Je weet wat je krijgt als je een Galaxy Note smartphone van Samsung kiest: de krachtigste specificaties, een stylus (inclusief groot scherm om deze optimaal op te gebruiken), een grote accu... er zijn nauwelijks nadelen te noemen, als je met het formaat van de Samsung Galaxy Note 9 om kunt gaan.

Het vertrouwde wat de Galaxy Note-serie biedt is met de Note 9 weer aanwezig, sterker nog verschillen met de Galaxy Note 8 van vorig jaar zijn nauwelijks zichtbaar. Het is fijn dat Samsung sommige onzinnige smartphone-trends zoals scherminkepingen en ontbrekende koptelefoonpoorten lekker links laat liggen. De trend dat smartphoneprijzen enorm stijgen doet Samsung wel aan mee, de Note 9 kost duizend euro. De uitvoering met twee extra gigabyte aan werkgeheugen en 512GB (!) opslag kost zelfs 1249 euro.

Waarom zouden ze ook? De formule van een enorm grote en krachtige smartphone met stylus bleek onverwacht succesvol in 2012 en hoeft anno 2018 nog altijd niet gewijzigd te worden, Samsung hoeft alleen nog de details te perfectioneren. Dat heeft het ook gedaan, zo is er in de Galaxy Note 9 een grotere accu geplaatst ten opzichte van de Note 8 van vorig jaar: 4.000 mAh in plaats van 3.300. Het grote scherm en krachtige processor hebben immers wel de nodige energie nodig en met het toestelformaat moet een grote accu (en de nodige koeling) passen. De marketingafdeling van Samsung belooft dat de Note 9 een zware werkdag doorstaat. Dat is niet echt ambitieus. In praktijk is een accuduur van anderhalve dag realistisch. Dat is prima. Maar niet uitzonderlijk, eerlijkgezegd had ik een langere accuduur verwacht.

©PXimport

©PXimport

©PXimport

Stylus

De andere perfectionering past Samsung toe op de stylus. Tot nu toe was het een beperkt pennetje dat je gebruikt om notities en tekeningetjes te maken op je Note. Door bluetooth toe te voegen zijn de opties uitgebreider. Je kunt de stylus nu bijvoorbeeld gebruiken om de camera op afstand te bedienen. Een gimmick? Misschien wel een beetje. Handiger is het bijvoorbeeld om met het knopje op de pen door Powerpoint-presentaties te bedienen, vooral omdat de Note via een handige dockingmanier als volwaardige pc gebruikt kan worden, waar ik ook zo op terug kom.

Bluetooth houdt natuurlijk in dat het pennetje stroom verbruikt. In dit geval is dat heel weinig. Samsung lost dat erg handig op door de stylus draadloos op te laden wanneer je hem in het toestel steekt. Buiten de Note 9-behuizing heeft de stylus een accuduur van ongeveer een half uur. Je hoeft je echter geen zorgen te maken, als de batterij leeg is doen de knopjes het niet, maar het pentopje werkt nog gewoon.

Maar natuurlijk is de stylus vooral voor het maken van krabbels. Op screenshots, als notitie of voor andere creatieve uitspattingen. Natuurlijk zijn de Samsung toptoestellen uitgerust met een afgebogen scherm. Op de Note 9 loopt dat iets minder rond af, zodat een groot vlak oppervlak beschikbaar blijft voor de stylus. En hoe mooi die aflopende rand ook is, heel erg praktisch is hij niet voor het pennetje. Door de alternatieve schermverhouding heb je ook een behoorlijk langwerpig oppervlak. De kwaliteit van het amoled-schermpaneel is overigens uitmuntend: helder, scherp en die kleuren!

Gebruik je graag een stylus, dan heb je met de Note 9 een erg nauwkeurig pennetje. Maar ga wel van tevoren na of je dit echt vaak gebruikt, je kunt voor veel minder geld ook een goede grote smartphone zonder stylus krijgen. Hoewel ik onder de indruk ben van de mogelijkheden, gebruik ik persoonlijk het pennetje in praktijk nooit.

Dex en apps

Wanneer je voor een Note 9 kiest, dan is het aan te bevelen ook een Dex-kabeltje aan te schaffen. Hiermee koppel je de Note 9 aan een monitor en met een muis en toetsenbord erbij heb je een volwaardig werkstation. Het is leuk om te zien dat Samsung hard werkt om dit te verbeteren, zodat je met de Note 9 je laptop vervangt. Vooral voor basistaken als werken aan documenten, spreadsheets en mailen is Dex een uitkomst.

Natuurlijk heeft Samsung naast Dex ook weer flink uitgepakt met andere software-toevoegingen aan Android 8.1. De Smartthings-app, waarmee je alle verbonden apparatuur in je huis bedient (waaronder je smart-tv!) werkt verbazingwekkend goed.

Maar je weet dat je bij Samsung Galaxy smartphones ook een hoop onnodige apps voorgeïnstalleerd krijgt. Zo zijn er twee browsers, twee fitnessapps, twee appstores, twee mailapps, enzovoort. In de instellingen maakt Samsung het bonter, door onder apparaatbeheer misleidende antivirus en onnodige werkgeheugen-optimalisatie toe te voegen. Door het op deze manier te vermommen is het niet uit te schakelen.

©PXimport

©PXimport

Bixby

Erger wordt het bij Bixby, Samsung’s eigen Google Assistant- en Siri-alternatief. Samsung werkt hard aan de assistent, en met Bixby 2.0, dat op deze Note 9 geïnstalleerd staat, ziet alles er keurig uit. Bixby heeft me echter tot nu toe geen enkele keer zinnig kunnen helpen, niet alleen word ik slecht verstaan, ook de antwoorden helpen me niet verder. Dat zou kunnen komen omdat de Engelstalige Bixby ook geen lokale gegevens verwerkt. Op zich is dat niet erg, maar wat kwalijk is, is dat Bixby niet uit te schakelen valt. Tot overmaat van ramp heeft Samsung de optie om de Bixby-knop aan de linkerzijde van het toestel uit te schakelen verwijderd. Deze knop druk je regelmatig per ongeluk in, vooral in je broekzak. Hierdoor word je continue tegen je wil in geconfronteerd met een teleurstellende assistent. De Bixby-knop is een soort hardwarematige bloatware en een vreselijk frustrerende ervaring die een toestel in deze prijsklasse onwaardig is.

Samsung mag dan wel geen optie (meer) bieden om Bixby en de bijbehorende knop uit te zetten, de app bxActions kan dat wel. Hierdoor kon ik de knop de functie geven om de camera te starten, wat voor mij veel praktischer was.

©PXimport

©PXimport

©PXimport

©PXimport

Camera

Andere software-toevoegingen zien we terug in de camera. Zo kan de dualcam van de Note 9 object- en sceneherkenning toepassen om de camera-instellingen te optimaliseren voor de foto. Dat doet de Huawei P20 Pro ook. Op zich werkt het bij de Note 9 prima, alleen zijn er veel minder objecten en scenes die herkend worden vergeleken met de P20 Pro.

Andere handige toevoegingen zijn meldingen wanneer iemand net even met zijn oog knippert of als de foto vaag is door bewegingen, zodat je direct een nieuwe foto kunt maken. Dat voorkomt veel teleurstellingen achteraf! Ook krijg je een melding wanneer de lens vies is, simpel, maar best slim.

De lenzen achterop de Galaxy Note 9 zijn dezelfde als op de Galaxy S9+. Deze dualcam van de S9+ kwam onlangs als beste smartphonecamera uit de test. Vooral wanneer er weinig licht voorhanden is zijn de foto’s fantastisch, de camera ziet meer dan dat je zelf ziet. De dubbele lens kan gebruikt worden om in te zoomen of om foto’s met scherptediepte-effect (portretmodus) te maken.

©PXimport

Alternatieven

De grote concurrenten van Samsung moeten nog met hun alternatieven komen, maar die fabrikanten gaan een zware kluif krijgen de Note 9 te overtreffen. Zo verwacht ik dat de Pixel 3 XL van Google ook in Nederland beschikbaar gaat komen, Apple moet de opvolger van de iPhone X nog aankondigen, evenals Huawei’s Mate 10-opvolger. Maar wie graag een stylus gebruikt of zijn smartphone als desktop, heeft eigenlijk geen echte alternatieven dan de Note 9.

Conclusie

De Samsung Galaxy Note 9 is op veel vlakken het beste wat je nu kunt krijgen: scherm, camera en specificaties. De accuduur is verbeterd ten opzichte van de Note 8 en ook zijn de stylus en Dex waardevolle toevoegingen, maar de Note 8 inruilen voor de Note 9? Daar ga je niet enorm op vooruit. Helaas vult Samsung de smartphone met onnodig veel rommel-apps. Ook de opgedrongen Bixby assistent is onnodig frustrerend. Desondanks is het een van de beste smartphones van het moment, maar daar betaal je wel flink voor.

Amazon introduceerde kortgeleden een nieuwe generatie slimme speakers, waaronder de hier besproken Echo Dot Max. Volgens de fabrikant levert deze bescheiden luidspreker een verbeterde audiokwaliteit, terwijl de microfoon naar verluidt nauwkeuriger spraakopdrachten verwerkt. Met een adviesprijs van 109,99 euro is het ook nog eens een van de goedkopere smartspeakers in de markt. Hoog tijd voor een review!

Vergeleken met de voorgaande Echo Dot-speaker uit 2022 is het design ietwat op de schop gegaan. De behuizing oogt weliswaar nog altijd als een bolletje met als verschil dat er aan de voorzijde een stukje is 'afgesneden'. Je treft hier twee volumetoetsen en een aan-uitknop voor de microfoon. Rondom dit bedieningspaneel bevindt zich een blauwgekleurde ledring. Verder zit er aan de achterzijde een ingang voor de bijgesloten voedingsadapter.

©Maikel Dijkhuizen

Lichtgewicht wifi-speaker zonder accu

De bolvormige behuizing heeft een diameter van amper elf centimeter. Ondanks deze geringe afmetingen leent de wifi-speaker zich voornamelijk voor binnengebruik. Dit nieuwe model heeft namelijk, net zoals bij eerdere generaties het geval was, weer geen accu. Een gemiste kans, want de compacte constructie van 505 gram is in principe handzaam genoeg om ook als mobiele bluetooth-speaker te dienen.

De door ons geteste paarse uitvoering heeft naar onze smaak een nogal kitscherige uitstraling. Gelukkig is de Amazon Echo Dot Max er ook in een wit en grijs jasje. Die zien er al heel wat chiquer uit en zullen in jouw woonkamer niet misstaan. Het grootste deel van de kunststof behuizing is voorzien van een laagje stof. Dit materiaal voelt niet zo stevig aan zoals we bij veel bluetooth-speakers van onder andere JBL tegenkomen. Nou is dat niet zo'n probleem, want ten opzichte van weerbestendige speakers heeft dit exemplaar natuurlijk minder te lijden.

©Maikel Dijkhuizen

Verbinden en luisteren

De configuratie en bediening van het apparaat gebeurt via de Amazon Alexa-app op een smartphone. Dat gaat erg vlot. Na verbinding met wifi downloadt de Echo Dot Max eerst een firmwareupdate. In de behuizing zit trouwens een rappe wifi6E-adapter, waardoor het apparaat overweg kan met de snelste draadloze netwerken. Al met al duurt de configuratie slechts enkele minuten.

Je koppelt Spotify of een andere muziekdienst eenvoudig aan je Amazon-account. Zeg vervolgens hardop waarnaar je wilt luisteren. Met een spraakopdracht als “Alexa, speel Coldplay” hoor je binnen enkele ogenblikken de bijbehorende deuntjes. Gebruik je stem ook om bijvoorbeeld een liedje te skippen of het volume te wijzigen. De microfoon is zéér gevoelig. Zelfs zacht uitgesproken (fluister)opdrachten op enkele meters afstand verwerkt de speaker zonder morren.

Lees ook: Van mobiel naar desktop: waarom je Spotify op je pc moet proberen

De behuizing is weliswaar compact, maar toch slaagde Amazon erin om een tweeter en woofer te integreren. Kijken we binnen dezelfde prijscategorie naar de enigszins vergelijkbare Apple HomePod Mini, dan biedt dit nieuwe model van Amazon dus een extra audiodriver. Voor zo'n kleine speaker in deze prijsklasse hoef je uiteraard geen wonderen te verwachten, maar voor het opzetten van een achtergrondmuziekje voldoet dit product prima. Met name de hoge tonen klinken erg helder. Als we geconcentreerd luisteren, horen we ook een beetje bas. Deze lage tonen zijn ietwat ondervertegenwoordigd. Verder gaat het geluid op een hoog volume galmen en vervormen.

©Maikel Dijkhuizen

Smartspeaker met Alexa

Lange tijd legde Alexa van Amazon het af tegen de spraakassistenten van Google en Apple, maar sinds 2024 verstaat Alexa eindelijk ook Nederlands. Daarmee is de Echo Dot Max een serieus alternatief voor smartspeakers van de eerdergenoemde merken. Je kunt in de Alexa-app onder andere een wekker, timer, herinnering, agenda-afspraak en boodschappenlijst instellen.

De behuizing heeft een temperatuursensor, zodat je naar de kamertemperatuur kunt vragen. Je kunt ook allerlei andere verzoeken doen. Vraag bijvoorbeeld naar de weersverwachting of naar de leeftijd van een BN'er. Helaas gaat niet iedere stemopdracht even vlekkeloos. Zo weigert ons testmodel om een overzicht van het laatste nieuws af te spelen.

Een nuttige optie is dat je in huis andere smarthome-apparaten met Alexa-ondersteuning kunt bedienen, zoals slimme lampen, stekkers en thermostaten. Dat werkt eveneens via spraakopdrachten. Misschien komt de geïntegreerde aanwezigheidssensor goed van pas, zodat de smartspeaker geschikte apparaten zelfstandig kan in- en uitschakelen.

Amazon Echo Dot Max kopen?

Zoek je een slimme luidspreker met een redelijke audiokwaliteit voor het luisteren van achtergrondmuziek? Dan is de Amazon Echo Dot Max een interessante kandidaat. Dankzij een zeer gevoelige microfoon laat je allerlei stemopdrachten op deze smartspeaker los. Meestal verwerkt de Echo Dot Max probleemloos deze commando's, al gaat er soms ook weleens iets fout.

Heb je een pc met weinig opslagruimte dan loont het wellicht om in Windows 11 de bestandscompressie in te schakelen. Dan hebben we het niet over zip-archieven, maar de NTFS-compressie waarmee je bestanden, mappen en zelfs volledige schijven kunt verkleinen.

Eerst een waarschuwing

Dankzij compressie is het mogelijk om meer data op te slaan op dezelfde ruimte. In Windows 11 kun je NTFS (New Technology File System) aanspreken. Het nadeel van deze methode is dat het extra rekenkracht vraagt iedere keer dat je zo'n gecomprimeerd bestand opent. Hetzelfde gebeurt wanneer je na de bewerking het bestand sluit en er recompressie wordt toegepast. Gebruik deze methode dus voor data die je lange tijd niet gebruikt en waar extra laadtijd nauwelijks hinderlijk is.

Je kunt op deze manier ook een volledige schijf comprimeren, maar we raden af om dit met de opstartschijf te doen. Gebruik deze functie niet op usb-sticks en alleen op snelle schijven zoals ssd's. Het prestatieverlies zou teveel doorwegen. Bij jpg-afbeeldingen of mp3- of mp4-mediabestanden is de winst verwaarloosbaar.

Map comprimeren

Open Windows Verkenner en navigeer naar de map waarvan je de inhoud wilt verkleinen. Klik met de rechtermuisknop op de map en in het snelmenu selecteer je Eigenschappen. Open het tabblad Algemeen en klik op Geavanceerd. Bij de Geavanceerde kenmerken zie je onderaan Compressie en versleutelingskenmerken. Plaats een vinkje bij Inhoud comprimeren om schijfruimte vrij te maken. Klik op OK en klik daarna op Toepassen.

Selecteer indien nodig de optie Wijzigingen toepassen op deze map, submappen en bestanden en klik op de OK-knop. Net zoals voorheen kun je zo'n map openen en de bestanden bekijken in Verkenner. Om de volledige map te decomprimeren, open je opnieuw de Eigenschappen en volg je de beschreven stappen.

Station comprimeren

Het is mogelijk om een volledige schijf te comprimeren. Open Windows Verkenner en klik op Deze pc in het linkerdeelvenster. Klik met de rechtermuisknop op de opslagschijf die je wilt comprimeren. Selecteer onder het gedeelte Apparaten en stations de optie Eigenschappen. Daarna kun je opnieuw de optie aanvinken: Dit station comprimeren om schijfruimte te besparen.