De iFi Audio xDSD Gryphon laat zich lastig in een productgroep vangen. Dit draagbare audioapparaatje is eigenlijk een digitaal/analoog-converter en hoofdtelefoonversterker in één. Aan de hand van compatibiliteit met uiteenlopende hi-res-audioformaten richt het Britse hifimerk zich met dit prijzige product op de audiofiele fijnproever. Bijzonder is dat je hem vanwege de bescheiden afmetingen en ingebouwde accu moeiteloos onderweg kunt gebruiken. Hoe bevalt dit technische hoogstandje in de praktijk?

Wens je onderweg het beste geluid? In dat geval voldoen de sterk gecomprimeerde Spotify-streams niet. Bezitters van een hoogwaardige hoofdtelefoon of setje kwalitatieve in-ears benutten daarmee niet de volledige potentie van hun luisterapparaat. Het is beter om zogeheten lossless-audiostreams op je oren los te laten. 

Dat kan bijvoorbeeld via een Tidal HiFi Plus-abonnement. Daarnaast is het natuurlijk ook mogelijk om naar eigen hi-res-audiomateriaal te luisteren, bijvoorbeeld via een draagbare muziekspeler, smartphone, tablet of laptop.

De aanwezige digitaal/analoog-converter (DAC) is van grote invloed op de muzikale prestaties. De ingebouwde DAC van mobiele apparaten en laptops is over het algemeen niet zo’n hoogvlieger. Voor kritische luisteraars biedt de iFi Audio xDSD Gryphon om die reden uitkomst.

Voeg deze draagbare DAC aan de audioketen toe en profiteer naar verluidt van een veel beter geluid. De fabrikant levert een draagtasje mee, maar die had voor een product in deze prijsklasse wel wat steviger gemogen.

Aansluitperikelen

De xDSD Gryphon bevat nogal wat aansluitingen. Een voordeel, want je gebruikt dit apparaatje hierdoor voor diverse luisterdoeleinden. Voor het koppelen van audiobronnen bevat de behuizing onder meer een usb-c-ingang en s/pdif-poort. Daarnaast huist er in het aluminium 'doosje' ook een bluetooth-adapter. Mogelijkheden genoeg om digitale muziekstreams of audiobestanden naar deze DAC te transporteren. 

De productdoos bevat verschillende verloopkabels, zodat je bijvoorbeeld een iPhone (lightning) of laptop (usb-a) rechtstreeks kunt koppelen. Voor een bekabelde verbinding met een hoofdtelefoon kies je tussen een 3,5mm- en 4,4mm-input.

©PXimport

Bediening

Deze veelzijdige DAC kent een eigengereide bediening. Een snelle bestudering van de Engelstalige handleiding is dan ook noodzakelijk. Druk drie tellen op de volumeregelaar om de xDSD Gryphon aan te zetten. Je schakelt vervolgens met een knopje tussen vier mogelijke bronnen, namelijk bluetooth, s/pdif, usb en de lijningang. Verder kun je met een aparte toets het basniveau nog wat opschroeven en een ruimtelijker geluid creëren. 

De bovenzijde van de behuizing bevat een eenvoudig oledscherm. Lees hierop verschillende gegevens af, zoals de actieve ingangsbron, audiokwaliteit en codec. Verder bekijk je ook het huidige volumeniveau en houd je de resterende batterijcapaciteit in de gaten. 

©PXimport

Audiokwaliteit

Vermoedelijk sluiten de meeste luisteraars via usb een bron aan, bijvoorbeeld een smartphone, tablet of laptop. We nemen de proef op de som. De DAC herkent een iPhone en Android-tablet feilloos. Verder sluit je de xDSD Gryphon eventueel ook als externe geluidskaart op een computer aan. Dat werkt eveneens prima, maar kies in de instellingen van het besturingssysteem wel het gewenste uitvoerapparaat en de juiste audio-instellingen.

Wanneer alles eenmaal correct is ingesteld, genieten luisteraars van een sublieme geluidskwaliteit. Bij gebruik van hi-res-bronmateriaal en een goede koptelefoon zijn de liedjes namelijk van een ongekende schoonheid. Via een computer spelen we diverse hi-res-bestanden in verschillende formaten af, zoals dsd, mqa en pcm. Luistersessies zijn voortaan een feestje. De nummers klinken ontzettend open en verrijken je oren met vernuftige details. Dit is puur luistergenot! 

Als we hierna een Spotify-stream via deze DAC beluisteren, klinken deze gecomprimeerde deuntjes nu wel erg dof en vlakjes. Het verschil is héél groot. De xDSD Gryphon legt hiermee de belangrijkste tekortkoming van de Zweedse streaming-grootmacht bloot. Tot slot doet de ingebouwde hoofdtelefoonversterker zijn werk goed. Het volume kan namelijk ontzettend luid. 

©PXimport

Conclusie

Een adviesprijs van bijna zeshonderd euro is natuurlijk niet mals. Lang niet iedereen zal dat voor deze mobiele DAC over hebben. Daarnaast heb je eigenlijk ook nog een high-end-hoofdtelefoon nodig, al zal je op een regulier exemplaar al een behoorlijk verschil merken. Ben je bereid om een ruim budget voor een hoogwaardig geluid te reserveren, dan stelt de iFi Audio xDSD Gryphon je beslist niet teleur. Bij gebruik van hi-res-audiomateriaal luister je voortaan op elke locatie naar muziek met een fenomenale geluidskwaliteit. Als je dat eenmaal gewend bent, wil je vermoedelijk niets anders meer!

Thuis koffie van restaurantkwaliteit? De Philips Café Aromis 8000-serie belooft het. In deze review lees je of deze volautomaat de hype waarmaakt. Van perfect melkschuim tot minimaal onderhoud: ontdek waarom dit apparaat je lokale barista overbodig maakt, zelfs met gewone supermarktbonen!

Je kent het vast: je zit in je favoriete koffietentje, neemt een eerste slok van de cappuccino die je hebt besteld en valt even stil. De temperatuur, het mondgevoel, die volle smaak… alles lijkt te kloppen. En dan denk je aan de koffie thuis. Die is prima, of in elk geval best oké. Maar daar blijft het dan ook bij.

Dat dacht ik tenminste. Tot ik de Philips Café Aromis 8000-serie op mijn aanrecht installeerde en mijn keuken stante pede in een soort hippe koffiebar veranderde. De installatie van deze fraaie machine behelst niet meer dan een stekker in het stopcontact, water in het reservoir en een dosis verse koffiebonen bovenin. That’s it. Daarna kan het feest beginnen.

Hoewel de term 'restaurantkwaliteit' vaak niet meer dan een loze marketingkreet is, maakt dit apparaat dat woord opeens bizar concreet. Dat zit 'm in heel basale dingen: de koffie is direct op de juiste temperatuur (niet dat lauwe net-niet) en de smaak is vol en romig, zonder die nare bittere nasmaak. Dit apparaat lijkt bovendien precies te snappen wat jij wil; zonder dat je zelf als een bezetene aan de knoppen hoeft te draaien, staat er binnen de kortste keren een meer dan fatsoenlijke kop koffie voor je neus. Wat een topding!

©Philips

Duurdoenerij niet nodig

Erg prettig is het feit dat de machine enorm vergevingsgezind is. Hippe koffiesnobs vertellen je doorgaans dat je zonder exclusieve bonen van 30 euro per kilo nergens bent. Onzin, blijkt nu. Zelfs met een zak supermarktbonen en een pak volle melk (lang houdbaar werkt het best!) tovert dit ding een resultaat tevoorschijn waar je u tegen zegt. Hij weet echt het maximale uit elke boon te persen. Luxe zonder dat je boodschappenlijstje ingewikkeld of overdreven duur wordt, ik hou ervan.

En dan de melk. Vaak is dat thuis niet meer dan een zielig laagje luchtbelletjes dat na tien seconden als sneeuw voor de zon verdwijnt. Hier niet. Dit schuim is stevig, rijk en blijft dapper overeind staan. M'n ochtendcappuccino heb ik dan ook spontaan heilig verklaard, maar de echte verrassing is wat mij betreft de optie 'Melange'. Die is gloeiend heet, heeft de ideale verhouding tussen melk en koffie (puristen verklaren me voor gek) en maakt me elke keer weer instant gelukkig. Ik was aanvankelijk wat sceptisch over dit soort voorgeprogrammeerde recepten, maar deze verhouding is zo perfect afgestemd dat het elke keer weer aanvoelt als een echte traktatie.

©Philips

'Wat willen jullie drinken?'

Bezoek over de vloer? Kom maar door met de bestellingen! Vroeger hoopte ik stiekem op de keuze voor zwart (want: geen gedoe met melk), nu draai ik mijn hand niet meer om voor een latte of espresso macchiato. Sterker nog, ik nodig mensen nu vol enthousiasme uit om een kopje koffie te komen doen, en de reacties zijn elke keer unaniem: "Wauw, lekkere koffie!" 

Het mooie is dat je specifieke voorkeuren van je bezoek niet elke keer opnieuw hoeft in te voeren. Dankzij de gebruikersprofielen heeft iedereen in huis zijn eigen 'knop'. De een wil de latte met extra melk, de ander wil 'm juist sterker: dat kun je allemaal opslaan. En de machine verrast ook in de breedte. Waar ik zelf inmiddels min of meer verslaafd ben aan de Red Eye (een pittige boost voor de korte nachten), scoor ik bij mijn dochter punten met de 'Babychino'-functie: alleen warm melkschuim. Lekker voor het slapen gaan. 

Voor de liefhebbers zitten er trouwens nog allerlei cold brew-opties in het assortiment. Niet helemaal mijn ding – koffie kan me niet heet genoeg – maar fijn dat het kan als de smaak (of het bezoek) daarom vraagt.

©Eelko Rol

Geen schoonmaak-nachtmerries

Dan het onderhoud. We kennen de horrorverhalen van schimmelende slangetjes in volautomaten en hopeloos verkalkte zetgroepen. De Café Aromis 8000 is wat dat betreft een verademing. Water bijvullen, bakje met koffiepucks legen en (belangrijk!) de melkhouder gewoon even omspoelen onder de kraan (schijnt zelfs in de vaatwasser te kunnen). Geen ingewikkeld gedoe; de machine spoelt zichzelf krachtig door bij het opstarten en afsluiten. Het ding staat er, hij werkt en zeurt verder niet om aandacht. Had ik al gezegd dat dit een topding is?

O, en er is een app. Is die noodzakelijk? Neuh. Is het lekker? Ja! Via de app kun je de machine alvast aan het werk zetten terwijl je zelf nog even je mail checkt in bed. Je weet: technologie is op zijn best als het je luiheid faciliteert, en dat heeft Philips hier goed begrepen.

©Philips

Conclusie? Dit is meer dan een keukenapparaat; het is een stukje levensgeluk. Je hoeft niet meer te kiezen tussen gemak (dag Senseo!) en smaak. De Philips Café Aromis 8000 bewijst dat je dat perfecte koffiemomentje gewoon thuis kunt creëren. Zonder barista-cursus, zonder gedoe, maar mét die gelukzalige stilte na de eerste slok.

Enige minpuntje is wellicht de prijs, want die is met 999 euro best fors. Maar reken maar uit: een cappuccino kost tegenwoordig al snel 4 euro, dus met 250 gloeiend hete geluksmomentjes thuis heb je deze machine er al uit. Dat moet je jezelf gewoon gunnen.

Marc-Alexis Côté, die voorheen de Assassin's Creed-gamefranchise bij Ubisoft overzag, heeft dat bedrijf nu aangeklaagd.

Afgelopen oktober werd aangekondigd dat Côté vertrokken was bij het bedrijf. Dat gebeurde rond dezelfde tijd als dat Ubisoft de Assassin's Creed-franchise onderbracht onder Vantage Studios, een nieuwe dochteronderneming die het samen met Tencent heeft opgericht. Côté heeft decennialang aan de Assassin's Creed-franchise gewerkt en stond de laatste jaren aan het hoofd van de populaire spellenreeks.

Côté zou toen Assassin's Creed naar Vantage Studios ging een aanbod van Ubisoft hebben gekregen om een andere leidende positie binnen het bedrijf aan te nemen. Côté liet kort daarna publiekelijk weten dat deze positie niet vergelijkbaar was met zijn eerdere werk.

De aanklacht

Nu klaagt Côté Ubisoft dus aan, zo meldt CBC Radio Canada. Volgens hem zou hij de rol van 'Head of Production' aangeboden hebben gekregen binnen Ubisoft nadat Assassin's Creed binnen Vantage Studios werd ondergebracht, gevolgd door een mogelijke positie als 'Creative House'.

Volgens Côté zou hij daardoor leiderschap krijgen over "tweederangs" Ubisoft-franchises. Aangezien hij daarvoor de Assassin's Creed-franchise overzag, voelde dit voor hem als een wezenlijke stap terug.

Côté nam naar eigen zeggen twee weken vrij om over deze situatie te reflecteren. Aan het einde van die periode zou Ubisoft hebben geëist dat hij een besluit moest maken en besloot Côté dat dit een onacceptabele situatie was, en een "ontslag in vermomming". Hij eiste dan ook ontslagvergoeding, waarna hij te horen kreeg dat hij niet meer op werk hoefde te komen en Ubisoft aankondigde dat hij was vertrokken.

Volgens Côté heeft Ubisoft geclaimd dat hij vrijwillig is vertrokken, zodat men geen ontslagvergoeding hoefde te betalen. Côté eist nu twee jaar aan loon als ontslagvergoeding en 75.000 dollar aan schadevergoeding vanwege machtsmisbruik en schade aan zijn reputatie. In totaal komt dat neer op meer dan 1,3 miljoen dollar. Ook wil hij dat het concurrentiebeding komt te vervallen.

Vantage Studios en Assassin's Creed

Ubisoft richtte vorig jaar samen met het Chinese Tencent de dochteronderneming Vantage Studios op. Daar zijn de drie belangrijkste Ubisoft-franchise in ondergebracht, namelijk Assassin's Creed, Far Cry en Rainbow Six. Ook de ontwikkelteams die aan deze reeksen werken maken nu onderdeel uit van Vantage Studios.

De Assassin's Creed-franchise is al jarenlang een van de belangrijkste gamereeksen van de Franse uitgever Ubisoft. In de spellen gebruiken spelers parkour, stealth en gevechten om diverse exotische locaties uit de geschiedenis te verkennen. Het meest recente deel is het vorig jaar uitgekomen Assassin's Creed Shadows.