Amazon verkoopt zijn spraakgestuurde Echo- en Echo Dot-luidsprekers sinds kort ook officieel in Nederland. De slimme speakers begrijpen onze taal echter nog niet en werken alleen in het Engels. In hoeverre dat een belemmering is, lees je in deze Amazon Echo review.

De Echo-luidsprekers zijn al langer in het buitenland te koop en sinds kort ook in Nederland. Het gaat om twee modellen: de Echo Dot (60 euro) en Echo (100 euro). Amazon leende beide apparaten drie weken uit zodat ik ze kon testen en kon vergelijken met de Google Nest Mini (40 euro) en Nest Audio (95 euro). Geduchte concurrenten die gebruikmaken van Google's Assistent-spraakassistent en wél Nederlands spreken. 

Bij de Nederlandse introductie van de Echo's, in november 2020, kon Amazon niets vertellen over Nederlandse taalondersteuning. "Op dit moment hebben we nog niks om te laten zien", vertelde een topman aan Nu.nl. Navraag bij de fabrikant leert dat het statement niets veranderd is. De Alexa-spraakassistent blijft vooralsnog Brits-Engels praten. 

Installatie 

De kennismaking met de Engelstalige speakers begint bij het installeren. Steek de stekker van de Echo (Dot) in het stopcontact en download de Alexa-app voor Android of iOS. Deze app is enkel in het Engels te gebruiken. Log in of maak een account aan en volg de eenvoudige stappen om je speaker te installeren. Dit duurt slechts een paar minuten.

De app zit duidelijk in elkaar, biedt veel functies en komt naar mijn mening logischer over dan Google's Home-app. Die gebruik je voor Nest-speakers maar ook voor allerlei andere Google-domotica en -diensten. Amazons app bevalt mij beter, al is 'ie dus niet in het Nederlands te gebruiken. 

©PXimport

©PXimport

©PXimport

In het Engels praten

De ingebouwde microfoons om je spraakcommando's en vragen op te vangen werken bijzonder goed. Ze horen mij bijna altijd direct de eerste keer en verwerken de informatie nauwkeurig en snel. Sneller dan de Nest Mini en Nest Audio, zo is mijn ervaring. 

Met name smart home-producten reageren sneller op spraakcommando's via de Echo-speaker. Ik merk het verschil met de Nest's omdat ik die al gebruikte en stoor me nu een beetje aan de langere verwerkingstijd van Google's platform. Het verschil is misschien een seconde, maar het valt me wel op. 

De grote keerzijde van al dit moois is dat je de vragen en commando's dus in het Engels moet uitspreken. Van Nederlands kan de Echo (Dot) geen chocolade maken. Geen punt voor wie goed Engels spreekt, maar als je er minder bedreven in bent, kan het even wennen zijn. Muziek afspelen en domotica bedienen heb je vast snel onder de knie, want dit gaat via korte en duidelijke commando's. Complexere vragen stellen kan lastiger zijn, zeker als je dit niet gewend bent of nu in het Nederlands doet op een Google Nest-luidspreker.

Voor een slimme luidspreker die zich focust op stembediening, is het gebrek aan Nederlandse taal een serieus aandachtspunt. Helemaal omdat Amazon niets kwijt wilt over eventuele Nederlandse taalondersteuning. 

©PXimport

Smart home-mogelijkheden

Positiever zijn de vele smart home-mogelijkheden van de Echo's. Hieraan is te merken dat Amazon al in 2014 gestart is met de verkoop van een spraakgestuurde speaker. In de afgelopen jaren hebben veel ontwikkelaars hun producten of diensten geschikt gemaakt voor Amazon's Alexa-integratie. Heel veel domotica is daarom te bedienen via de Echo (Dot). 

Van lampen, beveiligingscamera's en robotstofzuigers tot thermostaten, televisies en luidsprekers; het assortiment is heel groot. Vrijwel alle bekende merken ondersteunen Alexa. Amazons eigen producten zijn zoals verwacht uitstekend geïntegreerd met Alexa. Zo kun je via spraakcommando's je slimme Ring-alarmsysteem bedienen, om maar een voorbeeld te noemen. 

Het zal je niet verrassen, maar de Echo's kunnen niet veel met Google's Nest-domotica. Je kunt via je stem de Nest-thermostaat bedienen en de videobeelden van een Nest-camera op een Echo-speaker met scherm laten zien. Zo'n Echo-speaker is niet via Amazon.nl te koop, wel bij de Duitse versie. 

©PXimport

©PXimport

De Echo heeft overigens nog een interessante functie die ontbreekt in de Echo Dot. Het gaat om een ingebouwde Zigbee-controller om domotica aan te sturen. Die controller kan een hub vervangen en betekent bijvoorbeeld dat je Philips Hue-lampen direct aan de Echo kunt koppelen. De los verkrijgbare Hue-bridge is niet nodig. Google's Nest-luidsprekers missen deze functie. 

Geluidskwaliteit van de Echo en Echo Dot

Met alle mogelijkheden van de Echo's zou je bijna vergeten dat ze ook muziek kunnen afspelen. De Echo Dot heeft als compact model één luidspreker. In de grotere Echo zitten een omhooggerichte middenluidspreker en twee tweeters die naar links en rechts wijn. Het verschil in geluidskwaliteit is groot. De Echo Dot klinkt prima voor een achtergrondmuziekje, maar stel je er niet te veel van voor. 

In vergelijking met de Nest Mini presteert de Echo Dot wel beter. Gezien de grotere behuizing is dat niet verwonderlijk. Interessanter is het kwaliteitsverschil tussen de Nest Audio en Echo. Hoewel de speakers grofweg even groot zijn, komt er beduidend beter geluid uit de Echo. Stemmen klinken duidelijker, muziekinstrumenten komen voller over en de speaker produceert veel meer bas. Hij laat zijn ondergrond - in mijn geval een Ikea-salontafel - meetrillen. De Nest Audio doet dat niet en klinkt wat doffer. 

©PXimport

Noemenswaardig is dat je de Nest Audio alleen draadloos kunt gebruiken. De Echo Dot is via zijn line-uitgang te koppelen aan een goede luidsprekerset, die je zo slim maakt. De Echo kan dit ook en ondersteunt daarnaast line-in. Zo kun je het geluid van een externe bron uit de Echo laten klinken. Beide speakers ondersteunen bovendien bluetooth 5.0 en kunnen dus ook via deze draadloze methode muziek afspelen. Daarnaast kun je twee Echo's of Echo Dot's koppelen voor stereogeluid of juist multiroomaudio, waarbij alle luidsprekers hetzelfde afspelen. 

Privacy

Goed om te weten is dat de Echo's werken door je spraakopdrachten te laten verwerken op Amazon-servers. Dat gebeurt online en Amazon-medewerkers beluisteren een klein deel van de wereldwijde opnames om de Alexa-spraakassistent te verbeteren. De fabrikant beklemtoont al jaren dat de medewerkers niet weten van wie ze de opnames beluisteren, zo ook in 2019. 

De microfoon van de Echo-luidspreker staat standaard altijd aan. Dat vindt niet iedereen een prettige gedachte. Om die reden heeft de luidspreker een knopje dat de microfoon compleet uitschakelt, waardoor de luidspreker niets hoort. Pas als je het knopje weer indrukt, schakelt hij de microfoons weer in. 

©PXimport

Conclusie: Amazon Echo kopen?

De Amazon Echo en Echo Dot zijn slimme luidsprekers die technisch een goede indruk achterlaten. Ze reageren nauwkeurig en snel op spraakcommando's, bieden een goede geluidskwaliteit en zijn te koppelen aan een volwaardige luidsprekerset. Amazons ervaring met smart home-functies komt tot uiting in de uitgebreide Alexa-ondersteuning van uiteenlopende diensten en producten en een gebruiksvriendelijke app. Extra handig aan de Echo is dat hij dankzij zijn Zigbee-controller ook als hub kan functioneren. 

De Echo's zijn dan ook ideaal als slimme luidspreker om hands-free muziek te luisteren en/of je smart home aan te sturen. Maar dan kom ik bij het voornaamste minpunt van de luidsprekers: ze begrijpen geen Nederlands. Dat is onpraktisch als je Nederlandse (straat)namen, radiozenders, artiesten, productnamen en winkels uitspreekt, want die snapt de Echo niet. Bovendien moet je alle vragen en commando's in het Engels stellen. Daar valt beter mee te leven, maar het blijft niet-ideaal. Google's Nest-luidsprekers zijn wél in het Nederlands te gebruiken en dat is echt een voordeel. 

Daar staat tegenover dat Google's luidsprekers minder goed klinken, muziek minder veelzijdig zijn en minder uitgebreide smart home-mogelijkheden hebben. Amazon heeft de basis dus beter op orde, maar moet nu de taalbarriére nog oplossen. De Echo en Echo Dot zijn nu daarom voor een nichépubliek, maar hebben wel enorm potentieel. 

Bij je zoektocht naar een vriezer zijn er verschillende zaken om op te letten. Denk bijvoorbeeld aan de ruimte waar je de vriezer wilt plaatsen – in de keuken of juist ergens anders, zoals de schuur of garage. Welk model past het beste? En wat zijn de technische verschillen tussen een inbouw- en een vrijstaand model?

Sta je op het punt een nieuwe vriezer te kopen? Dan kom je waarschijnlijk al snel voor een keuze te staan: ga je voor een inbouwvriezer of kies je toch liever voor een vrijstaand model? Op het eerste gezicht lijken ze misschien op elkaar, want ze doen in de basis hetzelfde: eten en drinken invriezen en koel bewaren. Toch zijn er flink wat verschillen tussen deze twee soorten, en het is handig om daar even goed naar te kijken voordat je beslist.

Locatie: keuken of ergens anders

Eén van de eerste dingen om over na te denken is waar je de vriezer wil plaatsen. Een inbouwvriezer is bedoeld om netjes weggewerkt te worden in een keukenkast. Je ziet ‘m dus bijna niet, omdat de deur van de vriezer schuilgaat achter een kastdeur. Dat ziet er strak uit, vooral als je keuken een rustige en moderne uitstraling heeft. Wel heb je dan dus een keuken nodig die daar op is voorbereid, met de juiste maten en ruimte om de vriezer in te bouwen.

Een vrijstaande vriezer kun je neerzetten waar je maar wilt, zolang er een stopcontact in de buurt is en het niet te warm of te koud wordt in de ruimte. Denk aan de bijkeuken, schuur of garage. Dit maakt een vrijstaande vriezer wat flexibeler in gebruik.

©ID.nl

De keuken is voor de meesten de meest logische plek voor een vriezer, maar hij kan ook ergens anders staan.

Is er op de plek waar de vrijstaande vriezer komt te staan genoeg ruimte? Dan kun je ook een ander model overwegen, zoals een liggende vriezer. Dat zijn vrieskisten die je van boven opent. Het voordeel van dergelijke vriezers is dat er vaak meer inpast, omdat de opslagruimte groter is en je meerdere lagen kunt vullen.

Installatie

Als je kiest voor een vrijstaande vriezer, is het installeren meestal een fluitje van een cent. Je zet ‘m neer, zorgt dat hij waterpas staat en steekt de stekker in het stopcontact. Bij een inbouwvriezer komt er wat meer bij kijken. Je moet namelijk zorgen dat alles goed past en dat het keukenfront netjes aan de vriezerdeur wordt bevestigd. Soms zijn er ook speciale scharnieren nodig. Wanneer je een keuken laat ontwerpen, kan er alvast rekening worden gehouden met een inbouwvriezer en kunnen de juiste deurelementen daar alvast op worden aangepast.

Hoe zit het met het stroomverbruik?

Vriezers staan dag en nacht aan, dus het stroomverbruik telt flink mee in je energierekening. Zowel inbouw- als vrijstaande modellen zijn tegenwoordig verkrijgbaar met een zuinige energieklasse, maar vrijstaande vriezers zijn over het algemeen net iets efficiënter. Dat komt doordat ze beter hun warmte kunnen afvoeren, omdat ze immers niet 'opgesloten' zitten. Als je de vriezer vaak gebruikt en er veel in bewaart, kan het op de lange termijn dus schelen in je energiekosten. Bij een inbouwvriezer moet je sowieso goed opletten dat er voldoende koele lucht in de inbouwnis komt en dat de warmte goed kan worden afgevoerd. De achterzijde van een nis waar een inbouwvriezer in wordt gezet is standaard altijd open, maar zorg ook voor voldoende ruimte tussen de muur en de inbouwvriezer, zodat de afgegeven warmte niet blijft hangen en goed kan worden afgevoerd.

©ID.nl

Geluidsproductie

Een vriezer maakt geluid, dat hoort erbij. Dat geluid is niet constant, maar meestal vooral hoorbaar als de compressor aanslaat. Toch kan het verschil maken waar hij staat en welk type je hebt of het geluid dat een vriezer produceert, storend is. Een inbouwvriezer hoor je doorgaans iets minder, omdat het geluid wordt gedempt door de keukenkast eromheen. Een vrijstaande vriezer kan net iets meer opvallen qua geluid, vooral als hij in de keuken staat en niet ergens apart. Benieuwd hoeveel geluid de vriezer naar keuze eigenlijk maakt? Van tevoren kun je op de site van het Europees productregister voor energie-etikettering zien wat de geluidsproductie van de gekozen vriezer in Decibel is.

Op het energielabel dat verplicht is voor alle vriezers en koelkasten, zie je direct wat de geluidsproductie is van het gekozen apparaat.

Schoonmaak en onderhoud

Kijken we naar de schoonmaak en het onderhoud van de vriezer, dan is er eigenlijk weinig verschil in hoe een inbouwvriezer of een gewone vriezer wordt schoongemaakt. Intern zijn beide kasten op dezelfde manier opgebouwd, maar aan de buitenzijde is dat toch anders. Een vrijstaande vriezer kun je bijvoorbeeld aan de achterzijde veel beter schoonmaken omdat je de vriezer makkelijker kunt verplaatsen. Bij een inbouwvriezer kan er na verloop van tijd wel veel meer stofophoping plaatsvinden en is het lastiger om de achterkant schoon te maken: daarvoor zul je toch echt de vriezer uit de nis moeten halen.

©ID.nl

Kostenplaatje

Als je kijkt naar de prijs, zijn vrijstaande vriezers meestal wat goedkoper dan inbouwmodellen met vergelijkbare eigenschappen. Bij een inbouwvriezer betaal je namelijk ook voor het inbouwsysteem en het strakkere ontwerp. Bovendien moet je bij vervanging vaak een model kiezen dat precies in je keukenkast past. Dat maakt de keuze beperkter en soms ook duurder. Verder hangt het ook af van het deursysteem dat je kiest voor een inbouwvriezer. Bij een deur-op-deursysteem waar de deur van de keukenkast direct op de deur van de vriezer wordt gemonteerd, zijn ook andere scharnieren nodig die het extra gewicht van de keukendeur kunnen dragen. Bij een glijsysteem is dat niet het geval, omdat in dat geval de deur van de keukenkast een eigen scharniersysteem heeft.

Staat je vriezer op een koude plek?

Niet elke vriezer werkt goed bij lage temperaturen. Als je van plan bent om je vriezer in een onverwarmde ruimte te zetten, zoals een schuur of garage, is het belangrijk om eerst na te gaan of het apparaat daar wel tegen kan. Vaak wordt gedacht dat een vriezer het juist beter doet als het buiten koud is, maar dat klopt niet altijd. Een vriezer moet voldoende warmte kunnen afvoeren, en bij te lage omgevingstemperaturen kan de thermostaat in de war raken, waardoor het apparaat minder goed of zelfs helemaal niet meer werkt. De meeste vriezers kunnen tot zo'n 10 graden Celsius als minimum temperatuur aan.

Sommige vriezers kunnen ook prima in een schuur of garage staan, maar alleen als de temperatuurspecificaties dit toelaten.

Om te bepalen of een vriezer geschikt is voor een koude ruimte, kijk je naar de klimaatklasse. Die vind je op het energielabel of in de productspecificaties. Klimaatklassen geven aan binnen welk temperatuurbereik een vriezer goed kan functioneren. De meest voorkomende klassen zijn SN, N, ST en T. Een vriezer met klimaatklasse SN (Subnormal) werkt bijvoorbeeld nog bij temperaturen vanaf 10 graden, terwijl sommige modellen die speciaal ontworpen zijn voor gebruik in onverwarmde ruimtes al functioneren vanaf 5 graden of zelfs lager. Fabrikanten geven dit meestal duidelijk aan.

Op het Europees productregister voor energie-etikettering kun je van alle producten zien wat de klimaatklasse en de minimale en maximale temperatuur is waardoor het apparaat geschikt is.

Vrijstaande vriezers zijn soms speciaal ontworpen voor dit soort omstandigheden, met aanpassingen aan de techniek en isolatie. Er zijn bijvoorbeeld modellen met zogeheten Freezer Guard- of Frost Protect-technologie, die juist wel goed blijven werken in koude omgevingen. Die zijn ideaal als je de vriezer bijvoorbeeld op zolder of in een onverwarmde bijkeuken wilt zetten.

Inbouwvriezers daarentegen zijn vrijwel altijd bedoeld voor gebruik binnenshuis, op plekken waar de temperatuur redelijk constant is, zoals in de keuken. Ze zijn meestal niet getest of ontworpen voor gebruik bij lage omgevingstemperaturen. Zet je zo’n vriezer toch in een koude ruimte, dan is de kans groot dat hij niet goed werkt of dat de levensduur wordt verkort.

©ID.nl

Een vriezer op zolder zetten kan een oplossing zijn bij ruimtegebrek in de keuken, maar vergeet ook niet dat hij ook helemaal naar boven moet worden gezet.

Tot slot is het goed om te bedenken dat ook vocht en vorst in onverwarmde ruimtes een rol kunnen spelen. Als de omgeving te vochtig is of als er bevriezingsgevaar ontstaat, kan dat schade veroorzaken aan de elektronica of het rubber van de deurafdichting. Het is dus altijd slim om niet alleen naar de temperatuur, maar ook naar de algemene omstandigheden van de ruimte te kijken voordat je besluit waar je de vriezer neerzet.

Verhuizing of herinrichting?

Als je nog niet zo lang op één plek woont of van plan bent te verhuizen, is het handig om te bedenken hoe flexibel je wilt zijn. Een vrijstaande vriezer kun je gemakkelijk meenemen of op een andere plek zetten. Een inbouwmodel zit vast in je keuken en is lastiger te verplaatsen of te vervangen. Dat maakt een vrijstaand model soms praktischer, en is een betere keuze als je je (keuken)inrichting regelmatig verandert.

Tot slot

Of je nu kiest voor een inbouw- of een vrijstaande vriezer, het belangrijkste is dat hij goed past bij jouw huishouden en wensen. Denk goed na over waar je hem wilt neerzetten, hoeveel ruimte je nodig hebt en hoe belangrijk je dingen als energieverbruik of uitstraling vindt. Door even de tijd te nemen en je goed te laten informeren, voorkom je dat je achteraf spijt krijgt van je aankoop. Zo weet je zeker dat je een vriezer kiest waar je jarenlang plezier van hebt.

De vakanties zijn begonnen en als je op weg gaat naar het zuiden, sta je al gauw vast, bijvoorbeeld op de Autoroute du Soleil.De gratis app Google Map sbeschikt over een set tools om je trip vlot te laten verlopen. Zo kun je bijvoorbeeld heel eenvoudig de verkeersdrukte volgen.

De laag Verkeer

Open Google Maps op je smartphone en geef het vertrekpunt en de bestemming in. Daarna tik je onderaan op Route. Boven de kaart kies je de manier hoe je je verplaatst: auto, tram, metro, te voet of per fiets. Onderaan de kaart lees je alvast de afstand en de reistijd. Tik daarna op het pictogram Lagen in de rechterbovenhoek van het scherm. In de groep Kaartgegevens selecteer je Verkeer. Hierdoor wordt de verkeerslaag over de Google Maps-kaart gelegd. Verlaat het gedeelte Lagen door op het kruisje in de rechterbovenhoek te tikken.

Op de kaart worden de wegen ingekleurd op basis van de actuele verkeersdichtheid. Groen betekent dat je op een normaal tempo kunt rijden. Oranje staat voor langzaam rijdend verkeer en rood betekent dat het verkeer stilstaat. Niet tevreden met de route die Google Maps heeft geselecteerd? Bekijk dan alle alternatieve routes die als grijze lijnen op het scherm worden weergegeven. Tik op een van de opties om een ​​alternatieve route te selecteren.

De verkeersdrukte wordt met kleuren weergegeven.

Live verkeer

Op de computer open je de webbrowser en surf je naar Google Maps. Weer zoek je de bestemming, zodat Maps de route tevoorschijn kan halen. Daarna beweeg je de muisaanwijzer over het pictogram Lagen linksonder. Klik op de laag met het label Verkeer. Opnieuw zal Google de wegen inkleuren volgens verkeersdrukte. Je kunt de weergave Live verkeer in- en uitschakelen door op de schakelaar in het onderste deel van het scherm te klikken.

Op de computer kun je de weergave Live verkeer in- en uitschakelen.

Meldingen ontvangen

Het is mogelijk om van Google Maps meldingen te ontvangen wanneer er drukte ontstaat in de buurt van een locatie die je in Maps hebt opgeslagen. Hiervoor tik je rechtsboven op het pictogram van je Google-account. Daarna kies je Instellingen en dan Meldingen. Op de iPhone controleer je of het schuifje bij Plaatsen en evenementen aanstaat. Op een Android-apparaat tik je bij Navigeren / Verkeer bij nabije evenementen op Aan of Alleen in de app.

Wil je verkeersupdates ontvangen over plaatsen die je hebt opgeslagen?