HTC probeert uit alle macht geen vergane glorie meer te zijn, zelfs nu Google in 2017 interessante stukjes van de smartphonemaker opkocht. Wat er over is van HTC heeft de HTC U12+ uitgebracht. Kan de smartphone tippen aan de gloriedagen van weleer?

De gloriedagen van HTC begonnen zo’n tien jaar geleden, toen het bedrijf (al dan niet onder een gelicenseerde naam) Windows Mobile-PDA’s maakte en de eerste Android-smartphones op de markt bracht, die de HTC Sense-schil hard nodig hadden voor voldoende functionaliteit. HTC miste echter de aantrekkingskracht die Samsung wel had en Android leerde ook op eigen benen te staan, waardoor HTC Sense steeds overbodiger werd. Verval zette in, ondanks dat HTC met onderscheidende metalen toestellen kwam. Intussen past HTC in het rijtje met ‘telefoonmerken van vroeger’ met BlackBerry, Motorola en Nokia. Laatste twee bewijzen echter dat een comeback prima mogelijk is. HTC had namelijk een trouwe gebruikersgroep van (voornamelijk mannelijke) gebruikers die warm liepen voor de fraai afgewerkte metalen behuizing, goede specs en audiokwaliteit van zowel speakers als een goede headset.

Comeback

Maar voor zo’n comeback moet boven de massa uitstijgen. En dat doet de HTC U12+ niet. HTC probeert op te vallen met innovatie, zoals knijpbediening (die vorig jaar met de HTC U11 geïntroduceerd werd) en aanraakgevoelige knoppen aan de zijkanten, die zich dus niet meer in laten drukken.

Terwijl je in een prijsklasse van 400 tot 600 euro fantastische smartphones kunt kiezen (zoals de Nokia 7 Plus en de Asus Zenfone 5) en de beste Androidsmartphone van het moment (de Galaxy S9+) ongeveer 700 euro kost, moet deze HTC U12+ 800 euro kosten. Om jezelf niet meteen uit de markt te prijzen moet je als HTC dan met veel meer aankomen wat geknijp en geduw op je smartphone. Denk aan een uitzonderlijke camera, oledscherm, opvallend design of andere extra’s.

©PXimport

©PXimport

©PXimport

Vertrouwde specificaties

Zoals verwacht voldoen de specificaties zeker, zoals we van HTC toptoestellen gewend zijn. De HTC U12+ beschikt over de beste Snapdragon-processor (Snapdragon 845) met 6GB aan werkgeheugen. Je krijgt 64GB aan opslaggeheugen, dat je desgewenst uitbreidt met een geheugenkaart of tweede simkaart.

Als je naar de specificaties kijkt valt ook het scherm op. Terwijl veel fabrikanten terugschakelen naar een full-HD schermpaneel, blijft HTC vasthouden aan een hogere schermresolutie van 2880 bij 1440. Zo’n hogere resolutie is nadelig voor de accuduur en vooral van meerwaarde als je je smartphone ook gebruikt voor VR. Toch lijkt VR vooralsnog niet enorm aan te slaan bij het publiek. Het is begrijpelijk dat HTC, dat met Vive een van de grootste VR-brillenmakers is, deze hoge resoluties nog niet los laat.

De accu heeft een capaciteit van 3.500 mAh. Dat ligt ongeveer gelijk met vrijwel alle directe concurrenten. Een indrukwekkend lange accuduur hoef je dus niet te verwachten van de U12+. Een dagje gaat het toestel wel mee op een opgeladen accu, maar daarna kan de smartphone wel weer aan de lader. De U12+ heeft een snellader, maar is niet in staat draadloos op te laden.

Bouw

Die metalen behuizing die synoniem stond met HTC, is vorig jaar losgelaten met de HTC U11. In plaats daarvan is gekozen voor glas met een metalen rand, om een breder publiek aan te trekken. Ook de U12+ heeft zo’n glazen achterkant. Net als iedere grote smartphonemaker dat tegenwoordig doet. Daardoor is het ontwerp niet kenmerkend meer, maar generieker dan ooit en breekbaarder dan het eerder gebruikte metaal. Het toestel is wederom weer waterdicht.

De U11 introduceerde vorig jaar iets unieks: knijpbediening. Door te knijpen in de zijkanten kun je bijvoorbeeld een app starten, een foto maken of een andere actie uitvoeren. Dat is op de U12+ weer aanwezig én uitgebreid. Je kunt nu ook op een van de zijkanten tikken om bijvoorbeeld de eenhandige modus te starten. Ook zijn de volume- en powerknoppen niet meer in te drukken, maar aanraakgevoelig: Je drukt wel, maar je drukt niets in. Dat klinkt innovatief, want knoppen kunnen slijten en zijn een zwakker punt in een smartphone.

Maar in praktijk is dat niet zo innovatief. Het knijpen en duwen op die zijkant moet harder dan je zou willen. Vooral met een hoesje om de U12+, wat met de glazen achterkant (breekbaar en een vingerafdrukmagneet) broodnodig is, is knijpen en duwen geen doen. Ook een screenshot maken is een crime geworden. Bovendien is (en blijft) het een gimmick. Het voelt onwennig en is niet goed genoeg uitgewerkt. Dit is niet de vooruitgang die de smartphone-markt nodig heeft.

©PXimport

Geluid

Naast de bouw en specs is de geluidkwaliteit een onderdeel waar HTC-smartphones altijd goed mee scoren. Ook de speakertjes onderin deze HTC U12+ brengen voor smartphones een prima geluidkwaliteit, ondanks dat de speakers niet meer aan de voorkant zitten om het geluid direct naar je toe spelen.

Maar toch is HTC niet meer het merk voor alle muziekliefhebbers, omdat de U12+ net als zijn voorganger niet over een koptelefoonpoort beschikt. Draadloze audio kan niet tippen aan bekabelde geluidkwaliteit en brengen andere nadelen als vertraging, opladen en batterijslijtage met zich mee. HTC stelt nog altijd te geloven in bekabelde audio via de usb-c poort, omdat dat mogelijkheden met zich meebrengt als noise canceling en betere persoonlijke afstelling. Het aanbod van usb-c koptelefoons is echter nog altijd beneden alle peil en het ziet er nog altijd niet naar uit dat hier verbetering in gaat komen, ondanks het optimisme van HTC.

Niet alleen heeft de U12+ geen koptelefoonpoort, ook is er geen adapter aanwezig. Dat is voor veel muziekluisteraars een klap in het gezicht én een trap na. Door niet op een slechte beslissing terug te komen, maar er juist extra op te bezuinigen is niet goed te praten. Wel is er een usb-c-headsetje aanwezig, wat de pijn ietsje verzacht. Navraag bij HTC leverde teleurstellende antwoorden op. De adapter is inderdaad weggelaten uit kostenbesparing: een onbegrijpelijke concessie voor een toestel van 800 euro, en bluetooth headsetjes zouden tegenwoordig steeds betaalbaarder zijn(?).

Scherm

Het schermpaneel aan de voorkant is dus erg scherp dankzij z’n hoge resolutie. Net als andere populaire smartphones beschikt de U12+ over een groot schermpaneel met een diagonaal van 6 inch (15 cm). Door gebruik te maken van dunne schermranden en een alternatieve beeldverhouding van 1 bij 2 wordt het toestelformaat acceptabel gehouden. Overigens heeft de smartphone geen inkeping in het scherm. Wat wel zo praktisch is, gezien er een dubbele camera aan de voorzijde zit.

Het LCD-scherm is van prima kwaliteit. Qua kleurweergave en helderheid moet het zijn meerdere erkennen in bijvoorbeeld de Galaxy S9 en Huawei P20 Pro. De beeldkwaliteit is dus acceptabel, maar blinkt niet uit.

Camera

HTC stond met de One M8 uit 2014 als eerste aan de wieg van smartphones met een dubbele camera. De uitwerking was destijds helaas niet goed genoeg. Een paar jaar later wisten fabrikanten als LG, Huawei en Apple dit beter uit te werken. Deze U12+ brengt de dubbele camera weer terug op HTC-smartphones. Niet alleen aan de achterkant, maar ook aan de voorkant . Deze dubbele camera’s kunnen op de achterzijde gebruikt worden voor 2x digitale zoom en een scherptediepte-effect in foto’s (ook wel bokeh genoemd). Selfies kun je dus ook met dit effect maken, maar zoomen of een bredere selfie maken is niet mogelijk met de frontcamera’s.

©PXimport

De camera is indrukwekkend goed, de foto’s zijn gedetailleerd en kleuren komen goed uit de verf. Ook in moeilijkere lichtomstandigheden - dus bij weinig licht of fel tegenlicht. Bovendien kan de dubbele camera prima overweg met portretten met scherptediepte-effect.

Wanneer ik de zoomcamera toepaste had ik echter meer moeite om een goede foto te maken. Scherpstellen op objecten die dichtbij zijn lukt niet altijd, wellicht omdat de smartphone geen laser-autofocus heeft. Ook heeft deze zoomlens meer moeite met moeilijke lichtomstandigheden, zoals fel tegenlicht of juist weinig licht. De frontcamera kan goed overweg met de portretmodus, alleen als je een felle lamp achter je hebt heeft de camera wat moeite om de contouren van je gezicht te zien en achtergrondvervaging goed toe passen. Dat is echter niet heel gek.

De camera-app kan in de pro-modus foto’s in raw-formaat maken en je kunt zelf aan alle knoppen draaien, zoals witbalans en ISO-waardes. Je kunt filmen in 4K en in slowmotion. Ook vind je wat kinderlijke Snapchat-achtige filters in de instellingen. Voor ieder wat wils dus.

©PXimport

Android met HTC Sense

HTC Sense was in de begindagen van Android een goede aanvulling op Android. Maar Android ontwikkelde zich snel, in tegenstelling tot Sense. Om eerlijk te zijn is Android op dit moment beter af zonder Sense. Tijdens het testen werd ik bestookt met de meest onzinnige meldingen en waren er veel overbodige apps die ik uit moest schakelen. Het nieuwsoverzicht van HTC voegt weinig toe en de Sense Companion voegt overbodige systeemoptimalisatie toe. Dat is niet echt een vooruitgang ten opzichte van HTC Sense op de U11 vorig jaar. Gelukkig kun je veel uitschakelen en instellen in HTC Sense.

De Sense skin is gelukkig wel overzichtelijk en mooi ontworpen. Het geeft Android een herkenbare HTC-uitstraling. Nieuw is ook dat HTC (net als de rest) ontgrendeling met gezichtsherkenning heeft toegevoegd.

De Sense skin is over Android 8 (Oreo) uitgerold. Uiteraard krijgt de HTC U12+ ook een update naar Android P, wanneer deze beschikbaar komt. Hopelijk is het bedrijf daar sneller in dan met de uitrol van Oreo naar vorige smartphones, want HTC was hiermee trager dan z'n concurrenten. Ook kun je op z'n minst een update naar de Androidversie daarna verwachten (hoogstwaarschijnlijk Android Q). Hoe het daarna zit met bijvoorbeeld security updates is nog onduidelijk.

©PXimport

©PXimport

©PXimport

Concurrentie

Net als de Xperia XZ2 en de LG G7, die onlangs werd uitgebracht is het grootste probleem van de HTC U12+ zijn prijs. Omdat de smartphone 800 euro kost, moet het zich gaan meten met de beste smartphones. Zoals ik al aangaf, heb je voor minder geld met de Galaxy S9+ een betere smartphone. Wanneer je ongeveer hetzelfde bedrag in een iPhone 8 steekt heb je een smartphone met veel betere update-ondersteuning. Een prijs van rond de 650 euro zou de U12+ meer recht doen, dan was de smartphone als tegenhanger met betere camera voor de OnePlus 6 geweest.

Conclusie

De HTC U12+ is een prima smartphone, waar op het ontbreken van de koptelefoonpoort én adapter na geen zwakke punten op te vinden zijn. Probleem is echter dat de HTC-smartphone nergens echt in uitblinkt en de toegepaste innovatie met knijpbediening en aanraakgevoelige knoppen geen vooruitgang biedt. Bovendien zet HTC met het prijskaartje van 800 euro veel te hoog in. Voor minder geld kun je beter krijgen, en daardoor wordt de HTC U12+ voor veel mensen helaas een goede smartphone die je nooit zal kopen.

De Denon AH-C500W-oortjes beloven vanwege de open pasvorm comfort en omgevingsbewustzijn. In de praktijk pakt dit concept echter minder goed uit. Het ontbreken van rubber oortips resulteert in een pasvorm die niet echt aansluit op de gehoorgang.

Het ontwerp van de Denon AH-C500W is volgens de fabrikant gericht op comfort; daarvoor heeft de fabrikant een zogenaamde 'open pasvorm' in het leven geroepen die niet diep in je gehoorgang zit. Hierdoor voelen de oordopjes licht aan en kun je ze lang zonder enige irritatie dragen. Bovendien blijf je goed in verbinding met je omgeving, omdat er geen ruisonderdrukking is en de dopjes zelf niets tegenhouden. Dat zijn allemaal mooie manieren van omdenken. De AH-C500W-dopjes hebben dan ook geen rubber tips die in je oren gaan en de boel afsluiten, maar vallen bij bewegingen daardoor ook makkelijk uit je oren.

De oordopjes beschikken over moderne technologie zoals bluetooth 5.3 met multipoint-connectiviteit, waardoor je met twee apparaten tegelijk kunt verbinden. De totale batterijduur bedraagt 24 uur, inclusief de oplaadcase. Dankzij de IPX4-classificatie zijn ze bestand tegen zweet en spatwater, maar gezien de vorm zijn ze niet echt geschikt voor sporters. De bediening verloopt via gevoelige aanraakoppervlakken op de oordopjes of via de gratis app. Verder hebben ze microfoons met beamforming voor heldere telefoongesprekken.

©Wesley Akkerman

Gladde oortjes

Aan de functionaliteit ligt het dus zeker niet. Denon zet daarmee in op een breed publiek. We vinden het alleen jammer dat de oortjes geen rubber tips hebben, want die helpen vaak bij het blijven zitten in de gehoorgang. We realiseren ons dat dit een persoonlijke voorkeur is; er zijn immers nog steeds mensen die liever gladde oordopjes hebben dan rubber of siliconen oortips die je dieper in je oor moet duwen. Maar als je lang haar hebt, je veel met je hoofd beweegt of de oordopjes met de hand (en niet via de app) bedient, is de kans groot dat je ze verplaatst of dat ze uit je oren vallen.

We vinden de bediening op de oortjes sowieso behoorlijk gevoelig, maar gelukkig kun je die uitschakelen via de gratis Denon Headphones-app. Dat hebben wij dan ook gedaan. We hebben ze regelmatig beter in onze oren moeten draaien, omdat ze niet bleven zitten, en hebben daardoor regelmatig onbedoeld functies geactiveerd. Bovendien beschikt de app over een vijfpunts equalizer. Heel handig, want daarmee verbeter je het geluid daadwerkelijk. Helaas kun je je eigen instellingen niet opslaan; als je terug wilt naar oude settings, dan moet je die handmatig invoeren.

©Wesley Akkerman

Het open karakter

Omdat de Denon AH-C500W een open karakter heeft, zijn ze lastig te vergelijken met oordopjes die wel beschikken over enige afsluiting. Maar dat is dan ook precies de bedoeling. Het is maar net wat je van een setje oortjes verlangt. En eerlijk is eerlijk: ze zijn zo licht dat je ze bijna niet voelt zitten. Door dit karakter klinkt de muziek heel helder, terwijl je ondertussen alles nog meekrijgt vanuit je omgeving. In het openbaar vervoer is dat een nachtmerrie, maar we denken niet dat Denon verwacht dat je ze overal gebruikt.

Verder is ons duidelijk dat de Denon AH-C500W flink wat kracht mist. Zonder equalizerinstellingen vallen de lagere tonen helemaal weg, waardoor je voornamelijk naar de vocalen en hogere segmenten luistert. Met de traditionele glimlachinstellingen van de equalizer (zie de screenshots verderop) trek je het middensegment verder weg van de audioweergave, maar geef je wel een flinke boost aan het onderste deel. Daardoor klinkt de muziek al wat aangenamer. Maar oordopjes met een betere afsluiting zullen in dit geval altijd beter klinken dan de AH-C500W.

©Wesley Akkerman

Open of gesloten?

Je zou de Denon AH-C500W daardoor beter kunnen vergelijken met oordopjes die je meer boven je gehoorgang plaatst – denk aan de Openfit 2+ van Shokz. Daar klinkt de soundstage daadwerkelijk warm, vol en gedetailleerd, en daar kunnen we de Denon-oortjes niet altijd op betrappen. Helemaal eerlijk is de vergelijking trouwens niet, omdat het producten uit twee technisch verschillende groepen zijn. Maar in onze beleving legt dit setje het af tegen oortjes met afsluiting en écht open oordoppen. Het is het net niet, zogezegd.

Daar speelt het ontwerp ook een grote rol in. De Denon AH-C500W's blijven minder goed zitten dan open modellen die je met een haakje om je oren bevestigt. Je bent ze bovendien voortdurend aan het bijdraaien om maar een goede pasvorm te vinden. Wellicht ligt dat deels aan de oren van ondergetekende, maar dat is nu eenmaal wel de ervaring. Ze doen bovendien sterk denken aan de AIrPods. En daardoor hebben we ook het idee dat Denon meer het Apple-publiek wil aanspreken. Een onbegonnen zaak, aangezien die mensen meestal al voorzien zijn.

©Wesley Akkerman

Denon AH-C500W kopen?

De Denon AH-C500W wil zichzelf met zijn open ontwerp neerzetten als een alternatieve keuze voor wie omgevingsbewust wil blijven. In de praktijk pakt dit concept echter minder goed uit. Het ontbreken van rubber oortips resulteert in een onrustige pasvorm, waardoor de oordopjes bij de minste beweging al dreigen uit te vallen. Deze constante noodzaak tot bijstellen leidt tot frustratie, mede door de overgevoelige aanraakbediening. Gelukkig kun je die via de app uitschakelen, maar dat verandert verder niets aan het idee dat ze niet echt lekker zitten.

Ook op audiogebied overtuigen de oortjes niet helemaal. Het open karakter levert een helder geluid op, maar de basweergave is ondermaats en vereist flinke aanpassingen via de equalizer, waarvan je de instellingen frustrerend genoeg niet kunt opslaan. De AH-C500W's vallen hierdoor in een lastig niemandsland: ze missen de geluidsisolatie en krachtige bas van afgesloten oordopjes en de stabiele pasvorm van échte open-ear modellen met oorhaken. Uiteindelijk voelen de oordopjes aan als een compromis dat op de belangrijkste vlakken helaas tekortschiet.

Bij ID.nl zijn we gek op apparaten die het dagelijks leven nét een beetje makkelijker maken. En wat is er nu – zeker tijdens warme dagen – makkelijker dan altijd ijsblokjes of ijskoud water binnen handbereik? We zetten vijf modellen op een rij die uitblinken in comfort en gebruiksgemak.

Samsung RS6HA8880B1 (Family Hub)

Ben je op zoek naar een koelkast die meer doet dan alleen koelen? De Samsung RS6HA8880B1 is een slimme Amerikaanse koelkast met een indrukwekkende inhoud van 614 liter. Dankzij SpaceMax-technologie blijft de buitenmaat compact, terwijl de binnenkant verrassend ruim is. Het geïntegreerde Family Hub-scherm doet dienst als digitaal prikbord, kookassistent en entertainmenthub. Met camera's binnenin zie je zelfs onderweg wat er nog in de koelkast ligt. De ijs- en waterdispenser is aangesloten op de waterleiding en bevat een UV-nanofilter voor optimale hygiëne. Twin Cooling Plus zorgt voor aparte luchtstromen in het koel- en het vriesgedeelte, wat de versheid van jouw voedsel ten goede komt.

Hisense RS694N4TFE

Zoek je een ruime en betaalbare koelkast met ijsdispenser? Dan zit je goed met de Hisense RS694N4TFE. Deze stijlvolle zwarte side-by-side heeft een inhoud van 562 liter, verdeeld over een koel- en een vriesgedeelte. Het apparaat beschikt over Total No Frost, wat handmatig ontdooien overbodig maakt. De Multi Air Flow-technologie zorgt voor een gelijkmatige temperatuurverdeling, wat bederf tegengaat. Handig: de ijs- en waterdispenser werkt met een intern waterreservoir van 4,5 liter, zodat een vaste aansluiting niet nodig is.

LG GSXE90EVDD

Deze ruime Amerikaanse koelkast van LG biedt met 628 liter voldoende plek voor alles wat je gekoeld wilt bewaren. Het model combineert een fraai zwart design met slimme technologie zoals LinearCooling, waarmee temperatuurschommelingen worden geminimaliseerd. Dankzij No Frost en de water- en ijsdispenser met waterleidingaansluiting geniet je van optimaal gemak. De inverter-compressor maakt het apparaat stil en energiezuinig. Dit model is bovendien voorzien van de InstaView-functie, waarbij je door twee keer kloppen de inhoud kunt bekijken zonder de deur te openen.

Bosch KAD93AIDP (Serie 6)

De Bosch KAD93AIDP is een solide en stijlvolle keuze met een netto-inhoud van 533 liter. Dankzij de anti-fingerprint RVS-look blijft hij er netjes uitzien, ook bij intensief gebruik. De VarioZone-indeling biedt flexibiliteit, met uitneembare plateaus en lades. De ijs- en waterdispenser levert zowel ijsblokjes als crushed ice, en is aangesloten op een vaste waterleiding. Total No Frost voorkomt ijsvorming, en met functies als superkoelen en supervriezen ben je altijd voorbereid op grotere hoeveelheden boodschappen.

Siemens KF96DAXEA (iQ500)

Met zijn French-door ontwerp en een inhoud van 574 liter biedt de Siemens KF96DAXEA een moderne uitstraling en veel gebruiksgemak. Deze koelkast beschikt over een hyperFresh-lade op 0 °C voor vlees en vis, en houdt dankzij multiAirflow een constante temperatuur. De water- en ijsdispenser werkt via een vaste aansluiting, en levert naast ijsblokjes ook crushed ice. Het model is voorzien van ledverlichting, een digitaal display en een deur-alarm. Met een geluidsniveau van 39 dB is hij bovendien opvallend stil.