Jarenlang gold de BlackBerry van Research In Motion als de onbetwiste zakelijke smartphone. De reden? Fantastische e-mailfunctionaliteit en goede beheermogelijkheden. De laatste tijd treedt er echter een verschuiving op: steeds meer werknemers willen hun eigen smartphone zowel privé als zakelijk gebruiken.

Research In Motion heeft kosten noch moeite gespaard om een manier te zoeken de BlackBerry prettiger te maken voor consumenten. Voorbeelden hiervan zijn ondersteuning voor multimedia, de BlackBerry Internet Server en de recente introductie van de BlackBberry App World. De BlackBerry 8520, onderdeel van de populaire Curve-serie, zet deze trend door als uiterst betaalbare instapsmartphone.

De 8520 behoudt het candybarontwerp van de Curve, evenals het volledige qwerty-toetsenbord. Wat vooral in het oog springt is dat de traditionele rollerball vervangen is door een optisch trackpad. Wie al bekend is met de rollerball zal weinig moeite hebben over te stappen. Zelfs nieuwe gebruikers zullen weinig tijd nodig hebben om aan het trackpad te werken; het werkt uiterst intuïtief.

De behuizing van de 8520 voelt wat goedkoop en plastic aan. Gelukkig zit alles wel stevig in elkaar en heeft RIM gekozen voor rubberen afdekklepjes. Ook het toetsenbord voelt kwalitatief wat minder aan dan het toetsenbord van de Bold, maar de toetsen hebben een prettig drukmoment en het typen van een lap tekst gaat prima, zelfs bij mensen met grotere handen.

Hoewel het beeldscherm met zijn diagonaal van 2,46 inch en 320x240-resolutie op papier niet echt indrukwekkend is, zijn we erg tevreden over dit scherm. De kleuren zijn helder en het beeld is haarscherp, waardoor het lezen van e-mails geen probleem is. Videobestanden zien er prima uit, de beperkende factor is hier de schermgrootte, zeker niet de schermkwaliteit.

Wat multimedia betreft bevat de 8520 nu ook een drietal multimediatoetsen bovenop de smartphone. Deze toetsen bedienen play, pauze, skip en mute voor zowel muziek als video. Er zijn volumetoetsen en twee instelbare toetsen aan de zijkant van het toestel aanwezig. Al deze toetsen zijn met een rubberen coating afgewerkt en voelen daarmee uiterst solide aan.

Eveneens aan de zijkant van het toestel vinden we een 3,5mm-koptelefoonuitgang en een steeds populairder wordende micro-usb-aansluiting voor het laden en synchroniseren van de smartphone. Een 2-megapixel camera aan de achterzijde schiet redelijke foto's, maar door het ontbreken van een flitser zult u deze camera niet bij slechte lichtomstandigheden gebruiken. De 8520 ondersteunt verder wifi (802.11b/g) en bluetooth 2.0, maar mist een geïntegreerde gps en werkt niet op 3G-netwerken. Voor een smartphone in het instapsegment is dit geen grote ramp.

Wel identiek aan de duurdere modellen is het besturingssysteem, inclusief de BlackBerry App World-winkel. Vergeleken met Android en het iPhone OS kan het BlackBerry OS wat onhandig en onlogisch aanvoelen, maar wie al bekend is met BlackBerry zal zich meteen thuisvoelen. De 8520 draait alle applicaties die we voor handen hebben, zij het af en toe met ene kleine vertraging. Dit wordt meestal veroorzaakt door een intensieve gegevensoverdracht. Wat betreft de basishandelingen (bellen, e-mailen) werkt de smartphone voortreffelijk. Hetzelfde geldt voor het video en games. Het afspelen van muziek terwijl u e-mailt of Twitter checkt is geen probleem.

Eigenlijk zetten we het grootste vraagteken bij de webbrowser. Het kleine scherm en de trage dataverbinding (gprs) maken het bezoeken van internetpagina's geen pretje. U zult veel tijd doorbrengen met wachten, gevolgd door scrollen en zoomen om de gegevens te vinden die u zoekt.

Komt het op het opslaan van applicaties en gegevens aan, dan valt er weinig af te dingen aan de 8520. Toegegeven, de 256 MB intern geheugen houdt niet over, maar omdat dit geheugen uitgebreid kan worden met een microsd-kaartje is dit geen groot nadeel.

Het ontbreken van 3G-ondersteuning zal de echte mobiele internetters afschrikken, maar er is één groot voordeel: de accuduur is fors omhoog gegaan. Tenzij u meerdere uren per dag aan de telefoon hangt, zullen zelfs fanatieke e-mailers zo'n drie dagen over één acculading kunnen doen. Wie niet continue in de buurt van een stopcontact is, heeft aan de 8520 een goede smartphone.

PluspuntenMinpuntenConclusie

De BlackBerry Curve 8520 is een instapsmartphone, waardoor hij al snel gratis wordt geleverd met een abonnement. Dit maakt de 8520 een prima keuze voor zowel privégebruikers als kleinzakelijke gebruikers die op zoek zijn naar een eenvoudige smartphone. De nadruk ligt hierbij op e-mail en zakelijk gebruik, maar dankzij consumentenfuncties zoals media, social networking en games komen privégebruikers prima aan hun trekken. Voor grotere bedrijven die hun eigen BlackBerry Enterprise Server beheren maakt de lage prijs de 8520 een interessant toestel voor werknemers die voorheen niet voor een smartphone in aanmerking kwamen, maar wel degelijk kunnen profiteren van mobiele e-mail.

Het is ergens in 2025 als Fable voor het eerst, een soort van, getoond wordt. Beelden volgen elkaar in rap tempo op. We zien de dame die de hoofdrol lijkt te spelen, geen HUD en vooral heel veel mooie filmpjes. Daarna begint het wild speculeren, de klachten over het hoofdpersonage, de vraagtekens over de gameplay. Gelukkig was daar gister de Xbox Developer Direct, waar Microsoft eens te meer bewees de code gekraakt te hebben.

Vóór de pandemie, toen de Electronic Entertainment Expo (E3) nog bestond en online showcases, Directs en State of Plays nog niet echt een ding waren, wisten gameboeren hun spellen prima te verkopen. Ontwikkelaars verschenen op het podium tijdens liveshows, praatten over hun games, speelden live een demo (wat net zo vaak goed als faliekant misging) en dergelijke presentaties werden afgewisseld met teasers, hypetrailers en (nog verder terug) zelfs weleens grafieken en verkoopcijfers. Hoe anders is de wereld anno nu.

Trailers vol trailers

Klaar zitten voor The Game Awards, een gemiddelde Direct, Showcase of Summer Game Fest is leuk, maar niet hetzelfde als ‘toen’. Want de formule is inmiddels bekend. Een half uur, een uurtje, een paar uur lang wordt er de ene na de andere trailer op je hersenen afgevuurd. Wat is ‘reclame’ en wat niet? Geen idee. Standaard zijn de animegames die elkaar zo rap opvolgen dat de gemiddelde kijker niet eens meer weet waar de ene game begint en de ander ophoudt. Meestal zit er een klapper aan het begin, waarna het grote wachten op de klapper aan het einde begint.

Vraag iemand een week later wat ie gezien heeft, en meer dan de helft van de getoonde games is waarschijnlijk uit het geheugen verdwenen.  En al die flarden van beelden zonder fatsoenlijke uitleg leiden vaker wel dan niet tot hetzelfde als die ene soort van trailer van Fable: speculaties, wild geroep en vraagtekens. Het komt de online discussie rondom games niet ten goede.

©Playground Games

Hoe anders was de inmiddels traditionele Xbox Developer Direct. Langer dan een uur, voor maar vier games. Die games kregen zodoende alle tijd, net als de ontwikkelaars. Gameplaybeelden zijn niet aan te slepen, verscheidene modi worden uitgebreid besproken en zelfs de kleinste details krijgen meer dan genoeg ademruimte. Zo horen we tijdens de Forza Horizon 6-presentatie dat het nummer van je eigen hangar (78) gekozen is omdat de game zich afspeelt in Japan, en die cijfers daar een positieve lading hebben. Fijn om te horen hoe scherp het oog voor detail van een ontwikkelaar is. Dat zegt iets over het project. En het is ook iets wat je never nooit in een hypetrailer van anderhalve minuut langs had zien komen.

Trailers vol trailers

En dus zit ik gisteravond te genieten. Niet eens per se van de games, want ze vallen net niet in mijn straatje. Forza Horizon 6 vind ik héél indrukwekkend en de game zal ongetwijfeld miljoenen spelers perfect bedienen, maar ik ben niet zo van het racen. Game Freak - de makers van Pokémon die eindelijk hun vleugels uitslaan met graphics uit dit decennium - komen met Beast of Reincarnation. Het ziet er oké uit. Double Fine vindt in mij ook geen fan en een multiplayer-pottenbakgame (Kiln) is niet iets wat hoog op mijn lijstje stond. Zelfs afsluiter Fable wist me met z’n levenssimulaties ook niet te overtuigen. Maar, nogmaals, wat heb ik genoten. Van ontwikkelaars die ruim de tijd kregen. Van de games, die van alle kanten belicht werden. Van de antwoorden die we kregen.

©Playground Games

Want wat ik nou precies van die games vond, is niet eens zo heel belangrijk. Veel belangrijker is dat iedereen dit keer in ieder geval een uitgebreid beeld kreeg van wat deze games nu precies worden. Een Xbox Developer Direct creëert geen valse hype. Van die vier getoonde games, weten we nu eigenlijk alles wat we redelijkerwijs moeten weten. Zoals bijvoorbeeld dat Fable een character creation-modus heeft, om maar iets te noemen. En plots zie je de discussies rondom de games gaan om… de inhoud. En niet op wilde speculaties rondom hoofdpersonages die helemaal niet vast blijken te staan. Love it.

Tijdens de Xbox Developer Direct gisteren werden er naast Fable en Forza Horizon 6 ook twee andere games getoond: Game Freaks actie-rpg Beast of Reincarnation en de nieuwe Double Fine-game Kiln.

De Xbox Developer Direct werd gisterenavond uitgezonden en richt zich zoals elk jaar op het aan het woord laten van diverse ontwikkelaars. Daarbij lag de focus vooral op de studio Playground Games, en toonden zij de aankomende spellen Fable en Forza Horizon 6. Maar er werd meer getoond.

Beast of Reincarnation

Eén van de games die de revue passeerden, was Beast of Reincarnation. Deze actie-rpg speelt zich af in een post-apocalyptische versie van Japan. Daar gaan spelers op avontuur met Emma en Koo. Laatstgenoemde is een wolf die Emma vergezelt.

Het Japan in deze game wordt geteisterd door de 'Blight', en Emma en Koo moeten dit tegengaan door het op te nemen tegen krachtige vijanden genaamd Nushi en vervolgens hun krachten absorberen. Daarbij delen Emma en Koo een speciale connectie: wanneer Emma bijvoorbeeld een vijandelijke aanval tegenhoudt, zullen Koo's krachten zich opbouwen tot ze zogeheten Blooming Arts kan inzetten als aanval.

Beast of Reincarnation komt in de loop van aankomende zomer uit voor Xbox Series X en S, pc en PlayStation 5. Ook zal het spel meteen op Xbox Game Pass komen te staan. Opvallend daarbij is dat de game ontwikkeld wordt door Game Freak, dat vooral bekend is van de Pokémon-games. Game Freak zelf is echter onafhankelijk van Nintendo.

Kiln

De andere game die tijdens de Xbox Developer Direct gisteravond werd getoond, is Kiln. Deze nieuwe game van Double Fine Productions - een studio bekend om zijn unieke spellen zoals Psychonauts, Keeper en Broken Age - betreft een online multiplayergame waarin spelers aardewerk creëren met klei om een kleine geest uitrusting te geven.

Spelers bepalen daarbij zelf het uiterlijk van het harnas van dit wezen. De potten waarin hij plaats kan nemen kunnen vervolgens ook gedecoreerd worden naar smaak. Wanneer de uitrusting af is, vecht men het uit in 4v4-gevechten. Daarbij moet wel gelet worden op de vorm van het aardewerk, want een grotere creatie maakt de speler logischerwijs ook langzamer.

Kiln komt ergens aankomend voorjaar uit voor Xbox Series-consoles, PlayStation 5 en pc, en zal op release ook meteen op Xbox Game Pass komen te staan. Geïnteresseerden kunnen zich alvast aanmelden voor een bètatest. Na de release van de game is het de bedoeling dat er nieuwe maps en modi aan het spel worden toegevoegd.