Het begrip ‘digital signage’ is niet zo bekend bij het brede publiek. Toch komt iedereen er nagenoeg dagelijks mee in contact, in de vorm van infoborden met tekstboodschappen en multimedia-content. Zo werkt een digitaal informatiebord.

Digital signage, ook wel narrowcasting genoemd, kun je definiëren als het op afstand aanleveren van dynamische en multimediale content met behulp van digitale displays, gericht op een specifiek publiek, op een geselecteerde locatie en tijdstip.

Digital signage kent tal van toepassingen. Je vindt zulke infoborden op allerlei plekken, je kunt het zo gek niet bedenken: bij de haringkar, in winkelcentra voor productpromotie, in congrescentra voor up-to-date eventinformatie, in scholen voor uurregelingen en projectnieuws en zelfs in restaurants met menu’s aangepast aan het tijdstip. Maar ook in wachtruimtes van ziekenhuizen, banken etc.

Zelfs voor open dagen van je eigen vereniging of club kan zo’n digitaal scherm een uitstekende oplossing zijn, vooral omdat de kosten beperkt zijn. De software kan zelfs helemaal gratis, voor de hardware bepaal je eigenlijk vooral zelf hoever je daarin wilt gaan.

Software en hardware

De software bestaat typisch uit twee componenten: een authoringmodule en een servergedeelte. Het eigenlijke ontwerp gebeurt via een web-app of met een desktop-applicatie. Je legt hiermee een of meer lay-outs vast en je vult die op met de gewenste inhoud. Via de bijhorende serversoftware kun je dan players met aangekoppelde displays via het internet of je lokale netwerk registreren en beheren, en vervolgens de gemaakte lay-outs met de inhoud op gezette tijden naar de juiste players distribueren. Heel wat digital signage-software blijkt bedrijfseigen, maar er bestaat ook (gratis) opensource-software.

Wat de players betreft, onderscheiden we zowel interne als externe modellen. De interne exemplaren kun je in specifieke displays inbouwen. Er zijn echter ook externe, passief gekoelde modellen die compact genoeg zijn om onopvallend achter een scherm te plaatsen, zoals een mini-pc. Wij gebruiken voor ons eigen systeem onder meer een Shuttle-barebone DX 30, waaraan we drie (televisie-)schermen gekoppeld hebben via displayport, hdmi en een extra vga-adapter, die elk andere content krijgen doorgestuurd.

©PXimport

Wil je het absoluut low budget, dan kun je ook een Raspberry Pi als player inzetten. Het is wel handig als de players ook over wat interne opslag beschikken: valt ooit de netwerk- of internetverbinding weg, dan kan de lokaal bewaarde content worden getoond.

Displays en infrastructuur

Bij de beeldschermen zijn de mogelijkheden en kosten uiteenlopend. Je komt al een heel eind met een doorsnee televisie of met een grote lcd/led-monitor. Industriële schermen hebben meestal wel een langere levensduur en zijn tevens geschikt om permanent ingeschakeld te blijven. Een belangrijke eigenschap is de helderheid van zo’n scherm. Die wordt uitgedrukt in nit (1 nit is 1 candela per m2) en bij standaard lcd-schermen blijft de nit-waarde vaak beperkt tot 300, wat onvoldoende is in felverlichte omgevingen.

Staan de player en de displays op dezelfde plek, dan kunnen de beelden via displayport of hdmi door de player worden verstuurd. Staan ze te ver uit elkaar, dan biedt bijvoorbeeld een (actief gevoede) hdmi-extender via utp een mogelijke oplossing. Degelijke producten vind je al vanaf ongeveer zeventig euro. Zo’n extender-set bestaat uit een zender en een ontvanger, waarbij elk apparaat zowel een netwerkpoort als een hdmi-aansluiting heeft. Afhankelijk van de gebruikte ethernetkabel kun je dan een bepaalde afstand overbruggen, tot wel 120 meter met een Cat6-kabel.

©PXimport

Gratis software: Digital Signage en Concerto

Er zijn allerlei bedrijven die totaaloplossingen leveren voor digital signage, maar deze producten zijn vooral gericht op zakelijke omgevingen en snel te duur voor het budget van een doorsnee vereniging of zelfs van een bescheiden mkb-bedrijf. Om de software betaalbaar te houden, focussen wij ons in dit artikel op (nagenoeg) gratis oplossingen.

Een gratis oplossing vind je bijvoorbeeld bij Digital Signage. Deze opensource-software heeft alle nodige basisfunctionaliteit, inclusief talrijke sjablonen. De service biedt de ontwerpapplicatie SignageStudio en de speler SignagePlayer, en voorziet ook in beheer op afstand. De desktop-variant van SignagePlayer draait op Windows en macOS, maar er is ook een afgeslankte mobiele player beschikbaar voor Android en iOS. Wil je echter ook toegang tot de API, dan moet je wel over een betaald enterprise-account beschikken.

Andere bekende software is het opensource-project Concerto. Daar heb je wel een webserver voor nodig die overweg kan met RoR-applicaties (Ruby on Rails), of een connector als Phusion Passenger die voor de nodige compatibiliteit zorgt. Verder vereist Concerto een relationele database, als MySQL, Postgresql of desnoods SQLite. Hier vind je de nodige installatie-instructies.

©PXimport

Beschik je over een QNAP-nas en liggen je ambities voor digital signage niet al te hoog, dan kan het nog eenvoudiger. QNAP voorziet namelijk in de gratis app Signage Station, in combinatie met de – eveneens gratis – designsoftware iArtist Lite. Je importeert heel makkelijk allerlei content, zoals video, audio, afbeeldingen, banners, feeds en PowerPoint-presentaties, waarna je je project naar je nas met geïnstalleerde Signage Station uploadt.

Vervolgens hoef je maar op de bijhorende en webpagina af te stemmen met de Signage-app of via een browser. Als je je zaken goed voor elkaar hebt (denk aan portforwarding en ddns) is alles ook prima van buitenaf bereikbaar.

In aankomende artikelen kijken we naar nog twee opties: Google Sites en Xibo.

Teufel komt met een nieuwe generatie van zijn Airy Sports TWS. Deze tweede versie is beschikbaar in meerdere kleuren en voorzien van een hogere IP-classificatie (IPx4). Een andere verbetering is dat je in een mobiele app naar eigen wens de audio-instellingen kunt aanpassen. Maar de opvallendste vernieuwing is de toevoeging van noise cancelling. Tijd voor een praktijktest.

De Berlijnse audiospecialist heeft aan het uiterlijk van de Teufel Airy Sports TWS 2 niet veel veranderd. Het door ons geteste zwarte model bevat aan de buitenzijde van elk oordopje een iets onopvallender Teufel-logo. Daarnaast zijn de oorhaken iets korter en zitten de magneetpunten op een andere plek. Via deze magneetpunten laden de ingebouwde accu's op. De opbergcase heeft zelf ook een accu met een capaciteit van 750 mAh. Die kun je met de inbegrepen usb-c-kabel bijladen. Helaas is dit snoertje met een lengte van nog geen dertig centimeter erg kort.

©Maikel Dijkhuizen

Draagcomfort

Elk oor is anders en dat begrijpt Teufel maar al te goed. Het merk levert maar liefst vijf setjes siliconen oordoppen mee. Je verwisselt ze eenvoudig, waardoor iedere persoon de juiste pasvorm kan kiezen. Nadat je de Airy Sports TWS 2 aan een bluetooth-bron hebt gekoppeld, haal je de in-ears uit de oplaadcase. Dankzij de flexibele oorhaken blijven de oordoppen prima op hun plek zitten. Ook tijdens het sporten zitten de luisterapparaatjes als gegoten, want de in-ears gaan bij lichamelijke inspanning niet wiebelen. Wegens de prettige pasvorm en het lichte gewicht voel je amper dat je ze in hebt.

©Maikel Dijkhuizen

Bediening

Voor de bediening beschikken beide in-ears aan de buitenzijde over een aanraakpaneeltje. De werking is even wennen, want de linker- en rechterkant herbergen verschillende functies. Tik bijvoorbeeld aan de rechterkant tweemaal om een liedje te skippen en tik links twee keer om naar het vorige liedje te gaan. Je drukt tijdelijk op de behuizing om het volume te wijzigen. Met driemaal tikken kun je de transparantiemodus (links) of noise cancelling (rechts) activeren. Tot slot neem je simpel inkomende gesprekken aan, waarna je handsfree kunt bellen. Zodra je alle functies eenmaal onder de knie hebt, voelt de bediening intuïtief aan. De bijgevoegde handleiding bevat voor alle beschikbare opties duidelijke instructies.

Geluidskwaliteit

De Airy Sports TWS 2 levert zowel op lage als hoge volumes een helder geluid. Muziek klinkt erg levendig waarbij luisteraars een duidelijk stereobeeld kunnen horen. Vrouwelijke en mannelijke stemmen zijn duidelijk te verstaan, waardoor je podcasts, audioboeken en radio-uitzendingen moeiteloos kunt volgen. De in-ears sluiten je oren namelijk goed af van de omgeving. Daarnaast kun je natuurlijk noise cancelling inschakelen, maar deze functie zorgt slechts voor een bescheiden demping van de lage tonen in jouw omgeving. Je hoort omringende geluiden hierdoor een fractie zachter.

Met de standaardinstellingen laten de bassen zich niet zo nadrukkelijk gelden. Vind je een diepere laagweergave prettig, dan loont het de moeite om de Teufel Go-app te installeren. Kies vervolgens de geluidsinstelling Bass Boost en ervaar een steviger geluid. Overigens zijn er nog meer audio-opties beschikbaar, namelijk Podcast, Techno, Pop, Treble boost, Rock en Klassiek. Bovendien pas je de equalizerinstellingen eventueel handmatig aan. Kortom, genoeg mogelijkheden om het geluid naar je hand te zetten.

Gebruikers kunnen in de app ook nog noise cancelling of de transparantiemodus activeren. Laatstgenoemde functie laat geluid van buitenaf door, zodat je tijdens het luisteren soepel een gesprek kunt voeren. Verder toont de app de resterende batterijcapaciteit van elk oordopje en de huidige firmware-versie. Als er een nieuwe software-update verschijnt, kun je die meteen installeren.

©Maikel Dijkhuizen

Teufel Airy Sports TWS 2 kopen?

Als je van de noise cancelling-functie geen wonderen verwacht, is de Teufel Airy Sports TWS 2 een interessant product voor actievelingen. Tijdens het wandelen, hardlopen, fitnessen en fietsen blijven de oordopjes goed zitten. Fijn is dat je tijdens al die activiteiten muziek, podcasts en luisterboeken makkelijk kunt bedienen via de aanraakpaneeltjes. Ten slotte is ook de audiokwaliteit dik in orde. Al met al vinden we de adviesprijs van 119,99 euro voor dit kwalitatieve setje in-ears gerechtvaardigd.

Catherine O'Hara, de actrice die onder andere bekend is van haar rol in de eerste twee Home Alone-films, is op 71-jarige leeftijd overleden.

Ze kwam in haar huis te Los Angeles te overlijden na een korte ziekte. Het internet stond gisteren vol met mooie herinneringen aan O'Hara van collega-acteurs en anderen uit het acteervak.

De Canadees-Amerikaanse actrice was vooral bekend om haar rol als moeder van hoofdpersonage Kevin McCallister in de eerste twee Home Alone-films. Ook haar rol als Delia Deetz in de gotische Tim Burton-film Beetlejuice was bekend.

De laatste jaren kreeg O'Hara's carrière een tweede leven dankzij haar rol in de sitcom Schitt's Creek, alsmede in het vervolg op Beetlejuice. Daarnaast had ze rollen in recente series als The Last of Us en The Studio.