Astronauten van maanmissie zijn veilig terug op aarde

De Orion-capsule waarmee de vier astronauten achter de maan zijn gevlogen, kwam zaterdagochtend om 2:07 uur Nederlandse tijd aan voor de kust van San Diego. De capsule kwam perfect neer, maar de vluchtleiding had in eerste instantie wel moeite met contact leggen met contact krijgen met de bemanning. Het ging om een klein technisch probleem.

Toch blikken de astronauten als de vluchtleiding terug op een prima landing, zeker ten opzichte van een testlanding in 2022 met de onbemande Artemis I. Tijdens die landing ontstonden er gaten in het hitteschild van de capsule. Daarom werd de baan waarin de capsule in de atmosfeer van de aarde binnenkwam iets aangepast bij de Artemis II.

De bemanning sprak op terugweg naar de aarde hun dank uit aan Nederland en Duitsland. Nederland heeft namelijk een deel van het ruimteschip ontwikkeld als lid van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA.

Afgelopen weken verliep de lancering naar de maan succesvol. Daarbij gebruikte NASA de nieuwe SLS-raket, waarbij er boosterraketten worden ingezet, die werden losgekoppeld, waarna de bemanning in een Orion-capsule een slingerbeweging rond de maan maakte om weer terug te keren na tien dagen. Ook dat is gelukt. Daarmee werd een nieuw record gevestigd qua afstand voor bemande ruimtevluchten. De astronauten vlogen 406.771 verwijderd van de aarde, waarmee het oude record van 400.171 kilometer verbroken werd.

Vooral opvallend is dat er niet sinds de laatste Apollo-missie in 1972 een bemande vlucht richting de maan is gedaan. Het is de bedoeling dat binnen een paar jaar er daadwerkelijk weer op de maan geland wordt - de huidige missie is dan ook een proefvlucht. In 2027 volgt nog een testvlucht waarbij de capsule wordt gekoppeld aan een maandlander, en in 2028 moet de Artemis IV-missie daadwerkelijk mensen op de maan zetten.