Windows Media Center (WMC) werd jaren geleden geïntroduceerd als de alles-in-één oplossing voor de huiselijke mediaomgeving. Nadat het een vast onderdeel werd van de duurdere Windows-versies, verdween het een beetje op de achtergrond. Dat is zonde, want het is een prima programma om televisie en films mee te kijken, naar muziek te luisteren of foto's te bekijken. Waarom gebruiken veel mensen dan toch losse software om deze media te openen? Waarschijnlijk heeft dit te maken met de iets lompe en traag ogende interface van WMC. Om u op weg te helpen naar een goed functionerend mediacenter, laten we u in deze workshop zien hoe u makkelijk en snel aan de slag kunt gaan!

01. Tv-kijken via Media Center

Met een tv-kaart aan boord van uw pc kunt u gewoon televisie kijken. Start het Windows Media Center (WMC). Bij de eerste keer krijgt u een installatiescherm te zien, waarna u via de optie Aangepast stap voor stap het programma instelt. Ga anders naar Taken en kies Instellingen / TV en kies TV-signaal. In het instellingenmenu vult u uw postcode in, zodat WMC de juiste tv-instellingen kan downloaden. In de meeste gevallen herkent het de aangesloten verbinding en hoeft u alleen maar de zenderlijst goed te keuren om tv te kunnen kijken.

©PXimport

02. Televisie instellen

Wordt uw verbinding niet herkend? Dan krijgt u het scherm Tv-signaaltype te zien. Voor analoge of digitale kabel (DVB-C) kiest u kabel, etherontvangst (DVB-T) is antenne en een schotelverbinding (DVB-S) gaat via satelliet. Afhankelijk van uw tv-aanbieder volgt u diverse stappen om de verbinding tot stand te brengen. Let op dat u bij digitale tv een infrarood sensor nodig hebt om de afstandsbediening te gebruiken. Deze wordt meegeleverd met de tv-kaart of uw tv-abonnement. Na de set-up wordt de tv-gids gedownload en bent u klaar om te kijken!

©PXimport

Welke hardware?

Er bestaan grofweg drie soorten tv-kaarten: een inbouwversie (PCI/PCI-E), een Express-Card voor in een laptop, en de populaire usb 2.0-stick. Voor alle drie geldt: u koopt deze los of met benodigdheden zoals een afstandsbediening en tunerkastje. Prijzen variëren van 25 tot 200 euro. Hebt u ­Digitenne in huis, dan moet u letten op een tv-ontvanger met DVB-T-ondersteuning. Voor kabel geldt dat de DVB-C ontvanger en schotel op een DVB-S-kaart passen.

©PXimport

03. Programma opnemen

Klik in het instellingenmenu op Recorder en Opslag voor recorder. Een programma opnemen kost heel wat ruimte op de harde schijf. Gebruik daarom een externe harde schijf. Selecteer deze door op de plusknop te klikken in Opnemen op station. De video's worden vervolgens opgeslagen in de map 'Tv-opnamen'. Stel desgewenst de Maximale schijfruimte voor tv-opnamen in en wijzig de Opnamekwaliteit naar bijvoorbeeld Goed. Op een 500 GB-schijf leidt dit al snel tot een verdubbeling van de opnametijd (van 66 tot 155 uur), terwijl de kwaliteit nog altijd uitstekend is. Sluit af met Opslaan.

©PXimport

04. Ondertiteling in/uitschakelen

De optie voor ondertiteling zit verborgen onder Taken / Instellingen / TV en Closed captioning. In dit scherm kunt u de ondertiteling aan- of uitzetten of automatisch in laten te schakelen wanneer het geluid gedempt is. Via de knop Geavanceerd kunt u onder meer een nieuwe tekstkleur, achtergrondkleur of doorzichtigheid van de ondertiteling aanpassen. Desgewenst is ook de tekstgrootte te wijzigen. De taal is, afhankelijk van de zender, aan te passen via de optie Taal / Bijschriftvoorkeurstaal.

©PXimport

05. Bewaarmethode aanpassen

WMC biedt uitstekende hulpmiddelen voor het opnemen. In het menu Recorder vindt u Standaardwaarden voor opnamen. Standaard staat de bewaarmethode op Totdat de ruimte nodig is. Dat is gevaarlijk wanneer u niet let op schijfruimte. Verander dit daarom in Totdat ik de opnamen verwijder. Als u een voetbalwedstrijd opneemt, wilt u niet de eventuele verlenging missen! Verander voor aanvang Stop indien mogelijk van 3 minuten naar 30 minuten later, zodat de verlenging er op staat! Een serie opnemen kan via de Digitale Programma Gids. Scrol naar beneden en kies Aantal te bewaren opnamen: Zo veel mogelijk.

©PXimport

06. Mediabibliotheken

Om geen chaos te creëren, stopt u alle afbeeldingen, films en muziek in aparte Windows-bibliotheken. Rechtsklik op een bibliotheek in de Windows Verkenner, kies Eigenschappen en voeg een map toe via Een map opnemen. In WMC voegt u deze nu toe via Taken / Instellingen / Mediabibliotheek. Kies bijvoorbeeld Muziek en selecteer de locatie van uw muziekmap. De optie Op een andere computer is handig wanneer de bestanden op een netwerkcomputer staan. Zet een vinkje bij elke gewenste map, kies Volgende en sluit af met Voltooien. Volg deze stap voor elke mediatype dat u wilt toevoegen.

©PXimport

07. Alle bestanden afspelen

In Windows 7 speelt WMC veel meer soorten mediabestanden af dan in Windows Vista. Helaas voor de HD-liefhebber speelt WMC standaard geen flac-muziekbestanden of mkv-films af en moet u uw toevlucht nemen tot enkele codecs. Voor flac moet u de MadFlac-decoder hebben, terwijl Haali's Splitter u helpt om de Blu-ray mkv-video's af te spelen. Een overzicht van alle te downloaden codecs en hulpmiddelen vindt u op de website Hack7mc, waar u de eerder genoemde codecs ook kunt downloaden.

©PXimport

08. Categoriseren van zenders

Nu de tv is aangesloten en mediabestanden zijn toegevoegd, kunt u uw muziek, films en tv-programma's bekijken via de menu's in het beginscherm. De zenders zijn automatisch voorzien van de juiste programma­gegevens. Kies TV en ga naar Gids. Hier ziet u het actuele aanbod. Klik een programma aan en bekijk het direct live, of kies Opnemen. Via de zijbalk Categorieën weergeven kunt u een verdeling maken in nieuws, sport, films, etc. Rechtsklik op een regelmatig terugkerend programma, zoals Studio Sport, en kies Serie opnemen.

©PXimport

09. Filminfo toevoegen

Om een afbeelding en aanvullende informatie toe te voegen aan uw films, kunt u gebruikmaken van Media Browser. Dit tooltje voegt een extra menu toe aan WMC met aanvullende informatie over uw films en series. Na een klik op de cover van bijvoorbeeld een film krijgt u informatie te zien over de synopsis en de cast. Deze informatie is afkomstig van IMDB en dus actueel en betrouwbaar. Nadat u Media Browser gedownload hebt, moet u in het verschenen configuratiescherm uw film­mappen toevoegen.

©PXimport

10. YouTube kijken

Het Media Center mist een aantal belangrijke onderdelen om écht succesvol te zijn. Een daarvan is het bekijken van trailers en leuke filmpjes via YouTube of Dailymotion. De plug-in MacroTube voegt deze opties alsnog toe, samen met de MSN Soapbox. Download en installeer MacroTube en start WMC opnieuw op. In het hoofdmenu verschijnt nu de knop MacroTube. Hier hebt u toegang tot deze drie websites vanuit een vertrouwde omgeving. Om filmpjes te zoeken kiest u Search, bovenin beeld. Sorteren op categorie gaat via de balk daaronder. Helaas is toegang tot uw profiel nog niet geïntegreerd.

©PXimport

Maatschappijen en moeilijkheden

De usb-stick- of tv-kaart gebruikt een in- of externe antenne om het signaal op te pikken. Niet alle producten ondersteunen het gebruik van de Digitenne-smartcard, waardoor u alleen de publieke omroep en de vrij te ontvangen radiozenders kunt ontvangen. In het buitenland zijn bijna alle zenders vrij te ontvangen via de antenne. Ook voor de CI+ restrictie van kabelaar Ziggo bestaan nog geen tv-kaarten, waardoor u het moet doen met een moderne televisie.

©PXimport

11. Alle gemiste uitzendingen

Op Ardani vindt u de meest essentiële plug-in voor WMC: de TV Gemist-toevoeging. Na installatie nestelt deze plug-in zich in het menu Extra's. Nadat u op de knop TV Gemist hebt geklikt, vindt u hier niet alleen Uitzending Gemist van de publieke omroep, maar ook die van RTL, SBS en zelfs enkele online zenders zoals GeenstijlTV en Sterren.nl. Dat bespaart u een hoop opnamen en dus ruimte op de harde schijf! Programma's zijn te sorteren op Meest bekeken en Alles. Helaas is de opnameknop geblokkeerd.

©PXimport

12. Online radiostations

Bij de installatie van uw tv-signaal kreeg u er ook diverse radiostations bij. Mocht u geen tv-kaart hebben, dan zijn de Nederlandse en een enkele Vlaamse, radiostations alsnog toe te voegen via een plug-in, te downloaden via tv0. In het menu Muziek menu vindt u na installatie nu de sectie Radio. Naast de gewone FM-stations die via de kabel binnenkomen, treft u hier ook online streams aan, keurig voorzien van een logo. Radiostreams kunnen van pas komen ­wanneer de ontvangst in uw regio niet goed is.

©PXimport

13. Internetten in MCE

Om van MCE een écht Media Centrum te maken, is een browser geen overbodige luxe. Op anpark.com vindt in de sectie Software de MCEBrowser. Hiermee voegt u een nieuw pictogram toe aan het menu Extra's / Extra's. Met de muis of afstandsbediening voegt u een url toe of kiest u een van uw favorieten. Wanneer de pagina laadt, navigeert u met duidelijke Back-, Forward-, Stop- en Location-knoppen. De browser is niet enorm snel, maar zeker de moeite waard om te installeren.

©PXimport

14. MCE starten met live tv

Om WMC direct te starten in de tv-modus, kunt u de afstandsbediening gebruiken, maar niet de muis. Om dit toch voor elkaar te krijgen, rechtsklikt u op de snelkoppeling van MCE en kiest u Eigenschappen. In het tabblad Snelkoppeling vindt u Doel. Voeg een spatie toe achter ehshell.exe en typ: "mcesuperbar://tv?live=true". Sluit af met OK. Wanneer u MCE via dit pictogram opent, kijkt u dus direct tv. Let op: dit werkt alleen voor deze specifieke snelkoppeling. Werkt u met meerdere snelkoppelingen, dan moet u deze kopiëren of bewerken.

©PXimport

15. Labels toekennen aan foto's

In Windows Vista en 7 is het toekennen van labels aan afbeeldingen een bekend verschijnsel. Ook in WMC deze vindt u deze sorteermethode terug. Ga naar Afbeeldingen en video's, kies Afbeeldingen en selecteer in de werkbalk Labels. Alle foto's met een label worden nu getoond. Nog geen label? Ga via de Windows Verkenner naar uw fotoalbum en klik op een foto. In de balk onderin klikt u op Een label toevoegen. Voer een label in en sluit af met Enter.

©PXimport

16. Media Center verwijderen

Wanneer u liever werkt met de bij uw tv-kaart geleverde of zelf gedownloade mediacenter, kunt u WMC simpelweg verwijderen. Windows 7 maakt het voor het eerst mogelijk om standaard Windows-programma's te verwijderen. Ga naar Start / Configuratiescherm en kies Programma's. Klik op Windows-onderdelen in- of uitschakelen. In het verschenen menu scrolt u naar Mediaonderdelen en klapt u dit onderdeel uit. Naast de Windows Media Player treft u Windows Media Center aan. Vink het selectievakje uit en sluit af met OK.

©PXimport

Afstandsbediening

Het echte gemak van het Media Center ervaart u wanneer u gebruikmaakt van de meegeleverde afstandsbediening. De meeste afstandsbedieningen bevatten een teletekst-, opnamen- en informatieknop, en vaak ook een knop met het WMC-logo, waarmee u WMC direct kunt starten. Een nadeel is dat u het apparaat op de ontvanger moet richten. Gebruik daarom een externe infrarood sensor die u bijvoorbeeld onder of boven uw monitor plaatst.

©PXimport

Media Portal als alternatief

01. Open source: Media Portal

Wanneer u gebruikmaakt van een eenvoudige Windows-installatie, is WMC niet aanwezig. Een goed en gratis alternatief is Media Portal. U vindt dit pakket op Team-mediaportal. Kies op de download­pagina voor de laatste Stable release. Het installeren kan even duren. Het programma speurt uw pc namelijk af naar codecs en software en installeert deze automatisch.

©PXimport

02. Tv-server configureren

Voordat u MediaPortal opstart, begint u met de TV-Server Configuratie, te vinden op uw bureaublad. Klik op TV Servers en kies uw computernaam. Uw tv-kaart verschijnt in beeld. Selecteer uw land in Country en kies vervolgens voor Scan for channels. In het tabblad TV Channels organiseert u kanalen in groepen en ditzelfde geldt voor het tabblad Radio Channels. Bij Recording settings stelt u opnamenduur en een disk quota in.

©PXimport

03. Bibliotheken invoegen

Klik op MediaPortal Configuratie op uw bureaublad en selecteer onder Videos, Music en Pictures de mappen waar uw media zich bevindt. In het menu Remote is zelfs een afstandsbediening te installeren. Vergeet niet een kijkje te nemen in het Plug-ins-scherm, waar u handige toevoegingen installeert. Nadat u alles naar wens hebt ingesteld, start u MediaPortal via het bureaublad.

©PXimport

WhatsApp rolt de komende tijd opnieuw een reeks functies uit die het chatten en videobellen persoonlijker en praktischer moeten maken. Van creatieve AI-hulpmiddelen tot betere zoekopties in groepsgesprekken: dit zijn de belangrijkste vernieuwingen.

Rijkere momenten met live en bewegende foto’s

Gebruikers kunnen nu live foto's (iOS) en bewegende foto's (Android) delen. Die bevatten niet alleen beeld, maar ook geluid en beweging. Het idee is dat gesprekken zo meer diepte krijgen en dat je herinneringen realistischer kunt doorsturen, ongeacht of je gesprekspartner iOS of Android gebruikt. In de praktijk betekent dit dat je niet langer gebonden bent aan statische kiekjes: een lach, een begroeting of een spontaan moment komt beter tot zijn recht, compleet met de sfeer van dat moment. WhatsApp wil hiermee de beleving dichter bij die van een echte ontmoeting brengen, zodat een chat niet alleen informatief is, maar ook emotioneel rijker en levendiger aanvoelt.

Chatthema's en achtergronden met Meta AI

WhatsApp zet ook verder in op kunstmatige intelligentie. Met behulp van Meta AI kun je eigen chatthema's maken en zo je gesprekken een volledig unieke stijl geven. Denk aan kleurenpaletten die aansluiten bij je persoonlijke voorkeuren of achtergronden die zijn geïnspireerd op je favoriete muziek, seizoen of stemming. Daarnaast is het mogelijk om AI-gegenereerde achtergronden te gebruiken tijdens videogesprekken, waardoor je jezelf in een virtuele omgeving plaatst, zoals een tropisch strand of een futuristische skyline. Ook kun je deze achtergronden direct toevoegen bij het maken van foto's en video's in de chat, wat creatieve experimenten eenvoudig maakt. WhatsApp benadrukt dat de uitrol stap voor stap gebeurt: sommige gebruikers zien de opties al, terwijl anderen nog even moeten wachten tot de update beschikbaar is.

©WhatsApp

Nieuwe stickerpakketten

Wie zich liever uitdrukt zonder woorden, krijgt meer keuze uit stickers. WhatsApp voegde pakketten toe met veelzeggende namen als 'Onverschrokken vogel', 'Schooldagen' en 'Vakantie'. De stijl varieert van speels tot gezellig en schattig, zodat er ongetwijfeld voor elke stemming wel een passende illustratie is.

Documenten scannen op Android

Tot slot is de mogelijkheid om documenten te scannen nu ook beschikbaar voor Android. Gebruikers kunnen rechtstreeks vanuit WhatsApp bestanden vastleggen, bijsnijden, opslaan en verzenden. Daarmee wordt het eenvoudiger om bijvoorbeeld contracten, bonnetjes of formulieren snel te delen zonder eerst een aparte scanner- of camera-app te openen. De functie herkent de randen van het document automatisch en zorgt dat het beeld wordt rechtgetrokken voor een nette weergave. iPhone-gebruikers hadden deze optie al langer, maar door de uitbreiding naar Android is het nu voor vrijwel alle WhatsApp-gebruikers mogelijk om documenten direct in de app te digitaliseren en door te sturen.

Je kent het wel: je hebt een drukke dag, weinig zin om koken, maar wel trek in iets warms en voedzaams. Kom er maar in slowcooker! Je vult hem 's ochtends, zet hem aan en later op de dag staat er een complete maaltijd te wachten. Zeker in de herfst, dé tijd voor stevige soepen en stoofgerechten, is de slowcooker een uitkomst. En: je kunt er veel meer mee maken dan je denkt!

Hoe werkt de slowcooker precies?

Een slowcooker werkt anders dan de pan op het fornuis of een braadslee in de oven. Hij gaart gerechten langzaam op lage temperatuur, vaak tussen de 70 en 95 graden. De warmte verspreidt zich gelijkmatig rondom een keramische of metalen binnenpan, terwijl het deksel de stoom en smaken vasthoudt. Omdat er nauwelijks vocht ontsnapt, blijven ingrediënten mals en vol van smaak. Vlees valt na uren sudderen uit elkaar en groente wordt zacht zonder zijn structuur helemaal te verliezen.

Van stoofpot tot nagerecht

Wie denkt dat de slowcooker alleen geschikt is voor stoofpotten, heeft het mis. Natuurlijk kun je er klassiekers als rundvleesstoof of chili con carne mee maken, maar net zo goed linzenstoof, curry of een rijke groentesoep. Voor het ontbijt kun je de avond ervoor havermout in de pan doen, zodat je 's ochtends wakker wordt met een warme kom pap. Zelfs nagerechten zoals rijstepap of een appelcrumble met kaneel (recept verderop) komen goed uit de slowcooker. Sommige modellen hebben bovendien een braadfunctie, zodat je vlees eerst kunt dichtschroeien voordat je het rustig laat garen.

©from_my_point_of_view

Welke apparaten vervangt de slowcooker?

De kracht van de slowcooker zit niet alleen in variatie, maar ook in vervanging. Veel bereidingen die je normaal in de oven of op het fornuis zou doen, kunnen ook prima met de slowcooker. Een stoofpot die je anders urenlang in de gaten moet houden, pruttelt hier vanzelf rustig door zonder dat je steeds hoeft te roeren. Zelfs een rijstkoker, stoommandje of au-bain-marie-apparaat kun je soms links laten liggen, want ook rijst, groente en custard kunnen prima langzaam garen. De slowcooker vervangt niet alle apparatuur in je keuken, maar wel deels.

De voordelen van langzaam garen

Het gebruik van de slowcooker brengt een aantal voordelen met zich mee. Doordat de temperatuur laag blijft, brandt er zelden iets aan en kun je gerust de deur uit terwijl het eten staat te pruttelen. De smaken trekken dieper in de ingrediënten en vlees wordt malser dan dan wanneer je het op hoog vuur bereidt. Bovendien heb je minder olie of boter nodig en kun je vaak goedkopere vleessoorten gebruiken die dankzij het lange garen bijzonder zacht worden. Het energieverbruik is doorgaans lager dan bij een oven of kookplaat, omdat het apparaat constant op een laag pitje werkt.

Waar je op moet letten

Er zijn ook dingen om rekening mee te houden. Omdat er nauwelijks vocht verdampt, is het beter om zuinig te zijn met bouillon of water. Te veel vocht maakt de maaltijd dunner dan de bedoeling is. Kruiden ontwikkelen zich anders bij lage temperaturen en hebben soms minder kracht, waardoor het slim is om vlak voor het serveren je gerecht nog even extra op smaak te brengen. En omdat gerechten vaak vier tot acht uur nodig hebben, vraagt het koken met een slowcooker om planning. Zet hem tijdig aan, zodat je eten op het juiste moment klaar is.

De slowcooker in de herfst

Juist in de herfst laat de slowcooker zich van zijn beste kant zien. Het seizoen van pompoensoep, erwtensoep, goulash en linzenstoof vraagt om comfort food dat langzaam kan trekken. Terwijl de regen tegen de ramen slaat en de dagen korter worden, vult je huis zich met de geur van een gerecht dat urenlang rustig staat te garen. Na een boswandeling of werkdag hoef je alleen nog maar de deksel te lichten en te genieten.

Recept: pompoensoep uit de slowcooker

Pompoensoep past perfect bij de herfst en is eenvoudig te maken in de slowcooker. Gebruik een middelgrote flespompoen, twee winterwortels, een grote ui, twee teentjes knoflook, een liter groentebouillon en een theelepel gemalen komijn. Snijd de pompoen in blokjes (schil mag blijven zitten als hij dun is) en doe samen met wortel, ui en knoflook in de slowcooker. Voeg de bouillon en komijn toe, zet de pan zes uur op de lage stand of drie uur op de hoge stand. Pureer de soep met een staafmixer glad en breng eventueel verder op smaak met peper en zout. Voor een romige variant kun je een scheutje kokosmelk toevoegen. Serveer met brood of een beetje geroosterde pompoenpitten als topping. 

©posinote - stock.adobe.com

Recept: apple crumble uit de slowcooker

Een klassieker die verrassend goed lukt in de slowcooker is apple crumble. Je hebt nodig: zes zoetzure appels, een eetlepel kaneel, twee eetlepels suiker, 100 gram bloem, 75 gram havermout, 100 gram koude boter in blokjes en een snuf zout. Schil de appels, snijd ze in stukjes en leg ze op de bodem van de ingevette slowcooker. Meng bloem, havermout, boter, suiker en zout tot een kruimelig deeg en verdeel dit over de appels. Zet de slowcooker drie uur op de hoge stand, of vijf uur op de lage stand, met een theedoek onder het deksel om condens op te vangen (zodat de crumble-topping knapperig blijft). Zorg er wel voor dat het deksel en de pan goed afgesloten blijven. Serveer de crumble warm, eventueel met een bolletje vanille-ijs of slagroom.

Slowcooker? Ja, graag!

De slowcooker laat zich goed inpassen in een druk dagelijks leven. Hij neemt je een deel van het werk uit handen en zorgt voor supersmaakvolle gerechten. Heb je wat plek over in je keuken, dan is een slowcooker dus zeker aan te raden!