Rondkijken met de internet-cam

Internetcamera's, oftewel webcams aangesloten op het netwerk, worden steeds populairder. Het begon met enthousiastelingen die een camera vanuit huis op de straat richtten, maar tegenwoordig zijn zowat alle mooie plekjes op aarde live te bekijken. Omdat de prijzen steeds lager worden, is zo'n camera ook een ideaal hulpmiddel om een deel van het huis (of de werkruimte) in de gaten te houden. Maar vergeet niet: iedereen kan meekijken!Het leuke van een internetcamera is dat niet alleen uzelf, maar ook uw vrienden en familie op afstand kunnen meekijken. Leuk voor opa en oma om de kleinkinderen in de tuin te zien spelen, grappig om te zien wie er voor de deur staat en nuttig als digitale babysitter, wanneer u een borrel bij de buren drinkt. Maar ook zakelijk interessant om een bepaalde ruimte in de gaten te houden, de secretaresse te bespieden of het vochtniveau van de koffiepot te observeren (de Trojan Room Coffee Machine deed dat tussen 1993 en 2001 en werd er wereldberoemd mee). Netwerkcamera's zijn niet zo duur meer, waardoor ze snel in populariteit toenemen, zowel voor bedrijven als consumenten. De goedkoopste exemplaren beginnen zo rond de 200 euro en zenden live videobeeld uit, in kleur en desgewenst met geluid, met 25 beelden per seconde. Het enige wat u verder nog nodig hebt is een router of modem met een vrije netwerkaansluiting (of een vrije netwerkkaart in uw pc).

Naast het feit dat u het woordje webcam bij Google kunt intypen, is het ook mogelijk om direct duizenden zoekresultaten van internetcamera's te voorschijn te toveren.Met het commando inurl zoekt u op een deel van de url. Wanneer u dan een bestand of map invult die door fabrikanten van netwerkcamera's gebruikt wordt, leidt dat direct tot resultaat. Optioneel kunt u nog zoeken per land op basis van de landcodes met het commando site. Voorbeeld? Met inurl:/view/index.shtml site:nl zoekt u naar internetcamera's in Nederland.Wat vroeger (en in mindere mate vandaag de dag nog steeds) een probleem was bij draadloze routers, is dat nu bij internetcamera's: veel eigenaren installeren de camera volgens het boekje, maar stoppen op het moment dat ze de eerste live-beelden op de monitor zien verschijnen; het doel is dan immers bereikt, dus waarom nog verder in alle instelmogelijkheden duiken? Helaas vergeten ze dan om een gebruikersnaam of wachtwoord in te vullen, zodat het beeld van hun camera voor iedereen zichtbaar is.

Bij de nieuwste generatie netwerkcamera's is het vaak wel verplicht om een uniek wachtwoord op te geven en staat het delen van de videobeelden met anonieme bezoekers standaard uit. U moet dan wel in de instellingen duiken om de camera voor iedereen toegankelijk te maken, of vrienden en familie een gebruikersnaam en wachtwoord geven waarmee ze kunnen inloggen.
De duurdere klasse internetcamera's (denk dan aan een prijs met drie nullen) kunnen ook zoomen en draaien. Deze kunnen dus volledig via internet bestuurd worden. Erg fraai, maar gebruik deze niet in of rond uw huis. Het is dan een koud kunstje om even om te schakelen van de straat richting uw slaapkamer.

Er is é&eactue; probleem: de fabrikanten van netwerkcamera's zijn niet zo origineel met het bedenken van namen voor bestanden en mappen. Zo gebruikt fabrikant Axis bijvoorbeeld steevast de map 'view', waar dan het bestand index.shtml in staat. Met behulp van Google is het daardoor kinderspel om een lijst internetcamera's te voorschijn te toveren door inurl:/view/index.shtml in de zoekbalk in te typen. Wanneer u daar nog het commando site:nl achter plakt, krijgt u alleen Nederlandse webcams te zien.
Er gaat een wereld voor u open. De meeste camera's zijn weliswaar bewust opengesteld voor het publiek, maar er zijn ook exemplaren die echt privé zijn of waarmee u tot in detail kunt gluren. Zo kwamen we terecht bij een webcam van een secretaresse die wel erg veel rookpauzes nam en interessante briefjes (met leesbare telefoonnummers) op haar bureau had liggen. Verder konden we onder meer meekijken op het Mediapark in Hilversum, bij een Japanse kapper, een potje tennis. Maar Nederland kent ook leuke plaatselijke webcams. Zo kunt u bij een café in Oud-Beijerland zien wie er zoal aan de bar zit en of uw vrienden al gearriveerd zijn.

Ja en nee. Een webcam is bedoeld voor eenvoudige videobeelden tussen - in principe - twee personen. Technisch is het wel mogelijk om een webcam op het internet aan te sluiten, maar dit is niet eenvoudig en hij is er niet echt voor gemaakt. De webcam moet voldoende beelden per seconde kunnen produceren in een videoformaat (met compressie) waar webbrowsers mee overweg kunnen. Vervolgens moet deze webcam op een pc aangesloten worden die als webserver functioneert en dus dag en nacht aanstaat. Bovendien moet u gebruik maken van (veelal) betaalde software die continu videobestanden op de harde schijf opslaat (wat de levensduur van de schijf niet ten goede komt).Een simpel alternatief is (veelal gratis) software die bijvoorbeeld om de zoveel seconden een foto maakt en deze als jpeg-bestand op de server plaatst.Naast leuk kan een internetcamera natuurlijk ook functioneel zijn. Als u van huis bent en de boel in de gaten wilt houden, dan kunt u daar ook een internetcamera voor inzetten. Die zijn bovendien zo te programmeren dat ze ook beeldmateriaal opslaan wanneer er sprake is van beweging. Tijdens de vakantie kunt u vanaf iedere internetaansluiting uw huis bekijken, zonder verdere kosten. De betaalbare camera's kunnen echter niet inzoomen of draaien. Een alternatief is de Iris van KPN (249,99 euro). Dit is een camera met een sim-kaart die u via het umts-netwerk benadert. U belt via de optie videobellen het 06-nummer van de camera en u bent live in verbinding. U ziet en hoort wat er aan de andere kant van de lijn gebeurt en bedient (lees: draait) de camera met uw telefoontoestel. Over de beveiliging is goed nagedacht: alleen gemachtigde 06-nummers krijgen contact met de camera. U kunt zelf nummers toevoegen en verwijderen via sms-berichten. Net als een telefoon kunt u Iris opladen en mobiel gebruiken. Geen gedoe dus met stroom- en netwerkkabels. Als babysitter is hij minder geschikt: u betaalt immers voor de bandbreedte via het mobiele netwerk en dat is nog steeds vrij prijzig (tenzij u een flat-free abonnement hebt).