Tijdens de jaarlijkse Ignite-conferentie van Microsoft heeft het bedrijf Microsoft Mesh gepresenteerd. Dit is een platform voor augmented en virtual reality, dat aangedreven wordt door Azure. Maar wat is precies de bedoeling van dat platform?

Microsoft Mesh wordt een platform waardoor verschillende mensen prettig met elkaar kunnen samenwerken. Je kunt namelijk virtuele ervaringen met elkaar delen, die je beleeft in mixed reality. Ontwikkelaars moeten genoeg tools tot hun beschikking krijgen, die vervolgens via de Microsoft HoloLens, de mixedrealitybril van het bedrijf, beleefd kunnen worden. Uiteindelijk is het de bedoeling dat groepen mensen samenwerken aan projecten via zogenaamde ‘holoportation’. 

Microsoft Mesh: samen werken in mixed reality

Holoportation is de naam die Microsoft gegeven heeft aan de samenwerkingsfunctionaliteit van Microsoft Mesh. Mensen met wie je op dat moment samenwerkt, die niet bij je in de buurt zijn, zien dan een virtuele versie van jou staan in hun gemengde realiteit. Ook kan er een avatar van jouw digitale persoonlijke geprojecteerd worden in een fysieke omgeving. Dat is de laag toegevoegde werkelijkheid die je alleen kunt zien met een speciale augmentedrealitybril.

In de demo die Microsoft tijdens zijn presentatie gaf, legde het bedrijf vooral de nadruk op presentatiesoftware, meetings die gehouden worden in virtuele omgevingen en zelfs de populaire augmentedrealitygame Pokémon Go in mixed reality. De tools die ontwikkelaars tot hun beschikking hebben stellen hen in staat ervaringen te maken voor het Microsoft Mesh-platform. Maar er kunnen ook dingen gemaakt worden die je beleeft in virtual reality of op je smartphone.

Augmented reality wordt de toekomst

Met deze ontwikkelingen laat Microsoft zien dat het op het gebied van virtual, augmented en mixed reality bereid is te blijven investeren in nieuwe technologie; met name natuurlijk in het HoloLens-platform. Microsoft gelooft, net als bijvoorbeeld Apple, dat augmented reality de volgende grote doorbraak in de techwereld is en eenzelfde rol kunnen gaan spelen als smartphones vandaag de dag doen. Apple investeert achter de schermen ook flink in augmented en mixed reality.

De iPhonemaker zou namelijk werken aan drie type apparaten die mixed, augmented en virtual reality presenteren. In 2022 zouden Apple een headset op de markt willen brengen voor mixed en augmented reality. In 2025 verschijnt er mogelijk een ar-bril, terwijl we tussen 2030 en 2040 speciale lezen met ar-ondersteuning zouden kunnen verwachten, aldus analist Ming-Chi Kuo. Die analist houdt Apple nauwlettend in de gaten en heeft het nog wel eens bij het juiste eind.

Hazelight Studios, de ontwikkelaar van de succesvolle coöperatieve games It Takes Two en Split Fiction, heeft een nieuwe game in ontwikkeling en is op dit moment bezig met de opnames ervoor.

Enige tijd geleden gaf regisseur Josef Fares al aan dat er een nieuwe game in ontwikkeling was bij de studio, maar nu heeft hij op social media een foto geplaatst waarop Fares te zien is met drie acteurs in motion capturing-pakken. Daarmee wordt dus duidelijk gemaakt dat de opnames voor de game in ieder geval al in volle gang zijn.

Overigens is de identiteit van de acteurs niet bekend. Fares houdt zijn arm voor de gezichten van de acteurs. Mogelijk zijn het dus bekende acteurs en wil hij dat nog verhullen, al is dat speculatie. Over speculatie gesproken: het feit dat er drie acteurs te zien zijn, doet sommige fans vermoeden dat de nieuwe game van Hazelight mogelijk met drie spelers tegelijk te spelen valt in plaats van twee, maar ook dat is nog alles behalve bevestigd.

Over de games van Hazelight Studios

Hazelight Studios is gespecialiseerd in het creëren van games die coöperatief doorlopen moeten worden. No Way Out, It Takes Two en Split Fiction vergen allen twee spelers. Daarbij draait het om samenwerken, wat hun games een populaire bezigheid maakt voor gamende koppels en vrienden.

It Takes Two bleek een grote hit voor de studio. In het spel spreekt een dochter van een ruziënd stel een vloek over het tweetal uit, waardoor ze minuscuul worden. Ze zullen moeten leren communiceren en samenwerken om zich uit deze hachelijke situatie te redden, terwijl ze als kleine poppen door een uitvergrote versie van hun huis en tuin reizen.

Na het succes van It Takes Two bracht Hazelight het conceptueel vergelijkbare Split Fiction uit. Die game draait om twee schrijvers, Mio en Zoe, die worden ingehuurd om verhalen te creëren voor een technologie die deze verhalen levensecht kan simuleren. De vrouwen worden door het bedrijf achter de technologie echter gevangen in een simulatie, en in de game wordt er constant tussen de twee verhalen van Mio en Zoe geschakeld. Dat levert zowel fantasievolle als futuristische settings op.

Zowel It Takes Two als Split Fiction komen met een Friend Pass. Dat houdt in dat maar één speler de game hoeft te kopen, en de tweede speler gratis online mee kan spelen. De games zijn ook via splitscreen samen op de bank speelbaar.

Apple heeft de volledige rechten op de Apple TV-serie Severance overgenomen, en gaat de serie voortaan binnenshuis produceren.

De eerste twee seizoenen van Severance staan al op Apple TV, maar de serie werd geproduceerd door Fifth Season. Apple Studios was alleen de distributeur. Daar is nu verandering gekomen: Apple heeft iets minder dan 70 miljoen dollar betaald voor de volledige rechten op de serie.

Dat betekent dat het bedrijf de productie van de serie voortaan ook zelf gaat doen, al zal Fifth Season wel als executive producer aangesteld blijven. Ook showrunner Dan Erickson en uitvoerden producent Ben Stiller (die we natuurlijk ook kunnen van vele comedyfilms) blijven hun rollen bekleden, dus aan de kwaliteit van de serie verandert als het goed is niets.

Financiële stabiliteit

Volgens Deadline zou de overname mogelijk gedaan zijn om de productie van de show financieel stabiel te houden. In het tweede seizoen waren de productiekosten naar het schijnt zo'n 20 miljoen dollar per aflevering, en Apple kan door zijn formaat dit beter dragen.

Het plan is dat Severance in totaal vier seizoenen krijgt - al worden een vijfde seizoen en een spin-off ook niet uitgesloten. De opnames van het langverwachte derde seizoen moet aankomende zomer starten. De makers van de serie willen eerst de scripts zover mogelijk afkrijgen, zodat ze bij schrijfwerk van de laatste afleveringen van het seizoen nog relatief goedkoop terug kunnen gaan naar scripts van eerdere afleveringen om wijzigingen aan te brengen waar nodig.

Over Severance

De Apple TV-serie Severance draait om Mark S., die een opmerkelijke kantoorbaan bij het bedrijf Lumon Industries heeft: zodra hij op kantoor komt, weet hij niets van zijn leven buiten kantoor. Wanneer hij klaar is en weer naar huis gaat, weet hij niets van zijn werk. Dat komt door een speciale procedure waardoor de herinneringen van de werkplek in het privéleven gescheiden worden.

Dit concept is de voedingsbodem voor een ingewikkelde en verrassende serie waarin Mark samen met zijn collega's langzaam maar zeker probeert te achterhalen hoe de vork precies in de steel steekt bij Lumon. Zoals gezegd zijn er inmiddels twee seizoenen uitgekomen, die beiden op streamingdienst Apple TV te zien zijn.