Google is allang niet meer alleen een zoekmachinegigant, het heeft ook in veel andere industrieën een flinke vinger in de pap. Denk aan Android, dat op vele miljoenen telefoons geïnstalleerd staat. Daar hoort ook onderhoud aan de Play Store bij. Welke ontwikkelingen zijn er de afgelopen tijd op dit gebied?

De Google Play-winkel is de laatste tijd in opspraak gekomen door het spel Fortnite. Maker Epic is boos op Google en Apple omdat beiden de game uit hun appwinkels hebben gehaald. De reden? Epic heeft een betaalsysteem binnen de app, waardoor Google en Apple de 30 procent inkomsten op alle aankopen mislopen. Deze gaan immers dan niet via de betaalsystemen van de appwinkels.

Het is een controversieel onderwerp dat de techwereld in zijn greep houdt en het overschaduwt op dit moment de dingen die Google wel goed doet met zijn Play Store. Er zijn namelijk heel wat zaken verandert in de afgelopen tijd. Het meest opvallende zijn de aanpassingen in het beleid van de appwinkel. Deze zijn vooral gericht op het verwijderen van apps die onbetrouwbaar zijn. Bovendien hebben gebruikers meer controle op welke data er wordt gebruikt.

Locatiegegevens en abonnementen

Het belangrijkste aspect binnen die data is die van locatie. Er zijn veel apps die in de achtergrond je locatie bijhouden, maar straks kunnen mensen apps ook voor slechts eenmaal toestemming geven de locatie in te zien. Iets wat niet alleen in het voordeel van dataveiligheid is, maar ook van de batterij van je smartphone. Daarom moeten ontwikkelaars eerst je toestemming hebben om die locatie in de achtergrond te achterhalen.

Ook stort Google zich dit jaar op abonnementen. Je hebt ongetwijfeld ooit meegemaakt dat je een mail kreeg dat Google Play een x bedrag heeft afgeschreven voor een app waarvan je niet eens meer wist dat je hem had. Gelukkig kun je dat in sommige gevallen gemakkelijk terugdraaien. Iets waar Google zich hard voor maakt: zorgen dat mensen niet vastzitten aan abonnementen waar ze niet op zitten te wachten. Daarom moeten ontwikkelaars heel duidelijk laten weten wat precies de kosten van het abonnement zijn en hoe het zit met gratis proefperiodes en betalingsmomenten.

Het effect van de coronapandemie

De pandemie heeft ook invloed gehad op de Play Store, al heb je hier als gebruiker minder last van gehad: het kostte Google meer tijd om apps te reviewen, voor deze online werd geplaatst. Het duurt nu ruim een week voor een app door het reviewproces heen is. Daarnaast heeft het een speciale coronavirus-pagina ingericht zodat gebruikers meer informatie tot hun beschikking hebben en zijn de gratis probeerperiodes van Google Play Pass verlengd.

Tegelijkertijd moet Google ook aanpassingen doorvoeren om dat de Europese Unie dit van hem vraagt. Zo moeten ontwikkelaars minimaal 30 dagen voor een app wordt verwijderd een statement uitgeven over het waarom van het verdwijnen van de app. Daarnaast moet er meer transparantie komen. Ontwikkelaars moeten begrijpelijke taal gebruiken in hun beleid en 15 dagen van tevoren laten weten wanneer er een verandering komt in het beleid.

Het is duidelijk dat de Google Play-store dit jaar vooral druk doende is met anticiperen op de pandemie, maar ook op de regels vanuit de verschillende werelddelen waarin het opereert. Plus, dan is er nog het akkefietje met één van ‘s werelds meest populaire games van dit moment...

SpaceX heeft voor 250 miljard dollar xAI, het bedrijf achter X (voorheen Twitter) en ai-assistent Grok, gekocht.

SpaceX is het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk. xAI was voorheen ook in handen van Musk, maar nu zullen beide bedrijven dus gecombineerd worden. Er wordt 250 miljard dollar in eigen aandelen betaald. Daarmee wordt de waarde van SpaceX nu geschat op ongeveer 1,25 biljoen dollar.

De reden van de overname van een bedrijf van Musk door een ander bedrijf van Musk, is dat men binnen twee tot drie jaar datacenters in de ruimte kan bouwen. Zo schrijft hij in een persbericht: "De huidige ontwikkelingen in AI hangen af van grote datacentra op aarde, wat enorm voor elektriciteit en koeling vereist."

Hij vervolgt: "Er kan niet voldoen worden de wereldwijde vraag naar elektriciteit voor AI op aarde - niet eens op de korte termijn - zonder dat gemeenschappen en het milieu belast worden. Op de lange termijn is AI in de ruimte de enige manier om op te schalen."

De overname wordt dus vooral gedaan om de ruimtevaartplannen van SpaceX te combineren met de AI-plannen van xAI. Het is niet bekend of dit merkbare gevolgen gaat hebben voor X of Grok. Musk kocht een paar jaar geleden Twitter op en hernoemde het socialmediaplatform naar X.

WhatsApp introduceert een nieuwe beveiligingsstand: strikte accountinstellingen. Met één schakelaar zet je de strengste privacy- en veiligheidsopties tegelijk aan. De functie is vooral bedoeld voor gebruikers die meer risico lopen op gerichte aanvallen, zoals journalisten, politici of activisten. Hier lees je wat de nieuwe instellingen doen en hoe je ze aanzet, als je denkt dat dat voor jou nodig is.

De nieuwe stand werkt als een soort 'lockdownmodus'. Zodra je hem inschakelt, zet WhatsApp meerdere instellingen vast op de strengste stand. Daarmee wordt het moeilijker voor onbekenden om via WhatsApp contact met je te leggen of schadelijke bestanden te sturen. In ruil daarvoor wordt de app wat minder soepel in het gebruik, vooral richting mensen buiten je contactenlijst.

Niet voor iedereen nodig

Volgens WhatsApp zijn de meeste gebruikers al goed beschermd met standaardprivacy-instellingen en tweestapsverificatie. De strikte modus is bedoeld voor situaties waarin je extra voorzichtig wilt zijn, bijvoorbeeld tijdens werk met gevoelige informatie of in landen waar digitale aanvallen vaker voorkomen.

Wie de stand inschakelt, sluit als het ware alle extra sloten op zijn digitale voordeur. Handig als je tijdelijk of structureel een groter risico loopt.

Wat er gebeurt

De functie grijpt in op verschillende onderdelen van de app. Tweestapsverificatie en beveiligingsmeldingen worden automatisch geactiveerd en vastgezet. Berichten, bijlagen en media van onbekende afzenders worden geblokkeerd, en linkvoorbeelden verdwijnen uit chats. Ook oproepen van onbekende nummers worden standaard gedempt, waarbij je IP-adres verborgen blijft.

Daarnaast kunnen alleen contacten - of een door jou gekozen lijst - je toevoegen aan groepen of je profielinformatie bekijken. Zo voorkom je dat buitenstaanders eenvoudig meer over je te weten komen.

Inschakelen en beschikbaarheid

De nieuwe stand is te vinden via Instellingen > Privacy > Geavanceerd > Strikte accountinstellingen. WhatsApp rolt de optie in de komende weken gefaseerd uit. De instelling is alleen beschikbaar op je smartphone of je Mac; via WhatsApp Web of WhatsApp Windows kun je hem niet aanpassen. Zodra de stand actief is, zie je precies welke onderdelen zijn vergrendeld.

Extra beveiliging in de achtergrond

WhatsApp meldt dat het daarnaast steeds meer onderdelen van de app herschrijft in Rust, een programmeertaal die bekendstaat om zijn sterke geheugenbeveiliging. Daarmee moeten kwetsbaarheden in de verwerking van media en berichten lastiger te misbruiken zijn door spyware of andere aanvallen.