Ubuntu-bedenker Mark Shuttleworth is niet eens miljardair, op papier tenminste niet. De in Zuid-Afrika geboren ondernemer verkocht in 1999 Thawte, zijn bedrijf in digitale beveiliging, aan Verisign voor $831 miljoen. Onlangs schatte de Sunday Times zijn vermogen op 500 miljoen pond, zeker minder dan 800 miljoen dollar.

Shuttleworth heeft dan ook nogal wat uitgegeven. Het meest opvallende was natuurlijk zijn ruimtereis in 2002. Voor 20 miljoen dollar mocht hij met een Russische Soyoez naar het internationale ruimtestation ISS, waar hij acht dagen lang meehielp met wetenschappelijke experimenten. Hij was niet de eerste ruimtetoerist, maar wel de eerste Zuidafrikaan in de ruimte. NASA heeft onlangs bekendgemaakt dat overnachtingen in ISS enkele tienduizenden dollars per stuk gaan kosten, maar daarbij is de reis ernaartoe niet inbegrepen.

Shuttleworth doet niet alleen consumptieve bestedingen. Hij heeft zich steeds ingespannen voor open-sourceprojecten. Dat begon al in de jaren 90 toen hij meeschreef aan de Linux-distributie Debian. In 2001 richtte hij de Shuttleworth Foundation op, die in Zuid-Afrika opensourceprojecten ondersteunt. En in 2004 begon hij Ubuntu, een eigen distributie van Linux die een nieuw niveau van gebruiksvriendelijkheid zou moeten bieden. Van Ubuntu zelf bestaan intussen allerlei varianten; over het algemeen kun je Shuttleworth’s missie als geslaagd beschouwen want Ubuntu is de meest aangeraden distributie voor leken en beginners op het gebied van Linux.

Zijn poging om een geïntegreerde Ubuntu te maken voor pc, tablet en smartphone, genaamd Unity, is echter geen succes geworden (Microsoft is dit met Windows ook niet gelukt.) De ontwikkeling van Unity is in 2017 opgegeven. Ook het besturingssysteem Ubuntu Touch voor de smartphone heeft geen significant marktaandeel gekregen.

©PXimport

Beursgang

Achter Ubuntu staat niet alleen de persoon van Shuttleworth maar ook het door hem opgerichte bedrijf Canonical. Het meest zichtbare product van Canonical is Ubuntu zelf, en dat wordt als opensource-software op grote schaal weggegeven. Maar net als bijvoorbeeld Red Hat verdient Canonical wel degelijk geld, namelijk door ondersteunende diensten aan te bieden aan bedrijven die de Ubuntu-software en gerelateerde producten willen gebruiken. Canonical heeft zo’n 600 mensen in dienst en heeft kantoren in meer dan 30 landen en is dus een serieus te nemen bedrijf. Maar in zijn hele bestaan heeft Canonical maar twee jaar winst geboekt, namelijk in 2009 en in 2017. In dat laatste jaar werd Unity geschrapt en werden 200 mensen ontslagen.

Kost Ubuntu Shuttleworth dus alleen maar geld? Dat ook weer niet. Wikipedia schat dat in 2017 de waarde van Canonical 74 miljard dollar bedroeg. Daarbij speelt mee dat Canonical goed heeft gereageerd op de ontwikkeling van cloud en Internet of Things. En die miljardenwaardering is geen fictie. Concurrent Red Hat werd in 2018 overgenomen door IBM, voor 34 miljard dollar. Eind 2018 zei Shuttleworth dat hij geen verkoop overwoog: “Ik stel prijs op mijn onafhankelijkheid.” Maar een beursgang is al enige tijd in voorbereiding en wordt voorzien voor dit jaar. Dat betekent dat de status van miljardair voor Shuttleworth nu alsnog voor het oprapen ligt.

Tekst:Herbert Blankesteijn

Ubisoft heeft bevestigd dat er ongeveer veertig werknemers van diens studio in Toronto, Canada worden ontslagen. Wel benadrukt het bedrijf dat de Splinter Cell-remake nog altijd in ontwikkeling is.

De veertig ontslagen werknemers beslaan ongeveer acht procent van de complete Ubisoft Toronto-studio. Dat is een van de grotere Ubisoft-studio's. "Dit besluit is niet lichtzinnig gemaakt en zegt niets over het talent, de motivatie en bijdrage van de individuen", zo stelde een woordvoerder.

Ubisoft Toronto heeft odner andere Far Cry 6, Splinter Cell: Blacklist en Watch Dogs Legion ontwikkeld. Ook werkt het al geruime tijd aan een remake van Splinter Cell. Ubisoft heeft benadrukt dat die remake in ontwikkeling blijft bij de studio.

Remake van Splinter Cell

In 2021 werd de remake van de klassieke stealthgame Splinter Cell aangekondigd. Sindsdien is er maar mondjesmaat informatie over de game naar buiten gekomen. Kort na de aankondiging werd gemeld dat het verhaal wordt herschreven voor een moderner publiek.

Eind vorig jaar bleek dat David Grivel terugkeerde naar Ubisoft Toronto om aan het spel te werken. Hij nam de regie van de remake oorspronkelijk op zich, maar vertrok in 2022. Inmiddels is hij dus weer terug op het oude nest en werkt hij weer aan het spel.

Reorganisatie van Ubisoft

Afgelopen januari kondigde de Franse uitgever en ontwikkelaar Ubisoft al een grootschalige reorganisatie van het bedrijf aan, waarbij ook zes games werden geannuleerd - waaronder de remake van Prince of Persia: The Sands of Time.

Ubisoft noemde de reorganisatie een "grote organisatorische, operationele en portfolio-reset". Daarbij wil het bedrijf nog meer letten op de kwaliteit die het uitgeeft. Ubisofts nieuwe model gaat zich richten op verschillende 'creatieve huizen' die zich elk met andere soorten games bezighouden. Een daarvan is Vantage Studios, de vorig jaar met Tencent opgerichte dochteronderneming waar Assassin's Creed, Far Cry en Rainbow Six nu onder vallen.

Ubisoft heeft daarnaast aangekondigd dat het thuiswerken niet meer toelaat en dat alle werknemers worden geacht om fulltime op kantoor aanwezig te zijn. Wel krijgen werknemers een "een jaarlijkse toelage bestaande uit thuiswerkdagen". Twee studio's van Ubisoft sloten daarnaast hun deuren: de studio's in Halifax en Stockholm. Gedurende de volgende twee jaren wil het bedrijf nog eens 200 miljoen euro besparen.

Ubisoft heeft de laatste jaren wisselend succes met zijn games. Zo viel de verkoop van het miljoenenproject Star Wars Outlaws tegen. Zover bekend is het begin vorig jaar uitgekomen Assassin's Creed Shadows wel een verkoopsucces.

Na een korte teaser vorig najaar is deze week de eerste volledige trailer van de aankomende animatiefilm Toy Story 5 uitgebracht.

In het vijfde deel van de uiterst succesvolle Pixar-animatiefilmreeks maakt het levende speelgoed kennis met de Lilypad. Dat is een tablet waar alle aandacht naar uit gaat en dus een bedreiging vormt voor het speelgoed.

Met dat concept speelt de film slim in op de hedendaagse tijd. Tablets en smartphones zijn immers niet meer weg te denken uit de hedendaagse maatschappij, ook onder de jeugd. Lilypad luistert zelfs altijd mee, een duidelijke referentie naar de vrees dat onze smartphones ook alles wat we doen vastleggen.

Woody, Buzz en het andere speelgoed dat we nog kennen uit de vorige vier Toy Story-films zal er in ieder geval een stokje voor proberen te steken. Hoe dat afloopt, is vanaf 19 juni in de Amerikaanse bioscopen. Vaak is de Nederlandse premièredatum een dagje eerder op donderdag - in dit geval 18 juni - en waarschijnlijk geldt dat ook voor Toy Story 5.