Google heeft zijn Assistant, Apple heeft Siri en Microsoft heeft… Cortana. Een virtuele assistent die je kunt gebruiken in diverse Windows-apparaten, iOS, Android, Xbox One en binnenkort zelfs met Alexa. We duiken in hoe dat zit en wat de verdere plannen zijn van Microsoft.

Cortana is in de lucht sinds 2015 en werkt eigenlijk hetzelfde als de Google Assistant, want het herkent je stem en zet dat om in tekst, waarna je vraag wordt beantwoord via zoekmachine Bing. Hoe meer je gebruikmaakt van Cortana, des te beter weet het op je te reageren. Je kunt Cortana ook gebruiken om lijstjes te maken, e-mails te sturen en je agenda bij te houden. Cortana is in tegenstelling tot Google Assistant echter niet in het Nederlands beschikbaar.

Waarschijnlijk gaat dat de komende tijd ook niet gebeuren. In Windows 10 is Cortana inmiddels gescheiden van de ingebouwde zoekfunctie, zodat Microsoft beide mogelijkheden beter kan ontwikkelen, maar daarbij staat geen Nederlandse Cortana op de rol. Jammer, want dit maakt het moeilijker voor de assistant om succesvol te worden in Nederland. Ze verstaat je toch een stuk minder goed als je Engels spreekt met een Nederlandse tongval.

If you can't beat them...

Microsoft heeft inmiddels de plannen met Cortana gewijzigd. In plaats van inzetten op het assistent-idee zoals Siri en Alexa, wil Microsoft juist dat de minder slimme Cortana samenwerkt met Google Assistant en Amazon Alexa. Dat is niet gek: hoewel Microsoft graag zou zien dat er slimme speakers worden gemaakt door hardwarefabrikanten, is er tot nu toe maar een geweest die met Cortana werkte. Het was een Harman Kardon (Invoke) die helaas geen succes werd. Het lijkt een logische stap om te kiezen voor samenwerking, want alleen is het tot op heden nog niet gelukt.

©PXimport

De samenwerking met Alexa is al merkbaar. Zelfs de Xbox One staat het toe om Alexa toe te spreken. Microsoft wil ook graag Cortana in de Google Assistant zien, maar het is nog onbekend hoe dat zou moeten werken en of Google ook staat te trappelen om zijn voormalige concurrent te verwelkomen. Aan de andere kant heeft Microsoft door de keuzes met Cortana (en vooral door de assistant niet door te ontwikkelen in de enorme snelheid waarmee de concurrentie dat wel deed), wel laten zien dat het ziet dat er al genoeg goede assistants zijn en dat het misschien wel zijn ‘verlies’ neemt.

Wordt Cortana weggemoffeld?

Het lijkt er sowieso op dat Microsoft zijn bijzondere Cortana toch begint weg te moffelen. Cortana wordt zelfs uitgeschakeld zodra je een zakelijke of educatieve versie van Windows installeert. En ook dat gescheiden worden van Bing is toch wat vreemd. Zeker omdat Microsoft vooralsnog meer plannen heeft onthuld om Bing juist slimmer te maken, dan dat het plannen heeft onthuld voor Cortana.

Toen het aankondigde dat het Cortana niet langer als concurrent zag voor Google Assistant, werd Cortana weggezet als ‘skill’ voor iedereen die een abonnement heeft op Microsoft 365. Het moet waarschijnlijk dus de manier zijn om via de Google Assistant middels Cortana een agenda-afspraak in je Outlook te zetten.

Hoewel er veel mensen zijn die Cortana inmiddels doodverklaren, moeten we eerst zien hoe de ontwikkeling gaat op meerdere platformen. Als Microsoft-gebruikers inderdaad straks in Google Assistant hun Microsoft-account kunnen beïnvloeden, en alleen via Cortana, dan zou het alsnog een veelgebruikt hulpmiddel kunnen zijn.

Zoek je een draadloze hoofdtelefoon met een uitstekend geluid? De HDB 630 is de eerste bluetooth-koptelefoon waarbij Sennheiser het 'Hi-Res Audio'-label op de productdoos heeft geplakt. Dus dat belooft wat! Is luxe koptelefoon zijn stevige adviesprijs van bijna vijfhonderd euro waard?

De Sennheiser HDB 630 is een stijlvol vormgegeven over-ear-hoofdtelefoon met een veilige kleurstelling van zwart en zilver. Beide schelpen hebben nogal dikke kussens van kunstleer die volledig over de oren vallen. In combinatie met de zacht gevoerde hoofdband is de pasvorm erg comfortabel. De klemdruk is trouwens wel wat steviger dan we van veel andere hoofdtelefoons gewend zijn. Hierdoor blijft de HDB 630 tijdens een wandeling of huishoudelijke klus goed op het hoofd zitten. Dankzij de draaibare oorschelpen en verstelbare hoofdband is het apparaat voor vrijwel iedereen geschikt. Luister je graag buitenshuis, dan is het belangrijk om te weten dat dit product geen IP-certificering heeft. Kijk dus uit voor een onverhoopte regenbui.

©Maikel Dijkhuizen

Inbegrepen accessoires

Zoals je van een product in deze prijsklasse mag verwachten, levert de Duitse audiospecialist een stevige opbergcase mee. Die is overigens wel iets groter vergeleken met de case die veel andere merken, zoals Sony en JBL, bij hun koptelefoons leveren. De HDB 630 heeft namelijk geen vouwmechanisme, waardoor de koptelefoon meer ruimte in beslag neemt.

Opvallend is de aanwezigheid van een bluetooth-dongel. Wanneer jouw computer geen bluetooth ondersteunt, kun je evengoed draadloos luisteren. Het is trouwens wel een usb-c-dongel. Check dus voor de zekerheid even of deze poort op jouw computer zit. De adapter ondersteunt een respectabele audioresolutie van maximaal 24 bit/192 kHz. Wanneer je de dongel op een geschikte smartphone of tablet aansluit, profiteer je van een hoge geluidskwaliteit.

Behalve bluetooth ontvangt deze koptelefoon als alternatief ook audiosignalen via twee fysieke ingangen, namelijk usb-c en een 3,5mm-audiopoort. De benodigde kabels zijn inbegrepen. Tot slot bevat de opbergcase een vliegtuigadapter.

©Maikel Dijkhuizen

Muziek luisteren

Zodra je de HDB 630 uit de draaghoes haalt, springt het apparaat vanzelf aan. De eerste klanken laten meteen een goede indruk achter, want deze bluetooth-hoofdtelefoon levert een kraakhelder en levendig geluid. Zowel het hoog, midden als laag zijn luid en duidelijk te horen, waardoor de HDB 630 niets uit de oorspronkelijke opname achterwege laat. Je hoort werkelijk ieder detail. Van metal tot klassiek; elk liedje klinkt kortweg prachtig. Een groot pluspunt is de doeltreffende noise cancelling-functie. We horen tijdens het luisteren nauwelijks omgevingsgeluid. Ideaal voor wie op luidruchtige plekken een podcast, audioboek, talkshow of radio-uitzending wil volgen. Volgens de fabrikant is een volgeladen accu goed voor een luistertijd tot ongeveer zestig uur.

©Sennheiser

Audiobediening

Deze hoofdtelefoon laat zich makkelijk bedienen. De buitenzijde van de rechteroorschelp heeft hiervoor een aanraakpaneel. Veeg omhoog of vooruit om respectievelijk het volume op te voeren en naar het volgende liedje te navigeren. Daarnaast kun je inkomende gesprekken aannemen (of weigeren) en noise cancelling inschakelen. Druk je tweemaal kort op de aan-uitknop, dan vertelt een vrouwelijke stem het resterende batterijpercentage.

Voor toegang tot meer audio-instellingen installeer je de uitgebreide Sennheiser Smart Control Plus-app op een smartphone. Switch bijvoorbeeld snel tussen geluidsopties als Podcast, Rock, Pop, Movie, Dance en Hip-Hop. Daarnaast kun je het basniveau omhoog krikken. Je stelt verder eenvoudig de mate van noise cancelling in. Je bepaalt hierbij zelf hoeveel omgevingsgeluid je hoort. Leuk is dat je in de Engelstalige app allerlei experimentele audio-instellingen kunt uitproberen. Ten slotte verschijnen er mogelijk ook soms nieuwe software-updates voor de hoofdtelefoon.

©Maikel Dijkhuizen

Sennheiser HDB 630 kopen?

Is het hoge prijskaartje van zo'n vijfhonderd euro geen bezwaar, dan haal je met de Sennheiser HDB 630 een hoogstaand audioproduct in huis. Deze over-ear-hoofdtelefoon zit comfortabel en klinkt werkelijk fantastisch. Overige voordelen zijn de stevige reishoes, lange accuduur, goede noise cancelling-functie en uitgebreide app. Houd er wel rekening mee dat de behuizing geen regen kan verdragen.

Meer koptelefoons van Sennheiser:

Het tweede seizoen van Battlefield 6 is na uitstel gisteren van start gegaan.

Het tweede seizoen had eigenlijk op 20 januari van start moeten gaan, maar dat werd vier weken uitgesteld omdat het tweede seizoen nog niet klaar voor release was. Dat is nu blijkbaar wel, en spelers van de shooter kunnen dan ook aan de slag met het tweede seizoen.

Het tweede seizoen bestaat uit drie fases van een maand, die elk nieuwe content met zich meebrengen. De eerste fase heet Extreme Measures en is begonnen. Spelers kunnen aan de slag met een nieuwe multiplayermap genaamd Contaminated, dat geschikt is voor alle gevechtsgroottes. Ook is er een nieuwe tijdelijk beschikbare modus in de vorm van VL-7 Strike, en de battle royale-game Battlefield RedSec krijgt de modi Gauntlet: Altered State en Battle Royale: Synthesis. Ook zijn er nieuwe wapens en gadgets.

De tweede fase heet Nightfall en start op 17 maart, en zal onder andere de nieuwe map Hagental Base en nieuwe Nightfall-modus - waarbij het nacht is en het zich dus slecht is - bevatten. Op 14 april begint de derde fase, Hunter / Prey, met een nieuwe gelimiteerde modus genaamd Operation Augur.

Battlefield 6 kwam afgelopen najaar uit voor pc, PlayStation 5 en Xbox Series-consoles en bleek een groot succes. In de eerste drie dagen werden er meer dan zeven miljoen exemplaren van verkocht. Tegelijkertijd kreeg de game concurrentie uit onverwachtse hoek, namelijk van de ook vorig najaar uitgekomen extraction shooter Arc Raiders.