Privacy-kritiek op zoekmachine is niet alleen dom, maar schadelijk voor het hele internet

Nog nooit heb ik een koopadvies voor aandelen gegeven en niet alleen omdat ik er zelf niets van bak op de beurs. Ik vind dat journalisten zich op principiële gronden ver moeten houden van de beïnvloeding van financiële markten. We hebben als beroepsgroep immers al macht genoeg in publicitaire zin. Om diezelfde reden koop ik geen aandelen in bedrijven waarover ik schrijf en beperk ik me meestal tot saaie beleggingsfondsjes. Toch wil ik u adviseren om aandelen Google aan te schaffen zodra dat mogelijk wordt. Ik zal hetzelfde doen. Niet omdat het een financieel zinvolle investering is. Integendeel; uw geld bent u vermoedelijk kwijt. De verhouding tussen beurskoers en winst is bij internetaandelen nog altijd dusdanig opgeblazen dat ook deze mini-tulpenmanie op enig moment zal inzakken. Nee, dit gaat om meer dan geld. Uw belegging in Google kan helpen internet leefbaar te houden. Dat zit zo. Het succes van Google is kwetsbaar. Wie herinnert zich nog de zoekmachine Alltheweb? Korte tijd werd deze beschouwd als het beste wat er op zoekgebied te vinden was. Op dit moment is Google oppermachtig, enkel vanwege betere technologie. Waar softwarefabrikanten het voordeel hebben dat klanten om financiële en praktische redenen als compatibiliteit niet zomaar zullen overschakelen naar een concurrent, is het wisselen van zoekmachine met één klik op de bookmark-knop voor elkaar. Daaruit volgt dat Google erg op zijn hoede moet zijn voor andere bedrijven die proberen de Google-hegemonie te ondergraven. Een van die bedrijven is Microsoft, dat de aanval vermoedelijk op grote schaal gaat inzetten. Topman Steve Ballmer heeft recent toegegeven dat het niet ontwikkelen van eigen zoektechnologie een strategische vergissing was. Microsofts eigen zoekmachine gebruikt daarvoor informatie van LookSmart. De ontboezeming van Ballmer belooft weinig goeds voor Google, want het laat zich aanzien dat Microsoft nu op alle mogelijke manieren gaat proberen de achterstand in te halen. Microsoft kennende zal dat niet louter gebeuren door een beter product te proberen aan te bieden, maar ook door gebruikers van Internet Explorer met zachte hand te dwingen van de Microsoft-zoekmachine gebruik te maken. Het is om deze reden dat Google probeert de concurrentie een stap voor te zijn, bijvoorbeeld door nieuwe diensten te ontwikkelen zoals Orkut en Gmail. Orkut, een dienst waarmee je vrienden kunt maken, is eerder in deze column beschreven. Voor Gmail geldt dat niet. Google wil via Gmail gratis e-mail aanbieden en gebruikers 1 GB aan opslagruimte geven. Daarmee zet Google de tegenaanval in op Microsofts Hotmail. Als Google ook nog een chatdienst begint die de concurrentie aankan met het populaire programma MSN Messenger, weet het Microsoft wellicht in de verdediging te dringen, in plaats van omgekeerd. Helaas heeft de privacybeweging, wellicht bij gebrek aan betere dingen om zich druk over te maken, besloten tot een heuse vendetta tegen Gmail. Privacygroepen zijn niet blij met Google's plan om de e-mails te laten scannen door computers die vervolgens bijpassende advertenties zullen tonen. Dit proces is vergelijkbaar met automatische viruscontroles en er komt geen mens aan te pas. De inhoud van de gescande mails blijft dus geheim. Daarbij komt nog dat Google een uitstekende reputatie heeft opgebouwd als een bedrijf met hart voor digitale burgerrechten. Bovendien heeft Google beloofd om de privacy van Gmail-gebruikers te respecteren. Met de beursgang in het vooruitzicht heeft het bedrijf er geen enkel belang bij om niet te doen wat het belooft. Privacyorganisaties zien dat anders. En in hun heksenjacht dreigen ze het succes van Gmail te frustreren en daarmee de toekomst van Google. Het vervolg laat zich raden. Wanneer Microsoft straks Google verdringt, net zoals het dat ooit deed met Netscape, Sun Microsystems, Real Networks en zo nog wat bedrijven, kunt u de privacybeweging daar straks hartelijk voor bedanken. Microsoft zal uw privacy immers nooit schenden en na het vernietigen van Google ook niet proberen om van internet een grauwe, door Microsoft gedomineerde eenheidsworst te maken. Geen fijn idee? Verruil dan het bedankje voor de privacybeweging voor een aandeel in Google en een account bij Gmail, en bewijs zo de pluriformiteit op het internet een grote dienst.

Epic Games, de ontwikkelaar en uitgever van Fortnite, moet in Nederland twee boetes van in totaal 1,125 miljoen euro betalen. Dit omdat het bedrijf kinderen op een oneerlijke manier aanzet om aankopen te doen in het populaire battle royale-spel.

De Autoriteit Consument & Markt (ACM) legde Epic Games in 2024 al de boetes op. Epic Games ging in hoger beroep, maar de rechtbank in Rotterdam heeft eerder deze week besloten dat de boetes blijven staan en de aanklacht van de ACM dus correct is.

Redenen voor de boetes

Epic heeft met Fortnite volgens de rechtszaak op drie punten de wet overtreden. Zo bevat het spel de Item Shop, waarbij items elke 24 uur worden vervangen. Hiermee wordt volgens het oordeel kunstmatig schaarste gecreëerd en worden kinderen onder tijdsdruk gemotiveerd om snelle en dus mogelijk ondoordachte aankopen te doen. Dit is overigens een vrij vaak voorkomende verkoopstrategie in diverse multiplayergames.

Daarnaast worden Fortnite-spelers - en dus ook kinderen - gebombardeerd met verschillende beelden, video's en berichten die tot aankoop aanzetten. Op die manier wordt het voor hen verleidelijker gemaakt om items en zogeheten Battle Passes te kopen. Volgens Epic Games zetten deze advertenties niet rechtstreeks aan tot aanschaf, omdat men na het klikken op zo'n bericht nog meer stappen moet zetten, maar de rechtbank wuift dat weg.

Tot slot staan er bij sommige items in de Item Shop timers die aflopen. Daarmee wordt gesuggereerd dat sommige items spoedig uit de verkoop gehaald worden, terwijl dat niet altijd het geval is. Ook dit probeerde Epic Games te weerleggen - zonder succes.

Naast de boete moet Epic Games Fortnite aanpassen om jongere spelers te beschermen. Dat zal het bedrijf mogelijk meer geld en moeite kosten dan de daadwerkelijke boetes betalen. Epic heeft de timer inmiddels al uit de Item Shop gehaald, en spelers onder de 16 jaar kunnen geen aankopen met echt geld meer doen zonder ouderlijke toestemming. Daarbij kan er ook ouderlijk toezicht worden ingesteld

Kritische kijk op games

Nederland is niet het enige land waar met een vergrootglas naar Fortnite wordt gekeken: in de Verenigde Staten werden ook al boetes uitgedeeld voor soortgelijke zaken. Sowieso wordt er wereldwijd steeds kritischer gekeken naar de manier waarop met name videogames met een online component met jeugdige spelers omgaan. Een ander bekend voorbeeld is Roblox, dat volgens critici door sommige spelers met kwade bedoelingen als platform wordt gebruikt om kinderen te lokken.

Fortnite is speelbaar op alle moderne platforms, waaronder PlayStation, Switch-consoles, Xbox, pc en smartphones. Het is een van de populairste games van deze tijd. In het spel landen honderd spelers op een eiland en vechten ze het uit tot er maar één speler overblijft. De game is in de loop der jaren echter uitgegroeid tot meer dan dat: er zijn festivals met echte artiesten die optreden, spelers kunnen het uiterlijk van uiteenlopende personages uit allerlei franchises ontgrendelen voor hun eigen personage - van Marvel tot South Park - en er zijn zelfs een racegame en een Lego-versie binnen het platform beschikbaar.

Kathleen Kennedy, de voorzitter van Lucasfilm die eerder deze week aankondigde te vertrekken bij het bedrijf, heeft een update gegeven over verschillende Star Wars-films die er aan zitten te komen.

Dat deed ze in een interview met Deadline, waarin ze ook terugblikt op haar tijd bij Lucasfilm. We wisten al van het bestaan van de aankomende films die ze vervolgens aanhaalde, maar op deze manier wordt er iets meer duidelijkheid gecreëerd over de status van deze projecten.

Mogelijke projecten

Zo werken James Mangold en Beau Willimon aan een script voor een film over het ontstaan van de Jedi - mogelijk genaamd Dawn of the Jedi. Volgens Kennedy heeft het duo een geweldig script geschreven, maar ligt de progressie rondom de film nu tijdelijk stil.

Daarnaast heeft ook Taika Waititi - bekend van de moderne Thor-films, What We Do in the Shadows en Jojo Rabbit - een script ingeleverd die blijkbaar "hilarisch" is. "Het is alleen niet mijn besluit (wat ermee gebeurt), zeker nu ik wegga." Steve Soderbergh en (acteur) Adam Driver willen daarnaast een script van Scott Burns verfilmen. Eerder werd er al een film rondom Drivers personage Ben Solo afgeschoten.

Tot slot is er nog de mogelijkheid dat Rian Johnson, de maker van The Last Jedi, terugkeert. Kennedy legt uit dat Johnson het erg druk heeft met de Knives Out-films, en dat hij ook bang is geworden van de kritiek die online werd geplaatst rondom zijn meest recente Star Wars-film. In eerste instantie zou Johnson een geheel nieuwe Star Wars-trilogie regisseren, maar dat lijkt nu dus onwaarschijnlijk. Kennedy kon dan ook geen uitsluitsel geven.

Aankomende bevestigde Star Wars-films

Er is in ieder geval veel onduidelijk over de staat van de toekomstige Star Wars-films, maar gelukkig weten we van enkele films dat ze sowieso uitkomen - mede omdat ze al zijn opgenomen.

Zo is daar de Mandalorian-film - The mandalorian and Grogu - geregisseerd door Jon Favreau - die in mei uitkomt - en volgend jaar Star Wars: Starfighter. In die film hebben onder andere Ryan Gosling, Flynn Gray en Matt Smith rollen. Fans kunnen zich de komende jaren dus nog opmaken voor meer dan genoeg Star Wars.

Het vertrek van Kathleen Kennedy

Zoals gezegd treedt Kathleen Kennedy dus af als voorzitter van Lucasfilm. Zij speelde zo'n veertien jaar lang een belangrijke rol binnen deze gigantische franchise. Ze zal wel deels betrokken blijven bij de reeks, onder andere als producent van The Mandalorian and Grogu en Starfighter.

Dave Filoni en Lynwen Brennan nemen het stokje van Kennedy over. Filoni gaat zich richten op de creatieve koers van Lucasfilm en Star Wars, terwijl Brennan de zakelijke kant op zich neemt. Beiden zullen onder leiding staan van Disney-voorzitter Alan Bergman.