Veel slimme apparaten maken een huis nog niet slim. Daarvoor moeten die apparaten samenwerken en dat blijkt vaak een flinke uitdaging. Een smarthome-hub kan helpen, maar is vaak een dure aanschaf. Aqara maakt betaalbare slimme apparaten waarvan sommige ook direct als hub te gebruiken zijn.

In tien jaar heeft Aqara een zeer breed aanbod aan slimme apparaten gerealiseerd. Er zijn gordijnmotoren, camera’s, bewegings-, temperatuur-, raam- en vochtsensoren, deursloten, schakelaars, stopcontacten, ledstrips, een slimme thermostaat en zelfs een slimme voederbak voor de huisdieren.

De laatste serveert de kat of de hond volautomatisch zijn of haar brokken en speelt daarbij naar wens een vooraf ingesproken boodschap van het baasje af. Er is een dieetoptie en rapportage over de consumptie. De ingebouwde accu voorkomt dat Luna of Max verhongert wanneer onverhoopt de wifi of elektriciteit uitvalt. Daarbij zijn producten van Aqara vaak net even goedkoper dan vergelijkbare producten van andere merken.

©Aqara

Smarthome-hubs

Het aanbod van Aqara is opmerkelijk vanwege het grote aantal smarthome-hubs. Uniek is dat de hub niet altijd een afzonderlijk product is, maar soms deel uitmaakt van een slim apparaat. Dit onderscheidt Aqara van andere merken die de hub als extra inkomstenbron gebruiken. Een smarthome-hub verbindt alle slimme apparaten met elkaar, zodat ze kunnen samenwerken. Idealiter omvat dit apparaten van verschillende merken, zelfs als ze verschillende smarthome-talen (Zigbee, Z-Wave, wifi, Klik-aan-Klik-uit) gebruiken.

Met een hub kun je automatiseren, zoals het inschakelen van een lamp wanneer een sensor beweging detecteert. Bovendien brengt het alle apparaten samen in één app en één dashboard, in plaats van dat elk merk een eigen app en dashboard heeft.

Er zijn grofweg drie soorten smarthome-hubs: die van een specifiek merk, die van een merk dat alleen smarthome-hubs levert, en vrij te gebruiken smarthome-hub software die je zelf op een pc of mini-computer kunt installeren. De eerste twee zijn vaak gebruiksvriendelijker, maar soms beperkt in mogelijkheden. De opensource-variant biedt vaak bijna onbeperkte mogelijkheden, maar kan smarthome snel veranderen in een hobby voor techneuten die er graag veel tijd in steken.

©Aqara

Camera mét hub

Aqara onderscheidt zich door zowel standalone hubs aan te bieden als de hub-functionaliteit te integreren in sommige van zijn slimme apparaten. Een voorbeeld hiervan is de Camera Hub G3, een apparaat dat zowel als slimme camera dient als een smarthome-hub. Dit alles wordt aangeboden tegen een prijs waarvoor je bij andere merken vaak noch een camera, noch een hub kunt aanschaffen.

De G3 is een middelgrote camera, geschikt voor beveiliging en monitoring binnenshuis, en is uitgerust met wifi en een USB-C aansluiting. Het apparaat levert 2K-beeldkwaliteit met een resolutie van 2304 x 1296 pixels. De beweegbare kop van de camera kan bijna 360 graden draaien, met een horizontale actieradius van 340 graden en een verticale kanteling van 45 graden (30 graden omhoog en 15 graden omlaag). De G3 ondersteunt zowel Zigbee als wifi 5.

De installatie verloopt bijzonder eenvoudig. Na het opstarten volg je de heldere Engelstalige gesproken instructies voor het installeren van een app op je smartphone of tablet en het koppelen van het apparaat. De G3 is ook uitgerust met een microfoon en luidspreker, wat tweewegcommunicatie mogelijk maakt.

©Edmond Varwijk

Dubbel slim

De G3 onderscheidt zich door zijn dubbele intelligentie: het is niet alleen een slimme camera, maar biedt ook gezichts- en objectherkenning. Het apparaat kan tot twintig personen en dieren herkennen, en je kunt individuele acties aan deze herkenning koppelen. Bijvoorbeeld, wanneer een persoon wordt herkend, kun je een pushbericht ontvangen met de datum, tijd en naam van de persoon. De camera kan ook automatisch de waarneming opnemen en bewaren. Hiervoor is de camera uitgerust met een specifieke AI-chip.

Bij dergelijke functies is enige bezorgdheid over privacy begrijpelijk, zeker als het gaat om een Chinees merk zoals Aqara. Volgens de importeur voldoet de EU-versie van de G3 echter aan alle vereiste Europese wet- en regelgeving. Alle AI-verwerking vindt plaats op de camera zelf, dus de gegevens worden niet gedeeld met Aqara of andere partijen. Dat geldt ook voor de opslag van de camerabeelden. Aqara heeft een cloud die in de EU wordt gehost, maar als je dat liever niet wilt, zijn een iCloud-abonnement of een microSD-kaart ook mogelijkheden. Het is belangrijk om te vermelden dat de G3 (in tegenstelling tot de G4 slimme deurbel en de E1 camera) geen opslag op een eigen NAS ondersteunt.

©Edmond Varwijk

De hub-functie

Als je meerdere Aqara-apparaten in huis hebt, kun je dankzij de geïntegreerde hub snel een slim huis opbouwen. De Aqara-app verbindt apparaten, toont de status of meetgegevens van sensoren op het dashboard en maakt eenvoudige automatisering mogelijk. Omdat de app weet welke apparaten beschikbaar zijn en wat ze kunnen doen, voorkom je dat er – zoals vaak het geval is bij een zelfbouw-hub – meer opties worden weergegeven dan er daadwerkelijk mogelijk zijn.

Een hub die deel uitmaakt van een camera, zoals deze, is voldoende om tot 128 apparaten in een heel huis te koppelen en te laten samenwerken. De hub is compatibel met Apple HomeKit, Amazon Alexa, Google Assistant en IFTTT.

Hoewel de Aqara-app in het Nederlands kan worden ingesteld, is het op dit moment nog het best om deze in het Engels te gebruiken, aangezien de Nederlandse vertalingen nog niet volledig bruikbaar zijn.

©Edmond Varwijk

Op dit moment biedt de G3 nog geen ondersteuning voor Matter, de volgende stap in smarthome-integratie, maar hier wordt volgens de importeur hard aan gewerkt. Eerste apparaten van het merk, zoals de losse M2 Hub, bieden het inmiddels wel en voor het tweede kwartaal is er een M3-smarthomehub aangekondigd die zowel Zigbee, Thread als Matter ondersteunt. Nu zijn het vooral Aqara’s eigen producten die je makkelijk aansluit. Wat andere merken betreft is er ondersteuning voor Sonos, maar bijvoorbeeld Philips Hue en Zigbee weer niet.

Design

Een aspect dat bij smarthome-apparaten soms over het hoofd wordt gezien, is het design. Vooral voor apparaten die uitsteken of ergens tussen worden geplaatst, wil je dat ze zo onopvallend mogelijk zijn, of anders smaakvol vormgegeven. Aqara stelt op dit gebied niet teleur. Of het nu gaat om de slimme verwarmingsthermostaat (Smart Radiator Thermostat E1), het slimme stopcontact (Smart Plug EU) of een van de andere apparaten of sensoren, alles is strak vormgegeven zonder overbodige franje.

Een wit interieur of lichte muren zijn wel aan te raden, aangezien alle producten van Aqara wit zijn. De 'poezenoortjes' boven op de G3 zijn gelukkig slechts een eenvoudig te verwijderen siliconen toevoeging.

©Aqara

Conclusie

Als je eventuele bedenkingen over de Chinese herkomst en daarmee verbonden politieke en privacykwesties opzij kunt zetten, biedt Aqara een aantrekkelijk assortiment smarthome-apparaten. Deze zijn vaak gunstig geprijsd en bieden voldoende functionaliteit. Bovendien zijn ze zeer gebruiksvriendelijk, waardoor je met deze slimme apparaten snel een behoorlijk slim huis kunt opbouwen.

Dit werkt vooral goed als je nog geen andere smarthome-apparaten hebt, aangezien integratie met apparaten buiten het eigen merk niet een van Aqara's sterke punten is. Voor dergelijke integratie ben je beter af met een losse smarthome-hub, zoals de Homey, of een zelfbouwoplossing op basis van Home Assistant.

Hazelight Studios, de ontwikkelaar van de succesvolle coöperatieve games It Takes Two en Split Fiction, heeft een nieuwe game in ontwikkeling en is op dit moment bezig met de opnames ervoor.

Enige tijd geleden gaf regisseur Josef Fares al aan dat er een nieuwe game in ontwikkeling was bij de studio, maar nu heeft hij op social media een foto geplaatst waarop Fares te zien is met drie acteurs in motion capturing-pakken. Daarmee wordt dus duidelijk gemaakt dat de opnames voor de game in ieder geval al in volle gang zijn.

Overigens is de identiteit van de acteurs niet bekend. Fares houdt zijn arm voor de gezichten van de acteurs. Mogelijk zijn het dus bekende acteurs en wil hij dat nog verhullen, al is dat speculatie. Over speculatie gesproken: het feit dat er drie acteurs te zien zijn, doet sommige fans vermoeden dat de nieuwe game van Hazelight mogelijk met drie spelers tegelijk te spelen valt in plaats van twee, maar ook dat is nog alles behalve bevestigd.

Over de games van Hazelight Studios

Hazelight Studios is gespecialiseerd in het creëren van games die coöperatief doorlopen moeten worden. No Way Out, It Takes Two en Split Fiction vergen allen twee spelers. Daarbij draait het om samenwerken, wat hun games een populaire bezigheid maakt voor gamende koppels en vrienden.

It Takes Two bleek een grote hit voor de studio. In het spel spreekt een dochter van een ruziënd stel een vloek over het tweetal uit, waardoor ze minuscuul worden. Ze zullen moeten leren communiceren en samenwerken om zich uit deze hachelijke situatie te redden, terwijl ze als kleine poppen door een uitvergrote versie van hun huis en tuin reizen.

Na het succes van It Takes Two bracht Hazelight het conceptueel vergelijkbare Split Fiction uit. Die game draait om twee schrijvers, Mio en Zoe, die worden ingehuurd om verhalen te creëren voor een technologie die deze verhalen levensecht kan simuleren. De vrouwen worden door het bedrijf achter de technologie echter gevangen in een simulatie, en in de game wordt er constant tussen de twee verhalen van Mio en Zoe geschakeld. Dat levert zowel fantasievolle als futuristische settings op.

Zowel It Takes Two als Split Fiction komen met een Friend Pass. Dat houdt in dat maar één speler de game hoeft te kopen, en de tweede speler gratis online mee kan spelen. De games zijn ook via splitscreen samen op de bank speelbaar.

Apple heeft de volledige rechten op de Apple TV-serie Severance overgenomen, en gaat de serie voortaan binnenshuis produceren.

De eerste twee seizoenen van Severance staan al op Apple TV, maar de serie werd geproduceerd door Fifth Season. Apple Studios was alleen de distributeur. Daar is nu verandering gekomen: Apple heeft iets minder dan 70 miljoen dollar betaald voor de volledige rechten op de serie.

Dat betekent dat het bedrijf de productie van de serie voortaan ook zelf gaat doen, al zal Fifth Season wel als executive producer aangesteld blijven. Ook showrunner Dan Erickson en uitvoerden producent Ben Stiller (die we natuurlijk ook kunnen van vele comedyfilms) blijven hun rollen bekleden, dus aan de kwaliteit van de serie verandert als het goed is niets.

Financiële stabiliteit

Volgens Deadline zou de overname mogelijk gedaan zijn om de productie van de show financieel stabiel te houden. In het tweede seizoen waren de productiekosten naar het schijnt zo'n 20 miljoen dollar per aflevering, en Apple kan door zijn formaat dit beter dragen.

Het plan is dat Severance in totaal vier seizoenen krijgt - al worden een vijfde seizoen en een spin-off ook niet uitgesloten. De opnames van het langverwachte derde seizoen moet aankomende zomer starten. De makers van de serie willen eerst de scripts zover mogelijk afkrijgen, zodat ze bij schrijfwerk van de laatste afleveringen van het seizoen nog relatief goedkoop terug kunnen gaan naar scripts van eerdere afleveringen om wijzigingen aan te brengen waar nodig.

Over Severance

De Apple TV-serie Severance draait om Mark S., die een opmerkelijke kantoorbaan bij het bedrijf Lumon Industries heeft: zodra hij op kantoor komt, weet hij niets van zijn leven buiten kantoor. Wanneer hij klaar is en weer naar huis gaat, weet hij niets van zijn werk. Dat komt door een speciale procedure waardoor de herinneringen van de werkplek in het privéleven gescheiden worden.

Dit concept is de voedingsbodem voor een ingewikkelde en verrassende serie waarin Mark samen met zijn collega's langzaam maar zeker probeert te achterhalen hoe de vork precies in de steel steekt bij Lumon. Zoals gezegd zijn er inmiddels twee seizoenen uitgekomen, die beiden op streamingdienst Apple TV te zien zijn.