Schendt Google uw privacy?

Google heeft aangekondigd de weergave van advertenties te gaan baseren op de interesses van websitebezoekers. Wat weet Google van ons en wat gebeurt er met die informatie? En vooral, wat kunt u ertegen doen?

Wanneer u een website bezoekt die deelneemt aan het advertentienetwerk van Google, wordt er een zogeheten cookie opgeslagen op uw pc. Een cookie is een tekstbestandje dat informatie over - in dit geval - uw sitebezoek bevat. Stel dat u regelmatig sites over sporten en reizen bezoekt, dan wordt in een cookie vastgelegd dat dit onderwerpen zijn die u interessant vindt. Komt u vervolgens op een andere site, dan kan het zijn dat een advertentie niet is afgestemd op de inhoud van die site, zoals tot nu toe gebruikelijk is. Aangezien Google weet welke sites u eerder hebt bezocht, kan het bedrijf u advertenties tonen die daarop aansluiten.

Deze plannen hebben uiteraard de alarmbellen bij privacywaakhonden flink laten rinkelen. Zij betwijfelen of een bedrijf als Google, dat zich ooit presenteerde als wereldverbeteraar met de slogan Don't be Evil, op deze manier informatie over u mag vergaren en gebruiken.

Gelukkig hoeft u niet te wachten op de resultaten van deze organisaties om hiertegen iets te doen. Want hoewel het in bepaalde opzichten voordelen heeft dat advertenties worden afgestemd op uw interessegebieden, is het niet zonder risico om klakkeloos uw informatie toe te vertrouwen aan een bedrijf dat op dit gebied niet onder streng toezicht staat en daarnaast deze informatie ook nog eens benut om daar financieel beter van te worden. Desalniettemin moet Google ook niet als boeman worden neergezet, want het bedrijf heeft tegelijkertijd ook een aantal belangrijke stappen gezet om de manier waarop uw informatie wordt gebruikt transparanter te maken (iets dat door concurrerende bedrijven in het verleden als een onmogelijke taak werd afgedaan).

Zo kunt u via www.google.com/ads/preferences interessegebieden verwijderen, of, als u deze vorm van adverteren juist prettig vindt, daar nog extra interessegebieden aan toevoegen. Ook kunt u hier aangeven dat u niet gediend bent van deze vorm van adverteren door te klikken op Afmelden. Informatie over uw interesses wordt vervolgens verwijderd uit het cookie en in de toekomst niet meer opgeslagen. Nadeel van deze methode is dat u dit voor elke browser en computer die u gebruikt, opnieuw zou moeten doen en dat uw instellingen verloren gaan wanneer u al uw cookies uitwist.

Google biedt nog een alternatieve methode, de browser-plugin. Als u deze plugin installeert, wordt er eveneens geen informatie meer opgeslagen over uw interesses. Ironisch is dat deze plugin alleen beschikbaar is voor Internet Explorer en Firefox en niet voor Safari en, erger nog, Chrome, dat nota bene van Google is. Daarbij werkt de methode, evenals de Afmelding op de Google-pagina, alleen voor het advertentienetwerk van Google, hetgeen betekent dat u de hele kermis opnieuw mag doorlopen als een andere partij besluit om de weg van Google te volgen. De beste methode is dan ook het uitschakelen van cookies van derden in de browser(s) die u gebruikt. Dat is overigens iets anders dan het uitschakelen van alle cookies in het algemeen.

Het uitschakelen van cookies van derden gebeurt niet bij iedere browser op precies dezelfde manier, daarom hierna een uitleg van het uitschakelen van deze cookies voor de vier meest populaire browsers. Bent u benieuwd welke andere websites informatie over u verzamelen, surf dan naar www.networkadvertising.org/managing/opt_out.asp om te zien welke advertentienetwerken een cookie bij u hebben geplaatst.

Start de browser en klik op Extra, Internetopties. Klik op het tabblad Privacy en vervolgens op de knop Geavanceerd. Plaats een vinkje bij de optie Automatische cookieverwerking opheffen. Zorg dat bij het kopje Directe cookies de optie Accepteren is geselecteerd, en dat bij het kopje indirecte cookies de optie Blokkeren is geselecteerd. Wilt u per cookie beslissen wat wel en niet wordt toegestaan, selecteer dan de optie Vragen bij het kopje indirecte cookies. De optie 'Cookies per sessie altijd toestaan' kunt u gerust aanvinken; dit zijn tijdelijke cookies die bijvoorbeeld onthouden welke opties u in een formulier hebt aangevinkt. Zodra u de site sluit, worden deze cookies verwijderd.

Bij Firefox zit de optie iets minder verstopt dan bij Internet Explorer. Klik op Extra, Opties, wanneer u de browser hebt gestart. Onder het tabblad Privacy verwijdert u het vinkje bij de optie Cookies van derden accepteren. In het uitklapmenu daaronder kunt u eventueel nog aangeven of cookies die u accepteert, moeten worden verwijderd wanneer u Firefox afsluit of wanneer ze hun verloopdatum bereiken. Dit is een afweging die u zelf moet maken.

In Safari hoeft u helemaal niets te doen. Deze browser blokkeert standaard cookies van derden.

Klik in Googles eigen browser, Chrome, op het pictogram voor Opties en vervolgens op Opties. Selecteer op het tabblad Geavanceerde opties in het uitklapmenu bij Cookie-instellingen de optie Het gebruik van cookies van derden beperken (waarbij het overigens opmerkelijk is dat deze optie beperken heet en niet uitschakelen).Dit artikel komt uit Computer Idee 09, jaargang 2009.