Als u actief deelneemt aan het internetverkeer, downloadt u vast wel eens muziek of films. En dankzij uw digitale camera puilt uw harde schijf uit van de foto's.

Als u actief deelneemt aan het internetverkeer, downloadt u vast wel eens muziek of films. En dankzij uw digitale camera puilt uw harde schijf uit van de foto's. afspelen van al deze mediabestanden kan natuurlijk met de pc, maar met een mediaspeler wordt het pas echt leuk! Maar: waarop moet en kunt u eigenlijk letten als u een aanschaf van een mediaspeler overweegt?

©CIDimport

Wat is een mediaspeler eigenlijk?

Een mediaspeler is in feite niets meer dan een klein kastje waar u digitale mediabestanden in stopt. Die bestanden worden weergegeven op een televisie en/of een stereo-installatie. Die invoer kan vanaf een usbstick, een externe harde schijf, vanaf een netwerklocatie of vanaf een ingebouwde harde schijf. Daarnaast kunnen veel mediaspelers in beperkte mate media van het internet afspelen - denk hierbij aan YouTube. Aansluiten op tv of stereo gebeurt met kabels zoals die gebruikelijk zijn voor audio/videocomponenten. De beste verbinding is via hdmi, welke aansluiting het merendeel van de mediaspelers inmiddels heeft. Modellen met alleen analoge aansluitingen (component, composiet) kunt u beter links laten liggen, die zijn niet toekomstbestendig. Geluid kan ook worden doorgegeven via een optische of coaxiale digitale kabel; dit soort aansluitingen kent u ook van veel dvd-spelers en geluidskaarten op pc's.

Varianten

Er zijn veel varianten die de naam mediaspeler kunnen dragen. Feitelijk is een dvd-speler ook een mediaspeler, zeker de moderne modellen die ook mp3, wma, divx en xvid kunnen afspelen - vanaf schijven en via een usb-ingang. In dit artikel doelen we op een apparaat zonder een optisch station, specifiek bedoeld om media zonder drager (zoals een cd of dvd) af te spelen. Zoals gezegd zijn er modellen met een interne harde schijf, maar ook apparaten die alleen vanaf een netwerk of usb-gegevensdrager data kunnen afspelen. De eenvoudigste mediaspelers kunnen vanaf slechts één bron afspelen, bijvoorbeeld usb; ook zijn externe harde schijven met een mediachip feitelijk mediaspelers met één bron.

HD of niet?

Het andere belangrijke onderscheid tussen soorten spelers betreft de ondersteuning voor hoge definitie (hd) materiaal. Dat betreft zowel de mogelijkheid hd-bestanden af te spelen, als een hd-signaal te leveren aan een geschikte televisie. Verderop in dit artikel gaan we in op deze beide aspecten. Vooralsnog volstaat te vertellen dat hd-geschikte spelers inmiddels zo goedkoop aan het worden zijn, dat er weinig reden is genoegen te nemen met een apparaat dat alleen standaard definitie (sd) video kan afspelen. Natuurlijk zijn er veel meer verschillen tussen mediaspelers, van welke en hoeveel bestandsformaten ze ondersteunen tot welke aansluitingen ze bieden. Er zijn verschillen in de bediening, in de gebruikersinterface, in de afstandsbediening. Hieronder volgen nog meer punten die bij uw keuze van belang kunnen zijn.

Chipsets

Een mediaspeler heeft een zogenaamde chipset als kloppend hart. Feitelijk is het een minicomputer met een eigen processor en geheugen, met een eigen besturingssysteem. Hoewel er tientallen verschillende mediaspelers op de markt zijn, is er maar een klein aantal chipsets. Dat zien we terug in de praktijk; bij de meeste apparaten is op basis van het gebruikte menu in één oogopslag te herkennen welke chipset is toegepast. Dat is geen goed teken, want de standaardmenu's zoals de chipsetfabrikanten die bedenken zijn niet erg gebruiksvriendelijk of efficiënt. Voor u als lezer en potentiële koper is het onderscheid minder eenvoudig te maken, maar gezien het grote aantal spelers met identieke interne onderdelen is het handig om te weten welke chipsets de moeite waard zijn en welke u beter links kan laten liggen. Met onderstaande tabellen kunt u ook snel een inschatting maken of de basisfuncties aansluiten bij uw wensen.

HD afspelen/uitsturen

 In deze tabel kijken we naar HD afspelen/uitsturen:

Chipset    720p1080i1080pRealtek 1262/1282jaja-Realtek 1073/128x/1283DDjajajaSigma 8621/2/3jaja-Sigma 8634/8635jajajaSigma 8643/8655jajaja

HD-containers en codecs

 In deze tabel kijken we naar HD-containers en codecs:

Chipset    H.264/VC-1Mpeg2 HD/ WMV HDMKVRealtek 1262/1282-ja/-somsRealtek 1073/128x/1283DDjaja/jajaSigma 8621/2/3-ja/ja-Sigma 8634/8635jaja/jajaSigma 8643/8655jaja/jaja

NMT

Een categorie apart wordt gevormd door zogenaamde Networked Media Tanks (NMT). Dit zijn apparaten die zijn voorzien van de firmware en interface van het bedrijf Syabas. De eerste NMT was de Popcorn Hour A-100, welke onder kenners zeer populair werd vanwege de goede bestandsondersteuning, krachtige Sigma 8635-processor en prettige interface. Die interface is nog altijd een positief punt van NMT's, al zitten er ook bepaalde nadelen aan - zo zijn de menu's heel duidelijk toegespitst op het kijken van films. Muziek en foto's komen er bekaaid af. NMT's zijn er ondertussen van heel wat verschillende merken, waaronder e-Great, Digitech (bekend van de HDX1000), Icy Box en Eminent. Syabas en Popcorn Hour hebben eind 2009 een opvolger van het oorspronkelijke concept geïntroduceerd, de C-200, waarnaar door de kenners al een tijdlang reikhalzend werd uitgekeken.

Mediaspeler versus mediacenter

Een vraag die veel mensen zich stellen is: wat zijn nu de voordelen van een mediaspeler ten opzichte van een zogenaamde mediacenter-pc en vice versa? Een mediacenter is ontegenzeggelijk de krachtigere oplossing van de twee. Een pc biedt meer flexibiliteit voor de toekomst, kan worden voorzien van de mogelijkheid tv op te nemen, maar kost ook meer, zowel in aanschaf als qua energieverbruik. Een mediaspeler biedt veel prestaties voor relatief weinig geld, maar zal nooit 100 procent perfect alle mediabestanden kunnen afspelen. Een mediacenter-pc is arbeidsintensief qua installatie en onderhoud, een mediaspeler is dat zeker niet. Wie geen tv hoeft op te nemen, geen heel exotische bestandstypes in de mediacollectie heeft en kan leven met een bediening met ruwe kantjes, heeft aan een mediaspeler een voordelige manier om digitale bestanden af te spelen. Wie ook tv wil opnemen, elke maand de mediacollectie naar een moderner en efficiënter bestandsformaat omzet en een volledig aanpasbare, soepele bediening vereist, kan beter kijken naar een pc-gebaseerde oplossing.

TV ja of nee

Zoals gezegd: het opnemen van tv is een kunst die het merendeel van de mediaspelers niet beheerst. De apparaten die dit wel kunnen, hebben beperkingen op meerdere vlakken. Zo zijn er vooralsnog (het artikel dateert uit medio 2009, red.) geen mediaspelers die én heel veel verschillende en moderne bestandstypes kunnen afspelen, én tv kunnen opnemen. Opname is meer een extra bij spelers van een wat oudere generatie. Voorts hebben mediaspelers een analoge tuner of een dvb-t (Digitenne) tuner, wat de kwaliteit - en in het geval van dvb-t het aantal zenders - sterk beperkt. Opnemen in hd is sowieso niet mogelijk; ook zijn er (nog) geen spelers die van een smartcard kunnen worden voorzien, zoals benodigd voor digitale televisie. Wie tv opnemen en media afspelen met een en hetzelfde apparaat wil kunnen, zal aan de slag moeten met een home theater ofwel mediacenter-pc. Hier gaat overigens verandering in komen, zo heeft de in het voorjaar van 2010 geplande Conceptronic Yuixx ondersteuning voor digitale televisie via de ether, kabel en satelliet. Of deze ook door de Nederlandse aanbieders ondersteund gaat worden, is op dit moment nog niet bekend.

Muziek en foto's

De meeste mediaspelers zijn vooral gericht op het afspelen van video. Muziek en foto's kunnen vaak worden afgespeeld, maar qua mogelijkheden zijn ze een beetje een stiefkindje van video. Zaken als playlists maken of wijzigen in de speler tijdens het afspelen, zijn zelden tot nooit mogelijk, weergave van albumhoezen is eerder uitzondering dan regel, veel spelers staan zelfs niet toe dat door een collectie wordt gebladerd tijdens het spelen (background playback ofwel weergave op de achtergrond). Voor foto's geldt hetzelfde: een eenvoudige diavoorstelling is meestal het enige wat mogelijk is en hoewel jpeg-bestanden altijd wel worden ondersteund, is dat voor andere bestandstypen verre van vanzelfsprekend. Ook worden grote bestanden, zowel qua resolutie als omvang, lang niet altijd goed of snel geladen.

Codecs en containers

Ondersteuning van een groot scala aan bestandstypen is dus een belangrijke eigenschap van een goede mediaspeler. Het voert wat ver om hier alle soorten op te noemen, maar een aantal zaken is handig om te weten. Zo is er het belangrijke verschil tussen een zogenoemde container, zeg maar de verpakking, van een mediabestand en de codec - het algoritme waarmee het bestand is opgeslagen in de container. Een container kan een of meerdere codecs bevatten (apart voor video en audio), maar ook ondertitels en eventuele geluidssporen in andere talen.

Een bekende container is het avi-bestandsformaat, dat dan ook breed wordt ondersteund. Een veelgebruikt modern alternatief heeft de bestandsextensie mkv, populair vanwege de geschiktheid voor hd-video. Qua codecs bent u vast bekend met mpeg-1 en -2, waarmee bijvoorbeeld beeld op dvd's is opgeslagen. Ook Windows Media Video (wmv) zal geen onbekende zijn en tegenwoordig wordt de ooit vooral in het illegale circuit populaire codec DivX ook door fabrikanten als Philips, Sony en Panasonic gewoon ondersteund. DivX is een van de vele varianten van mpeg-4. De voor blu-ray veel gebruikte codec H.264 heet formeel mpeg-4 part 10/AVC, maar een speler die 'mpeg-4' ondersteunt kan zeker niet altijd deze nieuwste generatie van de codec afspelen. Wie gedownloade video in hd-formaat wil kijken, moet zeker letten op ondersteuning voor deze H.264-codec. Tot slot wordt ondersteuning voor nieuwe codecs met enige regelmaat toegevoegd na verschijnen van de speler middels een zogenaamde firmware update. Zo konden de meeste producten geen dts-geluidssporen decoderen, inmiddels kunnen steeds meer modellen dat, na een update, wél.

Firmware

Updates voor de firmware - ofwel de in het apparaat gebakken software en besturingssystemen - verschijnen steeds vaker voor apparaten als televisies en blu-rayspelers. Bij mediaspelers is dit helemaal belangrijk, door de vele variaties in codecs en containers (en combinaties daarvan) is het ondoenlijk alle mediabestanden te ondersteunen. Vaak is het echter goed mogelijk ondersteuning achteraf toe te voegen. Fabrikanten die een goed ontwikkelteam hebben, hebben dan ook een streepje voor op de merken die een product op de markt brengen en er verder niets meer aan doen.

Community

Naast de beschikbaarheid van firmware-updates, is de interactie van de fabrikant met de klantenkring van belang. Mediaspelers zijn in veel opzichten nog experimentele apparaten, waar kopers die er meer tijd in investeren, ook meer uithalen. Die gebruikers wisselen hun ervaringen onderling uit op allerlei fora en websites op internet en spelen deze ook door naar de fabrikant. Merken die goed luisteren en inspelen op gebruikerswensen kunnen zich verzekeren van een trouwe klantenkring en een zekere mate van populariteit. De producten van zo'n fabrikant - Netwerk Media Tanks vallen hier ook onder, ook al worden ze door meerdere merken op de markt gebracht - doen het vaak goed, maar de producten hebben ook meer een experimenteel karakter dan sommige minder intensief gebruikte spelers.

Extra functies en gimmicks

Dat uit zich ook in de functieomvang van die spelers. Er zijn mediaspelers met NAS-functionaliteit, deze zijn als externe harde schijf in een netwerk te benaderen. Er zijn spelers die zelfstandig via bittorrent of van-af usenet kunnen downloaden. Er zijn spelers die als mediaserver kunnen dienen en dus muziek en video kunnen aanbieden aan andere spelers in het huis in andere kamers. Sommige spelers zijn via internet toegankelijk via ftp. En zo zijn er nog veel meer functies waarvan u zich kunt afvragen of die noodzakelijk zijn voor een goede mediaspeler. Er is veel te zeggen voor een beperkter functiepakket, maar dan wel een duidelijk menu en een goede afstandsbediening.

Dit artikel komt uit Computer Idee nummer 21, jaargang 2009.

Bij ID.nl zijn we gek op producten waar je niet de hoofdprijs voor betaalt. Een paar keer per week speuren we daarom binnen een bepaald thema naar zulke deals. Een all-in-one-printer is een handig apparaat voor het scannen, kopiëren en printen van documenten en foto's. De allerbeste afdrukkwaliteit krijg je met een laserprinter. Wij vonden vijf betaalbare modellen voor je.

Een laserprinter maakt gebruik van toner in plaats van inkt om afdrukken te produceren. Toner is een fijn poeder dat met hoge temperaturen op het papier wordt gesmolten. Dit proces zorgt ervoor dat je met grote toners kunt printen, wat betekent dat je langere tijd kunt blijven afdrukken zonder de toner te hoeven vervangen. Laserprinters zijn vaak snel en efficiënt, waardoor ze uitstekend zijn voor gebruik op kantoor. Maar ook als je thuis veel print, bijvoorbeeld als zzp'er, kan een laserprinter uitkomst bieden.

HP Color Laser 179fnw

De HP Color Laser MFP 179fnw is een van de kleinste kleurenlaserprinters in zijn klasse en is daardoor ideaal voor thuisgebruik en plekken waar niet veel plek voor een printer is. Met functies zoals printen, scannen, kopiëren en zelfs nog faxen biedt deze 4-in-1 printer een hoop veelzijdigheid. De afdruksnelheid bedraagt tot 18 pagina's per minuut in zwart-wit en 4 ppm in kleur, met een resolutie van 600 x 600 dpi.

Dankzij de automatische documentinvoer (ADF) voor 40 pagina's en wifi-verbinding is deze printer gebruiksvriendelijk en multi-inzetbaar. Hoewel de afdruksnelheid lager ligt dan bij sommige concurrenten, is zijn compacte formaat juist een pluspunt.

Brother DCP 1610W

De Brother DCP-1610W is een compacte zwart-wit laserprinter die printen, kopiëren en scannen combineert. Met een afdruksnelheid van 20 pagina's per minuut en een resolutie van 2400 x 600 dpi levert hij haarscherpe resultaten. Dankzij wifi-connectiviteit kunnen meerdere gebruikers eenvoudig draadloos printen.

De papierlade biedt plaats aan 150 vellen en het apparaat is voorzien van anti-jam-technologie om papierstoringen tot een minimum te beperken. In vergelijking met de HP Color Laser MFP 179fnw biedt deze printer geen kleurafdrukken, maar hij is wel een stuk sneller met zijn afdrukken.

HP Laserjet Pro 2Z622

De HP LaserJet Pro 2Z622 is geschikt voor onder meer kantooromgevingen. Met afdruksnelheden tot 42 pagina's per minuut en functies zoals dubbelzijdig printen, scannen, kopiëren en faxen is dit een lekker veelzijdige 4-in-1-laserprinter. Het apparaat ondersteunt zowel bekabelde als draadloze netwerken en biedt geavanceerde beveiligingsfuncties.

Canon i-SENSYS MF272wd

De Canon i-SENSYS MF272dw is een monochrome laserprinter en drukt af met en snelheid van 29 pagina's per minuut. Met een resolutie van 2400 x 600 dpi levert hij snelle en scherpe resultaten. Dankzij automatische dubbelzijdige afdrukken, wifi- en ethernetverbinding is hij veelzijdig inzetbaar.

In vergelijking met de Brother DCP-1610W levert deze Canon i-SENSYS MF272dw snellere prestaties en meer connectiviteitsopties, hoewel hij geen kleurendruk ondersteunt; dan moet je toch echt bij de HP Color Laser MFP 179fnw zijn.

Xerox B225 A4

De Xerox B225 is een zwart-wit all-in-one-laserprinter die printen, kopiëren en scannen combineert. Met een afdruksnelheid van maar liefst 34 pagina's per minuut en een eerste afdruktijd van slechts 6,4 seconden is hij goed in te zetten als je veel en vaak print. De printer beschikt over automatische dubbelzijdige afdrukken, een papierlade voor 250 vellen en kan via wifi of een vaste netwerkverbinding met je thuisnetwerk worden verbonden.

Garmin heeft de Instinct 3 - Tactical Edition aangekondigd, een nieuwe serie tactische smartwatches die verkrijgbaar zijn met een AMOLED-scherm of een display op zonne-energie.

De smartwatches zijn volgens Garmin ontworpen voor gebruik in uitdagende omgevingen en voorzien van een met metaal versterkte rand voor extra duurzaamheid, een rucking-activiteit voor training en ingebouwde LED-verlichting op zowel de 45mm als 50mm modellen. De batterijduur van het AMOLED-model kan oplopen tot 24 dagen in smartwatchmodus, terwijl de modellen op zonne-energie onder ideale omstandigheden onbeperkt kunnen functioneren.

Robuust ontwerp

De Instinct 3 - Tactical Edition is voorzien van een stevige constructie met een metalen versterkte rand, een behuizing van met vezels versterkt polymeer en een krasbestendig scherm. De smartwatches zijn gebouwd volgens de MIL-STD 810 norm voor thermische en schokbestendigheid en zijn waterdicht tot 100 meter. De ingebouwde zaklamp biedt variabele lichtsterktes, een groene modus om het natuurlijke nachtzicht te behouden en een stroboscoopmodus voor locatiebepaling in moeilijk terrein. Voor nachtelijk gebruik is er een NVG-modus (Night Vision Goggle) die het scherm dimt tot een niveau dat functioneel blijft voor de gebruiker maar vrijwel onzichtbaar is voor anderen.

Uitgebreide functionaliteit

De Instinct 3 - Tactical Edition beschikt over diverse speciale functies, waaronder rucking-activiteit waarmee gebruikers het gewicht van hun bepakking kunnen invoeren voor beter inzicht in hun fysieke inspanning. Deze functie kan ook worden gebruikt bij activiteiten zoals trailrunning, wandelen en hiken. Alle modellen bevatten de Applied Ballistics solver en zijn compatibel met de Applied Ballistics Quantum app.

De smartwatches zijn verkrijgbaar in twee formaten: 45mm of 50mm met display op zonne-energie, en een 50mm-variant met AMOLED-scherm. De zonne-efficiëntie is verbeterd met een grotere, efficiëntere zonnelens. Vergeleken met het vorige model heeft het nieuwe 50mm model op zonne-energie een vijf keer langere batterijduur in GPS-modus bij opladen via zonlicht.

De smartwatch biedt multi-band GPS met SatIQ technologie voor nauwkeurige positiebepaling met geoptimaliseerde batterijduur. Voor gezondheidsmonitoring houdt de Instinct 3 stappen, hartslag, slaap, zuurstofsaturatie via de pols, hartslagvariabiliteit en meer bij.

Gebruikers ontvangen e-mails, sms'jes en meldingen direct op het horloge wanneer dit is gekoppeld met een compatibele Apple of Android smartphone.

Navigatie en veiligheid

Gebruikers kunnen navigeren met een 3-assig kompas, barometrische hoogtemeter en multi-band GPS. De Instinct 3 kan worden gekoppeld met de Garmin Explore App voor gedetailleerde kaarten, waypoints en routes.

Voor gebruik op gevoelige locaties biedt de Stealth Mode de mogelijkheid om draadloze communicatie uit te schakelen terwijl het horloge nog steeds activiteitsgegevens verzamelt zonder locatiegegevens op te slaan. De Kill Switch kan alle gebruikersgeheugen wissen als de veiligheid in het geding komt. Andere functies zijn weergave van twee posities tegelijkertijd op één scherm, Jumpmaster en geprojecteerde waypoints.

Trainingsfuncties

De Instinct 3 - Tactical Edition bevat sportapps voor rucken, wandelen, hardlopen, klimmen, jagen, skiën en meer. De TracBack-functie helpt bij het uitstippelen van een route terug naar het beginpunt. Naast buitensportapps bevat de smartwatch ook apps voor HIIT, cardio, hardlopen op binnen- en buitenbanen, basketbal en andere activiteiten.

Gebruikers kunnen trainingsplannen volgen met Garmin Coach voor hardlopen en fietsen, of workouts maken uit meer dan 1.600 oefeningen in de Garmin Connect app. De smartwatch volgt ook intensiteitsminuten, VO2 max en hersteltijd.

Veiligheidsfuncties zoals incidentdetectie en Assistance kunnen een bericht met de GPS-locatie van de gebruiker naar contactpersonen sturen in noodsituaties, wanneer het horloge gekoppeld is met een smartphone.

Beschikbaarheid en prijzen

Het Instinct 3 - Tactical Edition AMOLED-model is vanaf 30 april te bestellen op Garmin.com voor een adviesprijs van 599,99 euro. De modellen op zonne-energie beginnen bij een adviesprijs van 499,99 euro.

Bekijk andere Garmin-producten op Kieskeurig.nl: