Spotflux: Surfen zonder Big brother

Internetten nu is in veel gevallen wezenlijk anders dan vroeger. Steeds vaker vereisen websites van u een gebruikersnaam en wachtwoord voor hun dienst of bij het downloaden van gratis software. Ook lijkt het steeds meer alsof er op het web iemand over uw schouder meekijkt. Zocht u vorige week naar een printer, een vakantiereisje of een set autobanden, dan blijken nu vele sites dit aan te prijzen in hun advertentieblokjes. Dat kan natuurlijk geen toeval zijn, en dat is het dan ook niet. Ongemerkt laat u als u surft vele sporen na: Tijdens uw uitstapjes op internet wordt u in uw spoor van site tot site gevolgd, uw zoektermen worden bewaard en de datum van uw laatste bezoek aan een site wordt geregistreerd. Ook uw internetadres dat u van uw provider krijgt wordt gebruikt: daarmee kan een site herleiden uit welk land of zelf uit welke stad u surft. Kijk dus niet gek op, als u een bandenaanbieding van de garage bij u in de buurt in beeld krijgt. Van enige privacy lijkt nog maar nauwelijks sprake.

Momenteel is dit zo ongeveer de stand van zaken: grote diensten als Google, Facebook en Microsoft (met Hotmail en Bing) registreren de activiteiten die u met uw vrienden deelt, volgen u op het web, bewaren uw zoektermen en kennen zelfs de inhoud van uw e-mail als u Gmail of Hotmail gebruikt. Ga er dus maar van uit dat de advertenties die u op de verschillende websites ziet er niet toevallig staan. Deze zijn voor u bedoeld. Ondertussen staan de ontwikkelingen niet stil en evolueert het web naar een volgende fase. Zijn het nu nog voornamelijk de advertenties, straks geldt het ook voor de inhoud van webpagina’s zelf. de artikelen die u ziet en zelfs de prijs waarvoor u iets wordt aangeboden zijn binnenkort volledig op uw afgestemd. Het web dat u waarneemt is daarmee niet meer ‘neutraal’. Een recent voorbeeld. Een Amerikaans bedrijf gebruikers van een Apple-computer hogere prijzen voor hotelkamers, omdat uit onderzoek is gebleken dat Apple-gebruikers ‘toch wel boeken’.

Gelukkig is internet nog wel zo vrij dat er bij bepaalde beperkende krachten altijd weer tegenkrachten opkomen. In dit geval een tegenkracht die u als gebruiker wil faciliteren in uw behoefte aan vrijheid en privacy. De twee initiatiefnemers achter Spotflux bedachten een manier om gebruikers te helpen op het internet te surfen zonder dat ‘meekijkgevoel’. Dus zonder nagejaagd te worden door welgemeende – maar vaak irritante – voor u persoonlijk geselecteerde advertenties op basis van uw interesses, uw locatie en zelfs het merk van uw computer.

Hoewel Spotflux een clouddienst is, heeft het bedrijf uiteraard wel een aantal tastbare servers staan die het de dienst faciliteren. Op dit moment staan alle computers van Spotflux in de VS, wat voor ons als Europeaan een zeker privacy-risico met zich meebrengt. De Amerikaanse overheid bijvoorbeeld houdt zich het recht voor om als het zo uitkomt gegevens op te vragen van een dienst die in de VS is gevestigd. Of het daarbij dan om gegevens van Amerikaanse of Europese gebruikers gaat, maakt voor de VS niet uit. De mensen achter Spotflux zijn echter van plan om binnen afzienbare tijd de dienst over de aardbol te spreiden, waardoor onder andere de privacy beter kan worden gegarandeerd (Europese wetgeving uitgezonderd).

Spotflux een zogenoemde clouddienst, waarbij alles ergens op het internet achter de schermen voor u wordt geregeld. U maakt dus altijd eerst contact met Spotflux waarna u via Spotflux van internet gebruikmaakt. Al uw internetverkeer wordt door de dienst afgehandeld. Spotflux gaat dus als het ware voor u het internet op. Het voordeel is dat uw locatie onbekend blijft, advertentieblokken door de Spotflux-filters worden verwijderd en alle middelen om u te volgen als worden geblokkeerd voordat het u bereikt. U ervaart een neutraal en advertentievrij internet.

Behalve dat Spotflux u het internet op helpt en aan het schonen is, blokkeert de dienst de dienst gelijk schadelijke inhoud van websites die het hebben gemunt op zwakheden in uw browser of die op zoek zijn naar inloggegevens voor uw elektronisch bankieren. Uw pc wordt hier niet belast, deze maakt alleen verbinding. Dat kan doordat Spotflux het werk doet buiten uw computer in de cloud. Omdat het filter- en beveiligingswerk in de Spotflux buiten uw pc gebeurt, wordt u niet elke dag lastig gevallen met updates van beveiligingsbestanden op uw pc. Dat wordt achter de schermen geregeld. Een ander voordeel is dat de filters en scans niet op uw pc worden uitgevoerd, maar bij Spotflux. Uw computer vertraagt niet, uw processor en computergeheugen worden niet belast met dit werk. Uw pc krijgt alles schoon binnen en behoudt zijn werksnelheid.

Als u geen gebruikmaakt van Spotflux, vergt het opvragen van een website 1/50ste seconde. Als u Spotflux wél gebruikt, loopt die tijd op naar 1/5e seconde. Dat komt doordat alle netwerkverkeer via de VS loopt. Uw verkeer gaat in die tijd twee maal de oceaan over. Spotflux is van plan om ook elders servers neer te zetten (mogelijk ook in Nederland), waardoor de dienst hier sneller wordt.

Met de installatie van Spotflux worden drie componenten op uw computer geplaatst: een softwarematige netwerkkaart, vpn-software (software die op een veilige manier contact maakt met de Spotflux-dienst) en de gebruiksinterface. De meegeïnstalleerde gebruiksinterface biedt een eenvoudige bediening. Hier legt u contact met Spotflux-cloud. Vanaf dat moment gaat al uw internetverkeer eerst door de virtuele Spotflux-netwerkkaart naar de gelijknamige dienst, die het internetverkeer afhandelt. De rol van uw provider is gereduceerd tot doorgeefluik. Deze verzorgt enkel en alleen het verbinding maken met Spotflux en heeft geen inzage meer in uw internetactiviteiten. Verkeer dat u van internet over de Spotflux netwerkkaart terug ontvangt is reeds door Spotflux gefilterd op ongewenste inhoud als cookies en advertenties, en beveiligd tegen malware en fake websites. Spotflux zorgt er verder voor dat uw locatie onbekend wordt. U surft zonder veel sporen achter te laten.

Spotflux is er momenteel voor Windows en Mac, maar de dienst zal zich snel uitbreiden naar filters en beveiliging voor mobiel internetgebruik. Op mobiel is processorkracht en geheugen altijd schaars. Klassieke beveiligingssoftware die het werk doet op uw mobiel zelf vermindert uw accuduur, de Spotflux cloud-dienst heeft dit nadeel niet. Uw mobiel blijft schoon en de accu gaat na installatie zo lang mee als u gewend was. Verder spaart Spotflux bandbreedte uit, want op uw bandbreedte meeliftende advertenties en dataverslindende doorverwijzingen worden er uit gefilterd voor deze uw toestel bereiken.

Ons oordeel is dat Spotflux een veelbelovend product is, maar wel een dat nog in de kinderschoenen staat. Op dit moment is Spotflux klein: slecht vijf mannen en een vrouw werken aan het product, de filters en de clouddienst. De dienst is nog jong, maar uit de groeicijfers blijkt dat er bij gebruikers veel behoefte is aan privacy: momenteel telt het bedrijf 70.000 aanmeldingen per maand! De functionaliteit kan in deze groeifase nog wisselend zijn: tijdens onze recensie waren filters tijdelijk uitgeschakeld voor een grote herziening achter de schermen. Ook werd er nog gewerkt aan verbeteringen in de beveiligingssoftware. Bij het gebruik van Spotflux in deze fase van groei is het dus wel nodig dat u nog een lokaal anti-virus/anti-malware product blijft gebruiken. U moet er ook rekening mee houden dat wat de dienst u nu levert enigszins variabel kan zijn. Met het gebruik van Spotflux laat u echter wel weten de aard van de dienst op prijs te stellen en met het terugmelden van uw wensen en gebruikerservaring steunt u Spotflux in haar groei naar een volwassen dienstverlening.

Tekst Dennis Kuit