieën zoals grote bestanden en de prullenbak, en kun je de opslag opvragen per thema (zoals afbeeldingen, video’s en audio).

Je kunt CX File Explorer ook gebruiken voor het snel delen van bestanden tussen verschillende apparaten, zoals je laptop en telefoon. De app maakt daarbij gebruik van het draadloze netwerk.

Bedien je Google TV liever met je telefoon in plaats van de afstandsbediening? Voeg dan atvTools aan je verzameling toe. Je vindt de app via Google Play. Je kunt de app vervolgens gebruiken om geavanceerde acties met Google TV uit te voeren. Dit maakt de app dan ook interessant voor de meer gevorderde gebruikers.

Zo kun je de prestaties van het systeem controleren, bijvoorbeeld door naar het bronnengebruik te kijken. Ook geeft atvTools informatie over het cpu- en RAM-gebruik van het apparaat. Bovendien kun je apps de-installeren die je mogelijk niet via de officiële route kunt verwijderen. In een overzicht roep je alle apps op, waarna je er verschillende acties mee kunt uitvoeren.

Naast het eerdergenoemde de-installeren kun je apps geforceerd afsluiten (bijvoorbeeld in geval van problemen) en kun je de cache van de apps wissen voor probleemoplossing. De app maakt gebruik van verschillende tabbladen, waarop de functies zijn ondergebracht. Via Remote Control met muismodus kun je de Google TV bedienen met behulp van je vinger.

Je kunt Google TV ook gebruiken om via de televisie te browsen. Een goede browser die je hiervoor kunt inzetten is TV Bro. De browser is geoptimaliseerd voor gebruik in combinatie met de afstandsbediening. Het is een opensource-app die je gratis mag gebruiken en waarvoor regelmatig nieuwe updates worden uitgebracht. TV Bro kent een ingebouwde adblocker. Je vindt TV Bro direct in Google Play: de app heeft geen aparte website.

Ben je een meer gevorderde gebruiker en wil je Google TV op afstand benaderen en bedienen (vergelijkbaar met Remote Desktop voor een Windows-computer)? Met het betaalde Remote Control maak je dat mogelijk. Voor een licentie betaal je circa 3 euro per apparaat, waarbij het eerste apparaat gratis is.

De app toont een overzicht van apparaten die je op afstand kunt benaderen. Klik op het apparaat. Er opent een nieuw venster waarin je de omgeving van Google TV ziet. Je kunt met de muisaanwijzer door de omgeving navigeren. Ten opzichte van de andere apps kun je Remote Control niet via Google Play downloaden en installeren op het apparaat.

Op de website van de makers vind je gelukkig een uitgebreid video-stappenplan waarin je door het proces wordt geloodst. Ook hebben de makers verkorte instructies op de website geplaatst. Gebruik je de software voor het eerst, dan moet er een persoon bij het Google TV-apparaat aanwezig zijn om op een toestemmingsmelding te klikken. Hierna is dat niet meer nodig en kun je Google TV altijd op afstand benaderen, ook vanaf een ander netwerk.

Ben je niet tevreden met het startscherm van Google TV, bijvoorbeeld omdat het advertenties toont of aanbevelingen waar je niet om hebt gevraagd? Er zijn meerdere alternatieven beschikbaar, en een daarvan is Dispatch. Bij dit startscherm bepaal je zelf waar de aanbevelingen op zijn gebaseerd: bijvoorbeeld op je lokale mediaverzameling.

In eerste instantie is Dispatch ontwikkeld voor samenwerking met Plex, waarmee je onder andere een lokale mediaverzameling kunt maken. Die dienst hoef je niet per se te gebruiken: Dispatch voegt ook gemak toe als je een alternatief startscherm zoekt. Kies je voor een omgeving met zo min mogelijk afleiding, dan kun je gebruikmaken van de Wallpaper Mode. Hierbij is het scherm nagenoeg leeg en kun je via een subtiele app-rij bovenin voor een specifieke app kiezen.

Het startscherm van Google TV bevat ‘aanbevelingen’ en advertenties. Heb je hieraan geen behoefte, dan kun je overstappen op een alternatieve launcher, waarvoor je in de vorm van Dispatch elders in dit artikel een alternatief ziet. Ben je gehecht aan de ingebakken launcher van Google TV, dan kun je deze ook flink afslanken en bruikbaar maken. In de modus Alleen apps beperkt de weergave zich tot de apps die je hebt geïnstalleerd. Aanbevelingen en andere extra’s worden zoveel mogelijk verborgen. Open de instellingen (via het tandwiel) en kies Accounts en profielen. Kies je profielnaam en activeer de optie Modus ‘Alleen apps’.

Grote kans dat je na het toevoegen van nieuwe apps een specifieke app in de praktijk vaak gebruikt. Heb je een Google TV Streamer? Je kunt op de afstandsbediening van Google TV Streamer een knop toewijzen aan de app. Open de instellingen en kies Afstandsbedieningen en accessoires. Kies Afstandsbedieningsknoppen instellen / Aanpasbare knop. Bepaal vervolgens welke actie je met deze knop wilt uitvoeren, bijvoorbeeld het openen van een favoriete app.

In plaats daarvan kun je ook andere acties aan de knop toewijzen, zoals het aansturen van huisautomatisering. Wil je nog meer controle over de knoppen van de afstandsbediening, dan kijk je elders in dit artikel naar Button Mapper.