Pro Tools KeyStudio

Van het zogeheten Pro Tools M-Powered Essential zijn drie bundels verkrijgbaar: een met een keyboard (het hier geteste Pro Tools KeyStudio), een met een microfoon (Pro Tools Vocal Studio) en een met een fast-track-usb audio-interface (Pro Tools Recording Studio). De prijs voor elk van de drie bundels is gelijk, en best gedurfd: € 99.

De eerste verrassing volgt meteen na het uitpakken: tegen de verwachtingen in voelt het meegeleverde keyboard niet onaardig aan. Het heeft 49 volwaardige toetsen en is aanslaggevoelig. Pro Tools M-Powered Essential is de allerkleinste versie van Pro Tools. M-Powered wil zeggen dat u voor dit pakket gecertificeerde hardware van M-Audio nodig hebt om de software te kunnen gebruiken. Die hardware komt bij de KeyStudio-uitvoering in de vorm van een kleine usb-dongle. Deze doet tegelijkertijd dienst als audio-interface. Het usb-kabeltje is naar onze mening een beetje kort, maar erger is het gesteld met de aansluitmogelijkheden: er is slechts één input en één output en beiden zijn van het type mini-jack (3,5 mm stereoadapter). Het dongletje oogt dan ook weinig professioneel, maar – eerlijk is eerlijk – voor € 99 kunt u onmogelijk meer verwachten. Bijkomend nadeel van de usb audio-interface is dat u uw reeds bestaande en wellicht betere audio-interface niet kunt gebruiken. Het goede nieuws: Pro Tools M-Powered Essential is geen speelgoed, maar is rechtstreeks afgeleid van de software die in professionele studio’s wordt gebruikt. Uiteraard zijn de mogelijkheden beperkt, zoals bijvoorbeeld het aantal tracks: u kunt er maar zestien tegelijkertijd afspelen. Ook het aantal instrumenttracks is gelimiteerd: maximaal acht, idem dito voor het aantal midi-tracks. Het hadden er best meer mogen zijn, maar de prijs-functionaliteitsverhouding is bij deze bundel wel degelijk in evenwicht.

Los van het bescheiden aantal sporen is ook de functionaliteit hier en daar wat aan de krappe kant. Soms geeft de interface aan dat bepaalde functies niet beschikbaar zijn, tenzij u overstapt op een hogere versie. Slim van Avid, maar wie niet de ambitie heeft om snel te upgraden, zal dit eerder als vervelend ervaren. Wat de werking van de software betreft, zal de beginnende gebruiker zijn toevlucht moeten zoeken tot de ingebakken handleidingen, want in de doos zit enkel een snelstartfoldertje. Wie echter de tijd neemt om de handleidingen door te worstelen, zal heel snel doorhebben dat deze M-Powered Essential-software aardig wat mogelijkheden biedt om goed klinkende muziek te componeren. U wordt ook gestimuleerd door de professioneel ogende interface, want het voelt toch snel aan als werken met the real thing. Ook de precisie waarmee de meegeleverde plugins, vooral effecten (zoals EQ, compressie, delay, reverb) kunnen worden ingesteld, krijgt onze welgemeende goedkeuring. Een zestigtal virtuele instrumenten vervolledigen het geheel.

PluspuntenMinpuntenConclusie

• audiocontent
• behoorlijk keyboard(je)
• professioneel ogende software

• beperkt aantal midi- en audiotracks
• dongle/audio-interface

Samengevat is deze bundel een uitstekend startpunt voor de beginnende muzikant die een studio-in-a-box wil aanschaffen. De mogelijkheden zijn beperkt, maar wat geboden wordt, is van onberispelijke kwaliteit (de kostprijs in acht genomen). Wie al een midikeyboard heeft, raden we aan de versie met de fast-track-usb audio-interface te kopen. Deze heeft namelijk betere audiospecificaties, oogt beter, heeft een gebruiksvriendelijk bedieningspaneel én ontbeert de minuscule mini-jackaansluitingen.