Opinie: Waarom Windows RT cruciaal is voor Microsoft
Je hoeft geen tranen te laten om Windows RT, het uitgeklede besturingssysteem dat (tot opluchting van Windows Phone) gedoemd was om het zwarte schaap van de Windows-familie te worden. Hoewel de moeilijke geboorte geleid heeft tot een nog moeilijkere jeugd, is het neerzetten van RT een slimme zet geweest van Microsoft voor de toekomst. Ook al verloopt de verkoop nog lang niet zoals gewenst.
Dit is een vrij vertaald artikel van onze zustersite PCWorld.com, geschreven door Brad Chacos (@BradChacos). De mening van de auteur komt niet per definitie overeen met die van ComputerTotaal.nl.
Tegenslag na tegenslag
Het is maar al te makkelijk om medelijden te hebben met Windows RT. Het is specifiek ontworpen voor gebruik met mobielgerichte ARM-processoren in plaats van de x86-chips die traditionele computers gebruiken, waardoor Windows RT apparaten uitsluitend apps kunnen draaien die ontworpen zijn voor de aanraakvriendelijke gebruikersinterface. Klassieke desktopprogramma’s werken gewoonweg niet onder Windows RT.
Maar naast die technische beperkingen heeft het besturingssysteem te lijden onder een verbazingwekkende mate van verwaarlozing. De Windows Store – de levensader van Windows RT en de gehele moderne gebruikersinterface – slaagt er nog steeds niet in om indruk te maken. Met slechts weinig kwaliteitsapps om gebruikers aan te trekken en vanwege het onvermogen om desktopsoftware te draaien, is Windows RT geen hit bij de consument.
Omdat ze niet in staat zijn om Windows RT-tablets te verkopen, zijn veel fabrikanten gestopt met de productie ervan. Softwareontwikkelaars staan ook niet te springen om de moderne interface te ondersteunen. Bekende gamestudio’s hebben hun neus opgetrokken voor de ommuurde tuin van de Windows Store. Apple heeft onlangs het idee verworpen om iTunes naar Windows 8/RT te porten. Het besturingssysteem werd gemeden op CES, Computex, en zelfs Microsoft’s eigen Build 2013 keynote.
©PXimport
De Surface RT van Microsoft.
De tegenslagen blijven komen voor Windows RT. Maar het zit zo: Hoewel tablets met een ARM-processor tot nog toe geflopt zijn, hebben ze al een enorme invloed gehad op Windows tablets in het algemeen, en hun rol kan alleen nog maar groter worden.
Kleine teugjes energie
“Voor Microsoft is Windows RT een strategisch spel op de lange termijn,” zegt Patrick Moorhead, oprichter en hoofdanalist bij Moor Insights & Strategy. Dat spel op de lange termijn betaalt echter al dividenden uit op de korte termijn. ARM is erg succesvol in de mobiele wereld, deels vanwege het feit dat de chips ontzettend energiezuinig zijn.
Batterijduur is niet alles voor smartphones en tablets, maar het staat zeker ergens bovenaan de lijst – en de x86 processoren die Intel en AMD traditioneel maakten, waren wat energieverbruik betreft niet concurrerend. De hybriden met een Intel Core-processor die rond de lancering van Windows 8 beschikbaar kwamen, haalden met moeite een batterijduur van 5 uur. Dat is een redelijke batterijduur voor een Ultrabook, maar voor een tablet is het niet voldoende. Android- en Apple-tablets hielden het stelselmatig op één enkele lading meer dan 8 uur vol.
Kort na de release van Windows 8 en Windows RT lanceerde Intel echter haar x86-gebaseerde “Clover Trail” Atom-chip, die het volledige Windows 8-besturingssysteem kan draaien en de hele dag meegaat. Al snel verschenen er apparaten zoals de Samsung ATIV Smart PC en de Acer Iconia W510, die klassieke desktopfunctionaliteit boden met een batterijduur van meer dan 8 uur. Ineens gingen de verkoopcijfers van Windows 8-tablets omhoog, terwijl die van Windows RT-tablets daalden omdat ze van hun belangrijkste differentiatiepunt beroofd waren.
Maar denk niet dat de plotselinge energie-expertise van Intel een ingeving was. Chip ontwikkeling duurt jaren, en Intel heeft ongetwijfeld Clover Trail bedacht toen het duidelijk werd dat tablets een gevestigd apparaat zouden worden, en Windows RT een harde tegenhanger van Windows 8 was. Intel had twee jaar de tijd om aan haar energie-efficiëntie te werken in het kielzog van de onthulling van Windows RT.
“Windows RT is ontworpen om Intel iets te geven om over na te denken wat betreft hun energie-efficiëntie en prestaties op dat lagere vermogensniveau,” zegt Moorhead. “Ik heb inderdaad een opmerkelijke verbetering gezien in Intel’s lagere energie-silicone nadat Windows RT en Microsoft’s ondersteuning van de ARM-architectuur werd aangekondigd.”
Grappig hoe dat gebeurde – en hoe het nog steeds gebeurt, in de vorm van Intel’s aankomende “Silvermont” Atom architectuur en haar onlangs gelanceerde Haswell processor, die allebei energie-efficiëntie benadrukken. AMD is ook haar mobiele focus aan het verscherpen. Ja, we naderen dus het punt waar hybriden mogelijk je dorst naar tablets kunnen lessen – en zonder Windows RT zou het niet zo snel gegaan zijn.
Lees op de volgende pagina waarom Microsoft’s Windows-strategie geniaal is…
Hoe WinRT Windows RT zal helpen
Windows RT speelt een andere cruciale rol in de toekomst van het Windows-ecosysteem, hoewel die toekomst er momenteel somber uitziet. Ja, ik heb het over de Windows Store.
Al het gepraat op de Build 2013-conferentie over hoe geweldig cross-platform wel niet is als een substantieel deel van Microsoft’s recente inspanningen, heeft te maken met het vermogen van verschillende onderdelen van het Windows-ecosysteem om met elkaar te communiceren. De moderne gebruikersinterface en al haar apps draaien op de Windows Runtime/WinRT applicatie-architectuur, niet te verwarren met het Windows RT-besturingssysteem. Windows Runtime ondersteunt verscheidene programmeertalen en draait prima op x86 en ARM-processoren.
Dat is cruciaal. Naarmate er meer moderne apps beschikbaar komen zullen ze op een veel gevarieerder aanbod van hardware kunnen draaien, vooral wanneer Microsoft het klassieke Windows nog sterker met de rest van haar ecosysteem verbindt.
Dat betekent niet alleen meer keuze voor consumenten op de lange termijn, maar ook meer flexibiliteit voor Microsoft. Terwijl langdurige partners van het bedrijf zoals Intel en AMD flirten met Android, kunnen Windows RT en de onderliggende WinRT applicatie-architectuur van de moderne gebruikersinterface Microsoft helpen met het bouwen aan een toekomst met open opties.
Daarin zit de genialiteit van Microsoft’s Trojaanse paard. Elk verkocht exemplaar van Windows 8 bevat een enigszins vastgeplakte moderne interface. Hoe meer Windows 8 gebruikers er zijn, hoe groter de kans dat ontwikkelaars de Windows Store vol met apps zetten – en omdat de Windows Store (voornamelijk) WinRT-apps bevat in plaats van klassieke x86-gebaseerde programma’s, wordt Windows RT na verloop van tijd sterker, ook al koopt momenteel niemand de tablets.
©PXimport
De XPS 12 van Dell.
“Op de lange termijn, ik denk binnen drie jaar, zullen we hoogstwaarschijnlijk een volledig assortiment van Metro-gebaseerde Windows-applicaties zien,” zegt Moorhead. Zoals ik al zei: Geniaal. En Microsoft is de Windows Store flink aan het promoten.
Op de Build-conferentie kondigde Microsoft moderne versies van gevestigde apps zoals Facebook, Flipboard, en Foursquare voor Windows aan. En terwijl Windows RT niet specifiek te zien was in Microsoft’s Build keynote, was een belangrijke hoeksteen van haar toekomst dat wel, in de vorm van een alpha build van moderne stijl Office apps.
“Het aankondigen van Metro Office, of op zijn minst het laten zien van PowerPoint voor Windows RT in de moderne gebruikersinterface, is – voor mij – de absolute boodschap dat [voor Microsoft] Metro de toekomst is, en de desktop geschiedenis,” aldus Moorhead. “Hoewel ik geloof dat Microsoft dat al eerder gezegd heeft, spreken hun daden veel luider dan hun woorden. Op een bepaalde manier wilde Microsoft even de kat uit de boom kijken met de desktop. Maar het feit dat ze Office in Metro stoppen spreekt boekdelen.”
Voorwaarts en aanraakwaarts
De dood van de desktop staat nog niet voor de deur, maar Microsoft’s acties geven wel de indruk dat het einde in zicht is. De Windows 8.1 update doet wat concessies voor desktop diehards – maar het is van groter belang voor Windows RT dat Windows 8.1 een aantal lelijke naden repareert die in de oorspronkelijke Windows 8 release te zien waren, waardoor de moderne gebruikersinterface veel beter verteerbaar is. Is het perfect? Nee. Maar Windows 8.1 heeft een aantal aantrekkelijke functies die de moderne visie bevorderen en de navigatie van de moderne kant van het besturingssysteem vereenvoudigen, met minder verrassende duiken in de desktop-omgeving.
Microsoft wil de toekomst ingaan met Windows 8 en de moderne gebruikersinterface. En Windows RT zal eindelijk succes kennen als dat duo een vlucht zal nemen. In de tussentijd spoort het loutere bestaan van Windows RT traditionele Windows-laptops en hybriden aan tot een langere batterijduur en betere cross-platform compatibiliteit. Niet slecht voor een platform dat, volgens de meeste maatstaven, momenteel aan het wegkwijnen is.
De toekomst van Windows RT komt op het volgende neer: Kan Microsoft’s koppige moderne focus langer meegaan dan de vraag van de consument naar desktops? Alleen de tijd kan het leren.
