Review: Apple Music heeft goede suggesties maar matige layout
Apple Music is groots, het is magisch, het gaat Spotify overbodig maken, het is de nieuwe evolutie van muziekstreaming... Althans, als we Apples eigen lovende woorden over Apple Music moeten geloven. Apple Music is de nieuwe muziekstreamingdienst die standaard met iOS 8.4 wordt meegeleverd, en de dienst zou beter moeten zijn dan Spotify. Maar is dat eigenlijk wel zo?
Hoe werkt het
De Apple Music-app staat standaard geïnstalleerd op iOS 8.4, en lijkt vooral bedoeld voor onderweg en dus voor op de smartphone. De dienst werkt echter ook in iTunes op de Mac en op Windows. Later dit jaar moet de app ook beschikbaar komen op Android, zodat praktisch iedere smartphonegebruiker het kan gebruiken.
Met Apple Music kun je streamen uit een bibliotheek van ruim 30 miljoen nummers - iets minder dan Spotify, maar dat zul je in de praktijk niet merken. Handig is dat je de dienst de eerste 3 maanden gratis kunt gebruiken, om te kijken of je het interessant vindt. Bij Spotify kan dat slechts een maand.
Het instellen van Apple Music
Apple Music raadt muziek aan op basis van wat je vaak luistert, en van wat je zelf aangeeft dat je leuk vindt. Je begint de installatie dan ook door eerst aan te geven wat je zelf interessant vindt. Je doet dat via dit menu vol cirkels, waarin verschillende genres staan. Je selecteert daarom de genres die je graag luistert.
Op basis van je gekozen genres raadt Apple je een aantal bands aan die je mogelijk wil luisteren. Je kunt er wederom een aantal uitkiezen. Daarna krijg je je je eerste aanbevelingen op basis van je gekozen genres. Je ziet hier albums staan, maar er komen ook afspeellijsten voorbij.
Slimme suggesties
De suggesties die Apple Music doet zijn erg goed. Je krijgt afspeellijsten voorgeschoteld die worden gevormd op basis van wat je vaak luistert, en welke nummers je hebt gekocht in iTunes.
Ook krijg je soms afspeellijsten voorgesteld die gebaseerd zijn op je bui. Die zijn soms wel erg specifiek - zoals 'voor tijdens de barbecue'. Die selectie is samengesteld door verschillende dj's en 'curators' en wordt steeds beter naarmate je de dienst meer gebruikt. Dat 'slimme leren' is één van de grootste pluspunten van Apple Music.
Als je een afspeellijst hoort die je erg goed vindt, is er bovendien de mogelijkheid die direct op te slaan in je eigen collectie. Ook kun je die direct offline beschikbaar maken, zodat je er later weer naar kunt luisteren.
Onoverzichtelijke layout
De app op iOS is niet erg overzichtelijk, en het verschil in menu-opties ziet er soms wat rommelig uit. Het grootste probleem is het schier oneindige aantal opties: Afspeellijsten die op dat moment populair zijn, die speciaal voor jou geschikt zijn, 'nieuwe' muziek waarvan het aanvankelijk moeilijk te begrijpen is of het gaat om nieuw toegevoegde nummers of muziek die speciaal voor jou nieuw is... Ook het aantal menu's ín andere menu's is lastig: Er zijn simpelweg te veel opties om binnen Apple Music soepel te navigeren. Het is een kwestie van wennen, maar als je de app zowel op je iPhone als je iPad én iTunes gebruikt raak je na een week nog steeds in de war. Het is weliswaar zo dat je op het grotere scherm van de iPad wat meer opties in één keer kunt zien, maar door de verschillende UI's in blijven de apps weinig inuïtief.
Al je muziek beschikbaar via iCloud
Apple Music heeft lang niet alle muziek die je mogelijk wil luisteren. Grote ontbrekende namen zijn bijvoorbeeld The Beatles, die niet te vinden zijn in de streamingdienst. Ook muziek van Prince en Tool staan om principiële redenen niet in het aanbod - dat willen de eigenaren niet hebben. Dat wil echter niet zeggen dat de muziek helemaal niet te luisteren is. Je kunt in Apple Music namelijk je eigen muziek uploaden.
Als je een cd hebt gekocht, of je muziek op een andere manier hebt verkregen, dan kun je die uploaden via die app. De techniek daarachter heet 'iCloud Music Library', al zul je de functie onder die naam niet terugvinden in de app.
Je kunt een nummer toevoegen aan je afspeellijst wanneer het al op je telefoon staat, of door het via iTunes aan iCloud toe te voegen. Het grote voordeel is dat die nummers niet bij je opslagruimte worden opgeteld, waardoor je niet bang hoeft te zijn dat je je 5 gratis gigabytes op iCloud meteen vol hebt. Wel zit er volgens Apple een limiet op van 25,000 nummers - al hebben we dat in de praktijk niet kunnen testen.
Muziek die je handmatig toevoegt aan je afspeellijsten, verschijnt via iCloud op alle apparaten waarop je Apple Music gebruikt. Dat is handig als je een grote muziekcollectie hebt die je met Apple Music niet kwijt wil raken. Het toevoegen van nummers is niet eens nodig: Zodra je je account instelt om iCloud Music Library te gebruiken (via de instellingen in iOS 8.4 of iTunes) komt al je muziek automatisch bij 'Mijn Muziek' te staan.
Handige Siri-integratie
De Siri-integratie in Apple Music is een toevoeging die in potentie erg handig kan zijn, maar die je in de praktijk misschien niet veel gebruikt. Je kunt zoekopdrachten gebruiken om muziek af te spelen, wat sinds iOS 8.3 ook in het Nederlands kan. Zo kun je afspeellijsten opstarten, maar ook 'alle muziek die ik de afgelopen week heb toegevoegd'. Dat kan handig zijn als je je muziek wilt bedienen zonder je telefoon erbij te pakken, bijvoorbeeld als je een hoofdtelefoon met een microfoontje draagt.
Siri ondersteunt ook minder letterlijke commando's, zoals 'speel meer nummers zoals dit'. Daardoor krijg je muziek te horen die in hetzelfde genre valt of van dezelfde artiest komt.
Unieke radiostations
Uniek aan Apple Music is dat het een eigen radiostation heeft, 'Beats 1'. Dat is een zender die 24 uur per dag en 7 dagen per week muziek uitzendt via internet. Apple heeft daarvoor een flink aantal dj's in dienst genomen, die de nummers urenlang aan elkaar praten.
Hoewel de radiouitzendingen weinig verschillen van normale radiozenders, heeft Beats 1 een aantal extra opties. Zo kun je makkelijk zien welk nummer er op dat moment gedraaid wordt, zowel de naam van het nummer als de artiest. Bovendien kun je dat specifieke nummer gelijk toevoegen aan je persoonlijke afspeellijst, of het offline beschikbaar maken op je iPhone - een bijzonder handige toepassing.
Het is daarom extra vreemd dat je nummers niet na afloop nog kunt terugluisteren. Apple lijkt in sommige opzichten handig gebruik te maken van het feit dat het gaat om een internetdienst, maar dat concept wordt in andere gevallen weer volledig genegeerd. Zo kun je interviews met muzikanten niet terugluisteren als je ze hebt gemist, en je kunt ze niet opslaan in je afspeellijst. Ook nummers die al eerder zijn afgespeeld, zijn later niet meer terug te luisteren, en je kunt niet na afloop zien wat het vorige nummer nou precies was.
Wat betreft het aanbod van Beats 1 is weinig te klagen. Over smaak valt niet te twisten, maar je kunt niet ontkennen dat Beats 1 een gevarieerd muziekaanbod heeft. Je kunt binnen een uur zowel rauwe hiphop, pompende techno, scheurende gitaren en zwoele soul horen. Je kunt je afvragen of je daar altijd zin in hebt - als je fan bent van een specifiek genre zul je het muziekaanbod misschien wat te wispelturig vinden.
Het werkt ook enigszins verwarrend dat Beats 1 niet het enige radio-station is dat je kunt luisteren, maar wél de enige die muziek live uitzendt. Je hebt naast Beats 1 ook een flink aantal 'radiozenders' die een mix afspelen van liedjes uit een bepaald genre, zoals pop-hits of hiphop. Daarbij gaat het echter om een vooraf gekozen selectie aan nummers - een soort radio, maar net weer niet dus.
Conclusie
Apple Music heeft veel voordelen waardoor het een erg goede en uitgebreide muziekstreamingdienst is. Vooral de aanbevelingen die je krijgt op basis van je eerder geluisterde muziek en je favoriete genres zijn vaak raak, waardoor je nieuwe muziek leert kennen en nooit hetzelfde hoort. Ook de radio-zenders zijn erg goed: Apple heeft een groot voordeel boven andere muziekstreamingdiensten door gebruik te maken van menselijke curatoren die de muziek uitkiezen.
Daar staat wel tegenover dat je een rommelige app krijgt, waar zo ontzettend veel opties en sub-menu's in staan dat het vaak een overzichtelijk geheel wordt. Ook zijn veel menu's niet intuïtief en duurt het lang voordat je doorhebt hoe de app werkt - zelfs na een week intensief gebruik.
Buiten de onduidelijke interface heb je een dienst die erg goed werkt, en bovendien eentje die erg goed samenwerkt met je iPhone en andere iApparaten. Of het de moeite loont om vanaf Spotify over te stappen, is maar de vraag. Het aanbod is grotendeels hetzelfde, en in essentie doet Apple Music hetzelfde als Spotify. Ons advies: Probeer de 3 maanden gratis proefperiode. Dat is tijd genoeg om te ontdekken of Apple Music bij je past.
