Tijdens de jaarlijkse Ignite-conferentie van Microsoft heeft het bedrijf Microsoft Mesh gepresenteerd. Dit is een platform voor augmented en virtual reality, dat aangedreven wordt door Azure. Maar wat is precies de bedoeling van dat platform?

Microsoft Mesh wordt een platform waardoor verschillende mensen prettig met elkaar kunnen samenwerken. Je kunt namelijk virtuele ervaringen met elkaar delen, die je beleeft in mixed reality. Ontwikkelaars moeten genoeg tools tot hun beschikking krijgen, die vervolgens via de Microsoft HoloLens, de mixedrealitybril van het bedrijf, beleefd kunnen worden. Uiteindelijk is het de bedoeling dat groepen mensen samenwerken aan projecten via zogenaamde ‘holoportation’. 

Microsoft Mesh: samen werken in mixed reality

Holoportation is de naam die Microsoft gegeven heeft aan de samenwerkingsfunctionaliteit van Microsoft Mesh. Mensen met wie je op dat moment samenwerkt, die niet bij je in de buurt zijn, zien dan een virtuele versie van jou staan in hun gemengde realiteit. Ook kan er een avatar van jouw digitale persoonlijke geprojecteerd worden in een fysieke omgeving. Dat is de laag toegevoegde werkelijkheid die je alleen kunt zien met een speciale augmentedrealitybril.

In de demo die Microsoft tijdens zijn presentatie gaf, legde het bedrijf vooral de nadruk op presentatiesoftware, meetings die gehouden worden in virtuele omgevingen en zelfs de populaire augmentedrealitygame Pokémon Go in mixed reality. De tools die ontwikkelaars tot hun beschikking hebben stellen hen in staat ervaringen te maken voor het Microsoft Mesh-platform. Maar er kunnen ook dingen gemaakt worden die je beleeft in virtual reality of op je smartphone.

Augmented reality wordt de toekomst

Met deze ontwikkelingen laat Microsoft zien dat het op het gebied van virtual, augmented en mixed reality bereid is te blijven investeren in nieuwe technologie; met name natuurlijk in het HoloLens-platform. Microsoft gelooft, net als bijvoorbeeld Apple, dat augmented reality de volgende grote doorbraak in de techwereld is en eenzelfde rol kunnen gaan spelen als smartphones vandaag de dag doen. Apple investeert achter de schermen ook flink in augmented en mixed reality.

De iPhonemaker zou namelijk werken aan drie type apparaten die mixed, augmented en virtual reality presenteren. In 2022 zouden Apple een headset op de markt willen brengen voor mixed en augmented reality. In 2025 verschijnt er mogelijk een ar-bril, terwijl we tussen 2030 en 2040 speciale lezen met ar-ondersteuning zouden kunnen verwachten, aldus analist Ming-Chi Kuo. Die analist houdt Apple nauwlettend in de gaten en heeft het nog wel eens bij het juiste eind.

Belangrijk om te weten voor iedereen die Dispatch op een Switch of Switch 2 wil aanschaffen: de game is op die platforms gecensureerd, en dit kan niet uitgezet worden.

Dispatch kwam afgelopen jaar al uit op platforms als pc en PlayStation 5, en is sinds eerder deze week ook te koop voor Nintendo Switch en Nintendo Switch 2. Veel Switch-gamers keken al lange tijd uit naar de release van deze geprezen indiegame.

Censuur in Dispatch

Nu blijkt echter dat Dispatch op Switch-consoles gecensureerd is. De game bevat zo nu en dan scènes waarin (getekende) naaktheid voorkomt. Ook zitten er andere volwassen beelden in, zoals het opsteken van een middelvinger. In de andere platformversies zit er als optie de mogelijkheid deze beelden te censureren, maar spelers kunnen dit zelf bepalen door het aan of uit te zetten.

Op Switch en Switch 2 blijkt dit dus niet het geval: daar is het censuur vooralsnog verplicht. Volgens Dispatch-ontwikkelaar AdHoc (via Eurogamer) is dit gedaan omdat de game aan bepaalde regels moet doen om op de Nintendo eShop uit te komen.

Het lijkt er dan ook niet op dat er een patch uitkomt waarmee spelers het alsnog zelf kunnen bepalen, al is de kritiek online niet mals. Mocht die kritiek groeien, dan wordt er wellicht alsnog wat aan gedaan, maar dit is vooralsnog niet bevestigd.

Mogelijk heeft het te maken met strengere regels in bepaalde regio's - zoals Japan. Het zou kunnen dat AdHoc er voor heeft gekozen één versie van het spel voor alle regio's uit te brengen, waardoor het censuur voor alle regio's geldt. In Japan is de PS5-versie van de game bijvoorbeeld ook gecensureerd.

Nintendo heeft in een statement aan NintendoLife niet veel meer duidelijkheid gegeven over de situatie. Het bedrijf benadrukt dat leeftijdsclassificaties door onafhankelijke organisaties worden gegeven, maar dat het ook zelf richtlijnen voor zijn platforms heeft. "We informeren partners wanneer hun games niet aan deze richtlijnen voldoen, maar Nintendo past zelf niet de content van partners aan."

Nintendo en volwassen games

Nintendo zelf heeft in het verleden enkele controversiële keuzes gemaakt rondom censuur. Nintendo's spelcomputers staan er om bekend dat ze voor de hele familie bedoeld zijn, en in het verleden zorgde dit er bijvoorbeeld voor dat rood bloed met een andere kleur werd vervangen.

De laatste jaren leek Nintendo echter steeds coulanter te worden op het gebied van het vertonen van geweld en andere volwassen beelden in games. Diverse andere Switch 2- en Switch-games tonen wel volwassen materiaal, dus het is niet duidelijk waarom Dispatch dan toch gecensureerd is. Wellicht ligt het aan de combinatie met de tekenfilmachtige beelden in de game.

Over Dispatch

Dispatch draait om de aan lager wal geraakte superheld Robert Robertson. Tegenwoordig vult hij zijn tijd met een kantoorbaan, waarbij hij de administratie van andere superhelden verzorgt. Toch hoopt hij zelf uiteindelijk ook weer de held uit te kunnen hangen.

De game heeft daarmee een focus op het narratief, en doet daardoor meer dan eens denken aan de adventuregames van Telltale Games. Ontwikkelaar AdHoc bestaat dan ook gedeeltelijk uit voormalige werknemers van de studio achter de The Walking Dead-spellen.

Dispatch heeft daarbij een sterrencast die de rollen van de personages vervullen. Denk aan Aaron Paul (in de rol van de hierboven genoemde Robert), Jeffrey Wright (The Last of Us, Westworld, Matthew Mercer en Laura Bailey.

Dispatch is gestructureerd als een seizoen van een serie - de game kwam uit verspreid over meerdere episodes. AdHoc heeft eerder al laten weten dat een 'tweede seizoen' wordt overwogen.

Het is tijdelijk mogelijk om het eerste seizoen van de Amazon Prime Video-serie Fallout geheel gratis te zien.

De Fallout-serie is normaliter alleen te zien door een Amazon Prime Video-abonnement af te sluiten, maar de komende tijd zal het bedrijf gratis de afleveringen van het eerste seizoen op YouTube uitbrengen. Op moment van schrijven staan de eerste twee afleveringen er op, en de komende dagen volgt de rest.

De gratis afleveringen kunnen via het YouTube-kanaal van Amazon Prime Video bekeken worden. Tot 12 februari kan het eerste seizoen gratis via YouTube bekeken worden.

De gratis afleveringen zijn duidelijk bedoeld als promotie voor de serie, waarvan het tweede seizoen nu bezig is op Amazon Prime Video. Op 1 februari zal de laatste aflevering van dat tweede seizoen op Amazon Prime Video verschijnen.

Het succes van Fallout

In 2024 begon de fictieve Fallout-serie al op Amazon Prime Video, gebaseerd op de games van Bethesda. Met acteurs als Ella Purnell, Walton Goggins en Kyle MacLachlan wordt een alternatieve geschiedenis (en toekomst) geschetst waarbij de Verenigde Staten door een nucleaire winter geteisterd worden. Diverse samenlevingen houden het jarenlang vol in schuilkelders, en wanneer ze daar weer uit durven te komen, maken ze kennis met een aardoppervlakte die voorgoed veranderd is.

De serie bleek een grote hit en het eerste seizoen behaalde meer dan honderd miljoen kijkers. Ondertussen is al bevestigd dat er een derde seizoen komt - de opnames daarvan zullen in mei van start gaan.

Ook werkt Amazon aan een realityshow rondom Fallout, waarin deelnemers in een schuilkelder moeten leven en deel zullen nemen aan diverse spellen. Volgens de beschrijving "is het een spel van machtspatronen, populariteit en sociale strategieën waarbij uiteindelijk een gigantische geldprijs gewonnen kan worden". Verdere concrete detail zijn er nog niet, en het is ook niet duidelijk vanaf wanneer de realityshow op Amazon Prime Video te zien zal zijn.