De combinatie van vormgeving, naamgeving en specificaties maakt duidelijk dat de ZenBook Pro ASUS' antwoord op Apples MacBook Pro is. Maakt ASUS indruk met deze premium ultrabook?

Uiterlijk stelt ASUS in ieder geval niet teleur. De aluminium behuizing ziet er fraai uit. Op de achterkant van de schermdeksel heeft ASUS het cirkelvormige patroon geëtst dat we op vrijwel alle ZenBooks terugzien. Doorgaans staat een metalen behuizing garant voor een stevige notebook. Helaas kun je bij deze ZenBook Pro de behuizing op sommige plekken wel behoorlijk indrukken. De ZenBook Pro weegt 2,27 kilogram. Niet heel licht, maar voor het formaat prima.

©PXimport

Op de achterkant heeft ASUS het kenmerkende cirkelvormige patroon geëtst.

De toetsen zijn net als de behuizing aluminiumkleurig, iets dat ik niet heel fraai vind. Het toetsenbord is gelukkig wel voorzien van verlichting. ASUS gebruikt een glazen touchpad dat prima werkt. De ZenBook Pro bevat met een Core i7, 16 GB RAM, een SSD en een NVIDIA GeForce GTX 960M behoorlijk krachtige hardware. Qua uitbreidingspoorten biedt de notebook genoeg mogelijkheden, al ontbreekt een netwerkaansluiting. ASUS levert wel een VGA-adapter en een usb-ethernetadapter mee. Waarschijnlijk zul je de adaptertjes niet vaak nodig hebben, maar het is wel handig als je je laptop wilt aansluiten op een beamer of een hoop bestanden wilt kopiëren. Het netwerkadaptertje is helaas wel een 10/100Mbit/s-model. Jammer, want gigabit over usb 3.0 is prima mogelijk.

©PXimport

Het toetsenbord heeft dezelfde kleur als de behuizing.

Hoge resolutie, lage helderheid

Het scherm heeft een UHD-resolutie van 3840 x 2160 pixels. Het scherm staat hiermee garant voor een indrukwekkend en haarscherp plaatje. Ter vergelijking: dat is zelfs flink hoger dan het Retina-scherm op de MacBook Pro dat een resolutie van 2880 x 1800 pixels heeft. Gelukkig zijn de beeldelementen niet overdreven klein, maar wordt de hoge resolutie gebruikt om alles lekker scherp weer te geven. Windows 8.1 kan inmiddels best goed omgaan met een UHD-resolutie, al zitten er nog wel elementen in het besturingssysteem die of heel wazig of juist heel klein worden weergegeven. Qua inkijkhoek en kleuren is het scherm prima. Het grootste nadeel is dat de schermhelderheid niet heel hoog is, iets dat in combinatie met de spiegelende aanraaklaag in sommige omstandigheden erg hinderlijk kan zijn. Zeker in een fel verlichte kantooromgeving komt de UX501J eigenlijk een tandje te kort qua helderheid.

©PXimport

Het scherm is goed, maar de helderheid had in combinatie met de spiegelende afwerking hoger gekund.

Prestaties

De ZenBook Pro bevat met een Core i7, 16 GB RAM, een SSD en een NVIDIA GeForce GTX 960M behoorlijk krachtige hardware. De prestaties in zowel benchmarks als tijdens het werken met de ultrabook zijn dan ook prima. De GeForce GTX960M is in de meeste spellen geschikt voor gamen in een Full HD-resolutie, al zul je bij de zwaarste spellen het detail of de resolutie moeten terugschroeven. Gamen in volledig UHD kun je overigens vergeten, daar is de GTX 960M niet geschikt voor. Zelfs voor heel krachtige desktopkaarten is dat een flinke kluif. De SSD in ons testexemplaar is afkomstig van SanDisk en is een M.2-uitvoering die gebruik maakt van de SATA-interface. De SSD is qua prestaties niet heel bijzonder, maar zoals je misschien wel weet maakt dit in de praktijk binnen een bepaalde bandbreedte niet zo heel veel uit.

Helaas stelt de ultrabook qua accuduur wel een beetje teleur. ASUS belooft een accuduur van zo'n zes uur, maar een uurtje of vijf is bij normale werkzaamheden realistischer. Deze korte werktijd is een tegenvaller, want de accu is met een capaciteit van 93 Wh fors. Vermoedelijk zorgt de aansturing van het UHD-scherm voor een hoger energieverbruik. Tijdens licht gebruik is de ZenBook Pro niet hoorbaar, maar bij een wat zwaardere belasting slaat de koeling wel hoorbaar aan.

Conclusie

De ASUS ZenBook UX501J is een fraaie 15inch-ultrabook die opvalt door zijn UHD-scherm dat tevens is voorzien van een aanraaklaag. Natuurlijk is de prijs van ongeveer 1750 euro niet heel laag, maar je krijgt er wel naast het scherm ook krachtige hardware voor terug. Zo is de ultrabook met een Core i7, SSD en NVIDIA GeForce GTX 960M lekker snel. Het is kortom een fraaie ultrabook, maar een paar puntjes hadden wat mij betreft nog net wat beter gekund. Zo had de maximale helderheid wel wat hoger kunnen zijn en de werktijd van vijf uur zou ook wel minstens twee uurtjes langer mogen zijn. Als ASUS daarnaast de behuizing op de zwakke punten versterkt, zou de ZenBook Pro helemaal fraai zijn.

Bungie, de studio achter de Destiny-franchise en de eerste Halo-games, heeft de releasedatum van hun nieuwe shooter Marathon aangekondigd. Het spel verschijnt op 5 maart.

Eind vorig jaar werd al aangekondigd dat de multiplayergame ergens in maart van dit jaar zou verschijnen, maar nu is dus de exacte releasedatum bekend. Het spel komt op die dag naar PlayStation 5, Xbox Series X en S en Steam.

Verschillende edities

Mensen kunnen de game nu ook alvast reserveren. Er zijn verschillende edities beschikbaar, waarbij de standaard editie 39,99 euro kost. Mensen die deze editie (of de andere edities) aanschaffen, krijgen het gehele jaar door nieuwe content voorgeschoteld, inclusief nieuwe maps en evenementen. Door deze editie te reserveren ontvangt men ook bonussen in de game, waaronder wapenstickers, emblemen en 'charms' voor wapens.

Daarnaast is er ook een Deluxe Edition voor 59,99 euro beschikbaar. Hierbij ontvangt men onder andere extra cosmetische items voor wapens, een voucher voor een Premium Rewards Pass en 200 'Silk Rewards Pass Tokens'. Tot slot is er een Collector's Edition die via de Bungie Store beschikbaar komt met daarin een Thief Runner Shell-beeldje, een miniatuur WEAVEworm en meer.

Stemmencast

Bungie heeft verder ook de Engelstalige cast bekendgemaakt die stemmen voor de game verzorgd. Onder de stemacteurs vallen Krizia Bajos, Samantha Béart, Beau Bridgland, Ry Chase, Roger Clark, Darin De Paul, Jennifer English, Dave Fennoy, Nika Futterman, Morla Gorrondona, Reina Guthrie, Donnla Hughes, Keston John, Sohm Kapila, Rich Keeble, Elliot Knight, Erica Lindbeck, Piotr Michael, Brent Mukai, Neil Newbon, Ariana Nicole George, Emily O’Brien, Lee Shorten, Jason Spisak, Ben Starr, JB Tadena, Fred Tatasciore, Craig Lee Thomas, Elias Toufexis, Oliver Vaquer, Scott Whyte, Tracy Wiles en Erin Yvette.

Over Marathon

Marathon is een player-versus-player extraction-shooter met een sciencefictionthema. In de game besturen spelers een soort futuristische huurmoordenaars die ook wel Runners worden genoemd. Spelers verkennen een verloren kolonie op de planeet Tau Ceti IV en vechten het tijdens het verzamelen van loot tegen elkaar uit. Er kan in teamsverband of alleen gespeeld worden.

Het ontwikkeltraject van de nieuwe Marathon alles behalve vlekkeloos verlopen. De game had in eerste instantie afgelopen september moeten uitkomen. Tijdens alfatests gaven spelers echter wisselende feedback over de ervaring. Daarnaast bleek er artwork in de game te zitten die was gestolen. Hoewel de persoon die daar verantwoordelijk voor was niet meer werkzaam was bij het bedrijf toen dit ontdekt werd, moest het spel toch uitgesteld worden - niet alleen om de ervaring te verbeteren, maar ook om de gestolen assets te vervangen.

Overigens is Marathon geen compleet nieuwe franchise. Bungie ontwikkelde in de jaren negentig van de vorige eeuw - nog voordat het bedrijf voor Microsoft de Halo-franchise creëerde - al Marathon-spellen. In feite keert de ontwikkelaar, die inmiddels onderdeel uitmaakt van PlayStation Studios, met de nieuwe Marathon dus weer terug naar zijn roots.

Het ziet er naar uit dat Microsoft binnenkort een gratis Xbox Cloud Gaming-abonnement beschikbaar stelt. Hiermee zou je in ruil voor het bekijken van advertenties gratis Xbox-games via de cloud kunnen spelen.

Vorig jaar gaf Microsoft al aan tests uit te voeren met een gratis abonnement op Xbox Cloud Gaming, al werden er toen nog geen andere details gegeven en liet Microsoft ook niet weten wanneer dit abonnement beschikbaar zou komen. Op dit moment is er nog altijd een betaald Xbox Game Pass-abonnement nodig om gebruik te kunnen maken van Xbox Cloud Gaming.

Een uur per sessie

Onlangs lekte een advertentie waarop gemeld wordt dat men "een uur aan door advertenties ondersteunde speeltijd per sessie" kan innen voor Xbox Cloud Gaming. Volgens een artikel van Windows Central zou deze advertentie bedoeld zijn voor de promotie van een gratis 'tier' van Xbox Cloud Gaming die ergens in de loop van dit jaar beschikbaar komt.

Het zou daarbij specifiek gaan om Xbox-games die men al in het bezit heeft, en dus niet games die op het betaalde Xbox Game Pass staan. Via Xbox Cloud Gaming kan men de Xbox-games die men in het bezit heeft op elk ondersteund apparaat spelen.

Meer details zijn er nog niet, maar vorig jaar gingen er al geruchten dat de gratis tier inderdaad voor een uur per sessie is, en maximaal vijf uur per maand. Daarbij krijgen mensen natuurlijk wel zo nu en dan advertenties te zien in ruil voor de gratis service.

Op moment van schrijven heeft Microsoft geen officiële aankondiging gedaan over wanneer de gratis versie van Xbox Cloud Gaming beschikbaar komt.